어떤 누구라도 인간이 다른 인간보다 위에 있을 수 없다

노예 12년
솔로몬 노섭 지음, 오숙은 옮김 / 열린책들 / 2014년 2월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

책을 읽다보면 현대에서는 상상도 할 수 없는 사건, 사상들을 종종 볼 수 있습니다. 노예제 역시 그 중 하나입니다. 그것도 현대 최강대국인 미국의 과거에 지금으로선 절대 용납될 수 없는 인권유린인 노예제가 있었다는 것은 흥미로운 일이었습니다. 물론 노예로 인해서 노동력이 증가되고, 발전 또한 있었겠지만 이유가 무엇이건 비인간적이었다는 것은 분명한 일이입니다.

현재 세계 최강대국인 미국에 가장 큰 문제라고 할 수 있는 인종차별은 바로 이 노예제로부터 시작된 것이라 해도 과언이 아닙니다. 유색인종을 멸시하고 백인을 우월시하는 백인우월주의는 바로 이 노예제로부터 비롯되었다고 생각합니다.

책의 주인공인 솔로몬 노섭은 자유인으로서의 그의 삶, 납치, 12년 동안의 비참한 노예생활과 구출과정을 이야기합니다. 그는 뉴욕에서 자유인으로 태어났습니다. 해방된 노예의 아들인 솔로몬은 노예 제도의 잔학 행위에 대해 듣고 자랐지만 자유를 알고 있습니다. 그의 아내 앤과 그들의 세 자녀인 엘리자베스, 마가렛, 알론조를 지원하기 위해 솔로몬은 뗏목 만들기나 바이올린 연주 등 여러 직업에서 열심히 일합니다. 그는 가족과 부드러운 아버지이자 충성스러운 남편을 사랑합니다.

1841년 3월 어느 날 아침, 솔로몬은 현재 가족과 함께 살고 있는 뉴욕 새러 토가 스프링스의 마을을 산책합니다. 그의 아내와 장녀는 그의 아내가 요리사로 일하고 있고 그의 다른 두 아이가 숙모와 함께 있는 커피 숍에서 20마일 떨어져 있습니다. 솔로몬은 어떻게 약간의 돈을 벌 수 있는지 고민하면서 솔로몬의 바이올린 재능에 대해 솔로몬의 지인 중 한 사람에게서 들은 해밀턴과 브라운이라는 두 명의 품위있는 백인 남성을 만납니다. 해밀턴과 브라운은 워싱턴 D.C.에 있는 서커스와의 관계를 설명하고 관광을 위해 뉴욕에 있다고 말합니다. 방문하는 곳마다 작은 공연을 하면서 여비를 낼 계획이었으나 함께 공연할 뮤지션을 찾기가 어려웠습니다. 그들은 솔로몬에게 그들이 출연하는 각 쇼에 대한 일일 임금과 보너스를 받는 대신 뉴욕시로의 바이올린 연주자로 그들과 함께 동행할 수 있는지 물었습니다. 솔로몬은 성급히 동의합니다. 그는 앤에게 자신이가는 곳을 알리기 위해 편지를 쓰지 않기로 결정합니다.

해밀턴, 브라운, 솔로몬은 뉴욕으로 출발하여 먼저 알바니에서 쇼를 시작합니다. 그러나 쇼에서 거의 돈을 벌지 못합니다. 다음 날, 세 사람은 뉴욕에 도착합니다. 그들은 솔로몬에게 바이올린 연주자로 서커스에 참여하기 위해 나머지 기간 동안 워싱턴 D.C.로 여행할 것을 제안합니다. 서커스는 북쪽으로 여행 할 예정이므로 솔로몬은 곧 뉴욕으로 돌아갈 수 있습니다. 넉넉한 임금을 약속하면서 솔로몬도 동의합니다. 해밀턴과 브라운은 그들이 남쪽으로 여행하기 전에 솔로몬이 무료 논문을 구할 것을 제안했고 솔로몬은 그러한 형식이 필요하다는 사실에 놀랐습니다. 공짜 서류는 결국 솔로몬이 가치가 있다고 생각하는 것보다 비싸지 만 그는 그것을 구해 주머니에 넣습니다. 해밀턴과 브라운은 솔로몬에게 예상했던 금액보다 훨씬 높은 43달러를 솔로몬에게 지불합니다.

