기린과 함께 서쪽으로

기린과 함께 서쪽으로
린다 러틀리지 지음, 김마림 옮김 / 열린책들 / 2024년 10월

실화를 바탕으로 한 소설이면서 기린과 소년의 이야기를 다뤘다는 소개 글이 눈에 들어와서 관심을 둔 책이었다.

지금은 언제든 가까운 동물원에 가면 볼 수 있는 게 기린이지만 이 소설의 배경인 1935년 즈음엔 미국에서도 흔하지 않은 동물이었다.

그 기린을 아프리카에서 배를 이용해 옮기고 트럭을 이용해 미국을 횡단한 이야기라니... 일단 소재 자체만 봐도 흥미진진하지 않을 수 없다.

하필이면 기린이 탄 배가 엄청나게 큰 그레이트 허리케인에 휩쓸렸지만 구사일생으로 두 마리의 기린은 살아남아 모두가 기적처럼 여기게 된다.

당시 미국을 비롯해 세계는 대공황으로 먹고살기 힘들 뿐 아니라 일자릴 구하기도 쉽지 않아 빈곤이 만연한 때였다.

그런 시기에 엄청난 허리케인에서 살아남은 기린은 그야말로 희망의 상징처럼 느껴질 수밖에 없었고 기린을 싣고 가는 트럭은 수많은 환영 인파를 만날 수밖에 없었다.

이야기는 이제 100세를 넘긴 한 할아버지가 TV에서 기린이 곧 멸종될 거라는 소식을 들은 후 누군가에게 전해 줄 이야기를 남기면서 시작된다.

그 할아버지의 이름은 우디 니켈

이제는 누구도 알지 못하고 관심도 없지만 그는 최초로 미국을 횡단한 기린을 이송한 장본인이었던 것

부모와 누이를 잃고 거리를 배회하며 먹을 걸 훔치고 필요한 걸 도둑질하는 생활을 하던 우디는 우연히 허리케인을 뚫고 항구에 도착한 기린 한 쌍을 보면서 인생이 달라지게 된다.

어렸을 적부터 동물을 좋아했던 그는 기린과 함께 캘리포니아로 가 새로운 인생을 다시 살아보고자 하지만 이제 갓 18세의 부랑아 같은 그를 고용해 줄 사람은 없다.

하지만 여기서 포기하지 않고 우디는 기린과 함께 하기 위해 자신의 모든 걸 걸기로 한다.

우여곡절 끝에 기린과 함께 미국을 횡단하는 여정을 함께 하게 된 우디는 그 길에서 여러 사람들을 만나게 되는데

누군가는 기린을 환영하고 보는 것만으로 기분 좋게 여기지만 또 다른 누군가는 기린을 돈을 벌 수단으로만 여겨 강제로 뺏고자 하는 사람도 있었다.

이렇게 기나긴 여정에는 위험천만한 일도 있었고 스스로 불러온 위기도 있었지만 기린은 온 가족을 잃고 실의에 빠졌던 그에게 다시 살아갈 희망과 용기를 주었을 뿐 아니라 새로운 기회를 주기도 했다.

사실 내용 자체를 별다를 것 없지만 우디를 비롯해 기린과 함께 하는 여정에서 만난 사람들과의 일화나 그들이 겪은 여러 가지 일들을 통해서 사랑도 신의도 그리고 희망도 찾을 수 있었다.

막힘없이 읽히면서도 여러 부분에서 인생의 교훈이 담긴 작품이었다.

소년 우디와 기린과의 우정 그리고 일생을 건 사랑 이야기는 여러모로 감동을 준다.

엘리펀트 헤드

엘리펀트 헤드
시라이 도모유키 지음, 구수영 옮김 / 내친구의서재 / 2024년 10월

이 작가의 이전 작품 명탐정의 제물과 명탐정의 창자를 읽어봐서 어느 정도 예상했지만 역시 이 작가의 창의력은 놀라울 따름이다.

소재의 한계 따윈 무시해버리고 거의 무제한급으로 마음껏 질러놓고는 그걸 하나하나 전부 다 논리에 맞게 맞춰버리는 능력은 타고난 게 아닐까 싶다.

이전에는 유명한 살인사건을 소재로 가져와 마음껏 상상의 날개를 펼쳐 전혀 새로운 시각으로 사건을 바라보게 하더니 이번에는 동시간대 또 다른 차원이 공존할 수 있다는 양자역학을 가져와 충격적인 전개와 명쾌한 사건 추리를 보여주고 있다.

어린 시절 평온했던 가족이 단 하나의 균열로 무너져내리는 충격적인 경험을 한 기사야마

그 충격이 트라우마가 되어 무엇보다 가족의 평안과 안녕을 지키는 데 필사적이다.

