환영받지 못한 사랑은 파국을 불러오고...

화평연간의 격정 2
김혜량 지음 / 북레시피 / 2022년 11월

하늘 아래 가장 존귀한 존재라 하는 천자의 몸으로 한나라를 십수 년 통치하면서 신하들과 백성들 모두에게 인정받았던 황제가 우연히 마주친 한 사람을 보고 첫눈에 사랑에 빠져 이제까지 한 번도 겪어보지 못한 격정을 느끼고 질투에 밤을 설치며 고통받는 이야기를 다루고 있는 화평연간의 격정

설명만 보면 여느 로맨스 소설과 비슷하게 느껴지지만... 여기서 황제가 사랑에 빠진 상대는 이성이 아닌 동성이다.

그것도 자신의 아들 연배의 젊은 미청년

게다가 그토록 존귀한 존재이자 천하를 내려다보는 카리스마의 천자가 상대에게 자신의 지아비가 되어달라고 하는 것에서부터 이 책은 평범을 거부하고 있다는 걸 알 수 있다.

그렇게 황제 조융이 자신의 뜻에 따라 상대방인 유가경의 의사와는 상관없이 그를 밀원에 가둬놓고 자신의 사랑을 강요하다 결국엔 가경이 그를 받아들이고 연민하게 되는 과정을 담은 게 1편이라면 2편에서 본격적으로 후계자 선정으로 인한 추신과의 대립이 주를 이루고 있다.

이 책에는 두 사람이 아닌 세 사람의 사랑과 질투 그리고 원망과 증오가 얽혀있고 그중 한 사람이 바로 환관이자 조융의 정치적 동반자이며 아비와 같은 추신이다.

한 번도 누군가를 열렬히 사랑에 본 적 없었던 추신의 눈에는 자신과 비슷하다 생각했던 조융의 갑작스러운 열정이 이해가 되지 않았지만 그가 누군가를 사랑하는 게 나라에 큰 해가 되지 않는다는 판단에 오히려 뒤에서 그의 사랑을 도와준다.

하지만 그런 추신도 간과한 게 있었는데 조융은 유가경을 잠시 잠깐의 연정이 아닌 그와 모든 걸 내려놓고 단둘이서만 평범한 부부처럼 살고 싶어 했다는 것이다.

이를 위해 추신을 비롯해 모두가 당연하다 생각했던 영왕이 아닌 아무도 생각지 못한 숙왕을 후계자로 점찍고 그를 단련시킨다.

이로 인해 조융과 한몸같았던 추신과의 사이는 조금씩 벌어지다 결국 그 틈새가 점점 벌어져 파국으로 치닫게 하는 건 추신이 유일한 황제라 믿었던 조융이 가경과 함께 하는 삶을 위해 모든 걸 내려놓을 결심을 하고 몰래 계략을 짜고 있었다는 걸 깨닫는 순간부터다.

황제가 되고 싶었던 게 아니라 아버지처럼 믿고 따랐던 추신과 함께 하게 위해 황제가 되었고 황위에 오른 이상 의무를 게을리하지 않았을 뿐... 단 한 번도 그 모든 것이 기꺼웠던 적은 없었던 융의 일탈은 어쩌면 시기의 문제였을 뿐 당연한 결과였을 지도 모르겠다.

그리고 하필이면 그 상대가 이성이 아닌 동성인 가경이었을 뿐....

하지만 생애 한 번도 느껴보지 못한 사랑은 그의 몸과 마음 모두를 활활 태우다시피 할 만큼 격정적이었고 그의 곁에서 모든 걸 같이 하고 함께 했던 추신의 입장에선 자신의 모든 걸 내던지는 황제의 사랑은 배신 그 이상도 이하도 아니었다.

그래서 둘을 더 이상 묵과할 수 없었을 것이다

너무 길지 않은 분량이라 늘어지지 않는 점이 좋았고 조융이 느끼는 감정에 대한 묘사나 추신이 바라보는 두 사람의 모습 같은 게 좋았지만...