다음 날, 솔로몬은 해밀턴과 브라운과 함께 뉴욕을 돌아 다니고 저녁에는 술을 마시러 술집에 들릅니다. 그날 저녁 솔로몬은 술을 적당히 하였음에도 불구하고 심하게 아팠습니다. 두근거리는 두통과 참을 수 없는 메스꺼움으로 솔로몬은 휴식을 취하기 위해 호텔 방으로 돌아갑니다.

시간이 지나도 솔로몬은 점점 의식이 없어졌습니다. 여러 남자가 자신의 방에 들어오는 것을 들었지만, 그가 누구인지 또는 해밀턴과 브라운이 그들 사이에 있는지 식별할 수 없습니다. 남자들은 그에게 즉시 의사의 진찰을 받아야 한다고 말했고, 그는 호텔 방에서 비틀 거리며 거리로 따라 나서고 곧 의식을 완전히 잃습니다.

솔로몬이 깨어 났을 때 (아마도 며칠 후) 그는 사슬에 묶여 작고 어두운 방에 갇혀 있습니다. 그는 자신을 이 감옥으로 이끈 사건을 기억하려고 헛되이 노력하지만, 기억이 나지 않았습니다.로 그는 공짜 서류가 주머니에서 도난 당했고 납치 당했다는 사실을 깨닫습니다. 그는 자신이 노예가 아니라 뉴욕에서 온 자유인이라는 점을 감안할 때 모든 상황이 끔찍한 오해라고 생각합니다. 곧 문이 열리고 솔로몬은 악명 높은 노예상인 제임스 버치와 그의 조수인 에베네저래드 번과 마주칩니다. 솔로몬이 자신이 부당하게 납치되었고 실제로 자유인이라고 말하려고 할 때 버치는 채찍을 조달하고 솔로몬을 심하게 때립니다. 솔로몬은 엘리 자라는 여인과 그녀의 두 자녀인 랜달과 에밀리를 포함해 주인의 사위에 의해 비밀리에 노예로 팔린 다른 여러 노예들과 함께 2주 동안 노예 우리에 남아 있습니다.

어느 날 밤, 버치는 한밤중에 노예들을 깨우고 의사당을 행진하게 합니다. 그들은 곧 버지니아 주 리치몬드에 정박하는 증기선을 탔고, 그곳에서 노예들은 굿인의 노예 펜으로 옮겨집니다. 펜에 있는 동안 솔로몬은 로버트라는 남자에게 수갑이 채워졌고, 로버트는 납치된 자유인으로 밝혀졌습니다. 수갑과 비슷한 삶의 이야기 사이에서 두 사람은 단단한 유대감을 형성합니다.

노예들은 나중에 또 다른 증기선을 타야하는데 이번에는 뉴 올리언스로 향하게되며 버치의 사업 파트너인 프리맨이 경매에 올립니다. 보트에서 솔로몬과 로버트는 아서라는 남자와 친구가 되는데, 그들은 그들과 마찬가지로 납치된 노예였습니다. 로버트가 천연두에 걸려 사망에 이르게 되면서 세 사람은 탈출 계획을 고안했지만 실행에 옮기지 못합니다. 배에 있는 동안 솔로몬은 매닝이라는 백인 선원과 친구가 되는데, 그는 배가 솔로몬의 친구 인 헨리 B. 노스 업에게 정박할 때 편지를 보내기로 동의합니다. 뉴 올리언스에 도착한 매닝은 편지를 성공적으로 발송하고 솔로몬의 친구 아서는 집에서 온 친구들에 의해 구조됩니다.

