소원을 빌라고 하고서는 ‘조건‘을 어렵게 하기 없기!

고타마 1 - 이스트랜드의 위기
이우혁 지음 / 비룡소 / 2012년 10월

<고타마 1 : 이스트랜의 위기>  이우혁 / 비룡소 (2012)

[My Review MMCLXVI / 비룡소 7번째 리뷰] 이우혁 작가의 소설을 어린이책 전문출판사인 '비룡소'에서 만나게 될 줄은 몰랐다. 물론 비룡소에서도 '세계문학전집' 같은 것을 선보였고, 어린 독자들만 읽기 좋은 '축약본'이 아닌 전체 내용을 다 실은 '완역본'을 출간하는 출판사이기에 '한국형 판타지 소설'을 써낸 이우혁 작가와 아주 어울리지 않는 출판사는 아닌 셈이다. 하지만 비룡소는 어린이 독자들을 위한 '성장 소설'을 주로 펴낸 출판사이기에 <퇴마록>으로 유명한 이우혁 작가가 '성장 소설'을 쓴 것을 솔직히 믿기 힘들었다. 이런 의아함을 갖고 책을 펼쳐 들었는데 나름 '성장 소설의 기본 골격'을 갖춘 판타지 소설을 만날 수 있었다.

그럼에도 나는 이 책 <고타마>를 '어린이책'으로 분류하지 못했다. 분명 '성장'하는 주인공이 등장하긴 하는데, 주인공이 성장하면서 '감동'을 느낄 수 있어야 비로소 '성장 소설'이라고 할 수 있을 텐데, 이 책의 주인공 '듀란 왕자'는 이미 완성형 캐릭터였기 때문이다. 비록 '듀란 왕자'는 초기에 많이 부족한 모습을 보여주며 이야기가 진행될수록 점점 '능력'도 성장하고, '자기정체성'도 갖춰나가며, 무엇보다 자기만의 가치관을 형성하며 자신만이 할 수 있는 '사명'에 눈을 떠서 온 세상을 폭력과 혼돈으로부터 구해내는 막중한 임무를 달성하지만, 가장 중요한 '난이도 조절'에서 실패를 했다고 보여지기 때문이다. 한마디로 어린이, 청소년 독자들이 읽고 꿈과 희망을 키우기에는 너무 고난도의 지식과 경험에서 우러나오는 수준 높은 지혜를 발휘해야만 '고유의 능력'을 발휘할 수 있는 [고타마]라는 존재의 역할이 상당히 부담스럽게 다가온 탓이 가장 크다. 그리고 심지어 제목조차 <고타마>인데, '고타마'라는 존재가 등장하기까지 서론이 너무 길다. 1권의 중반을 넘어서야 겨우 등장을 하고, 또 '고타마'를 설명하는데 나머지 절반의 분량을 몽땅 할애하고 있다. 물론 2권이 있다지만, 이런 식이라면 2권에 넘어가서도 재미와 즐거움을 만끽하기 위해 '고타마의 제한된 능력'을 풀어낼 고난이도의 지식같은 수수께끼부터 풀어야 할 판이다.

과연 그 수수께끼같은 '제한 조건'이 무엇인가? 첫째, 한 번도 사용하지 않았던 힘만 원할 수 있다. 둘째, (첫째 조건에 위반되지 않는 한) 스스로가 확실히 깨닫고 아는 힘만 원할 수 있다. 셋째, (첫째와 둘째 조건에 위반되지 않은 한) 이전에 사용했던 힘보다 더욱 강한 힘만 원할 수 있다. 이렇게 3가지 조건을 충족시키면 횟수나 능력에 아무런 제한이 없이 쓸 수 있는 능력이다. 요술 램프의 정령이 들어주는 '소원'을 비는 것과 비슷하다고 볼 수 있다. 디즈니 애니메이션에서는 '3가지 소원'만 들어준다고 제한을 했는데, 원래의 <아라비안 나이트> 원작 속에선 '횟수 제한'은 없었다. 다만, 살인을 하거나 '로크'라고 불리는 커다란 새(램프의 정령 지니의 천적)와 관련된 소원은 들어줄 수 없다는 제약만 있을 뿐이다. 그러나 이렇게 제약이 없는 것처럼 보이지만 '고타마의 능력'은 사실 너무 쓰기 힘들고 어렵다. 뭐, 1번째 소원(?)은 사실상 아무런 제약이 없다. 한 번도 사용하지 않았고, 이전에 사용했던 힘보다 더 센 힘을 원할 수 있다는 조건에 위배될 일이 없기 때문이다. 단지 '구체적으로 알고 확실히 이해한 힘'만 원한다면 어떤 힘이든 쓸 수 있기 때문이다.