로맨스 소설로 보기엔 가경과 조융이 서로에게 느끼는 감정의 변화가 설득력이 다소 떨어지고 정치 드라마로 보기엔 그 치밀함이 부족한듯 느껴져 다소 아쉬웠다.

황제...사랑에 빠지다

화평연간의 격정 1
김혜량 지음 / 북레시피 / 2022년 11월

찬바람이 살살 불어올 땐 평소 읽는 스릴러도 좋지만 감성을 자극하는 달달한 로맨스가 더 땡긴다.

그래서 선택한 책이 제목부터 사랑이 넘쳐흐르는 이 책 화평연간의 격정

중국판 궁중 로맨스이자 정치 드라마이며 특이하게도 퀴어 소설이기도 한 이 책은 중국 북송을 배경으로 하고 있다.

그렇다면 격한 사랑에 빠진 사람은 누구일까 하는 궁금증이 생기는데 궁중 로맨스라고 칭할 때부터 어느 정도 짐작 가능한 부분이기는 하다.

높은 담에 둘러싸인 궁궐에서 로맨스를 펼칠 수 있는 사람은 오로지 한 명뿐...

수많은 비빈을 마음껏 둘 수 있고 궁녀 역시 모두 황제의 소유인데 그럼에도 그 많은 여자를 물리치고 황제가 사랑에 빠진 상대가 동성이라는 뜻이 된다.

그것도 평범하지 않은 데 어떤 일에도 기뻐하거나 노여워하지 않은 채 언제나 늘 한결같음의 표상과도 같은 황제가 격한 사랑에 빠졌다니... 호기심이 생기지 않을 수 없다.

태학생 유가경은 오랜 친우가 느닷없이 역모에 휘말려 끌려갔다는 소식에 여기저기 줄을 대다 황제의 가장 최측근에서 보살피는 환관인 추신을 만나게 된다.

그리고 감히 만나볼 수 없는 존재인 황제를 알현할 기회를 얻게 되지만 황제 융은 그와의 대면에서 충격적인 발언을 한다.

바로 자신의 지아비가 되라는...

눈앞이 아찔하고 심장이 떨려 헛것을 들었다 생각한 것도 잠시... 정신을 차려보니 어딘지도 알 수 없는 곳에 와있었고 수많은 무사와 내관들에 둘러싸여 밖으로 한 발짝도 나갈 수 없는 이른바 감금상태가 된다.

어떤 말을 해도 어떤 행동을 해도 그들은 자신에게 관심은커녕 대꾸조차 하지 않고 그 넓디넓은... 출구조차 없는 밀원에 갇힌 채 언제 올지 모르는 황제만 기다리는 신세가 되는 유가경

그는 자신을 가둔 황제를 향해 분노와 증오심을 느끼지만 그가 할 수 있는 일은 없었고 그렇게 가끔씩 들러 애절한 눈빛을 보내고 연모의 정을 보이는 황제에게 처음의 감정과 달리 점차 마음을 열게 된다.

이렇게 두 사람이 서로에게 조금씩 다가가는 동안 그들을 지켜보는 이가 있었다.

바로 황제 융을 키우다시피하며 그에게 아비 같은 존재인 환관 추신

하지만 융의 마음을 속속들이 들여다보고 그와 자신은 정치적으로도 일심동체라고 생각했었지만 그런 추신에게도 황제의 태경에 대한 마음은 생각지도 못한 변수였을 뿐 아니라 그토록 뜨거운 격정이 있을 거라는 걸 짐작조차 할 수 없었다.

그래서 늘 한결같았던 황제의 태경에 대한 사랑이 반가우면서도 한편으로는 황제의 이런 격정이 어떤 결과를 불러올지 조금씩 우려되던 중 다음 대를 이을 태자를 결정하는 것에 있어 같은 뜻이었던 두 사람에게서 간격이 생겼음을 깨닫는다.