노예들은 프리먼의 노예 우리로 옮겨져 팔릴 준비를 합니다. 노예들은 목욕을 하고, 옷을 입고, 고객들 앞에 섭니다. 솔로몬은 엘리자의 가족이 헤어지는 것을 보고 엘리자의 슬픔에 마음이 아픕니다. 운 좋게도 솔로몬과 엘리자는 루이지애나 주 레드 리버 지역의 존경받는 침례교 설교자인 윌리엄 포드라는 친절하고 부유한 신사에게 팔립니다. 솔로몬, 엘리자, 포드는 그레이트 파인 우즈에서 포드의 집으로 갑니다. 포드는 자비 롭고 온화한 주인임을 증명하고 노예를 자신의 자녀처럼 대합니다. 그는 그들에게 성경을 읽어주고 자유롭거나 노예가 된 모든 아이들을 사랑하시는 하나님을 신뢰하도록 가르칩니다.

포드는 목공 일을 하는 존 티비츠라는 목수에게 많은 돈을 줘서 재정적 부담에 빠졌습니다. 그는 백인 남성과 노예를 싫어하며 무례한 사람으로 알려져 있습니다. 선택의 여지없이 포드는 솔로몬을 티비츠에게 팔아넘깁니다.

티비츠와 솔로몬은 포드의 농장으로 갑니다. 그곳에는 샤팽이라는 백인감독이 있었습니다.

솔로몬은 샤팽을 좋아하지만 티비츠는 그를 지칠 줄 모르고 일하도록 강요하고 솔로몬의 작업에 결코 만족하지 않기 때문에 싫어합니다. 한번은 티비츠가 솔로몬이 잘못된 못을 사용했다는 이유로 채찍질을 하려고합니다. 솔로몬은 땅에 대고 그의 주인을 채찍질하며 거의 죽음에 이르게 합니다. 샤팽은 못처럼 사소한 것에 솔로몬을 거의 채찍질 한 것에 대해 티비츠를 처벌하고 티비츠는 말을 타고 출발하지만 나중에 채찍과 밧줄을 운반하는 두 명의 동료와 함께 나타납니다. 티비츠와 두 남자는 솔로몬을 매달고 움직일 수 없을 정도로 그를 단단히 묶을 준비를 합니다. 그들이 솔로몬의 목에 올가미를 끼우고 그를 나무쪽으로 끌기 시작했을 때, 샤팽은 뛰어 내려서 양손에 총을 쏘고 그들을 내쫓습니다.

이 사건이 있은 지 얼마 지나지 않아 티비츠는 솔로몬을 포드의 처남인 태너에게 고용합니다. 그는 종교를 사용하여 노예들이 그에게 순종하도록 겁을 줍니다. 솔로몬에게 티비츠가 손도끼로 그를 공격하려 할 때 솔로몬의 목숨이 다시 한 번 위협 받습니다. 솔로몬은 도망가는 데 성공했지만 말을 타고 티비츠와 사악한 개 무리에 의해 재빨리 쫓겨납니다. 솔로몬은 위험한 늪지대를 헤엄 치고 결국 돌아서서 포드의 집으로 향하기로 결정합니다.

포드의 보호 아래 솔로몬은 3일 동안 쉴 수 있었지만 결국 에드윈 엡스라는 남자에게 솔로몬을 팔았던 티비츠에게 돌아갑니다. 솔로몬은 처음에는 새로운 소유권 아래에 안도했지만 엡스가 훨씬 더 나쁘다는 것을 금방 알게 됩니다. 엡스는 술에 과도하게 빠지고 이윤에만 관심을 두는 무자비하고 교육을 받지 못한 사람입니다. 그는 모든 노예를 끊임없는 두려움 속에 살게 하고 노예를 파괴하는 능력에 자부심을 가지고 있기 때문에 폭력적인 주인입니다. 한밤중에 술에 취해 집에 돌아 오면 그는 종종 지친 노예들을 깨우고 솔로몬이 바이올린을 연주하는 동안 춤추도록 강요합니다. 너무 천천히 춤을 추면 잔인하게 채찍질됩니다. 엡스의 노예 중 하나인 패치라는 이름의 23세 소녀는 엡스에게 종종 강간당하고 결국 아내 의 질투를 받습니다.