심지어는 가족을 지키겠다는 일념으로 살인을 저지르는 것도 개념치 않을 정도

그런 그가 무심히 건네받은 하나의 알약으로 인해 생각지도 못한 사람을 만나 생각지도 못한 사건에 휘말리게 된다.

그토록 지키고 싶었던 가족들이 하나둘씩 눈앞에서 충격적인 모습으로 살해되는 것도 놀라운데 더 놀라운 건 그 범인의 정체다.

모두가 보는 앞에서 기상천외한 방법으로 살해되는 가족의 모습을 묘사하는 부분을 보면 잔인하기보다 기괴하고 그로테스크하다.

그리고 누가 봐도 범인의 정체를 알 수 없고 그 살해 방법을 짐작조차 할 수 없음에도 특유의 냉철한 논리와 추리로 사건을 해결하고 모든 사람을 설득시키고야 마는 작가는 탁월한 재능을 지닌 사람임이 분명하다.

같은 시간을 살아가는 또 다른 나가 존재할 수 있다는 양자역학의 이론은 쉽지 않아서 책 속 주인공들의 설명을 이해하는 데 애를 좀 먹었지만 그런 부분을 제외하더라도 이야기 자체만으로도 흥미진진했다.

이렇게나 기발하면서도 독특한 이야기를 만들어 낼 수 있는 작가의 능력이 그저 놀라울 따름이다.

사건을 추리해가면서 밝혀지는 내용은 충격적이기도 하고 거부감이 들 수 있는 부분이 많지만 빈틈이 없어 보이는 곳에서 생각지도 못한 방법으로 완벽하게 미스터리를 풀어나가는 과정을 들여다보면 감탄을 연발하게 된다.

사회고발이나 범죄의 심리에 중점을 둔 게 아니라 미스터리를 풀어가는 자체에 중점을 둔 본격 미스터리를 좋아하는 사람들에게 추천할 만한 작품이 아닐까 싶다.

빈틈없는 논리와 추리 그리고 반전에 반전이 빛나는...

아이는 무서운 꿈을 꾼다

아이는 무서운 꿈을 꾼다
우사미 마코토 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2024년 10월

작년에 읽은 것 중 가장 좋았던 책 중 하나가 바로 밤의 소리를 듣다였다.

아이들의 생각을 세심하게 표현한 것도 마음에 들었고 문장도 아름다워 읽으면서 눈물이 났던 걸로 기억한다.

그 작가 우사미 마코토의 신작이라니...

올 한 해 가장 기대했던 작품이 아니었나 싶다.

결론적으로 말하자면... 전작과는 다른 듯 비슷한 느낌을 줬다.

아프고 안타깝고 눈물이 나게 아름다운...

갑작스러운 아빠의 가출과 이혼은 만삭의 엄마를 무너지게 했고 그렇게 8살 어린 소년 와타루와 엄마는 수상한 사이비 종교집단에 몸과 마음을 위탁하게 된다.

어린 와타루의 눈에도 교주를 비롯해 이 집단의 비이성적인 모습이 정상적이지 않게 보였지만 홀로서기를 할 수 없는 엄마는 모든 걸 이곳 교주와 신도의 뜻에 따를 뿐... 이제까지 와타루가 알던 엄마는 사라졌다.

그런 곳에서 사는 와타루는 당연하게도 친구는커녕 학교에서 따돌림을 당하기 일쑤지만 외롭지는 않았다.

새로 전학 온 친구 아오토와 자신만 바라보는 갓난 여동생이 있기 때문이었다.

하지만 행복도 잠시 사랑하는 동생과 하나뿐인 친구와 영영 헤어지는 일이 생기게 되고 그렇게 와타루는 홀로 20년이 넘는 세월을 지내게 된다.

그동안 누구도 곁에 두지 않았던 와타루의 주변을 꾸준히 맴돌면서 와타루를 꼭 필요로 하는 사람이 나타났다.

그의 이름은 가오

그는 분명 어떤 목적이 있어 와타루의 곁을 맴돌지만 그 이유에 대해선 절대로 말하려 하지 않는다.

그리고 와타루의 주위에 변화가 생겼을 즈음 전 세계를 강타하는 엄청난 일이 발생한다.

중국에서 발생한 이름 모를 바이러스의 창궐로 전 세계에 집단감염사태가 발생하고 사망자가 속출하게 되면서 전 세계가 이 바이러스 인해 집단 패닉에 빠져들고 있을 때 가오는 생각지도 못한 일을 벌이기 시작한다.

마치 이런 때가 오기를 기다렸던 것처럼...