이렇게 1권이 황제의 느닷없는 사랑... 그것도 비빈을 두고 장성한 자식까지 둔 삼십 대의 황제가 느닷없이 동성의 어린 남자에게 빠져 이제까지와는 다른 모습을 보여주고 두 사람이 서로의 마음을 확인하는 과정에 중점을 뒀다면 2권에서는 아마도 정치 드라마답게 후계구도를 둘러싼 치열한 암투나 정쟁이 다뤄지지 않았을까 싶다.

조금 낯선 동성 간의 사랑이 색다르게 다가오긴 했지만 역시 궁중을 소재로 할 때 빠질 수 없는 게 바로 치열한 수 싸움이나 정적 간의 날카로운 정쟁을 보는 게 아닐까

본격적으로 서로 치열하게 얽히면서 인간이 느끼는 온갖 감정들... 질투와 분노 그리고 오해와 원망이 얽혀 어떤 드라마가 펼쳐질 지 기대된다.

카지노 베이비

카지노 베이비 - 제27회 한겨레문학상 수상작
강성봉 지음 / 한겨레출판 / 2022년 7월

언제였던가... 광산이 문을 닫으면서 먹고 살길이 막막해진 광부와 그 지역구민을 위한다는 명분을 내세워 주변의 반대를 무릅쓰고 내국인 전용 카지노가 설립되었다.

시간이 흘러 그 곳은 모두의 예상대로 지역 경제의 활성화보다 도박중독으로 인해 피해가 더 커졌다.

지역주민 역시 떠난 사람이 많고 오히려 외지에서 돈을 좇아온 사람들이 터를 잡고 돈을 벌어가는 모양이 된 지 오래였다.

하지만 사람이 모이는 곳에 사연 없는 사람이 어딨을까

이 책의 주인공인 하늘이 역시 평범하지 않다.

카지노와 인연이 깊은 아이이자 부모 중 누군가에 의해 전당포에 맡겨진 아이였다.

지음은 과거 탄광촌이었다 이제는 카지노와 리조트로 연명하는 소도시였고 지음의 사람 중 카지노와 리조트에 한 명이라도 연관 없는 사람이 없다시피할 뿐 아니라 모든 것이 카지노와 옆에 딸려 있는 리조트로 연명되다시피한다. 하늘이의 할머니 역시 마찬가지다.

도박을 하기 위해 돈을 빌리러 와서 담보로 맡겨진 아이 하늘은 전당포의 주인인 할머니와 그 딸과 아들을 엄마와 삼촌으로 부르며 전당포의 2층에서 생활하지만 호적이 없어 학교조차 다니지 못한 채 여기저기를 기웃거리고 있다.

그런 어린아이의 시선으로 바라보는 지음이란 곳은 신기하기 그지없다.

특히 할머니의 전당포를 이용하는 사람들은 처음 자신이 가지고 있는 소중한 걸 담보로 맡기고 돈을 빌려 갈 때는 잠시만 맡긴다는 마음을 가지지만 이내 그게 두 번이 되고 세 번이 되면서부터는 소중한 물건에 대한 추억도 미안한 마음도 사라진 채 그저 빨리 돈을 받아 어서 그곳 카지노로 달려가고자 하는 마음만 남아있다.

모두가 카지노에 영혼을 빨린듯한 모습을 한 채...

그리고 그런 사람들에게 돈을 내주면서 하늘이에게 이런저런 이야기를 들려주는 할머니

그런 할머니의 입을 통해 할머니가 살아왔던 세월이라든지 왜 다른 광산촌이 아닌 이곳 지음에 카지노가 생기게 되었는지... 오랫동안 홀로 지낸 엄마가 하는 연애를 왜 그렇게 반대하는지에 대한 이야기를 들려주지만 그런 할머니라도 절대로 말해주지 않는 게 있다.

그건 바로 하늘이의 부모에 관련된 이야기...

하늘이는 자신이 왜 이곳 전당포에 맡겨졌는지 부모는 어떤 사람인지에 대해 궁금하지만 할머니뿐만 아니라 엄마와 삼촌 역시 그 얘기는 입을 다문다.