엡스는 솔로몬을 고용하여 사탕 수수를 수확하는데, 곧 비수기가 됩니다. 이 기간 동안 솔로몬은 다른 노예 소유자를 위해 바이올린을 연주하기 위해 고용되었으며, 루이지애나 관습으로 인해 솔로몬은 일요일에 일하는 동안 번 돈을 가질 수 있었습니다. 솔로몬은 매년 엡스가 노예들에게 3일의 휴일을 주는 크리스마스 잔치에서 바이올린을 연주합니다.

목화 따기 시즌에 솔로몬은 엡스에서 일하기 위해 돌아오고 충분히 목화를 빨리 따지 않는 노예를 처벌합니다. 그러나 솔로몬은 노예를 실제로 만지지 않고 채찍질하는 방법을 배웁니다. 솔로몬은 매일 친구들과 가족에게 편지를 쓸 수 있도록 종이를 얻을 기회를 찾습니다. 그는 잉크와 펜을 만드는 방법을 배웁니다. 그는 자신을 구하는 데 도움이 될 수 있다고 생각하는 지인에게 편지를 쓰는 데 사용합니다. 그러나, 노예로서 솔로몬은 편지를 보낼 방법이 없습니다. 그러나 암스비라는 불쌍한 백인이 일하러 엡스의 농장에 왔을 때 솔로몬은 백인의 도움을 요청할 기회를 포착합니다. 솔로몬은 그를 신뢰할 수 있는지 회의적이지만 솔로몬은 그를 대신하여 편지를 보내달라고 요청합니다. 암스비는 엡스에게 말하지 않기로 동의하고 맹세합니다. 그러나 다음날 아침 그는 솔로몬을 배신하지만, 솔로몬은 암스비가 거짓말을 했다고 엡스를 설득합니다.

어느 날 엡스는 패치를 그 어느 때보다 야만하고 잔인하게 대합니다. 패치가 근처에 사는 엉뚱한 남자를 몰래 찾아 가고 있다고 확신한 엡스는 질투심에 찬 분노에 빠집니다. 그는 패치의 손목과 발목을 땅에 있는 네 개의 말뚝에 묶습니다. 가장 두꺼운 채찍을 휘두르는 엡스는 솔로몬이 패치에게 채찍질하도록 강요합니다. 솔로몬은 그의 의지에 반하여 채찍질을 하지만, 결국 엡스는 그의 채찍을 빼앗고 패치를 더욱 강력한 타격으로 고문합니다. 그 이후로 패치의 정신적, 육체적 건강은 점점 황폐화됩니다.

엡스는 새로운 건설 프로젝트를 착수하기 위해 베스라는 백인 계약자를 고용하고 솔로몬은 그에게 도움을 요청합니다. 그는 강력한 노예 제도 반대 의견을 가진 캐나다 중년 남성입니다. 시간이 지남에 따라 솔로몬과 베스는 한밤중에 만나 솔로몬의 납치에 대해 이야기하고 탈출을 원합니다. 새로운 친구를 위해 베스는 편지를 쓰겠다고 약속합니다. 그는 약속을 지키며 하나는 마빈 판사에게, 하나는 솔로몬의 친구인 페리와 파커에게, 다른 하나는 뉴욕 관세청장에게 보냅니다. 답장도 없이 몇 주가 지났고, 솔로몬은 낙담합니다. 베스는 다른 일을 위해 엡스의 농장을 떠나야하지만 크리스마스 전날에 방문하여 소식을 전하겠다고 약속합니다.

