사생활은 역시 재미있어!!, 역사적인 진실들과 함께

제왕들의 사생활 - 역사책이 가르쳐주지 않는
윌리엄 제이콥 쿠피 지음, 남기철 옮김 / 이숲 / 2013년 6월

남의 사생활을 엿보는것이 재미있다. 사실 아닌척 하면서 버스옆자리나 지하철에서 아주머니들이 남의 험담이나 사생활에 관련된 가족사를 이야기하면 아닌척 하면서 듣고서 친구들에게 어디서 들었다면서 그이야기를 하곤 한다.

그래서 연예인들의 사생활이 더욱 궁금해지는것은 평범한 우리들의 삶과 다를것이라는 착각에 살다가 어떨때 그들 사생활을 통해 우리와 별반 다르지 않음을 확인하게 되는 순간들이 와서 더욱더 궁금해하면서 재미있어 하는지 모르겠다.

이책은 그 사생활을 유명한 제왕들의 삶을 들여다 보는 것에 촛점을 맞추었다. 다른점은 역사적 인물들의 사생활과 함께 그시대의 역사적 사건들과 연결지어 이야기해주기 때문에 쓸모없는 이야기거리가 아닌 역사공부를 할 수 있다는 충촉감이 들수 있어서 좋다.

저자의 약력또한 특이한데 평생 결혼도 하지않고 책읽는 것을 좋아했으며, 하나의 칼럼을 쓰기위해 한권의 책만 읽는 것이 아닌 그분야 대부분의 책을 섭렵한뒤 글을 썼다고 한다.

1950년 ( 만인의 쇠퇴와 멸망)이라는 제목으로 출간되었고 이책을 쓰기 위해 16년간 자료조사와 함께 매달려 나온글이며 끝내 완성하지 못한채 생을 마감한 안타까운 사연이 있다.

지루한 역사책들과 달리 제왕들의 사생활속에 작가의 블랙유머가 간간히 나와서 읽는 재미가 쏠쏠하다.

이야기의 시작은 피라미드시절의 파라오들에 대한 이야기들로 시작된다. 왜그들이 그렇게 피라미드만들기에 집착했는지와 오랜 고대 시절부터 시작된 권력다툼에 대한 이야기들로도 가득하다. 세계 제 7대 불가사리중 하나로 꼽히는 쿠푸왕의 사생활과 피라미드에 관한 이야기가 실려있고, 연대별 왕에 대한 이야기도 자세히 소개되어 나와있다.

자칫 재미로 가기 쉬운 이야기를 역사적 진실과 함께 이야기하면서 그시대의 인물상에 대한 확실한 정보를 파악할 수 있다.

크레오파트라는 아름다운 미모에 비해 남자보는 눈과 남자복이 없었다는것, 영국의 국왕 헨리8세는 두명의 왕비를 죽인 나쁜 남편이었지만 백성들에게는 관대했다는점,태양왕 루이14세는 칭송받았던 것처럼 좋은 왕은 아니었으며 때론 얼간이 루이라는 이야기들도 있었고 평생동안 여자를 밝혀서 13명의 부인및 첩이 있었다.

이밖에 러시아황제및 여제이야기 , 궁정의 오락과 함께 식도락에 대한 이야기들이 재미있게 나와있다.

딸기를 유난히 좋아했던 빅토리아 여왕 , 수프를 만들어준 요리사에게 장원을 하사했던 정복왕 월리엄, 직접 핫케이크를 만들어 먹었던 루이 13세 등등 까탈스럽고 괴기하면서도 식탐까지 대단했던 그들의 음식이야기를 읽고 있노라면 , 돈 다음에 가장 주체할수 없는 탐욕은 음식에 대한 탐욕이 아니었을까 싶다.

억지로 배웠던 역사적 이야기가 이렇게 재미있게 다가올수 있는 글쓰기가 가능하다는 사실에 작가의 영향력이 실로 대단하다는 것을 느끼게 된다.

또한 이책을 추천한 토머스 매더라는 작가가 한 말이 더욱 가슴에 와닿는 것을 읽으면서 알게되었다.

“나는 이 책이 학생들의 역사 수업에 사용되기를 간절히 바란다. 학창 시절, 나는 이 책에 등장하는 역사적 인물들에 대해 공부할 때 이 책의 저자가 보여준 것과는 전혀 다른 관점에서 배웠다. 내가 당시에 억지로 읽어야 했던 역사책을 저술한 역사가들은 그들이 주목해야 할 대상이 ‘인간’이라는 사실을 잊은 듯했다. 그러나 이 책의 저자는 단 한 순간도 그 사실을 간과하지 않았다.”

인간에 대한 예의를 지켜준 작가의 역사저술에 고마움을 느끼면서 제왕들의 사생활은 역시 남달라서 재미있어라는 말을 하게 되는 책이었다.