그런데 이우혁 판타지 소설의 특징이기도 하지만, 악당으로 등장하는 캐릭터가 너무 쎄다는 것이 문제다. <고타마>에서는 '크롬 대륙'이라는 공간적 배경이 설정되어 있는데, 이 대륙에 존재하는 5개의 왕국이 있다. 동쪽의 '이스트랜드', 서쪽의 '엘란 왕국', 중앙의 '나이엔 왕국', 남쪽의 '우스갈타 왕국' 그리고 북쪽의 '콜드스틸 왕국' 말이다. 그런데 '크롬웰'이라는 악당이 등장해서 삽시간에 '콜드스틸 왕국'을 점령하더니, 이 왕국에서 엄청난 괴물과 마물을 앞세워서 '나이엔 왕국'을 멸망시켜버리고, 곧이어 콜드스틸의 괴물 군대를 토벌하고 엘란 왕국을 위기에서 구원하기 위해서 '이스트랜드 왕국'의 울프블러드 왕족의 왕과 왕비, 그리고 제1 왕자까지 총동원해서 출정했는데, 전투다운 전투도 해보지 못하고 몽땅 포로로 잡혀버리고, 엘란 왕국과 우스갈타 왕국을 파멸시켜버렸기 때문이다. 그리고 그 괴물 군대가 '이스트랜드 왕국'을 향하고 있었기 때문이다. 주력 군대가 모조리 궤멸된 상태에서 거의 무방비에 가까운 '왕궁 수비'를 해낼 수가 있었을까? 이런 일촉즉발, 풍전등화 같은 위기 상황을 극복하기 위해서 발휘된 '고타마의 첫 번째 능력'이 무엇이었을까? 두 말 할 것도 없이 상상을 초월하는 엄청난 '힘'을 발휘했던 것이다.

자, 첫 번째 '힘'을 괴물 같은 적의 군대를 한순간에 섬멸 시켜버리는 능력으로 써버렸다. 그럼 두 번째 '힘'을 쓰기 위해서 어떤 제약 조건이 발생하게 된 것일까? 일단 '엄청난 힘'보다 더욱 강력한 '더 엄청난 힘'을 상상해내야 한다. 그런데 두 번째 조건 때문에 무턱대고 '알지도 못하는 상상'을 발휘해서는 고타마의 힘을 발동시킬 수가 없다. 분명히 깨닫고 이해한 힘만 상상해야 한다. 더구나 세 번째 조건 때문에 처음에 '물리적인 힘'을 썼다면 앞으론 '물리적인 타격'을 하는 능력은 발휘할 수 없게 된다. 이를 테면, '닿기만 해도 부숴버리는 검이면서 스스로 알아서 싸울 수 있는 검'이란 능력을 처음에 발휘했다면, 다음에는 '물리적이면서 자율적으로 발휘되는 힘'은 두 번 다시 쓸 수 없게 된다. 더구나 처음에 단단한 바위 같은 골렘을 단숨에 가루로 만드는 힘을 발휘했으니, 다음엔 '이보다 더 강한 힘'을 구체적으로 머릿속에 떠올려야 하는 것이다. 과연 이런 제약을 초월하는 힘을 '몇 번'이나 발휘할 수 있을까?

이런 '고타마의 힘'을 설명하는 것으로 이야기의 거의 대부분을 할애하고 말았다. 그래서 중점적인 이야기 전개는 '악당의 등장'으로 인한 크롬대륙 왕국의 존폐 위기가 발생했고, 이를 막기 위해 출정한 최정예 군대가 단 한 번의 전투로 궤멸되고 포로로 잡혀 괴물들의 노예로 전락한 처지가 되었다. 그리고 이 괴물 군대가 우리의 주인공 '이스트랜드의 울프블러드 왕족의 제2왕자, 듀란'이 머물고 있는 왕국으로 삽시간에 쳐들어오게 된다. 수많은 골렘 군대에 속수무책으로 파괴되는 이스트랜드의 왕궁. 그리고 아무런 능력도 없어서 도망가는 '듀란 왕자'. 그런데 우연한 만남(?)으로 듀란 왕자는 '고타마의 힘'을 발휘하는 존재와 마주하게 되고, '고타마의 힘'으로 골렘 군대를 물리치게 된다. 여기서 '또 한 번의 위기'를 맞이하게 되지만, 역시나 '고타마의 힘(?)'을 발휘해서 해결하고, 이런 괴물들을 군대로 써먹는 원흉인 '크롬웰'을 물리치기 위해 '콜드스틸'로 원정을 나서게 되는 것으로 1권의 내용이 마무리 된다. 너무 간단(?)하지 않은가? 공격 당하고 반격하는 것으로 줄거리가 끝났다. 그리고 나머지 분량은 '고타마의 힘'을 잘 쓸 수 있는 방법을 연구(?)하기 위해 고민하는 내용으로 꽉 채웠다. 이런 식이라면 2권에서도 그리 다를 것이 없을 것이다. 어떤 괴물 같은 적과 마주할지는 알 수 없지만, 그 적들이 결코 많이 등장할 수 없을 것이다. 왜냐면 '고타마의 힘'이 발휘되기 위한 조건이 너무 까다롭기 때문이다. 그래서 '고타마의 힘'이 몇 번 발휘되지 않을 것이며, 그리고 그 힘이 발휘되기까지의 부연설명이 뒤따를 것이 분명하다. 내가 이우혁 스타일 너무 잘 알지 않은가. 이 작가님은 그야말로 TMI(too much information)다. 뭐, 그 '디테일'이 매력적이긴 하지만 말이다.