베스가 크리스마스 전날 다시 한번 도착했을 때, 그는 솔로몬에게 아직 편지에 대한 답장을받지 못했다고 말합니다. 그러나 그는 솔로몬의 친구와 가족을 찾기 위해 뉴욕으로 직접 여행을 떠나는 4월이면 가능할 것이라고 말합니다. 베스의 편지가 페리와 파커에게 도착하는 9월에 두 사람은 그것을 앤에게 보내고 앤은 오랜 친구이자 변호사인 헨리 B. 노섭에게 즉시 조언을 구합니다. 헨리노섭은 솔로몬의 사건을 맡아 결국 주지사로부터 솔로몬을 찾아 노예에서 석방할 법적 권한을 부여받습니다.

12월에 헨리노섭은 루이지애나로 떠납니다. 그는 편지에 소인이 찍힌 마을인 마크빌에 도착하여 지역 변호사와 팀을 이룹니다. 편지의 저자는 알 수 없지만 그는 자신이 아는 유일한 노골적인 폐지론자인 베스라는 계약자에 의해 작성되었을 수 있다고 생각합니다. 현재 플랫이라고 불리는 솔로몬이 엡스의 목화농장의 노예라고 말하는 베스를 찾습니다.

크리스마스가 지난 며칠 후, 솔로몬이 목화밭에서 일하고 있을 때, 보안관과 남자가 찾아와서 누가 플랫인지 물어 봅니다. 솔로몬이 앞으로 나오자 그의 친구인 헨리노섭을 보고 기뻐합니다. 보안관과 헨리노섭은 편지를 보낸 사람을 죽이겠다고 위협하는 엡스에게서 솔로몬을 구합니다. 솔로몬의 석방은 다음날 법정에서 확정되고 솔로몬은 헨리노섭과 함께 떠납니다. 법정에서 버치는 솔로몬이 자신을 속이기 위해 두 명의 백인 남성 (해밀턴과 브라운)과 공모했다고 주장하면서 솔로몬에 대해 불만을 제기합니다. 솔로몬은 체포되어 법정에 회부되지만 버치는 사건 중간에 혐의를 기각합니다. 마지막으로 솔로몬과 헨리노섭은 솔로몬이 가족과 재회하는 뉴욕으로 돌아갑니다. 솔로몬은 자신을 해방시켜 준 모든 사람들에 대한 감사를 강조하며 남은 몇 년 동안 조용하고 겸손한 삶을 살겠다고 맹세합니다.

대개의 사람은 애완용 동물들을 자식처럼 아끼고 있습니다. 노예 주인의 시각으로는 노예가 아마도 애완용 동물에 한참 미치지 못했을 것 같습니다. 애완용 동물은 대체로 자식과 같은 사랑을 받지만, 노예는 죽도록 일만 하고 모진 학대를 받았을 테니까 말입니다. 마치 솔로몬 노섭처럼.

노예제에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있는 기회를 마련해준 책입니다. ‘톰 아저씨의 오두막’에 나오다시피 노예들은 글을 배울 수 없었고 자신들의 이야기를 읽지 못했습니다. 이 책에서의 솔로몬 노섭은 글을 읽을 수 있었지만 그 사실을 숨겨야했다는 점이 다르게 다가옵니다.

문학은 나와 전혀 상관없는 가공의 주인공에 대한 동정과 연민을 자기 것으로 체험하게 만들어줍니다. 이 작품이 백인 우월주의가 판치는 세상이 되어 버린 지금의 미국 땅에 백인 우월주의의 몽매함을 일깨워 주길 기다려 봅니다. 그것이야말로 문학이 지닌 고유한 가치이자 소명이 아닐까요?

