사랑도, 삶도 한바탕 꿈과 같은 것

한여름 밤의 꿈 ㅣ 민음사 세계문학전집 172
윌리엄 셰익스피어 지음, 최종철 옮김 / 민음사 / 2008년 2월

셰익스피어의 작품은 모르는 사람이 없을 정도로 명작으로 꼽혀서 연극이나 영화 소설 등으로 많이 다루어져나왔는데 이 작품 또한 가장 추천하는 연극 중 하나입니다. 꿈과 환상적인 요소가 많아 꾸준히 대중들의 사랑을 받으며 공연되어 오기도 했습니다.

아테네의 시슈스 히포리타의 결혼식이 임박했을 때, 마을의 처녀 허미아는 부친이 정해준 사랑하는 라이샌더와 함께 아젠스의 숲에 몸을 숨깁니다. 디미트리아스는 그녀의 뒤를 따라 숲으로 들어가고, 디미트리아스의 옛 애인 헬레나도 숲으로 들어갑니다. 숲에는 많은 요정들이 살고 있으며 이 숲을 지배하는 요정의 왕 오베론과 왕비 타이터니아가 인간처럼 부부싸움을 합니다.

때마침 공작의 결혼식을 축하하려는 마을 사람들이 소인극을 준비하고 있었는데 사랑의 비약을 가진 요정 바크가 뛰어들어 갖가지 우스운 일들이 전개됩니다. 결국 디미트리아스와 헬레나, 라이샌더와 허미아가, 시슈스 공작과 히포리타와 함께 결혼식을 올리고 마을사람들의 우스꽝스러운 비극이 상연되어 모든 일이 즐겁게 끝납니다. 아테네의 귀족과 서민들, 요정이라는 세 세계가 숲에서 한데 모여 서로 친근한 관계를 맺으면서, 낭만적이고 몽환적인 세계가 펼쳐집니다.

피라무스와 시스비가 주된 줄거리를 반영한다고 불 수 있는데, 불운한 피라무스와 시스비의 사랑, 이들의 밀회 및 사랑의 도피의 주제가 다 아테네의 두 쌍의 젊은 연인들의 이야기와 같은 것입니다.

뛰어난 코미디 창작 능력으로 어긋난 사랑의 운명에 눈물 흘리는 젊은 남녀와 이들에게 마법을 거는 요정들이 어우러져 벌어지는 소동을 유쾌하게 그려 낸 작품입니다. 대가의 넘치는 상상력은, 한바탕 곤혹을 치른 후 진정한 사랑에 눈뜨는 주인공들을 통해 독자들에게 낙관적이고 희망 가득한 세계를 보여줍니다. 특히 셰익스피어는 한 가지 사랑만이 아닌 여러 방식의 사랑을, 웃음을 통해 즐겁게 보여줍니다.

셰익스피어의 작품을 읽는 것은 매우 보람 있는 동시에 매우 실망스러울 수 있습니다. 작품을 한번 읽어서는 전체의 요지를 거의 이해하지 못하기 때문에, 다시 읽어서 파악할 수 있습니다. 같은 책을 다시 읽어도 여전히 그의 작품은 ​​새롭고 신선하다고 느껴질만큼 지루하지 않습니다. 또, 그러한 과정은 독서의 경험을 재미있고 알차게 만들어줍니다. 왜냐하면 작품 속에는 항상 발견하고 주의를 집중해야 할 새로운 것이 있기 때문입니다.

이 책은 동화처럼 읽을 수 있고 아동이 읽어도 좋지만 어른들이 읽어도 좋은 명작 중에 명작입니다. 다른 세상을 꿈꾸고 환상을 사랑하는 모든 사람들에게 추천하고 싶습니다.

시대를 초월한 가치를 다룬 희비극

베니스의 상인 (무선) ㅣ 문학동네 세계문학전집 66
윌리엄 셰익스피어 지음, 이경식 옮김 / 문학동네 / 2011년 2월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

누가 뭐라든, 윌리엄 셰익스피어는 세계 최고의 극작가 중 한 사람입니다. 그가 쓴 37편의 드라마는 오늘날에도 다양한 형태로 각색되어 TV, 영화, 연극 무대에 올려지고 있고, 그의 드라마 중 몇 편의 내용은 세계 각국의 남녀노소에게 진부하리만치 친숙합니다.

우리에게 잘 알려진 4대 비극(리어왕,오델로,맥베스,햄릿) 외에도 생전에 37편의 희곡을 남겼다고 알려져 있습니다. 4대 비극이 무겁고 음침한 분위기를 연출했다면 그의 희극들은 삶에서 겪게 되는 다양한 문제들을 어떻게 풀어나가는지를 보여주고 있습니다. 이 작품은 그의 희극의 대표작이라고 할 수 있습니다.

베니스의 상인 안토니오는 친구 바사니오로부터 벨몬트에 사는 포샤에게 구혼하기 위한 여비를 마련해 달라는 부탁을 받아, 가지고 있는 배를 담보로 하여 유대인 고리대금업자 샤일록으로부터 돈을 빌립니다. 그리고 돈을 갚을 수 없을 때에는 자기의 살 1파운드를 제공한다는 증서를 써 줍니다.

포샤는 구혼자들에게 금ㆍ은ㆍ납의 세 가지 상자를 내놓고 자기의 초상이 들어 있는 것을 선택하게 합니다. 바사니오는 납으로 된 상자를 골라잡아 구혼에 성공합니다. 그러나 안토니오는 배가 돌아오지 않아 생명을 잃을 위기에 처하게 되지만 남장을 한 포샤가 베니스 법정의 재판관이 되어, 살은 주되 피를 흘려서는 안 된다고 선언함으로써 샤일록은 패소하여 재산을 몰수당하고 그리스도교로 개종할 것을 명령받습니다. 그 후 안토니오의 배는 돌아오고 샤일록의 딸 젠카도 애인 로렌조와 결혼합니다.

긴장된 스토리 라인을 가지고 있으며 눈길을 끄는 읽기입니다. 그러나 반유대주의 및 인종 차별적 발언에 대해 가장 논란이 많은 셰익스피어 작품 중 하나이기도합니다

셰익스피어는 인간의 마음이 할 수 있는 모든 경험과 감정을 알고 있다고 들었습니다. 이 작품에서 그는 우리에게 가장 기본적인 진실 중 하나를 보여줍니다. 당시 런던 시민이 가지고 있던 유대인에 대한 증오심과 반유대 감정은 주목할 만합니다. 이 작품에서 샤일록은 단순한 악당이 아니라 오히려 비극적 인물로서 묘사되고 있는 점이 이목을 끕니다.