과연 2권에서 '그 매력'이 더욱 빛을 발휘할 수 있을까? 너무 큰 기대는 하지 않을 작정이다. 기대가 크면 뒤따를 것이 무엇인지 잘 알고 있기 때문이다.

새는 ‘좌우‘ 날개로 ‘균형‘을 잡으며 날아간

이로운 보수 의로운 진보 - 최강 형제가 들려주는 최소한의 정치 교양
최강욱.최강혁 지음 / 한겨레출판 / 2025년 5월

<이로운 보수 의로운 진보 : 최강 형제가 들려주는 최소한의 정치 교양>  최강욱, 최강혁 / 한겨레출판 (2025)

[My Review MMCLXV / 한겨레출판 11번째 리뷰] 제목만 놓고 본다면 고개를 주억거릴 수밖에 없다. 보수의 최고 가치는 '지키는 것'이기 때문에 이로움을 추구하고 더 많은 이로움을 얻어내기 위해서 전통적, 수구적인 스탠스를 유지할 수밖에 없기 때문이다. 반면에 진보의 최고 가치는 '바꾸는 것'이기 때문에 기존의 것들 가운데 부족한 점이 많다고 여겨지는 것들은 다 솎아내고 새것으로 갈아 넣어 더 나은 것으로, 더 좋은 것으로 만들고자 한다. 이때 가장 중요한 가치는 바로 '의로움'이다. 기왕 좋은 것으로 바꾸자는데 한 치의 의혹을 남기거나 부정을 눈 감아주는 일 따위를 용납할 수 없기 때문이다. 이렇게 보수는 이로운 것이고, 진보는 의로운 것이라는 '기본 공식'에 토를 달 사람은 없을 것이다.

그런데 정작 문제는 '대한민국 보수'와 '대한민국 진보'가 정녕 기본 공식을 제대로 사용하고 있느냐 하는 것이다. 대한민국 역대 보수가 이로운 짓을 했던가 싶을 정도로 온통 독재와 부패로 얼룩져 있기 때문이다. 반대로 대한민국 역대 진보는 의로운 짓을 했는가 싶을 정도로 언론은 뭇매를 때렸고, 여론은 곱지 않았던 것이 사실이다. 어쩌면 총체적으로 난망하기 그지 없고 엉망진창이라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 그럼에도 윤석열을 탄핵시킨 상황에서도 이재명 대통령은 코 앞에 닥친 위기를 나름 잘 선방했다. 물론 이제 '임기 1년차'인 새 정부에게 종합적인 평가를 내릴 수는 없겠지만, 앞선 정부에 비해서 임기 초 '국정 드라이브'를 잘 이끌고 있다고 칭찬하고 싶다. 앞으로 더 열심히 해주길 바라마지 않고 말이다.