나는 북부의 자유로운 공기를 숨 쉬며 살아왔던 터라, 내 가슴에도 백인들의 가슴에 있는 것과 똑같은 감정과 정서가 있다는 걸 의식하고 있었다
- P33

뭔가 착오가 있었을 것이다. 누구에게 해를 입힌 적도, 법을 어긴 적도 없는 뉴욕의 자유 시민이 이렇게 비인간적인 대우를 받는다는 건 있을 수 없는 일이다. 그러나 내 생황을 생각하면 할수록, 그 의혹은 더욱 굳어졌다. 정말이지 참담했다. 무정한 인간에게는 신뢰나 자비도 없는 것처럼 느껴졌다
- P44

머릿속으로 백 가지의 탈출 계획을 구상했고, 기회만 생기면 어떻게든 시도하겠다고 결의를 다졌다. 그러나 이때쯤에는 내가 자유인으로 태어났다는 사실에 관해서는 더 이상 말하지 않는 게 좋겠다고 마음을 굳히고 있었다.
- P61

그는 노예제 밑바닥에 내재되어 있는 해악을 보지 못했다. 그는 다른 인간을 복종시키고 있는 인간의 도덕적 권리를 결코 의심하지 않았다. 다른 환경, 다른 영향력 아래서 성장했다면, 그의 의식은 틀림없이 달라졌을 것이다
- P95

나는 자유를 갈망했다. 그러나 노예의 사슬이 내게 둘러져 있었고, 나에겐 그것을 떨쳐 버릴 힘이 없었다. 나는 그저 북쪽 하늘을 애타게 바라보고, 나와 자유의 땅 사이에 뻗은 수천 마일의 땅, 흑인 자유인이라면 건너지 않을 땅을 생각하는 것밖에 할 수 있는 게 없었다.
- P128

채찍질 횟수는 사안에 따라 등급이 다르다. 25대는 그저 가벼운 벌 정도로 여겨지는데, 목화 속에서 마른 잎이나 꼬투리 조각이 발견될 때, 또는 목화밭에서 가지 하나를 부러 뜨릴 때의 벌이다. 50대는 그다음 단계로, 할당량을 채우지 못한 모든 노예들이 받는 보통의 벌이다. 100대는 심한 벌로 여겨지는데, 목화밭에서 빈둥빈둥 서 있는 심각한 죄를 저지를 때 가해진다. 150대부터 200대까지는 오두막 동료와 싸운 죄에 대한 벌이며, 500대는 개들에게 물어 뜯기는 것과 함께, 동정받지 못하는 가련한 탈주 노예를 몇 주 동안의 극심한 고통과 통증으로 몰아넣는 벌이다
- P177

노예 소유자가 잔인한 것은 그 사람의 잘못이 아니며, 오히려 그가 몸 담고 있는 체제의 잘못이다. 그는 자신을 둘러싸고 있는 관습과 사회의 영향을 이겨 내지 못한다. 아주 어릴 때 부터 보고 들은 모든 것으로부터, 채찍은 노예의 등을 후려치라고 있는 것이라고 배우기 때문에, 그는 성장해서도 자신의 견해를 바꾸기가 쉽지 않게 된다
- P200

거절당하고, 배신당하고, 구조의 희망은 보이지 않으니, 할 수 있는 거라곤 땅바닥에 엎드려 말로 다 하지 못할 비통함으로 신음하는 것뿐이었다. 구조의 희망은 내 마음에 한 줄기 위안을 던져 준 유일한 빛이었다. 이제 그 빛이 흔들거리고, 약해지고, 작아지고 있었다. 이제 실망의 한숨 한 번으로 그 빛은 완전히 꺼지고, 나는 한밤의 어둠 속에서 더듬거리며 삶의 끝으로 가야 할 것이었다.
- P227

무시무시한 죄악이 이 나라를 짓누르고 있어요. 언젠가는 그에 대한 처벌을 받을 겁니다. 그걸 심판할 날이 올겁니다.-그래요, 엡스. 화덕에서처럼 활활 타오르는 날이 올 거예요. 어쩌면 조만간, 아니면 나중에라도 말입니다. 그러나 신은 공정하시니 틀림없이 그날이 옵니다
- P256