샤일록의 몰인정, 잔인성, 돈에 대한 탐욕을 풍자한 동시에, 독선적이고 편협한 기독교 사회에 대한 야유를 담고 있습니다. 샤일록은 안토니오가 기독교인이며, 그가 무이자로 돈을 빌려주기 때문에 자신의 사업에 방해가 되고, 지나치게 자신을 박해하기 때문에 안토니오를 미워합니다. 인간적인 면에서 볼 때, 이런 샤일록의 심리 상태는 충분히 이해할 수 있으며, 이런 면에서 이 극은 일부 기독교인들이 비기독교인들에게 행하는 인신공격, 편협한 언행을 고발한다고 볼 수 있습니다.

작품을 읽다 보면, 샤일록은 피도 눈물도 없는 복수의 화신이고 안토니오는 의리있는 불운한 상인일 뿐인지 생각해보게 됩니다. 전형적이고 뻔한 인물들이 보기에 따라 선악이 갈리며 해석에 따라 운과 불운이 뒤집히기도 합니다. 마치 기승전결로 완결되지 않는 위대한 자연과 같았습니다.

사실 이 작품을 읽기 전까지는 돈을 갚지 못한 조건으로 안토니오에게 살덩이 1파운드를 요구한 샤일록이 무조건 나쁜 사람이라고 생각했습니다. 하지만 책을 읽으면서 그 당시 유대인들에 대한 심한 차별이 있다는 사실을 알게 되었고 샤일록를 이해할 수 있게 되었습니다. 그는 악인으로서보다는 박해받고 고통 받는 비극적 주인공으로 더 다가오기도 합니다.

다른 이야기가 아닌가 싶을 정도로 어릴 적 읽은 내용과 너무도 달랐습니다. 같은 작품이라도 언제, 어떻게 읽느냐에 따라 전달되는 메시지는 확실히 차이가 납니다. 욕망과 적개심에 가득한 한 인간과 그를 용서하는 자비, 그리고 그 속에서 아우성 치는 고뇌를 다시한번 느낄 수 있는 작품이었습니다.

어떤 누구라도 인간이 다른 인간보다 위에 있을 수 없다

노예 12년
솔로몬 노섭 지음, 오숙은 옮김 / 열린책들 / 2014년 2월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

책을 읽다보면 현대에서는 상상도 할 수 없는 사건, 사상들을 종종 볼 수 있습니다. 노예제 역시 그 중 하나입니다. 그것도 현대 최강대국인 미국의 과거에 지금으로선 절대 용납될 수 없는 인권유린인 노예제가 있었다는 것은 흥미로운 일이었습니다. 물론 노예로 인해서 노동력이 증가되고, 발전 또한 있었겠지만 이유가 무엇이건 비인간적이었다는 것은 분명한 일이입니다.

현재 세계 최강대국인 미국에 가장 큰 문제라고 할 수 있는 인종차별은 바로 이 노예제로부터 시작된 것이라 해도 과언이 아닙니다. 유색인종을 멸시하고 백인을 우월시하는 백인우월주의는 바로 이 노예제로부터 비롯되었다고 생각합니다.

책의 주인공인 솔로몬 노섭은 자유인으로서의 그의 삶, 납치, 12년 동안의 비참한 노예생활과 구출과정을 이야기합니다. 그는 뉴욕에서 자유인으로 태어났습니다. 해방된 노예의 아들인 솔로몬은 노예 제도의 잔학 행위에 대해 듣고 자랐지만 자유를 알고 있습니다. 그의 아내 앤과 그들의 세 자녀인 엘리자베스, 마가렛, 알론조를 지원하기 위해 솔로몬은 뗏목 만들기나 바이올린 연주 등 여러 직업에서 열심히 일합니다. 그는 가족과 부드러운 아버지이자 충성스러운 남편을 사랑합니다.

1841년 3월 어느 날 아침, 솔로몬은 현재 가족과 함께 살고 있는 뉴욕 새러 토가 스프링스의 마을을 산책합니다. 그의 아내와 장녀는 그의 아내가 요리사로 일하고 있고 그의 다른 두 아이가 숙모와 함께 있는 커피 숍에서 20마일 떨어져 있습니다. 솔로몬은 어떻게 약간의 돈을 벌 수 있는지 고민하면서 솔로몬의 바이올린 재능에 대해 솔로몬의 지인 중 한 사람에게서 들은 해밀턴과 브라운이라는 두 명의 품위있는 백인 남성을 만납니다. 해밀턴과 브라운은 워싱턴 D.C.에 있는 서커스와의 관계를 설명하고 관광을 위해 뉴욕에 있다고 말합니다. 방문하는 곳마다 작은 공연을 하면서 여비를 낼 계획이었으나 함께 공연할 뮤지션을 찾기가 어려웠습니다. 그들은 솔로몬에게 그들이 출연하는 각 쇼에 대한 일일 임금과 보너스를 받는 대신 뉴욕시로의 바이올린 연주자로 그들과 함께 동행할 수 있는지 물었습니다. 솔로몬은 성급히 동의합니다. 그는 앤에게 자신이가는 곳을 알리기 위해 편지를 쓰지 않기로 결정합니다.

해밀턴, 브라운, 솔로몬은 뉴욕으로 출발하여 먼저 알바니에서 쇼를 시작합니다. 그러나 쇼에서 거의 돈을 벌지 못합니다. 다음 날, 세 사람은 뉴욕에 도착합니다. 그들은 솔로몬에게 바이올린 연주자로 서커스에 참여하기 위해 나머지 기간 동안 워싱턴 D.C.로 여행할 것을 제안합니다. 서커스는 북쪽으로 여행 할 예정이므로 솔로몬은 곧 뉴욕으로 돌아갈 수 있습니다. 넉넉한 임금을 약속하면서 솔로몬도 동의합니다. 해밀턴과 브라운은 그들이 남쪽으로 여행하기 전에 솔로몬이 무료 논문을 구할 것을 제안했고 솔로몬은 그러한 형식이 필요하다는 사실에 놀랐습니다. 공짜 서류는 결국 솔로몬이 가치가 있다고 생각하는 것보다 비싸지 만 그는 그것을 구해 주머니에 넣습니다. 해밀턴과 브라운은 솔로몬에게 예상했던 금액보다 훨씬 높은 43달러를 솔로몬에게 지불합니다.