작가의 작품을 몇 권 읽어봤을 때 공통적으로 나오는 주제가 있다.

어른답지 못한 어른들로 인해 보호받지 못하고 소외되는 아이들 그리고 가정 폭력을 비롯한 학대 등... 생각해 보면 결코 가볍지 않은 이야기지만 작가는 특유의 아름다운 필체로 그 어둠을 희석시킨다.

이 작품에선 아오토와 그 주변 사람들이 지닌 초능력이 어둠을 희석시키는 도구로서 등장한다.

전 세계에 창궐하는 바이러스가 등장하는가 하면 사람들의 공포심을 이용해 큰돈을 벌겠다는 욕심을 드러내는 가오와 같은 사람이 나오고 오랜 시간 볼 수 없었던 여동생과 엄마가 나타나는 등 얼핏 봐선 전혀 서로 상관없을 것처럼 보이는 것이 서로 어떻게 연관이 되는지를 작가는 섬세한 필체로 풀어내고 있다.

그리고 이 모든 사태의 중심엔 아무런 정보도 없고 어떤 능력도 없는 와타루가 있다.

그는 여기서 어떤 역할을 하는 걸까?

그는 왜 늘 악몽을 꾸는 걸까?

이 궁금증을 풀게 되면 책 표지에 출판사가 장담하듯 써놓은 문구가 와닿을 것이다.

슬프고 아름다운 동화 같은 이야기

테러리스트

테러리스트 ㅣ 마르틴 베크 시리즈 10
마이 셰발.페르 발뢰 지음, 김명남 옮김 / 엘릭시르 / 2023년 12월

드디어 대망의 완결편

끝을 맺는다는 건 왠지 시원할 듯하면서도 아쉬움이 남는 법... 그래서일까 형사 마르틴 베크 시리즈의 마지막 편인 이 책을 읽고서 좀 슬펐다.

책을 읽는 독자의 입장에서도 이런데 이런 캐릭터를 창조해서 십여 년을 꾸준히 집필했던 작가는 어떤 마음이었을까 문득 궁금했지만 시리즈의 완결이 출간되는 걸 미처 보지 못한 채 공동저자 중 한 분이 돌아가셨다는 걸 알게 돼서 좀 숙연해지는 기분이었다.

시리즈 전체를 통틀어 이번 편 테러리스트가 가장 정치적이면서도 당시 스웨덴 사회에 대해 작심하고 신랄하게 비판하면서 문제점을 지적한다.

그중에 하나가 바로 아무 잘못도 없고 사회에서 보호받아 마땅한 아이들의 꿈을 이용하고 착복해서 부자가 된 남자의 죽음이었다.

아이들에게 마약을 먹이고 음란영화를 찍으면서 엄청난 부를 쌓은 그의 죽음은 그에게 속임을 당해 인생을 망친 아이들을 구제해 주지도 못했을 뿐 아니라 또 다른 피해자만 낳았을 뿐이었다.

성실하고 착한 사람들이 돈을 버는 게 아니라 누군가를 이용하고 속인 사람들이 더 큰 돈을 버는 부조리함은 결국 더러운 돈이라 할지라도 그 돈으로 부자는 더욱 부자가 될 수 밖에 없는 자본주의의 속성을 꼬집는다.

전체의 이야기 중 가장 큰 줄거리는 미국에서 온 상원 의원을 테러리스트로부터 보호하기 위해 마르틴 베크를 비롯한 그의 팀원들의 노력과 이 틈을 노려 자신들이 원하는 바를 쟁취하고자 하는 테러리스트와의 치열한 두뇌 경쟁이지만 여기에서도 작가들은 국민들의 뜻이나 원하는 바와 상관없이 그저 자신의 이익과 원하는 것에 따라 움직이는 정치가들의 이기적인 모습에 분노하는 모습을 보여주고 있다.

결정적으로 소설 속에서 이 사회의 부조리한 면을 가장 잘 보여주는 예가 있다.

우리에게는 막연히 사회보장이 너무나 잘 된 복지국가이자 우리 사회가 앞으로 나아갈 방향이라고 생각했던 스웨덴 복지의 모습은 책 속에 안타까운 사연으로 등장하는 미혼모인 레베카 린드의 파멸해가는 과정을 통해 그런 모든 게 허상에 가깝다는 걸 깨우쳐준다.

세상 이치에 어둡고 순수하기만 했던 레베카가 왜 그런 선택을 할 수밖에 없었는지 그녀가 밟아온 발자취를 들여다보면 누구라도 안타까워서 탄식이 나올 수밖에 없다.

