수정마개

수정마개 ㅣ 까치글방 아르센 뤼팽 전집 5
모리스 르블랑 지음, 성귀수 옮김 / 까치 / 2002년 6월

정치적 비리 사건에 연루된 명단이 숨겨진 수정마개, 그것이 공개될 경우에 예상되는 파장, 그리고 거기에 얽혀 있는 수많은 사람들이 한 축을 형성하고, 젊은 시절 이룰 수 없었던 사랑에 대한 빗나간 복수를 하려는 악당과 뤼팽이 사모하는 여자와의 드라마가 또 한 축을 형성한다.

사실 수정마개의 반전은 이미 그 이후의 수많은 탐정물에서 써먹어 버린 것이라 짐작하는 데에 어려움이 있지는 않았다. 그러나 역대 최고(라고 생각되는 악당), 부하마저 완벽하게 통제하는 데에 실패하고만 뤼팽, 그리고 실제 사건을 바탕으로 했기에 보다 사실적으로 느껴지는 이야기들... 추리 소설로서는 약간 부족할 수도 있다고 생각되지만, 오로지 소설의 ‘재미’만 놓고 보면 이만한 소설도 드물다는 생각이 들었다.

「수정마개」의 말미에서 아르센 뤼팽은 작가 자신에게 이렇게 이야기하고 있다. “이제까지 그 어떤 사건들도 이번의 이 지독한 모험에서처럼 날 고생시키고, 힘들게 한 경우가 없었다네. 글쎄 뭐랄까, 사람이 살아가면서 결코 용기를 잃어서는 안 된다는 걸 적나라하게 보여준 이번 사건을 나는 ‘수정마개 사건’이라고 부르고 싶네.” 이처럼 「수정마개」에 등장하는 뤼팽의 모습은 그야말로 천신만고의 고난을 연거푸 겪으면서도 끝끝내 특유의 배짱과 용기를 잃지 않는 불굴의 영웅적 면모를 드러내고 있다. 20세기 초, 프랑스는 물론 전 세계를 엄청난 혼돈으로 몰아간 파나마 운하 스캔들이 모델이 된 이 소설 역시 현실과 허구가 절묘하게 배합되어 있으며, 추리소설적 얼개 또한 보다 집중적이며 집약적인 묘미를 느끼게 한다. 역자로서는, 특히 어떤 난관에 봉착해서도 절대로 운명에 굴하지 않는 뤼팽의 그로테스크한 카리스마를 감상 포인트로 추천하고 싶다.

1. 체포

그렇게 속삭이는 뤼팽의 침착한 얼굴과 신중한 태도는, 마치 눈앞에 닥친 상황을 모든 각도에서 충분한 여유를 두고 심사숙고하겠다는 사람의 그것과 같았다. 보아하니 지금 이 순간이야말로 흔히들 인생에서의 절체절명의 순간, 즉 삶의 진가(眞價)가 극대화되어 발휘될 수 있을 그런 순간인 듯했다. 이럴 때마다 그는 아무리 위험한 가운데에서도 속으로 천천히 수를 세면서 일단 심장박동이 정상으로 안정되기를 기다리곤 했다.

"하나......둘......셋......넷......다섯......여섯......"

그리고 나서야 그는 차분히 사고를 진행시켜갔는데, 어찌나 날카롭고도 깊은 직관력을 발휘하는지, 가능한 모든 경우를 빈틈없이 가늠하는 것이었다! 이번에도 역시 주어진 상황과 관련한 일체의 판단자료들이 그의 눈앞에 환히 펼쳐지고 있었다. 그는 모든 것을 내다봤고, 전부를 이해했다. 그리고는 완벽한 확신과 논리 속에서 어떻게 처신해야 할 것인가 최종 결정을 내렸다.

2. 9-8=1

비록 뤼팽과 나 사이의 관계가 아주 원만하고, 나에 대한 그의 신뢰가 상당한 수준이기는 하지만, 아직도 나로서는 속속들이 파악이 안 되는 부분이 있다. 다름 아닌 그가 어떻게 자신의 조직을 만들어왔느냐 하는 점이다.