다음 날, 솔로몬은 해밀턴과 브라운과 함께 뉴욕을 돌아 다니고 저녁에는 술을 마시러 술집에 들릅니다. 그날 저녁 솔로몬은 술을 적당히 하였음에도 불구하고 심하게 아팠습니다. 두근거리는 두통과 참을 수 없는 메스꺼움으로 솔로몬은 휴식을 취하기 위해 호텔 방으로 돌아갑니다.

시간이 지나도 솔로몬은 점점 의식이 없어졌습니다. 여러 남자가 자신의 방에 들어오는 것을 들었지만, 그가 누구인지 또는 해밀턴과 브라운이 그들 사이에 있는지 식별할 수 없습니다. 남자들은 그에게 즉시 의사의 진찰을 받아야 한다고 말했고, 그는 호텔 방에서 비틀 거리며 거리로 따라 나서고 곧 의식을 완전히 잃습니다.

솔로몬이 깨어 났을 때 (아마도 며칠 후) 그는 사슬에 묶여 작고 어두운 방에 갇혀 있습니다. 그는 자신을 이 감옥으로 이끈 사건을 기억하려고 헛되이 노력하지만, 기억이 나지 않았습니다.로 그는 공짜 서류가 주머니에서 도난 당했고 납치 당했다는 사실을 깨닫습니다. 그는 자신이 노예가 아니라 뉴욕에서 온 자유인이라는 점을 감안할 때 모든 상황이 끔찍한 오해라고 생각합니다. 곧 문이 열리고 솔로몬은 악명 높은 노예상인 제임스 버치와 그의 조수인 에베네저래드 번과 마주칩니다. 솔로몬이 자신이 부당하게 납치되었고 실제로 자유인이라고 말하려고 할 때 버치는 채찍을 조달하고 솔로몬을 심하게 때립니다. 솔로몬은 엘리 자라는 여인과 그녀의 두 자녀인 랜달과 에밀리를 포함해 주인의 사위에 의해 비밀리에 노예로 팔린 다른 여러 노예들과 함께 2주 동안 노예 우리에 남아 있습니다.

어느 날 밤, 버치는 한밤중에 노예들을 깨우고 의사당을 행진하게 합니다. 그들은 곧 버지니아 주 리치몬드에 정박하는 증기선을 탔고, 그곳에서 노예들은 굿인의 노예 펜으로 옮겨집니다. 펜에 있는 동안 솔로몬은 로버트라는 남자에게 수갑이 채워졌고, 로버트는 납치된 자유인으로 밝혀졌습니다. 수갑과 비슷한 삶의 이야기 사이에서 두 사람은 단단한 유대감을 형성합니다.

노예들은 나중에 또 다른 증기선을 타야하는데 이번에는 뉴 올리언스로 향하게되며 버치의 사업 파트너인 프리맨이 경매에 올립니다. 보트에서 솔로몬과 로버트는 아서라는 남자와 친구가 되는데, 그들은 그들과 마찬가지로 납치된 노예였습니다. 로버트가 천연두에 걸려 사망에 이르게 되면서 세 사람은 탈출 계획을 고안했지만 실행에 옮기지 못합니다. 배에 있는 동안 솔로몬은 매닝이라는 백인 선원과 친구가 되는데, 그는 배가 솔로몬의 친구 인 헨리 B. 노스 업에게 정박할 때 편지를 보내기로 동의합니다. 뉴 올리언스에 도착한 매닝은 편지를 성공적으로 발송하고 솔로몬의 친구 아서는 집에서 온 친구들에 의해 구조됩니다.

노예들은 프리먼의 노예 우리로 옮겨져 팔릴 준비를 합니다. 노예들은 목욕을 하고, 옷을 입고, 고객들 앞에 섭니다. 솔로몬은 엘리자의 가족이 헤어지는 것을 보고 엘리자의 슬픔에 마음이 아픕니다. 운 좋게도 솔로몬과 엘리자는 루이지애나 주 레드 리버 지역의 존경받는 침례교 설교자인 윌리엄 포드라는 친절하고 부유한 신사에게 팔립니다. 솔로몬, 엘리자, 포드는 그레이트 파인 우즈에서 포드의 집으로 갑니다. 포드는 자비 롭고 온화한 주인임을 증명하고 노예를 자신의 자녀처럼 대합니다. 그는 그들에게 성경을 읽어주고 자유롭거나 노예가 된 모든 아이들을 사랑하시는 하나님을 신뢰하도록 가르칩니다.

포드는 목공 일을 하는 존 티비츠라는 목수에게 많은 돈을 줘서 재정적 부담에 빠졌습니다. 그는 백인 남성과 노예를 싫어하며 무례한 사람으로 알려져 있습니다. 선택의 여지없이 포드는 솔로몬을 티비츠에게 팔아넘깁니다.

티비츠와 솔로몬은 포드의 농장으로 갑니다. 그곳에는 샤팽이라는 백인감독이 있었습니다.

솔로몬은 샤팽을 좋아하지만 티비츠는 그를 지칠 줄 모르고 일하도록 강요하고 솔로몬의 작업에 결코 만족하지 않기 때문에 싫어합니다. 한번은 티비츠가 솔로몬이 잘못된 못을 사용했다는 이유로 채찍질을 하려고합니다. 솔로몬은 땅에 대고 그의 주인을 채찍질하며 거의 죽음에 이르게 합니다. 샤팽은 못처럼 사소한 것에 솔로몬을 거의 채찍질 한 것에 대해 티비츠를 처벌하고 티비츠는 말을 타고 출발하지만 나중에 채찍과 밧줄을 운반하는 두 명의 동료와 함께 나타납니다. 티비츠와 두 남자는 솔로몬을 매달고 움직일 수 없을 정도로 그를 단단히 묶을 준비를 합니다. 그들이 솔로몬의 목에 올가미를 끼우고 그를 나무쪽으로 끌기 시작했을 때, 샤팽은 뛰어 내려서 양손에 총을 쏘고 그들을 내쫓습니다.

이 사건이 있은 지 얼마 지나지 않아 티비츠는 솔로몬을 포드의 처남인 태너에게 고용합니다. 그는 종교를 사용하여 노예들이 그에게 순종하도록 겁을 줍니다. 솔로몬에게 티비츠가 손도끼로 그를 공격하려 할 때 솔로몬의 목숨이 다시 한 번 위협 받습니다. 솔로몬은 도망가는 데 성공했지만 말을 타고 티비츠와 사악한 개 무리에 의해 재빨리 쫓겨납니다. 솔로몬은 위험한 늪지대를 헤엄 치고 결국 돌아서서 포드의 집으로 향하기로 결정합니다.