철저한 자본주의의 논리에 따라 빈부 격차가 점점 더 심해지고 정치와 관료는 자신의 자리에서 제대로 일을 하지 않은 채 그저 책임을 돌릴 뿐...

1970년대의 스웨덴 사회와 지금의 우리 모습은 얼마나 다르고 얼마나 닮아있나 비교해 보면 우리가 지금 어디로 가고 있는 건지 그 답을 어느 정도 알 수 있을 것 같다.

더 이상 마르틴 베크를 비롯해 서로 안 어울리면서도 수사에는 묘하게 합이 맞았던 그 팀들을 다시 못 보는 게 안타깝다 ㅠㅠ

회생의 갈림길

회생의 갈림길
마이클 코넬리 지음, 한정아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2024년 10월

좋아하는 시리즈 중 하나인 링컨 차를 타는 변호사 미키 할러 시리즈

시리즈를 더해 갈수록 처음의 돈만 보고 자신의 이익만 쫓던 뺀질뺀질한 변호사에서 점점 법에 무지하거나 제대로 된 법의 보호를 받지 못한 사람들을 돌아보는 인간미를 보여준다.

초반의 그 뺀질거리던 모습도 그렇게 싫지 않았지만 변해가는 모습을 보는 것도 나쁘지 않다.

더군다나 자신의 이복형이자 역시 애정하는 해리 보슈와의 합작이라니 그야말로 완전체의 결합이자 천하무적이라 하지 않을 수 없다.

하나의 소설로 둘을 만나는 재미도 쏠쏠해서 좋았다.

이번 편 회생의 갈림길에서는 법정 스릴러의 묘미와 재미를 제대로 보여주고 있다.

이미 형을 받고 복역하고 있던 죄수의 무죄 변론을 맡아 성공한 후로 온갖 곳에서 도움을 요청하는 의뢰를 받게 된 미키 할러

그는 이 일을 이복 형 해리에게 맡기게 되고 오랜 수사 경험의 감으로 해리는 그 많은 의뢰 요청 중 검토해 볼 여지가 있는 건을 찾아내게 한다.

그리고 마침내 찾아낸 사건이 바로 경찰인 전 남편을 뒤에서 총으로 살해한 죄로 5년째 복역 중인 루신다 샌즈 사건이었다.

하지만 결정적으로 그녀는 당시 그녀의 변호를 맡았던 변호사의 권고로 스스로의 죄를 인정했었고 그 대가로 재판을 하지 않은 채 복역 중인 상태였다.

스스로 살인을 인정했기에 그녀의 무죄를 인정받기엔 당연하게도 너무나 힘들다.

그렇다면 우리의 변호사 미키 할러는 어떤 방법으로 그녀의 무죄를 인정받고 교도소에서 그녀를 빼낼 수 있을까?

누가 봐도 빈틈없는 사건 수사의 틈에서 마침내 발견된 하나의 단서를 근거로 총력을 기울이는 두 사람은 점차 사건의 진실을 향해 가지만 중요한 건 그걸 법정에서 증명할 수 있는가다.

해리가 발로 뛰고 이제까지의 형사 생활로 얻은 감으로 증거를 찾으면 그걸 이용해 법정에서 휘황찬란하고 논리 정연한 말솜씨로 법정을 휘어잡아 결국에는 원하는 결과를 얻는데 성공하는 미키

루신다에게 결정적으로 불리하게 작용했던 증거가 어떻게 변질될 수 있었는지 그리고 그 증거가 변질된 것임을 증명하기 위해 고군분투하는 미키와 해리의 콤비 플레이는 그야말로 천하무적이었다.

성격이나 사건을 대하는 본질적인 태도 면에서 서로 정반대에 가까운 두 사람이 함께 한다는 것도 의외지만 그런 반대의 성향이 오히려 시너지를 낸다는 점에서 두 사람의 콤비 플레이는 나름 괜찮은 선택이 아니었나 생각한다.

읽으면서 루신다가 억울하게 누명을 쓴 게 뻔히 보이지만 수사상 자신들의 잘못을 인정할 수 없다는 이유로 외면하거나 부정하기 위해 최대한으로 노력하는 검사와 경찰들의 모습이나 법정에서 그녀의 억울함을 과학적으로 증명했음에도 법적인 문제로 채택하지 않는 판사 등... 사람들이 현실에서 느끼는 법 감정과 실제 법의 적용되는 것의 괴리는 우리나라나 미국이나 차이가 없다는 걸 느끼게 했다.

스릴러의 대가답게 사건을 헤쳐나가는 과정에 막힘이 없고 지루할 틈이 없었으며 각각의 캐릭터들의 개성이 한껏 돋보이는 작품이었다.

역시 믿고 보는 마이클 코넬리 표 스릴러~