분명 한패라고 부를 수 있는 조직이 있다는 사실에는 의심의 여지가 없다. 그가 선보인 어떤 모험들의 경우, 든든한 공모관계와 막강한 다수의 힘이 어느 한 강력한 의지 앞에 절대적으로 복종했을 것이라는 사실을 가정하지 않고는 도저히 설명이 안 되는 것이다. 과연 그 의지는 어떤 식으로 영향을 행사해온 것일까? 어떤 중개를 통해서, 어떤 지시체계를 통해서 그것이 가능하단 말인가? 그것을 당최 모르겠다. 그에 대해서만큼은 뤼팽 역시 철저히 비밀에 부쳤고, 뤼팽이 비밀로 하려는 일은, 이를테면 그 자체로 불가해(不可解)한 일이 되고 마는 것이다.

딱 하나 내가 내세울 수 있는 가설은 이런 것이다. 아마도 극히 제한되면서 막강한 위력을 갖춘 정예 그룹의 활동은, 베일에 가려진 상부의 지시를 직접적으로 수행하는 수많은 일시적 동맹자들이나 개별적인 단체들의 전 국가적, 전 세계적인 활동을 통해서 보완되고 있을 것이다. 그들과 주인 사이에는 소위 입문식을 거친 측근들, 심복들이 포진하고 있어, 뤼팽의 직접 지시를 제때제때 하달하는 일차적 임무를 수행하고 말이다.

퉁퉁한 체격에다 목이 짧고, 얼굴을 빙 둘러가며 회색빛 턱수염을 길렀는가 하면, 머리숱은 거의 없고 안경 위에다 항상 검은색 코안경을 덧걸친 모습이었다. 눈이 쉬 피로해지는 타입이었던 것이다.

뤼팽은 특히 그의 강인해 보이는 얼굴과 각진 턱 선, 돌출한 골격을 유심히 관찰했다. 털투성이의 큼직한 주먹과 완강하게 굽은 안짱다리, 약간 굽은 듯한 등 때문에, 그는 양쪽 엉덩이에 번갈아 무게 중심을 두면서 한발한발 걸을 때마다, 영락없는 유인원(類人猿)의 몰골을 연상시켰다. 그런가 하면 울퉁불퉁하고 주름이 깊게 팬 널찍한 이마는 얼굴의 대부분을 차지하는 것처럼 보였다.

한마디로 얼굴 전체가 다소 역겨운, 야생동물 같은 느낌을 주었다. 뤼팽은 문득 내각(內閣) 안에서도 도브레크를 사람들이 ‘오랑우탄(숲의 사람)’이라고 부른다는 사실을 떠올렸다. 그것은 그가 동료 의원들과 어울리지 않고 주로 혼자 다니는 타입이라서뿐만 아니라, 그 야만적인 골격과 용모, 걸음걸이 떄문이기도 했던 것이다.

그는 책상 앞에 앉더니 호주머니에서 해포석(海泡石)으로 만든 파이프를 꺼냈다. 그리고 단지 안에서 건조된 몇 가지 담뱃갑 중 메릴랜드(미국에서 수입된 담배 상표/역주)를 골라 파이프를 채운 다음, 불을 붙인 채 편지를 쓰기 시작했다.

잠시 후, 편지 쓰기를 멈춘 그는 깊은 생각에 잠겨 책상의 어느 한 부분을 물끄러미 바라보고 있었다.

3. 알렉시스 도브레크의 사생활

4. 적의 우두머리

5. 27인의 명단

6. 사형선고

7. 나폴레옹의 반면상(半面像)

8. 두 연인의 탑

9. 칠흙 같은 어둠 속에서

10. 엑스트라-드라이?

11. 로렌의 십자가

12. 단두대

13. 마지막 싸움

순간, 나는 그가 내심 안고 있는 상처가, 저렇게 말하는 것보다 훨씬 쓰라릴 것이라는 사실을 충분히 짐작할 수 있었다.

“그러니까 결국 그 여자를 사랑했었구만?......”