포드의 보호 아래 솔로몬은 3일 동안 쉴 수 있었지만 결국 에드윈 엡스라는 남자에게 솔로몬을 팔았던 티비츠에게 돌아갑니다. 솔로몬은 처음에는 새로운 소유권 아래에 안도했지만 엡스가 훨씬 더 나쁘다는 것을 금방 알게 됩니다. 엡스는 술에 과도하게 빠지고 이윤에만 관심을 두는 무자비하고 교육을 받지 못한 사람입니다. 그는 모든 노예를 끊임없는 두려움 속에 살게 하고 노예를 파괴하는 능력에 자부심을 가지고 있기 때문에 폭력적인 주인입니다. 한밤중에 술에 취해 집에 돌아 오면 그는 종종 지친 노예들을 깨우고 솔로몬이 바이올린을 연주하는 동안 춤추도록 강요합니다. 너무 천천히 춤을 추면 잔인하게 채찍질됩니다. 엡스의 노예 중 하나인 패치라는 이름의 23세 소녀는 엡스에게 종종 강간당하고 결국 아내 의 질투를 받습니다.

엡스는 솔로몬을 고용하여 사탕 수수를 수확하는데, 곧 비수기가 됩니다. 이 기간 동안 솔로몬은 다른 노예 소유자를 위해 바이올린을 연주하기 위해 고용되었으며, 루이지애나 관습으로 인해 솔로몬은 일요일에 일하는 동안 번 돈을 가질 수 있었습니다. 솔로몬은 매년 엡스가 노예들에게 3일의 휴일을 주는 크리스마스 잔치에서 바이올린을 연주합니다.

목화 따기 시즌에 솔로몬은 엡스에서 일하기 위해 돌아오고 충분히 목화를 빨리 따지 않는 노예를 처벌합니다. 그러나 솔로몬은 노예를 실제로 만지지 않고 채찍질하는 방법을 배웁니다. 솔로몬은 매일 친구들과 가족에게 편지를 쓸 수 있도록 종이를 얻을 기회를 찾습니다. 그는 잉크와 펜을 만드는 방법을 배웁니다. 그는 자신을 구하는 데 도움이 될 수 있다고 생각하는 지인에게 편지를 쓰는 데 사용합니다. 그러나, 노예로서 솔로몬은 편지를 보낼 방법이 없습니다. 그러나 암스비라는 불쌍한 백인이 일하러 엡스의 농장에 왔을 때 솔로몬은 백인의 도움을 요청할 기회를 포착합니다. 솔로몬은 그를 신뢰할 수 있는지 회의적이지만 솔로몬은 그를 대신하여 편지를 보내달라고 요청합니다. 암스비는 엡스에게 말하지 않기로 동의하고 맹세합니다. 그러나 다음날 아침 그는 솔로몬을 배신하지만, 솔로몬은 암스비가 거짓말을 했다고 엡스를 설득합니다.

어느 날 엡스는 패치를 그 어느 때보다 야만하고 잔인하게 대합니다. 패치가 근처에 사는 엉뚱한 남자를 몰래 찾아 가고 있다고 확신한 엡스는 질투심에 찬 분노에 빠집니다. 그는 패치의 손목과 발목을 땅에 있는 네 개의 말뚝에 묶습니다. 가장 두꺼운 채찍을 휘두르는 엡스는 솔로몬이 패치에게 채찍질하도록 강요합니다. 솔로몬은 그의 의지에 반하여 채찍질을 하지만, 결국 엡스는 그의 채찍을 빼앗고 패치를 더욱 강력한 타격으로 고문합니다. 그 이후로 패치의 정신적, 육체적 건강은 점점 황폐화됩니다.

엡스는 새로운 건설 프로젝트를 착수하기 위해 베스라는 백인 계약자를 고용하고 솔로몬은 그에게 도움을 요청합니다. 그는 강력한 노예 제도 반대 의견을 가진 캐나다 중년 남성입니다. 시간이 지남에 따라 솔로몬과 베스는 한밤중에 만나 솔로몬의 납치에 대해 이야기하고 탈출을 원합니다. 새로운 친구를 위해 베스는 편지를 쓰겠다고 약속합니다. 그는 약속을 지키며 하나는 마빈 판사에게, 하나는 솔로몬의 친구인 페리와 파커에게, 다른 하나는 뉴욕 관세청장에게 보냅니다. 답장도 없이 몇 주가 지났고, 솔로몬은 낙담합니다. 베스는 다른 일을 위해 엡스의 농장을 떠나야하지만 크리스마스 전날에 방문하여 소식을 전하겠다고 약속합니다.

베스가 크리스마스 전날 다시 한번 도착했을 때, 그는 솔로몬에게 아직 편지에 대한 답장을받지 못했다고 말합니다. 그러나 그는 솔로몬의 친구와 가족을 찾기 위해 뉴욕으로 직접 여행을 떠나는 4월이면 가능할 것이라고 말합니다. 베스의 편지가 페리와 파커에게 도착하는 9월에 두 사람은 그것을 앤에게 보내고 앤은 오랜 친구이자 변호사인 헨리 B. 노섭에게 즉시 조언을 구합니다. 헨리노섭은 솔로몬의 사건을 맡아 결국 주지사로부터 솔로몬을 찾아 노예에서 석방할 법적 권한을 부여받습니다.

12월에 헨리노섭은 루이지애나로 떠납니다. 그는 편지에 소인이 찍힌 마을인 마크빌에 도착하여 지역 변호사와 팀을 이룹니다. 편지의 저자는 알 수 없지만 그는 자신이 아는 유일한 노골적인 폐지론자인 베스라는 계약자에 의해 작성되었을 수 있다고 생각합니다. 현재 플랫이라고 불리는 솔로몬이 엡스의 목화농장의 노예라고 말하는 베스를 찾습니다.

크리스마스가 지난 며칠 후, 솔로몬이 목화밭에서 일하고 있을 때, 보안관과 남자가 찾아와서 누가 플랫인지 물어 봅니다. 솔로몬이 앞으로 나오자 그의 친구인 헨리노섭을 보고 기뻐합니다. 보안관과 헨리노섭은 편지를 보낸 사람을 죽이겠다고 위협하는 엡스에게서 솔로몬을 구합니다. 솔로몬의 석방은 다음날 법정에서 확정되고 솔로몬은 헨리노섭과 함께 떠납니다. 법정에서 버치는 솔로몬이 자신을 속이기 위해 두 명의 백인 남성 (해밀턴과 브라운)과 공모했다고 주장하면서 솔로몬에 대해 불만을 제기합니다. 솔로몬은 체포되어 법정에 회부되지만 버치는 사건 중간에 혐의를 기각합니다. 마지막으로 솔로몬과 헨리노섭은 솔로몬이 가족과 재회하는 뉴욕으로 돌아갑니다. 솔로몬은 자신을 해방시켜 준 모든 사람들에 대한 감사를 강조하며 남은 몇 년 동안 조용하고 겸손한 삶을 살겠다고 맹세합니다.

