비숍 살인사건

비숍 살인사건 ㅣ 동서 미스터리 북스 10
S.S. 반 다인 지음, 김성종 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 1월

반다인은 작가의 필명이자 극중 화자인 '나'의 이름이기도 하다.
이 '나'의 친구이자 주인공이 탐정 '파이로 번스'이다.
이 '번스'라는 탐정이 친구인 뉴욕 지방 검사 매컴이 담당하는 살인사건에 개입하고 해결하는 시리즈가 이른바 파이로 번스 시리즈로 총 12 개의 작품으로 되어 있다.

벤슨 살인사건 (Benson Murder Case, 1926)
카나리아 살인사건 (Canary Murder Case, 1927)
그린 살인사건 (Greene Murder Case, 1928)
비숍(주교) 살인사건 (Bishop Murder Case, 1929)
스카라베(스케라브, 딱정벌레) 살인사건 (Scarab Murder Case, 1930)
케닐 살인사건 (Kennel Murder Case, 1933)
드래곤 살인사건 (Dragon Murder Case, 1934)
카지노 살인사건 (Casino Murder Case, 1934)
가든 살인사건 (Garden Murder Case, 1935)
유괴 살인사건 (Kidnap Murder Case, 1936)
그레이시 앨런 살인사건 (Gracie Allen Murder Case, 1938)
겨울 살인사건 (Winter Murder Case, 1939) - 유작
영어 제목의 앞글자가 모두 6글자로 통일되어 있는데 이것만 봐도 아, 이 작가 꽤나 강박적이었겠구나 하는 생각이 든다. 그러니까 Twenty rules for writing detective stories 같은 것도 만들었겠지.

왓슨이 빠진 홈즈 시리즈는 상상하기 어렵고, 그 보다는 비중이 적겠지만 푸와로 시리즈에서 헤이스팅스는 상당한 존재감을 독자에게 드러내는 반면 극중 화자 반 다인은 거의 드러나지 않는다. 책의 흐름을 따라 가다보면 읽는 도중 이 책이 1인칭이 아니라 3인칭 시점에서 쓰여진 것으로 착각하고 있다가 '나'가 등장하면 아차차, 이 책 화자는 탐정 친구였지 하는 경우가 있었다. 그만큼 이 소설의 화자는 기능적인 존재이고, 사건과 직접적인 관련이 없는 등장인물에 대한 설명이나 배경 묘사에 대해 작가이자 화자는 관심이 없어 보인다. 즉 인물의 성격, 인물들간 소통이나 교감, 그들이 살아온 시공간적 배경 등등에 대해서는 사건 해결에 관련이 있는 정보만 제공된다. 마치 정돈된 수사 보고서를 읽는 것 같기도 하다. 이 때문에 문학적인 재미가 떨어진다는 비판도 있을 수 있겠지만 본격 미스터리라는 과제는 충실히 수행해낸다.

이 소설은 시리즈 중 네번째 소설이자 가장 정점에 있다고 소개되기도 한다. 그만큼 정교하게 짜여져 있고 결론에 도달했을 때의 쾌감도 최강이다.