내가 넌지시 묻자 그는 농담조로 대꾸했다.

“심지어 나로선 결혼해달라고 청한 거나 다름없었지. 안 될 것도 없지 않은가? 아들도 구해주었겠다......한데......가만히 생각해보니까 말일세......갑자기 확 깨더구만! 문득 둘 사이가 서먹서먹해지는 거야......그 이후로는......”

“그 이후론 잊었나?”

“오, 그야 당연하지. 물론 대단히 어려운 일이었지! 그래서 생각다 못해 둘 사이에 아예 넘을 수 없는 장벽을 세운다는 기분으로 다른 사람과 결혼을 해버렸지.”

“아니 뭐라구? 그럼 뤼팽 자네가 결혼을 했다는 말인가?”

“세상 그 무엇보다도 합법적이고 명실상부한 결혼을 했지. 그것도 프랑스 제일가는 명문가이자 엄청난 지참금의 소유자와 말이네......아니, 자넨 그럼 그 일을 모르고 있었단 말인가? 아마 들어볼 만한 얘기일걸!”

뤼팽은 신이 나서 얘기를 늘어놓기 시작했다. 부르봉-콩데가(家)(부르봉 왕가에서 파생된 명문가문/역주)의 여식이자 현재는 마리-오퀴스트라는 이름으로 도미니크 수녀원의 종신 수녀로 있는, 앙젤리크 드 사르조-방돔과 결혼하게 된 경위를 말이다(“아르센 뤼팽의 결혼”이라는 제목으로 1912년에 「주 세 루」 에 연재된 단편. 훗날 「아르센 뤼팽의 고백」에 수록되었다/역주)......

해설: 아르센 뤼팽의 이력(履歷)

아르센 뤼팽 시리즈에 나타난 뤼팽의 인생역정은 태어나면서 시작해 대략 그의 나이 55살까지 이어진다. 모리스 르블랑의 뤼팽 시리즈를 전체적으로 훑어보는 가운데, 우리는 뤼팽의 모험 충만한 인생이 다음과 같이 몇 가지 주요 단계들로 나누어짐을 알 수 있다. 여기에서 뤼팽의 연령은 정확히 명시된 것이라기보다는, 작품의 내용상 대략적으로 추정된 것이다.

*유년기에서 25세까지

대부분의 청소년기가 그렇듯이 이때 뤼팽은 자신의 잠재적 능력을 꾸준히 개발하고 인생의 수련과정을 열심히 쌓아간다. 어린 시절 수모를 당하는 어머니의 그늘 안에서 사회와 가진 자에 대한 반감이 싹트기 시작했으며, 성장함에 따라서 라틴 및 그리스 고전에 대한 탄탄한 기초를 닦는다. 최소한 열여섯 살 나이에 바칼로레아(대학입학 자격시험)를 통과한 것으로 보인다. 의학과 법학, 무술, 마술(魔術) 등에 걸쳐서 다양한 경험과 연구를 섭렵했으며, 이 모든 것은 훗날 신출귀몰한 변장술과 10여 명의 경찰관을 일거에 해치우는 격투능력, 시의 적절한 라틴어 명구를 자유자재로 암송할 만큼의 고상한 취향과 베르티용 인체측정 시스템을 농락할 정도의 해박한 법 지식으로 화려하게 발휘된다. 스무 살 때까지 암흑가에서는 극히 미미한 존재였고, ‘마담 엥베르의 금고 사건’ 때, 처음 아르센 뤼팽이라는 이름을 정식으로 사용한다. 당시까지만 해도, 수중의 돈도 명성도 형편없는 수준이었던 그는, “머지않아 스스로 거장으로 불릴 바로 그 방면에서조차 한낱 초심자에 불과”했던 것이다. 이 기간을 다루는 작품들로는 「괴도신사 아르센 뤼팽」과 「칼리오스트로 백작부인」이 있다.