그렇다면 이재명 정부는 '진보'일까? 그래서 '의로움'을 추구하고 있을까? 그렇지 않다고 본다. 왜냐면 이재명 정부만큼 '이로움'을 추구하는 대통령은 보지 못했기 때문이다. 외교적 성과에서 극명하게 드러나지 않은가 말이다. 실질적 이익을 확실히 챙겼고, 미국 · 중국 · 일본 등과 같은 강대국이자 선진국으로 불리는 나라들 사이에서 '대한민국의 위상'을 굽히거나 꺾지 않으면서도 오히려 위상을 더욱 높이는 자세로 대한민국이라는 가치를 제대로 지켜냈기 때문이다. 이건 이 책에서 말하는 '이로운 보수'의 모습과 일치한 것이다. 그렇다면 여러 모로 이재명 정부는 '보수'로 봐야만 할 것이다. 그럼 전통적(?)으로 보수라고 자칭하던 '국민의힘'은 무엇으로 불러야 할까? 그 집단을 '보수'라고 부르기에는 대한민국 정당으로서 '이로움'을 전혀 추구하지 않고, 오직 '(저들 집단만의) 이익'을 위해서 몸부림을 치고 있는 것으로밖에 보이질 않는다. 이렇게 '자기 이익'만을 위해 기득권 정치를 하는 집단을 전세계적으로 '극우'라고 부른다. 우리는 이제 '보수 여당'과 '극우 야당'이 대한민국 정치판을 흔드는 모습을 한동안 지켜보아야만 할 것이다. 이 책을 읽고 나면 대다수 이런 결론을 내릴 수 있을 것이다.

하지만 이 책의 내용은 이것만이 전부가 아니다. 새는 '좌우' 날개로 '균형'을 맞춰 날아간다는 표현처럼 좌파와 우파, 진보와 보수가 서로 건전한 견제를 하며 균형을 잘 잡아야 제대로 된 정치를 해나갈 수 있다는 것이 핵심 포인트이기 때문이다. 그렇다면 시급한 문제다. 당장 '오른쪽 날개'를 맡은 여당은 건재하지만, '더 오른쪽으로' 치우친 날개는 하루빨리 부러뜨리고 '왼쪽 날개'를 맡을 새로운 정당이 새로 구축이 되어야 하는데, 현재 상황으로는 전혀 그렇지 못하기 때문이다. 현재 진보 정당이라고 할 수 있는 마땅한 정당이 눈에 보이질 않기 때문이다. 그간 진보 정당을 도맡았던 '정의당'이 와해된 지금은 '조국혁신당'이나 '개혁신당'이 왼쪽 날개를 맡아야 할텐데, 이들 정당의 정체성은 여전히 '더불어민주당 2중대', '국민의힘 들러리'에서 크게 벗어나지 못했기 때문이다. 그리고 더 중요한 진보에 걸맞는 '의로움'을 갖추지 못한 점이다. 물론 내년에 치뤄질 '지방선거'에서 조국혁신당의 약진이 기대가 되긴 하지만, 선거 결과는 여전히 한 치 앞도 전망할 수 없기 때문이다.

가장 큰 걸림돌은 역시 '내란 정국 수습'이다. 비상계엄이 일어난 지 1년이 지났고, 대통령 탄핵이 가결된 지 반 년이 다 되어 가지만, 여전히 '주요 가담자'에 대한 1차 재판 선고조차 나오지 않은 상황이기 때문이다. 다행히 내년 1월중으로 선고를 내리겠다고 사법부가 밝혔지만, 너무 느리다. 다행히 '사형'이나 '무기징역'으로 정국을 빠르게 안정시킬 수 있는 '확신'을 준다면 다행이지만, 특검까지 마무리된 시점에서 어처구니 없게도 '구속 취소'라는 면죄부를 주거나 '15년 이하의 형'으로 사실상 솜방망이 처벌을 내린다면 정국은 빠르게 경색될 것이고, 국민여론은 분노로 들끓게 될 것이다. 아직도 계엄을 '계몽'이라고 부르짓고, 야당의 국회점거, 입법독주를 막기 위한 '정당한 대통령 권한 행사'라고 망발을 내뱉은 행태를 자중할 줄 모르는 내란 세력들에게 '무죄 방면'과 다를 바 없는 낮은 형량을 재판부가 선고를 한다면, 국정은 빠르게 냉각할 것이고, 대한민국은 침몰을 할 정도로 대혼란에 빠져들게 뻔하다. 만에 하나 그런 위기를 모면한다고 할지라도 '비상계엄'이나 '내란', '외환'을 일으켜도 정치권력을 쥐고 있는 자에게는 '손해' 볼 일이 없는 장사라는 시그널을 주게 되는 아주 잘못된 선례를 남기게 될 것이다. 이는 역사적으로도 매우 부끄러운 기록으로 남을 것이며, 극우 집단에 의해 벌어질 난동은 걷잡을 수 없이 확장되어 대한민국은 결국 나락으로 빠져들고 말 것이다. 그렇지 않아도 세계 정세가 위태로운데, 간신히 '정상 운행'을 하고 있는 대한민국이 흔들리게 되면 미국과 중국, 일본, 러시아 등등 전통적인 강대국들이 제 이익을 챙기기 위해서 '대한민국의 위기'를 기회로 삼아 저들 멋대로 대한민국을 송두리째 흔들어 버릴 것이 틀림 없기 때문이다.

