인간다움이란

짧은 뱀
베르나르 뒤 부슈롱 지음, 성귀수 옮김 / 문학세계사 / 2006년 8월

나는 뱀을 싫어한다.

그렇기 때문에 '짧은 뱀'이라는제목이 싫었고

아주 얇은, 겨우 200쪽밖에 안 되는 두께도 싫고

(두툼해야 속까지 든든한 기분이 되는 법!)

'76세에 쓴 생애 첫 작품으로 프랑스 최고문학상

아카데미 프랑세즈 상 수상' 이라는 특이한 이력에도

한 눈 팔지 못하게 뱀은 그렇게 나를 몰아냈다.

서점에 드나들 때마다 선뜻 잡지 못했으나

호기심이 뱀을 드디어 이겨 내 손에 들어왔고

이 책을 읽는 동안 어떻게 봐야 할 것인지를 고민해야 했다.

가상의 공간인 극한의 누벨텔레 지역으로 선교차 떠나게 되는 배

'짧은 뱀'

인술로 몬타누스는 특사로 뽑혀 그곳으로 떠나게 된다.

책은 전체적으로 몬타누스가 교황에게 보고를 하는 형식으로

그리고 간간히 중간에 그 배를 몰았던 선장의 눈에 비친

광경이 드러난다.

끔찍한, 혐오스러운, 도저히 믿을 수 없는 광경들이

아무렇지 않게 묘사되는데 먹을 것이 없어서

죽은 동료의 시체를 언 상태 그대로 먹기도 하고

갓 태어난 아이들을 그냥 얼음 위에 방치해 두어 죽게 만들기도.

온기를 나누거나 식량을 얻기 위해서라면

아무하고나 관계를 맺는 등 우리 기준에서 '상식'에서

혹은 '정상적'인 것에서 한참을 벗어나는 일들이 벌어진다.

결국 전도는커녕 자신이 처음 도착하여 벌 하였던

간음죄는 자기 스스로 저지르게 되면서 섬을 떠나는 몬타누스와

교황의 이름과도 같은 누벨툴레의 우두머리인 아이나르 소카손을

처형한 일은 권위만을 내세우는 교회에 대한 반항의 표현이라

보면 너무 지나칠까?

인간답다는 것은 내가 어떤 문화 속에 들어있느냐에 따라 달라지는 법.

고로 이 책에 등장하는 사람들의 내 눈에 비친

그대로의 '비인간적'인 행위에 대해 이러쿵저러쿵 할 수 없다.

다만, 오지에 사는 종족을 카메라에 담은 다큐 한 편을 본

그런 느낌이었다.

환경에 지배받게 되는 것이 사람이라는 것을

아주 극단적으로 보여주는 작품이다.

교황의 특사로 간 수도원장이 교화해야 할 이교도와 똑같은

행동을 하게 되는..