대개의 사람은 애완용 동물들을 자식처럼 아끼고 있습니다. 노예 주인의 시각으로는 노예가 아마도 애완용 동물에 한참 미치지 못했을 것 같습니다. 애완용 동물은 대체로 자식과 같은 사랑을 받지만, 노예는 죽도록 일만 하고 모진 학대를 받았을 테니까 말입니다. 마치 솔로몬 노섭처럼.

노예제에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있는 기회를 마련해준 책입니다. ‘톰 아저씨의 오두막’에 나오다시피 노예들은 글을 배울 수 없었고 자신들의 이야기를 읽지 못했습니다. 이 책에서의 솔로몬 노섭은 글을 읽을 수 있었지만 그 사실을 숨겨야했다는 점이 다르게 다가옵니다.

문학은 나와 전혀 상관없는 가공의 주인공에 대한 동정과 연민을 자기 것으로 체험하게 만들어줍니다. 이 작품이 백인 우월주의가 판치는 세상이 되어 버린 지금의 미국 땅에 백인 우월주의의 몽매함을 일깨워 주길 기다려 봅니다. 그것이야말로 문학이 지닌 고유한 가치이자 소명이 아닐까요?

나는 북부의 자유로운 공기를 숨 쉬며 살아왔던 터라, 내 가슴에도 백인들의 가슴에 있는 것과 똑같은 감정과 정서가 있다는 걸 의식하고 있었다
- P33

뭔가 착오가 있었을 것이다. 누구에게 해를 입힌 적도, 법을 어긴 적도 없는 뉴욕의 자유 시민이 이렇게 비인간적인 대우를 받는다는 건 있을 수 없는 일이다. 그러나 내 생황을 생각하면 할수록, 그 의혹은 더욱 굳어졌다. 정말이지 참담했다. 무정한 인간에게는 신뢰나 자비도 없는 것처럼 느껴졌다
- P44

머릿속으로 백 가지의 탈출 계획을 구상했고, 기회만 생기면 어떻게든 시도하겠다고 결의를 다졌다. 그러나 이때쯤에는 내가 자유인으로 태어났다는 사실에 관해서는 더 이상 말하지 않는 게 좋겠다고 마음을 굳히고 있었다.
- P61

그는 노예제 밑바닥에 내재되어 있는 해악을 보지 못했다. 그는 다른 인간을 복종시키고 있는 인간의 도덕적 권리를 결코 의심하지 않았다. 다른 환경, 다른 영향력 아래서 성장했다면, 그의 의식은 틀림없이 달라졌을 것이다
- P95

나는 자유를 갈망했다. 그러나 노예의 사슬이 내게 둘러져 있었고, 나에겐 그것을 떨쳐 버릴 힘이 없었다. 나는 그저 북쪽 하늘을 애타게 바라보고, 나와 자유의 땅 사이에 뻗은 수천 마일의 땅, 흑인 자유인이라면 건너지 않을 땅을 생각하는 것밖에 할 수 있는 게 없었다.
- P128

채찍질 횟수는 사안에 따라 등급이 다르다. 25대는 그저 가벼운 벌 정도로 여겨지는데, 목화 속에서 마른 잎이나 꼬투리 조각이 발견될 때, 또는 목화밭에서 가지 하나를 부러 뜨릴 때의 벌이다. 50대는 그다음 단계로, 할당량을 채우지 못한 모든 노예들이 받는 보통의 벌이다. 100대는 심한 벌로 여겨지는데, 목화밭에서 빈둥빈둥 서 있는 심각한 죄를 저지를 때 가해진다. 150대부터 200대까지는 오두막 동료와 싸운 죄에 대한 벌이며, 500대는 개들에게 물어 뜯기는 것과 함께, 동정받지 못하는 가련한 탈주 노예를 몇 주 동안의 극심한 고통과 통증으로 몰아넣는 벌이다
- P177

노예 소유자가 잔인한 것은 그 사람의 잘못이 아니며, 오히려 그가 몸 담고 있는 체제의 잘못이다. 그는 자신을 둘러싸고 있는 관습과 사회의 영향을 이겨 내지 못한다. 아주 어릴 때 부터 보고 들은 모든 것으로부터, 채찍은 노예의 등을 후려치라고 있는 것이라고 배우기 때문에, 그는 성장해서도 자신의 견해를 바꾸기가 쉽지 않게 된다
- P200

거절당하고, 배신당하고, 구조의 희망은 보이지 않으니, 할 수 있는 거라곤 땅바닥에 엎드려 말로 다 하지 못할 비통함으로 신음하는 것뿐이었다. 구조의 희망은 내 마음에 한 줄기 위안을 던져 준 유일한 빛이었다. 이제 그 빛이 흔들거리고, 약해지고, 작아지고 있었다. 이제 실망의 한숨 한 번으로 그 빛은 완전히 꺼지고, 나는 한밤의 어둠 속에서 더듬거리며 삶의 끝으로 가야 할 것이었다.
- P227

무시무시한 죄악이 이 나라를 짓누르고 있어요. 언젠가는 그에 대한 처벌을 받을 겁니다. 그걸 심판할 날이 올겁니다.-그래요, 엡스. 화덕에서처럼 활활 타오르는 날이 올 거예요. 어쩌면 조만간, 아니면 나중에라도 말입니다. 그러나 신은 공정하시니 틀림없이 그날이 옵니다
- P256

인종차별을 향한 용기있는 도전

The Help (Paperback)
캐스린 스토킷 지음 / Penguin Books Ltd / 2011년 8월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

미국의 노예제도는 1865년 폐지되었지만 인종차별의 현실은 여전했습니다. 학교 등의 공공기관과 대중교통 등 공공시설, 음식점, 호텔 등 각종 편의시설을 인종별로 엄격하게 구분해 사용할 것을 규정한 1896년 인종차별법으로 억압적인 인권분리정책은 지속됐습니다. 1954년 브라운 대 토피카 교육위원회 소송과 관련, 미국 대법원은 미국의 학교들이 인종에 관계없이 학생들을 받도록 함으로써 이 법을 무효화하고 인종차별 불법화를 선포했습니다.

