두 여학생의 흥미진진한 도보여행

하이킹 걸즈 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 26
김혜정 지음 / 비룡소 / 2008년 5월

수업 시간에 들어가 봤더니 어느 반의 여학생들 사이에 이 책이 유행이나 된 듯 
너도 나도 이 책을 읽고 있었다. "재밌어?" 물어봤더니 다들 고개를 끄덕끄덕한다. 
학교 도서관에 책이 꽂혀 있길래 - 벌써 아이들의 손때가 꽤 묻어 있었다 - 나도 빌려다 봤다. 

내용은 잦은 폭력 사건으로 소년원에 가게 된 주인공 은성이가 소년원에 가게 되는 대신 
한 청소년 센터에서 시행하는 실크로드 도보 여행에 참가하여 새로운 시작을 맞게 된다는 것인데.. 

'실크로드'가 비단길 같이 아름다운 길인 줄로만 알고 여행을 나선 은성이가 실크로드가 어떤 곳인지 알고 실망하는 것으로부터 이야기는 시작하여.. 처음부터 웃음을 준다. 젊은 작가의 글이라 그런지 등장인물들의 말투나 형상화가 생생하고 정말 딱 요즘 아이들을 보고 있는 것 같은 느낌이라 재밌고 공감이 간다. 

전체적인 얼개는 어쩌면 약간은 상투적이고 어딘가 루이스 쌔커의 <구덩이>와 닮은 듯한 느낌도 있지만..  

우리 나라 소설이라는 점, '도보여행'이 그 소재라는 점에서 내 맘을 쏙 끌었다. 
- <밤의 피크닉>을 읽은 이후로 도보여행의 로망을 가지게 된 나였기에 -
생소한 중국 문화의 소개도 흥미롭고.. 은성이와 함께 떠난 보라의 모험 이야기 역시 흥미진진했다. 

작가가 작가 후기에서 베르나르 올리비에씨를 언급한 덕분에 그 동안 눈독만 들이고 있던 <나는 걷는다> 3권 시리즈를 질러 버렸다;;

너는 나의 친구니?

친구가 되기 5분 전 ㅣ 마음이 자라는 나무 20
시게마츠 기요시 지음, 양억관 옮김 / 푸른숲주니어 / 2008년 11월

서양에서는 어떤지 자세히는 모르겠지만 우리 나라나 일본에서는 공통적으로 남들과 다른 것을 매우 싫어하는 경향이 있는 듯하다. 이 책 속에서 주인공 에미는 그런 경향을 예리하게 지적해 낸다. '모두'가 되었을 때 우리는 정작 자기 자신을 잃어버릴 때가 있고 그래서 '모두' 따위는 믿지 않는다고.

주인공 에미와 유카는 '모두'가 되기에는 힘든 아이들이다. 에미는 교통사고를 당해 목발을 짚고 다녀야 하고, 유카는 어려서부터 심각한 신장병을 앓고 있어서 1년의 절반 이상을 병원에서 지내는 아이다. 에미는 '모두' 중의 하나였지만, 사고를 당한 후부터 아이들에게 따돌림을 당하게 되면서 '모두'가 되기 힘들어졌다. '모두'에서 '모두'가 되지 못하게 되었기에 그만큼 외톨이로서의 아픔이 더 크게 다가온다. 하지만 에미는 유카를 친구로 받아들이면서 점점 성장해 간다. 그리고 그런 경험을 바탕으로 외톨이가 된 다른 친구들에게 힘을 줄 수 있게 된다.

이 소설의 가장 예리한 점은 누구나 '모두'라고, 그 중에서도 으뜸이라고 생각하는 아이마저도 자신이 '모두'에서 벗어날까 전전긍긍한다는 사실이다. '모두'에게 보여지는 개개인의 겉모습만으로는 마음 속 깊은 곳의 두려움, 상처까지는 알 수가 없다. 그럼에도 우리는 겉으로 보여지는 모습만 보고 사람을 판단한다. 그럴 수밖에 없는 부분도 있겠지만.

