인종차별을 향한 용기있는 도전

The Help (Paperback)
캐스린 스토킷 지음 / Penguin Books Ltd / 2011년 8월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

미국의 노예제도는 1865년 폐지되었지만 인종차별의 현실은 여전했습니다. 학교 등의 공공기관과 대중교통 등 공공시설, 음식점, 호텔 등 각종 편의시설을 인종별로 엄격하게 구분해 사용할 것을 규정한 1896년 인종차별법으로 억압적인 인권분리정책은 지속됐습니다. 1954년 브라운 대 토피카 교육위원회 소송과 관련, 미국 대법원은 미국의 학교들이 인종에 관계없이 학생들을 받도록 함으로써 이 법을 무효화하고 인종차별 불법화를 선포했습니다.

미시시피 주 잭슨을 배경으로 한 소설은 중년의 흑인 가정부 Aibileen Clark이 Elizabeth Leefolt의 외동 딸 Mae Mobley를 돌보는 것으로 시작됩니다. 백인 주부인 Leefolt는 딸을 등한시하지만 Aibileen 은 Mobley에게 애정을 쏟습니다. Leefolt의 집에서 오찬이 열립니다. 23세의 백인 여성 Hilly Holbrook과 Eugenia Skeeter는 모든 백인 가정에서 흑인 가정부를 위한 별도의 화장실을 갖도록 요구하는 법안을 통과시키려는 Hilly의 주장에 대해 논의합니다. 며칠 후, 또 다른 흑인 가정부이자 Aibileen의 가장 친한 친구인 Minny Jackson은 Hilly로부터 해고당합니다. Hilly는 또한 Minny가 도둑이라는 소문을 퍼뜨려 다른 백인이웃 중 누구도 그녀를 고용하지 않게 합니다. Minny는 결국 백인 주부인 Celia Foote의 집에 가정부로 일하게 됩니다. 그녀는 노동자 출신이라 다른 백인 주부들 중 누구와도 친구가 되지 못합니다. Celia는 Minny에게 친절하게 대하며 흑인이라는 이유로 그녀를 다르게 대하지 않습니다.

한편, Skeeter는 Jackson Journal의 가정관리에 대한 조언 칼럼을 작성하는 일을 하게 됩니다. 그녀는 청소나 요리에 대해 전혀 몰라 친구 Elizabeth Leefolt의 집에 가서 그녀의 가정부인 Aibileen에게 몇 가지 질문을 합니다. 그녀를 인터뷰하는 동안 Skeeter는 Aibileen의 아들이 미시시피에서 죽었다는 사실을 알게 됩니다. 그녀의 백인친구들이 자신의 가정부를 어떻게 대하는지 직접 보고 작가가 되고 싶은 Skeeter는 남부의 흑인 가정부에 관한 책을 쓰고 싶어집니다. 백인 가정에서의 그녀의 경험에 대해 알고 싶은 그녀는 Aibileen과 인터뷰해야겠다고 생각합니다. 처음에 Aibileen은 직장을 잃거나 백인 여성을 공개적으로 비판한 인종차별 주의자들의 표적이 될까봐 인터뷰를 거부합니다. Aibileen은 Miss Hilly와 같은 사람들이 Jackson에서 자행하는 인종 차별을 막기 위해 마음을 바꿉니다. Minny는 Skeeter에게도 그녀의 이야기를 들려 주지만 다른 흑인 가정부들은 너무 무서워서 말을 할 수 없습니다.