미시시피 주 잭슨을 배경으로 한 소설은 중년의 흑인 가정부 Aibileen Clark이 Elizabeth Leefolt의 외동 딸 Mae Mobley를 돌보는 것으로 시작됩니다. 백인 주부인 Leefolt는 딸을 등한시하지만 Aibileen 은 Mobley에게 애정을 쏟습니다. Leefolt의 집에서 오찬이 열립니다. 23세의 백인 여성 Hilly Holbrook과 Eugenia Skeeter는 모든 백인 가정에서 흑인 가정부를 위한 별도의 화장실을 갖도록 요구하는 법안을 통과시키려는 Hilly의 주장에 대해 논의합니다. 며칠 후, 또 다른 흑인 가정부이자 Aibileen의 가장 친한 친구인 Minny Jackson은 Hilly로부터 해고당합니다. Hilly는 또한 Minny가 도둑이라는 소문을 퍼뜨려 다른 백인이웃 중 누구도 그녀를 고용하지 않게 합니다. Minny는 결국 백인 주부인 Celia Foote의 집에 가정부로 일하게 됩니다. 그녀는 노동자 출신이라 다른 백인 주부들 중 누구와도 친구가 되지 못합니다. Celia는 Minny에게 친절하게 대하며 흑인이라는 이유로 그녀를 다르게 대하지 않습니다.

한편, Skeeter는 Jackson Journal의 가정관리에 대한 조언 칼럼을 작성하는 일을 하게 됩니다. 그녀는 청소나 요리에 대해 전혀 몰라 친구 Elizabeth Leefolt의 집에 가서 그녀의 가정부인 Aibileen에게 몇 가지 질문을 합니다. 그녀를 인터뷰하는 동안 Skeeter는 Aibileen의 아들이 미시시피에서 죽었다는 사실을 알게 됩니다. 그녀의 백인친구들이 자신의 가정부를 어떻게 대하는지 직접 보고 작가가 되고 싶은 Skeeter는 남부의 흑인 가정부에 관한 책을 쓰고 싶어집니다. 백인 가정에서의 그녀의 경험에 대해 알고 싶은 그녀는 Aibileen과 인터뷰해야겠다고 생각합니다. 처음에 Aibileen은 직장을 잃거나 백인 여성을 공개적으로 비판한 인종차별 주의자들의 표적이 될까봐 인터뷰를 거부합니다. Aibileen은 Miss Hilly와 같은 사람들이 Jackson에서 자행하는 인종 차별을 막기 위해 마음을 바꿉니다. Minny는 Skeeter에게도 그녀의 이야기를 들려 주지만 다른 흑인 가정부들은 너무 무서워서 말을 할 수 없습니다.

Hilly의 가정부인 Yule May는 Hilly에게서 반지를 훔쳐서 쌍둥이를 대학에 보낼 여유가 생겼습니다. Yule은 원래 Hilly에게 반지를 훔치기 전에 돈을 빌려달라고 요청했지만 Hilly는 거절당했습니다. 이에 분노한 나머지 가정부들은 Skeeter의 책에 자신의 이야기를 기고하기로 합니다. 책이 거의 완성되자 Skeeter는 가정부 가명만으로는 잭슨 주부들이 책이 자신에 관한 것인지 알아내는 것을 막을 수 없을 것이라고 걱정하기 시작합니다. Minny는 Aibileen과 Skeeter에게 자신이 Hilly에게 한 일에 대해 이야기하기로 결정합니다. 일자리를 찾을 수 있는 기회를 망친 것에 대한 복수로 Minny는 Hilly에게 자신의 대변을 담은 파이를 구워서 먹였습니다. Hilly가 책에서 이 이야기를 읽을 때쯤이면, 그녀는 그 책이 Jackson에서 일어난 일에 관한 것이라는 것과 자신이 흑인 여성의 배설물 파이를 먹었다는 사실을 알고 굴욕감을 느끼게 될 것입니다.

Skeeter는 결국 뉴욕에서 편집 조교로 일을 받아들이고 Aibileen과 눈물을 흘리며 작별을 고합니다. 그러나 Hilly는 여전히 가정부에게 복수를 시도합니다. Aibileen이 책 쓰는 데 중요한 역할을 했음을 확신한 Hilly는 Elizabeth에게 그녀를 해고하게 합니다. 그럼에도 불구하고 Jackson 저널의 칼럼을 작성하는 Skeeter의 일을 맡은 Aibileen은 자신의 삶과 경험에 대해 더 많이 쓸 준비가 된 느낌을 받습니다.

모두가 사회에 평등이 있어야한다는 데 동의했지만 여전히 뚜렷한 차별이 있었습니다. Hilly가 도움을 받기 위해 별도의 흑인을 위한 화장실이 있어야한다고 다른 사람들을 설득했을 때처럼 그녀는 "다르지만 동등하다"고 말했습니다. 그들은 흑인이 질병을 가지고 있다고 믿었으므로 별도의 화장실을 가져야하지만 동시에 흑인가정부가 집에서 요리하고 청소하고 아기를 돌보는 데 아무런 문제가 없었습니다! 그들 중 누구도 그들에게 질병이 있는지 물어 보지 않았습니다.

일반적으로 주인의 비밀을 드러내는 일은 흑인 가정부에게 삶이 매우 위험하다는 것을 의미합니다. 변화와 생명을 위협하는 위험이 소용돌이치는 Jackson의 13명의 가정부는 Skeeter의 책쓰기 프로젝트에 참여하기로 결정합니다. 그들은 망토나 슈퍼 히어로 의상이 아닌 하얀 가정부의 유니폼으로 용기를 입힙니다. 작은 반항과 용기의 행동은 각자의 방식으로 변화합니다. 전 세계의 영화 스크린에 등장하는 슈퍼 히어로들보다 이들이 훨씬 더 용감하다고 생각됩니다.

‘인종차별’ 이라는 심각하면서도 민감한 문제를 다루면서도 유쾌하게 웃을 수 있는 이야기를 찾기는 드뭅니다. 궁극적으로 미국 사회에 뿌리 깊은 인종차별의 현실을 고발하고 변화의 희망을 이야기하고 있습니다.

삶에는 많은 고난과 두려움이 있었지만, 저자 Stockett은 이보다 복잡한 현실을 포착하려고합니다. 그렇게 하면서, 그녀는 우리 모두가 생각할 수 있는 모든 장벽을 넘어 서면 얼마나 함께 할 수 있는지에 대해 말해줍니다. 그런 식으로 이 책은 불안하고 위험한 진실을 말하고 절실하게 필요한 희망을 말해줍니다.