초등학교를 거쳐 중, 고등학교를 거치는 동안 우리들은 언제나 집단 속에서 생활하게 된다. 게다가 학교에서는 '반'이라는 제도가 있어서 우리들에게 언제나 집단 속에서 튀지 말고 잘 어울려 지내야 한다는 것을 가르치기도 하고 은연중에 강요하기도 한다. 그래서 3월이 되면 대부분의 아이들은 마음 속에 두려움을 느낄 수밖에 없다. 작년엔 운 좋게 친구를 만났지만 올해에도 그러라는 법이 없기 때문이다. 물론 시간이 지나면 결국엔 함께 놀 친구를 만나게 되지만 과연 정말 마음 속에서부터 사랑하는 친구를 만드느냐, 아니면 외톨이가 되지 않기 위해 적당히 맞춰 줘야만 하는 친구를 만나느냐, 하는 건 장담할 수 없다.

아이들에게 집단 속에서 살아가는 것은 전쟁이다. 아이들 사이의 주도권 싸움, 또는 단순히 '왕따'가 되지 않기 위한 노력은 처절하기까지 하다. 상처를 입기도 하고 조바심 내 하기도 하고 싸움에서 패배해 외톨이가 되기도 하지만, 결국엔, 성장해 간다. 그럴 수밖에 없다. 그래서 마지막 이야기가 상투적일 수도 있지만 오히려 따뜻하고 감동적으로 다가왔을 것이다.

어른이 된 나는 이제 여유로운 마음으로 이 글들을 읽을 수 있지만 한창 성장통을 겪고 있는 청소년들이 이 소설을 읽는다면 크게 공감할 것 같다. 그리고 이 글 속에 나오는 9명의 아이들 중에 자신과 비슷한 모습의 아이를 한 명쯤은 찾을 수 있을 것이다. 아니면 9명 아이들 모두에게서 조금씩 자신을 닮은 모습을 발견하거나..

인간 관계 - 청소년기의 친구 관계의 미묘함을 예리하게 그려낸, 그러면서 과연 친구란 어떤 존재일까를 다시 생각해 보게 하는 따뜻하고 사랑스러운 책이었다.

나는 너무 둔했고 항상 관심이 내 자신에게만 쏠려 있어서 발견 못했지만, 내가 학교를 다니던 시절의 아이들도 그랬을까..

강인한 소녀 키라

파랑 채집가 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 25
로이스 로리 지음, 김옥수 옮김 / 비룡소 / 2008년 1월

#줄거리

키라는 한쪽 다리가 짧게 태어나 몸이 부자유스러운 소녀다. 그런데 키라가 살고 있는 마을에서는 몸이 불편한 사람은 '끄는 자'가 들판에 데려가서 버려두고 오게 되어 있다. 먹고 살 만큼 충분한 식량이 없었기에 조금이라도 사회를 꾸려 가는 데 방해가 된다 싶은 사람은 내다 버리는 것이다. 나이를 많이 먹은 노인, 건강하지 못한 아기, 장애인들 등..

키라 역시 태어나서 바로 버려져야 할 운명이었으나 수놓는 일을 전문으로 하는 강인하고 아름다운 마음씨를 지닌 엄마 덕에 겨우 살 수 있었다. 그런데 그러던 엄마가 돌아가시고 키라는 다시 마을에서 쫓겨날 운명에 처한다. 하지만 자수 놓는 재능을 인정받아 평의원회에서 살 곳을 제공받고 인류의 역사를 노래하는 가수가 입을 무대 의상을 수선하며 살게 된다.

거기서 키라는 가수가 드는 지팡이를 수선하는 토마를 만나고, 지금 가수의 뒤를 이어 가수가 될 꼬마 여자 아이 조도 만나게 된다. 이들의 공통된 특징은 어려서 갑자기 부모를 잃고 평의회에서 돌보아 주는 처지가 되었다는 것.

그 해의 연례행사에서 가수의 무시무시한 비밀을 알게 된 키라는 모험을 즐기는 호기심 많은 친구 맷이 데려온 아버지를 만나 숲 너머 마을로 탈출을 생각하지만.. 결국엔 자신이 사는 사회를 변화시키기 위해 마을에 남기로 결정한다. 