Hilly의 가정부인 Yule May는 Hilly에게서 반지를 훔쳐서 쌍둥이를 대학에 보낼 여유가 생겼습니다. Yule은 원래 Hilly에게 반지를 훔치기 전에 돈을 빌려달라고 요청했지만 Hilly는 거절당했습니다. 이에 분노한 나머지 가정부들은 Skeeter의 책에 자신의 이야기를 기고하기로 합니다. 책이 거의 완성되자 Skeeter는 가정부 가명만으로는 잭슨 주부들이 책이 자신에 관한 것인지 알아내는 것을 막을 수 없을 것이라고 걱정하기 시작합니다. Minny는 Aibileen과 Skeeter에게 자신이 Hilly에게 한 일에 대해 이야기하기로 결정합니다. 일자리를 찾을 수 있는 기회를 망친 것에 대한 복수로 Minny는 Hilly에게 자신의 대변을 담은 파이를 구워서 먹였습니다. Hilly가 책에서 이 이야기를 읽을 때쯤이면, 그녀는 그 책이 Jackson에서 일어난 일에 관한 것이라는 것과 자신이 흑인 여성의 배설물 파이를 먹었다는 사실을 알고 굴욕감을 느끼게 될 것입니다.

Skeeter는 결국 뉴욕에서 편집 조교로 일을 받아들이고 Aibileen과 눈물을 흘리며 작별을 고합니다. 그러나 Hilly는 여전히 가정부에게 복수를 시도합니다. Aibileen이 책 쓰는 데 중요한 역할을 했음을 확신한 Hilly는 Elizabeth에게 그녀를 해고하게 합니다. 그럼에도 불구하고 Jackson 저널의 칼럼을 작성하는 Skeeter의 일을 맡은 Aibileen은 자신의 삶과 경험에 대해 더 많이 쓸 준비가 된 느낌을 받습니다.

모두가 사회에 평등이 있어야한다는 데 동의했지만 여전히 뚜렷한 차별이 있었습니다. Hilly가 도움을 받기 위해 별도의 흑인을 위한 화장실이 있어야한다고 다른 사람들을 설득했을 때처럼 그녀는 "다르지만 동등하다"고 말했습니다. 그들은 흑인이 질병을 가지고 있다고 믿었으므로 별도의 화장실을 가져야하지만 동시에 흑인가정부가 집에서 요리하고 청소하고 아기를 돌보는 데 아무런 문제가 없었습니다! 그들 중 누구도 그들에게 질병이 있는지 물어 보지 않았습니다.

일반적으로 주인의 비밀을 드러내는 일은 흑인 가정부에게 삶이 매우 위험하다는 것을 의미합니다. 변화와 생명을 위협하는 위험이 소용돌이치는 Jackson의 13명의 가정부는 Skeeter의 책쓰기 프로젝트에 참여하기로 결정합니다. 그들은 망토나 슈퍼 히어로 의상이 아닌 하얀 가정부의 유니폼으로 용기를 입힙니다. 작은 반항과 용기의 행동은 각자의 방식으로 변화합니다. 전 세계의 영화 스크린에 등장하는 슈퍼 히어로들보다 이들이 훨씬 더 용감하다고 생각됩니다.

‘인종차별’ 이라는 심각하면서도 민감한 문제를 다루면서도 유쾌하게 웃을 수 있는 이야기를 찾기는 드뭅니다. 궁극적으로 미국 사회에 뿌리 깊은 인종차별의 현실을 고발하고 변화의 희망을 이야기하고 있습니다.

삶에는 많은 고난과 두려움이 있었지만, 저자 Stockett은 이보다 복잡한 현실을 포착하려고합니다. 그렇게 하면서, 그녀는 우리 모두가 생각할 수 있는 모든 장벽을 넘어 서면 얼마나 함께 할 수 있는지에 대해 말해줍니다. 그런 식으로 이 책은 불안하고 위험한 진실을 말하고 절실하게 필요한 희망을 말해줍니다.

소설가로서 가장 어려운 일은 아마도 사람들의 생각, 감정, 희망, 두려움을 쓰는 것입니다. 작가 Stockett은 인종, 계급, 사회적, 연대적 장벽을 넘으려고 합니다. 196년대 미시시피에서 아프리카계 미국인 가정부와 그들이 지원하는 여성에 대해 글을 쓰려면 엄청난 상상력과 관찰력이 필요합니다. 저자의 용기에 다시한번 박수를 보내고 싶습니다.