소설가로서 가장 어려운 일은 아마도 사람들의 생각, 감정, 희망, 두려움을 쓰는 것입니다. 작가 Stockett은 인종, 계급, 사회적, 연대적 장벽을 넘으려고 합니다. 196년대 미시시피에서 아프리카계 미국인 가정부와 그들이 지원하는 여성에 대해 글을 쓰려면 엄청난 상상력과 관찰력이 필요합니다. 저자의 용기에 다시한번 박수를 보내고 싶습니다.

삶의 역경을 극복해낸 한 청년의 치열하고 슬픈 성장기

Hillbilly Elegy : A Memoir of a Family and Culture in Crisis (Paperback) - 넷플릭스『힐빌리의 노래』 원서
J. D. Vance / HarperCollins Publishers / 2017년 6월

‘힐빌리’는 미국 사회 계층의 가장 밑바닥 부류를 지칭하는 말로 주로 육체 노동자나 일용 노동자 계층으로 최소생계비 정도만의 소득으로 가난하게 살아가는 이들을 지칭하는 단어를 말합니다.

책의 저자이자 주인공인 Vance은 자신이 정치인이나 학자가 아니라고 설명하면서 이야기를시작합니다. 그는 단순히 애팔래치아의 노동자 계급에서 자랐고 Mamaw의 보살핌과 헌신이 엇었다면 마약 중독자의 아들로 고등학교를 졸업하지 못하고 마약 중독과 가정 폭력에 굴복해 살아갔을지도 모릅니다. 그의 운명을 바꾼 이야기만이 이 Hillbilly Elegy를 쓴 이유가 아닙니다. 오히려 그는 사람들이 가난한 사람들의 삶에서 일어나는 일과 물질적, 정신적 빈곤이 자녀에게 미치는 심리적 영향을 이해하도록 책을 썼습니다.

그는 자신이 어린 시절의 대부분을 오하이오 주 미들 타운에서 보냈지만, Armco Steel에서 일하기 위해 많은 가족이 이주한켄터키 주 잭슨을 자신의 진정한 고향으로 생각합니다. 그의 조부모인 Mamaw와 Papaw는 대부분의 삶을 Jackson에서 보냈기 때문입니다. 가족 이야기는 마을을 중심으로 전개됩니다. 어렸을 때 롤모델로 삼았던 그의 큰 삼촌인 엄마의 형제들에 대해 씁니다. 예를 들어, Vance의 Uncle Pet은 Big Red라는 남자가 어머니를 모욕 한 이야기를 한 적이 있습니다. 그에게 말을 철회하라고 경고 한 후, Uncle Pet은 격분하여그를 때러눕힙니다. 다행히 Big red는 무사했지만 어머니를 모욕하는 것이 무엇을 의미하는지 알기 때문에 Uncle Pet을 고소하지는 않았습니다.

명예와 충성심의 중요성을 설명하면서 Vance는 켄터키와 애팔래치아의 많은 문제를 열거합니다. 특히 지금도 마약 중독은 패스트푸드와 설탕 탄산 음료에 의존하는 건강에 해로운 생활 방식의식은 노동 계급 공동체 전체에 만연해 있습니다. 더 나은 삶을 추구하던 Vance의 조부모님은 켄터키에서 오하이오로 이주하였고, Papaw는 Armco Steel에서 일했습니다. 그들은 1947년에 켄터키에서 10대 때 결혼했습니다. Mamaw와 Papaw는 Vance의 삼촌 Jimmy, 그의 숙모 Wee, 그의 어머니 Bev의 세 자녀를 두었습니다. 불행히도, Papaw는 심각한 음주 문제가 있었고, Mamaw는 남편이 술에 취한 생활 방식을 계속하는 것을 거부했습니다. 어느 날 Mamaw는 술에 취해 소파에서 자고 있는 Papaw를 소파에서 자고 그에게 휘발유를 부었습니다. 다행히도 당시 열한 살이던 Wee이모가 불을 끕니다. Papaw는 마침내 몇 년 후에는 술을 끊었고 그와 Mamaw는 별거하여 다른 집에서 살기로 결정합니다.

Vance는 Mamaw와 Papaw의 가정처럼 가정의 불화를 목격한 아이들이 통계적으로 어려운 삶을 살 가능성이 더 높다고 주장합니다. 하지만 Jimmy 삼촌과 Wee이모는 어린 시절부터 안정된 삶을 살 수 있었습니다. 불행히도 Bev는 마약 중독과 불안정한 삶을 살게 됩니다. 그녀는 두 번째 결혼 중에 Vance를 낳았고 얼마 지나지 않아 헤어집니다. 그녀의 다음 남편인 밥 하멜은 Vance를 입양했습니다. 그는 친절한 사람이었고, Vance이 학교에 다니는 동안 잠시 안정을 느낄 수 있었습니다.

Mamaw와 Papaw는 Vance 집근처에서 살았기 때문에 그의 삶에 큰 영향을 미쳤습니다. 하지만 상대적으로 이 시기는 Mamaw와 Papaw가 미들 타운에서 떠나기로 결정했을 때 끝났습니다. Vance는 가장 친한 친구라고 생각하는 조부모와 쉽게 만날 수 없어 외로웠고, 설상가상으로 Bev와 Bob의 불화가 시작됩니다. Bev는 Mamaw의 셩격을 그대로 물려 받았기 때문에 절대 싸움에서 물러서지 않았습니다. 그들은 종종 접시를 던지고 서로 소리를 지르며 싸웁니다. 이러한 혼란을 목격하며 자란 Vance는 학교 생활을 제대로 하지 못하게 됩니

어느 날 Vance는 학교에서 돌아와 Mamaw가 예고없이 방문을 했다는 것을 알게 되었습니다. 그녀는 Vance의 어머니가 자신이 바람을 피우고 있다는 사실을 분명히 알고 이혼을 요구한 Bob과 논쟁을 한 후 자살을 시도했기 때문에 온 것이었습니다. Bev는 그녀의 차를 전신주로 몰아 넣었지만 그녀는 다행히 다치지 않았습니다. Mamaw는 Bev가 동정을 얻고 모든 사람들의 관심을 그녀의 불륜에서 떼어 놓기 위해 죽고 싶어하는 것처럼 보이도록 노력했다고 믿고 딸의 의도를 의심했습니다. 이 여파로 Vance, Lindsay, Bev는 이전보다 Mamaw와 Papaw와 훨씬 더 가까운 집에서 살았던 Middletown으로 돌아왔습니다.