#감상  

어머니가 돌아가시고 의지할 곳 하나 없는 상황에 처했지만 키라는 매우 씩씩하고 강인하게 살아간다. 몸이 불편한데도 불구하고 혼자 힘으로라도 새로 움막을 짓고 자신이 할 수 있는 일을 해서 살아가려고 마음을 먹는다. 자신보다 억세고 힘도 센 마을 아줌마 '반다라'에게도 기죽지 않고, 평의회에서도 자신을 돋보이게 하고 좋은 인상을 주려고 애쓴다. 결정적으로는, 마지막에 평화롭고 편안하게 살 수 있는 마을로 탈출할 기회가 있었음에도 자신이 속한 사회를 변화시키기 위해 마을에 남는다. 이런 점에서 키라의 모습은 이 책을 읽는 사람들에게 자신을 돌아보는 기회를 줄 것이라 생각한다. 키라보다 훨씬 나은 상황에서도 나는 불평불만만 하지는 않았는지, 해 보지도 않고 걱정부터 하지는 않았는지, 내 앞에 닥친 어려움을 피하려고만 하지는 않았는지.. 등. 이런 키라라는 인물이 이 책의 가장 큰 매력 포인트였다. 그리고 키라의 씩씩한 친구 맷 역시 개성적이면서 귀여운 캐릭터로 잘 그려져서 인상적이었다. 

또 하나 인상적이었던 점은, 자신만의 세계를 창조해 낸 작가의 상상력이다. 지금 우리 사회와 어떻게 보면 비슷하면서도 전혀 다른 새로운 세상. 그 세계를 통해 지금의 세계를 돌아보고 또 나 자신을 돌아볼 수 있다는 점에서 좋은 책이었다. 

그런데 책 뒤표지에 이 책이 <기억전달자>의 후속편이라는 문구가 있어서 <기억전달자>와 연결지어 생각하면서 읽었는데, 후속편이라고는 볼 수 없고 이 작가의 SF 소설 연작쯤으로 봐야 할 것 같다. 그리고 <기억전달자>를 먼저 읽어서 그 정도 수준의 이야기를 기대했다면 이 책이 조금은 실망스러울 수도 있다.  이 이야기도 이 이야기만의 완성도와 매력을 지녔지만, <기억전달자>만큼 절묘하다는 느낌은 덜하기 때문이다.

청소년들이라면, 읽을 만한 책.

리버 보이
팀 보울러 지음, 정해영 옮김 / 놀(다산북스) / 2007년 10월

#줄거리
제스는 이제 열 다섯살이 되는 소녀이다. 그 나이에 흔히 그렇듯, 가슴 속에서 끓어 오르는 혼란스러움과 삶에 대한 의문을 제스는 수영을 통해 풀어 보려 한다. 이런 제스의 할아버지는 뛰어나고 또 괴팍하며 외롭게 살아 온 미술가이다. 어느 날 갑자기 심장 발작을 일으킨 할아버지는 병원의 경고에도 불구하고 자신의 마지막 작품 '리버 보이'를 완성하기 위해 오래 전 떠났던 자신의 고향으로 여름 여행을 떠난다. 그 곳에서 제스는 할아버지와 평생 못 잊을 추억을 남긴다. 그리고 할아버지의 죽음을 아름답게 받아들인다. 

#감상 
책에 대해 너무 과장된 광고를 하는 것은 책은 많이 팔 수 있을지 모르겠으나 독자들에게 그다지 좋은 영향을 미치지는 못하는 것 같다. 책을 대할 때 '대체 얼마나 대단하길래?' 이런 삐딱한 시선으로, 팔짱 딱 끼고 읽기 시작하게 되기 때문이다. - 내가 유달리 삐딱해서 그런지는 모르겠으나 - 

이 책 역시 그런 식으로 읽었나 보다. 전혀 '영혼을 두드리지'도 못했고 별 감명을 받지도 못했다. '판타지'를 교묘하게 결합한 소설이라 하나 뻔히 예상 가능한 것이었고, 솔직히 유치한 편이었다. 좋게 말하면 '동화적'이고.  

그리고 제스의 행동이나 생각이 실제 살아 움직이는 열 다섯 살짜리의 그것이라기에는 적어도 나의 공감을 불러 일으키지 못했다..

하지만, 청소년들에게는 좋은 책이라 볼 수도 있다. 특히 내성적이고 감수성이 예민한 학생들이라면 충분히 이야기의 줄거리를 따라가며 즐기고 상상하고 감동받을 수 있을 것이다. 실제로 올해 할아버지를 잃었던 어떤 아이에게 이 책을 선물하기도 했다.  그래도, 내가 아는 대부분의 열 다섯 살, 혹은 열 여섯 살짜리 아이들이 이 책을 그다지 좋아할 것 같지는 않다..

