음지에서 일하고....

유성룡 - 설득과 통합의 리더
이덕일 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2007년 5월

유성룡이이라는 이름을 들으면 가장 먼저 떠오르는 생각들은 이순신의 친구로 그를 천거해 임진왜란과 같은 시기에 나라를 지킬 수 있는 계기가 되었다는 것과 그의 후손이 현재 잘 나가는 연예인 중 하나라는 것이다. 임진왜란 당시 영의정을 지냈으며 도제찰사 등 주요한 요직을 다 거친 인물이지만 그가 어떤 일들을 했는지에 대해선 아는 바가 없었다. 오직 친구 한명 잘 밀어줘서 역사에 무임승차한 인물과 같은 느낌이라고나 할까....

하지만 이덕일의 시각으로 바라본 유성룡의 인물평은 이순신처럼 직접 칼을 들고 전장에서 적과 맞서 싸우지는 않았지만 전쟁의 모든 면을 바라보고 관리, 통제하여 유래없는 국난의 상황을 극복한 지혜롭고 실천력을 겸비한 명재상이었다. 한창 동서로 남북으로 나뉘어진 당파 속에서도 자신이 분류된 특정 당파의 입장과 이해보다는 국가와 민생을 우선으로 국론을 모아내고 실행한 우리역사에 보기드문 리더의 모습을 보여준 인물이다.

무능하고 책임감 없는 임금, 하지만 국가의 존망이 달린 상황에서도 국가의 존망과 백성의 안위보다는 자신의 위신과 안위를 우선시 하는 선조 아래서 왕의 시기와 분화되기 시작하는 당파로 인한 공격과 도와주러 왔는지 괴롭히러 왔는지 모를 명(明)의 원군, 국토를 유린하고 있는 일본으로 둘러싸인 사면초가의 상황에서도 무너진 국가의 기강을 바로잡고 이순신, 권율 등 유능한 장수를 발굴해 전세를 역전시키고 대동법의 시행과 상업을 장려하는 등 획기적인 제도의 도입으로 민생을 돌본 명재상에 대한 제대로된 평가가 왜 없었는지 궁금할 정도다.

임금의 시기와 그가 속한 당파인 남인의 몰락, 우리역사사에서 국란 극복을 호국이라는 이름으로 몇몇 군인-그러한 군인들이 칭송을 받기에 모자라다는 얘기는 절대 아니다.-에게만 시선을 맞추길 원하는 현대사의 상황들이 잘 버물러져서 훌륭한 리더이자 사상자였던 그를 음지에 머무르게 했던 건 아닌가 하는 생각이 들었다. 근래와 같은 우리 현실에서 필요한, 통합의 의지와 민생을 위한 뛰어난 비젼을 가지고 그것을 실천하는 훌륭한 리더의 모습을 갖춘 그와 같은 인물이 절실히 그립다.

작가 이덕일이 유성룡 당시의 상황을 바라보며 동서 분쟁시 서인보다는 동인에 가까운 시각으로 역사를 바라보고 있는 것 같다는 느낌이 들었다. 나같은 문외한이 깊은 내막을 알 수 없으니 당시 어느 당파가 그때의 상황에 적절하게 대처했는지 평하기는 힘들다. 서로의 공과는 한번쯤 살펴보는 것도 좋지않나 하는 호기심이 들기도 한다. 이참에 이덕일이 평한 송시열도 한번 접해볼까 싶다.