어느 날 Vance가 Bev의 비정상적인 행동으로 화를 냈을 때 그녀는 그에게 사과하고 그를 쇼핑몰로 데려가 축구 카드를 사주겠다고 약속했습니다. 그러나 가는 도중에 그녀는 그에게 화를 내고 고속도로에서 과속하기 시작했습니다. 그녀는 차를 부수고 둘 다 죽일 것이라고 말합니다. Vance는 뒷좌석으로 뛰어 들어 차를 세우라고 했고, 결국 차가 멈췄을 때 그는 차에서 뛰어나와 어느 여자를 만났습니다. 엄마가 나를 죽이려고 한다며 Mamaw에게 전화 해달라고 애원하며 말합니다. 그녀는 그를 집 안으로 데리고 들어가 전화를 걸었습니다. 한편 Bev는 도착하여 문을 두드려 결국 문을 부숩니다.

이 사건으로 나중에 그녀가 가정 폭력 경범죄로 재판을 받았을 때 Vance는 그녀에 대해 증언하라는 요청을 받았습니다. 그는 그녀가 자신을 위협한 적이 없다고 거짓말을 합니다. 그는 어머니를 보호하기 위해 했지만, 사실은 그가 원할 때마다 Mamaw와 Papaw와 함께 살 수 있도록 그녀와 거래했기 때문이었습니다.

Bev가 Matt라는 새로운 남자와 데이트를 시작할 때쯤, Papaw는 사망했으며 그의 죽음은 온 가족에게 영향을 미쳤습니다. 누구보다도 Bev는 Papaw의 죽음으로 황폐 해졌습니다. 어느 날 Matt를 공격한 후 Bev는 체포되어 마약 재활 센터에 입원합니다. Vance가 8학년을 마쳤을 때 Bev는 거의 1년 동안 술에 취하지 않았고 Lindsay는 Kevin이라는 남자와 결혼했습니다.

Vance가 고등학교를 시작하기 전에 Bev는 자신과 Matt와 함께 오하이오 주 데이튼으로 이사하기를 원했습니다. 그러나, Vance는 거부하고 대신 최근에 다시 만난 친아버지 Don과 함께 살기로 결정했습니다. Don은 또한 켄터키 출신이었고, 비록 그가 끔찍한 남편이자 아버지 였음에도 불구하고 (때로는 육체적으로 Bev를 학대하기도 했습니다.) 그는 새로운 가족을 꾸렸습니다. Don의 집의 평화와 안정에도 불구하고 Vance는 새로운 삶에서 끊임없이 경계심을 느꼈습니다.

Vance가 고등학교를 졸업하면서 Bev의 마약 중독은 계속됩니다. 마침내 Mamaw와 함께 살기로 결심했습니다. 그 후, 그의 학교 성적이 향상되었고 그는 마리화나를 피우거나 술을 마신 다른 아이들과 어울리는 것에 대한 모든 관심을 잃었습니다. 그는 심지어 오하이오 주립 대학에서 대학에 입학합니다. 그러나, 대학에 가는 것이 자신의 미래에 대한 투자라는 것을 알고 있었지만 ‘모든 투자가 좋은 투자는 아니다’는 생각이 들었습니다. 고등교육을 연기하고 대신 해병대에 합류하기로 결정했습니다.

Mamaw는 부트 캠프에 있는 동안 편지를 보내 Vance를 지원했습니다. 끊임없는 운동과 심리적 도전의 경험은 그를 변화시켰고, 해병대에 들어가기 전에는 결코 가질 수 없었던 자신감과 의지를 가지게 됩니다. 그러나, Vance가 2005년에 이라크로 출국하기 얼마 전, Mamaw의 부고를 듣습니다.

그 후, 이라크 전쟁에 참전했으며 돌아온 후, 오하이오 주립 대학에 입학합니다. 여러 가지 일을 하면서 힘든 시기였지만 Vance는 자신의 목표를 향해 자신을 밀어 붙이는 것의 가치를 인식하게 되었습니다. 그 결과 1년 11개월 만에 졸업했습니다. 그 후, 그는 로스쿨에 지원하고, Yale Law School에 합격하여 학위를 받았습니다.

예일대에 있는 동안, Usha라는 여학생과 친해졌습니다. 그와 Usha는 결국 데이트를 했고 마침내 로스쿨을 졸업한 후 결혼했습니다. 그는 애팔래치아의 현재 상황에 기여하는 다양한 정부 및 경제 아이디어를 설명하지만, 빈곤을 해결하는 가장 좋은 방법은 정책 변화가 아니라 사회 변화라고 주장합니다.

저 역시 과거가 순탄하진 않았고, 그렇다고 해서 지금 누리는 삶이 그저 마냥 쉬운 것도 아닙니다. 주인공의 모습에 비하면, 지금의 제 모습은 행복하다고 말할 수 있습니다. 어디까지나 지금은 내가 할 수 있는 것을 하면서 살아가고자 애쓰고 있을 따름입니다. 저자가 말하고자하는 것도 비슷하지 않을까 생각해봅니다.

흔히 ‘기적’은 쉽게 일어나지 않는다고 합니다. Vance은 ‘기적’이라는 말보다 자신을 ‘행운아’라고 이야기합니다. 자신의 주변인물 중 안정적인 삶을 살아가며 좋은 선례를 보여준 이모와 누나, 그들의 존재가 얼마나 큰 행운이었는지 거듭 말합니다.

물론 누구나 가능한 성공 스토리는 아닐 것입니다. ‘나는 많은 어려움이 있었지만 결국 나는 성공했다’는 자서전의 공식을 따르지는 않고 있고, '하면 된다'는 걸 강조하기보다, 가난이 왜 대물림되는지 그 구조를 보여줍니다. 그리고, 결코 환경의 영향에서 벗어나는 것이 쉽지 않음을 깨닫게 해주며 독자들에게 끊임없이 질문을 던집니다.

자신의 유·소년시절 경험을 통해 가난한 백인 노동자층이 처한 무기력한 상황을 사회비판적 시선에서 보여주고 있습니다. 백인 노동자 계층의 삶은 한편으로는 오늘날 우리 한국에서의 빈곤층의 모습과 닮아 있기도 합니다. ‘실로 혜택받지 못하는 사람들(the truly devastated)’의 암울한 현실을 보여줌으로써, 이제는 잊혀진 그들의 미처 말하지 못한 이야기를 하고 싶었던 것이 아닐까 생각해봅니다.