선택과 고통과 차이

기억 전달자 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 20
로이스 로리 지음, 장은수 옮김 / 비룡소 / 2007년 5월

먼 미래. 어느 가상 세계. 마치 핵전쟁 뒤 인류가 거의 멸망하고 극소수의 사람만 살아 남아 과거의 실패를 되풀이하지 않도록 모든 사회 제도를 새로 만들어 낸 것 같은 그런 설정의 세계.
지금보다 훨씬 좋을 것 같지만, 사실은 모든 사람들의 생활을 하나의 표준에 끼워맞춰 정해진 대로만 살아야 하는 그런 사회이다. 덕분에 차이도, 차별도 없고 자유도 감정도 없다.

이런 사회 속에서 사는 조너스는 이제 곧 12살이 되는 아이이다. 그는 '12살 기념식'을 기다리며 매우 긴장하고 초조해 하는데.. 그 이유는 12살이 되면 아이가 아니라 어른 취급을 받으며 직업 훈련을 받기 시작하는데, 평생이 걸린 직업 역시 스스로 선택하는 것이 아니라 원로 회의에서 정해주는 것이기 때문이다.

그런데, 마침내 다가온 12살 기념식에서 아이들이 태어난 순서대로 직위를 발표하는데, 수석 원로는 조너스의 차례를 건너뛰고 만다. 여기서 대부분 짐작할 수 있겠지만, 조너스는 평범한 직업인이 되는 것이 아니라 '기억 전달자'로 선택받았기 때문이었다. '기억 전달자'의 역할은 이런 사회가 만들어지기 전 인류의 역사를 몸으로 기억하여, 이 사회에 새로운 문제가 생겼을 때 그 기억을 바탕으로 한 지혜를 발휘하는 일이다.

'색깔 없는 세계'로 상징되는 일률화된 삶만 살던 조너스는 과거의 기억을 배우면서 - 색깔, 날씨의 변화, 땅의 굴곡, 고통, 기쁨, 그리고 무엇보다 '사랑'에 대해 알게 된다. 그리고 그 '사랑'을 실천하기 위해 용감하게 탈출을 감행하게 되는데...

구조가 단순한 편이며, 길이도 짧은 청소년용 소설이지만, 굉장히 상징적이며, 우리가 살아가는 데 정말 중요한 것들을 생각해 보게 해 주는 좋은 소설이었다. 가령..

내 삶을 스스로 선택한다는 것이 얼마나 중요한 일인가?
어떤 선택이 과연 '올바른' 선택인가?
다른 사람과의 차이를 인정하는 일은 또 얼마나 중요한가?
모두 다 똑같은 것보다 서로 조금씩 다른 사회가 얼마나 아름다운가?
우리 인생에서 정말 소중한 가치에는 무엇이 있을까?(사랑?)
우리 인생에 주어지는 것들 중에 정말 아무 의미도 없고 필요도 없는 것이 있을까?(고통?)
개인이 중요한가, 집단의 유지가 중요한가? 등등..

이 책을 읽은 후에, 나는 지금의 내 직업을 내 손으로 '선택'한 것이지만- 가만 생각해 보면 정말 그런 것일까? 나는 과연 내 머리로, 내 마음으로 무언가를 제대로 선택해 본 적이 있을까? 하는 생각이 들었다.
조너스가 12살 기념식을 초조하게 기다리는 모습을 보면서 잠시 나의 중, 고등학교 시절이 떠올랐기 때문이었다. 내가 뭘 잘 하는지도 모르고, 내가 어떤 사람인지도 모르고, 그저 매일 학교에 갇혀 공부에만 매달리면서 성적에 따라 기분이 좌지우지되던 나, 어른이 되면 어떤 직업을 가져야 할 지도 몰라 고민만 하다가 '차라리 누가 정해주면 안 되나?' 생각까지 하던 나. 그리고 어쩌다 보니 흘러흘러 여기까지 오게 된 나.. 나를 이렇게 만든 것은 결국 우리 나라 사회 제도와 교육 제도였다고 생각한다. 물론 그 안에서 맹목적으로 어른들이 제시하는 가치만 좇으며 아무 생각 없이 지내온 나 스스로 때문이기도 하겠지만.. 그런데 그런 일생을 우리는 아직도  아이들에게도 강요하고 있다. 크게 변한 것이 없다.

꽤 어려운 이야기를 이렇게 아름다운 이야기로 만들어 낸 작가에게 경의를 표한다. 내용이나 스타일은 꽤 다르지만 이 작가의 <그 여름의 끝>만큼이나 아름다운 소설이었다.