그렇다고 할머니나 엄마와 삼촌이 하늘이를 사랑하지 않는 건 아니었다.

호적이 없는 하늘이에게 할머니는 자신의 성을 붙여 줄 정도로 애정이 있었고 하늘이를 학교에 보내기 위해 노력을 하는 가운데 자신이 전당포에 돈을 빌리러 온 사람들을 상대하는 걸 지켜보게 하고 가끔씩 심부름도 보낸다.

할머니는 학교에서 공부를 하는 것만큼 사람을 상대하는 것도 중요하다고 생각하기 때문이다.

가만히 생각해 보면 작은 도시 전체가 카지노에서 나오는 돈으로 먹고살고 있고 그곳에 도박을 하기 위해 전국에서 온갖 사람들이 모여든다고 생각하면 마치 그곳이 쥐를 잡기 위해 놓은 덫이나 파리 같은 해충을 잡는 끈끈이같이 느껴지는 건 나만의 생각일까

뭐든 중독된 사람은 어떻게든 그걸 계속하기 위해 방법을 찾을 것이고 그런 중독자들이 원하는 걸 얻지 못하면 어떤 위험한 짓을 할지도 모른다.

하지만 그런 중독자들을 위해 힘없고 가난한 사람들이 사는 곳에 작은 숨구멍 이를테면 카지노와 같은 도박장을 설치해놓고 여기서 하는 도박은 합법이라고 선포한다면?

지역 경제를 활성화할 수 있고 어차피 숨어서도 다 할 도박이라면 차라리 합법화하는 게 맞는다고 주장하는 사람들의 얄팍한 계산은 아닐까 하는 의심을 숨길 수 없다.

작은 탄광촌이었던 동네가 산업화를 맞아 쇠락해가는 과정과 카지노가 설립되면서 바뀐 지음 주민의 생활 그리고 마침내 무너져내려 모든 것이 원점으로 돌아가는 과정을 아이의 시선 그것도 누구보다 카지노에 의해 피해를 입은 아이의 눈을 통해 그리고 있는 카지노 베이비

가독성 좋고 특히 카지노를 둘러싼 환경에 대한 생생한 묘사가 눈에 띄는 책이었다.

얼터네이트

얼터네이트 (일반판) - Alternate
가토 시게아키 지음, 김현화 옮김, 반지수 일러스트 / ㈜소미미디어 / 2022년 11월

요즘 시대엔 sns를 하지 않는 사람을 보기가 힘들 정도로 너도나도 소셜네트워크로 연결되어 있다.

비교적 이런 문화에 익숙하지 않은 중장년층도 이럴진대 언제나 일반 성인들보다 앞서가는 십 대들에겐 그야말로 모든 게 sns로 통한다고 보면 된다.

이 책 얼터네이트는 여기에 한발 더 나가 앱을 통해 자신과 취미며 성격 등을 맞춰 거기에 맞는 상대를 골라주는 매칭 앱이 나온다.

특히 좋은 점은 이 매칭 앱 얼터네이트는 고교생만 가입할 수 있다는 진입장벽이 있어 오롯이 자신들만의 공간이라는 점도 십 대들에게 어필하고 있다.

당연히 많은 십 대 고교생들은 이 매칭 앱을 통해 상대를 만나기도 하고 서로 같은 취미를 공유하는 등.. 자신들만의 커뮤니케이션 문화를 만들어가고 있다.

물론 여기에도 이런 것에 거부감을 가지고 있거나 무작정 신봉하거나 혹은 필요로 하는 사람도 있다.

악플에 시달린 경험이 있어 얼터네이트를 하지 않는 이루루

자신과 성향이나 취미 같은 모든 걸 파악한 후 상대를 찾아준다는 데이터를 완전히 믿는 니즈

그리고 어렸을 때 친구를 얼터네이트를 통해 찾고 싶지만 고등학교를 중퇴한 바람에 얼터네이트를 하고 싶어도 할 수 없는 나오시

이렇게 평범해 보이는 세 사람이 주인공이고 그들의 일상에는 믿는다 안 믿는다를 떠나 얼터네이트가 깊숙하게 자리 잡고 있다.