*25세에서 37세까지

몇 차례의 큼직큼직한 절도행각을 통쾌하게 성공시킴으로써 일거에 사교계의 화두로 등극하는가 하면, 수차례 눈에 보이지 않는 선행도 쌓아가면서 격렬하면서 다양한 활동력을 보여준다. 그런가 하면 이 시절은 가장 힘들고 충격적인 시련과 실제로 호되게 단련되는 기간이기도 하다. 그러나 오히려 그러는 가운데 아르센 뤼팽 특유의 강단(剛斷)과 지혜가 세상을 깜짝깜짝 놀라게 하며, 이때부터 세상 어디에서도 동시에 나타났다 사라지고, 세상 그 누구도 될 수 있는 신출귀몰한 괴도로서의 명성이 확고하게 자리잡아간다. 그의 그와 같은 능력은 여전히 범죄행각을 일삼으면서 그와 동시에 파리 경찰청 치안국장으로 활약함으로써 최고조에 이르는 셈이다. 또한 독일의 황제와 담판을 벌일 정도의 배짱과 역사적 혜안도 보여준다. 유명 미술품과 골동품, 역사적 유물에 대한 방대한 지식이 유감없이 발휘되며, 모험의 스케일도 그에 걸맞은 수준으로 확대된다. 이 기간을 다루는 작품들로는 「기암성」과 「813의 비밀」, 「수정마개」 그리고 「아르센 뤼팽의 고백」과 「초록 눈동자의 아가씨」가 있다.

*38세에서 43세까지

이 기간의 가장 큰 특징은 세계대전 발발에 즈음해 조국 프랑스에 대한 애국적 활약이 두드러진다는 점이다. 외인부대에 지원해, 모로코에서 2년 동안 레종 도뇌르를 비롯한 각종 무공훈장을 횝쓴다. 뿐만 아니라 그의 전방위적 활약은 유럽 대륙을 벗어나 터키와 중동, 아프리카까지 이어진다. 단번에 부하 60여 명을 소집하는 대범한 작전을 펴기도 하며, 북아프리카의 1만여 명에 이르는 베르베르족을 이끄는가 하면, 서아프리카의 모리타니 왕국을 점령해 술탄으로 등극하기도 한다. 이 기간을 다루는 작품들로는 「813의 비밀」과 「호랑이 이빨」, 「황금삼각형」 그리고 「서른 개의 관」이 있다.

*44세에서 48세까지

이전에도 몇 차례 그랬지만, 이번에야말로 결정적으로 사망한 것으로 추정되다가 여전히 정정한 모습으로 등장하여 여러 사건을 동시에 요리하는 수완을 보인다. 치안국 부국장 베베르에게 체포되었다가, 총리인 발랑글레에게 24시간의 가석방을 조건으로 프랑스에 모리타니 왕국을 이양해주겠다고 제안한다. 처려비행을 하며 루이스 페레나라는 이름으로 네 번째 결혼을 하기도 한다. 와즈 강가의 한 마을에 정착하여 은퇴하기로 하지만, 늘 그렇듯이 그리 오래 가지 못한다. 파리로 돌아와 짐 바르네트라는 가명으로 탐정사무소를 차리고 활약하기도 하며, 혈혈단신 모터보트를 타고 무려 1년간의 세계일주를 시도하기도 한다. 이 기간을 다루는 작품들로는 「호랑이 이빨」과 「바르네트 탐정사무소」, 그리고 「불가사의한 저택」이 있다.

*49세에서 55세까지

생의 마지막 불꽃을 태우듯이 여전히 기상천외한 사건들을 해결하고, 대도로서도 화려한 편력을 계속하는 가운데, 심지어는 강(江) 하나를 훔치는 비기(祕技)를 선보이기도 한다. 무엇보다도 태어나서 얼마 안 되어 납치당한 아들 장을 찾는 부정(父情)의 드라마가 펼쳐지며, 마지막으로 코트 다쥐르 지방의 아스페르몽으로 은퇴하여 엄청난 규모의 화원을 조성한다. 이 기간을 다루는 작품들로는 「바리바」와 「두 개의 미소를 지닌 여인」, 「강력한 형사 빅토르」, 「백작부인의 복수」가 있다.