이루루는 자신이 좋아하는 요리를 하기 위해 선배와 팀을 이뤄 고교생 요리 대회에 나간 전적이 있지만 그때 우승하지 못한 게 자신 탓이라 생각해 많이 위축되어 있으면서도 올해 또다시 도전하고자 한다.

하지만 팀을 이룰 상대는 자신과 달리 할 말을 다하면서 당당한 후배였고 서로 팀워크를 다져야 함에도 서먹함을 간직한 채 경연에 도전한 날...

결과와 상관없이 생각보다 많은 사람들이 자신을 응원해 주고 격려해 주고 있었다는 걸 알게 되면서 얼터네이트가 마냥 나쁜 건만은 아님을 깨닫게 되고 조금씩 마음을 열게 된다.

이에 반해 얼터네이트를 신봉하는 니즈는 자신과 92% 이상이라는 믿을 수 없을 만큼 높은 확률로 매칭되는 상대를 설레는 마음을 안고 만나러 갔다 의외의 결과를 갖게 되면서 얼터네이트에 대한 신뢰에 금이 간다.

그렇게 믿었던 데이터의 결과가 생각지도 못한 오류가 있었음에 당황한 것도 잠시... 매칭 앱에서 연결해 주는 또 다른 상대를 만나지만 모든 것은 생각했던 것과 달랐고 단단했던 니즈의 마음도 조금씩 변화해간다.

오로지 sns만 보고 거기에만 모든 정성을 쏟았던 니즈는 점점 주변을 둘러보고 현실 속 사람들과의 관계를 넓혀가게 된다.

아무것도 하지 않는 지금 현실이 싫어 자신이 가장 좋았던 때 함께했었던 친구를 찾고 싶어 얼터네이트를 하고 싶어 하던 나오시

결국 그 친구를 찾아 도쿄로 올라오지만 이미 친구는 그때의 친구가 아니었고 나오시는 그만 길을 잃고 만다.

가진 것도 없고 이제 꿈마저 잃어버리게 된 나오시에게 손을 뻗어준 곳은 음악을 하는 사람들만 모여 사는 셰어하우스였고 그곳에서 자신과 비슷한 꿈을 가진 사람들과 교류하면서 새롭게 앞으로 나아갈 수 있게 된다.

읽으면서 작가가 십 대 아이들의 심리와 아이들이 또래와의 관계를 맺는 과정 같은 걸 잘 안다고 생각했는데 알고 보니 작가가 아이돌 출신이라는 특이한 이력의 소유자였다.

그래서일까

십 대들이 하는 고민이나 갈등 혹은 복잡한 심리묘사에 탁월함을 보여주고 있고 무엇보다 주인공 캐릭터들의 생생한 인물 묘사가 책을 더욱 흥미롭게 하고 있다.

복잡하고 미묘한 십 대들의 심리묘사에 현대 사회의 필수인 sns를 접목시켰다는 점도 그렇고 청춘소설이라고 마냥 가볍지 않은 점도 높이 살만하다.

아이들이 고민하고 부딪치고 갈등하면서 조금씩 성장해가는 과정을 흥미진진하면서도 자연스럽게 그려진 성장소설이 아닐까 생각한다.

[100자평] 닥터 데스의 유산

닥터 데스의 유산 ㅣ 이누카이 하야토 형사 시리즈 4
나카야마 시치리 지음, 문지원 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 11월

존엄사와 안락사에 대해서 나카야마 시치리는 어떻게 생각하고 있는지를 잘 알 수 있을 것 같은 책이네요.
다양한 면에서 나름의 철학과 지식을 가지고 있는 그가 풀어내는 죽음에 대한 방식...많은 걸 생각하게 할 책인것 같아 관심이 갑니다