그런 점에서 봤을 때, 윤석열 탄핵과 이재명 정부의 등장은 참으로 절묘한 타이밍이라 하지 않을 수 없다. 다른 건 다 헷갈릴 수 있어도 '대한민국의 이로움'을 챙기는 보수 정당이 굳건해야 하는 것에는 우리 국민 모두가 확실히 인지할 수 있었을 것이기 때문이다. 이제 우리가 빠르게 수습하고 구축해야 할 것은 '왼쪽 날개'를 맡아줄 의로운 진보 정당이다. 늘 좋은 것을 추구하기 위해서 '변화'를 두려워하지 않고 '새로움'을 추구하면서도 한 치의 부끄럼이 없는 '의로운 진보 정당'이 하루 빨리 출현하길 고대할 것이다. 그래야 가장 중요한 '균형 잡힌 국정 운영'을 할 수 있기 때문이다.

그럼 훌륭한 보수 정치인과 진보 정당이 출현하기까지 마냥 기다리면 될 것인가? 천만의 말씀이다. 훌륭한 정치인은 결코 스스로 만들어지지 않는다. 오직 모든 국민들의 철저한 감시 하에서만 훌륭한 척을 할 뿐이다. 조금이라도 감시를 소홀히 했다가는 사기를 일삼는 '정치꾼'으로 전락하는 것은 순식간일 것이다. 또한 의로운 진보 정당이 출현하는 것도 '의로운 국민들'이 다수 형성되고 많이 요구될 때 비로소 만들어질 수 있다. 이로움도 좋지만 정치인이라면 모름지기 '의로움'에 있어 하늘을 우러러 한 점 부끄럼이 없는 마음으로 정치질을 해야 한다는 국민들의 요구가 있어야 가능해질 것이기 때문이다. 우리 나라에 '진보 정당'이 제대로 형성되지 못한 까닭도 많은 국민들이 '도덕이 밥 먹여 주냐?' 차라리 조금 더러울지언정 '이로움'을 챙겨주는 정치인을 찍어 주었기 때문에 진보 정당은 발을 붙이지 못한 것이다. 지금부터라도 우리는 '이로움'보다 '의로움'을 더 높은 가치로 여기는 국민적 목소리를 높여야 할 것이다. 그런 국민의 목소리에 응답이라도 하듯 진보 정당은 새롭게 등장할 것이다. 이로움과 의로움이라는 '좌우 날개'로 대한민국은 푸른 창공을 훨훨 날게 될 것이다.

정치에 많은 관심 없더라도 '이 책'은 많은 도움을 줄 것이다. 나의 정치 스타일이 '보수'쪽인지, '진보'쪽인지 궁금했다면 이 책을 다 읽고 나면 '판가름'을 할 수 있게 도와줄 것이다. 또한, 확고한 정치 스타일을 이미 갖추고 있다면 '이 책'은 우리 나라의 고질적 정치 문제를 심도 깊게 읽어낼 수 있게 도와줄 것이다. 허나 이런 '판가름'이 중요한 것은 절대 아니다. 더 중요한 것은 '상대쪽 스타일'에 대한 존중하는 마음을 갖는 것이다. 내가 보수라면 진보의 주장에 대한 '근거'가 무엇인지 제대로 확인하고 이해하려는 노력을 할 수 있을 것이고, 반대로 내가 진보라면 보수의 주장에 대한 '이유'가 무엇인지 제대로 파악하고 적어도 그들이 '수구꼴통'인 것만은 아니구나 싶은 생각이 들게 해줄 것이다.

대한민국은 1919년 3·1 운동을 기점으로 이듬해 '대한민국 임시정부'가 탄생하였고, 이 '임시정부'의 법통을 이어받아 오늘날 대한민국사는 106년을 맞이했다. 반만년의 유구한 역사를 자랑하는 우리 나라이지만, 대한민국이란 이름으로 민주정을 이끌어 온 지 고작 100여 년에 불과한 셈이다. 그런데도 대한민국은 전세계에서 가장 많은 부러움을 받는 '선진국'이며, 수많은 나라를 이끌어 가는 '선도국가'다. 이젠 초강대국으로 불리던 미국조차, 문화강국으로 불리는 유럽과 중국조차, 경제대국으로 불리던 일본조차 '대한민국'이란 이름 앞에서 자랑질을 하지 못하는 수준급 나라로 거듭났다. 이런 대한민국이 훨훨 날아갈 수 있게 '좌우 균형'이 절실한 때라는 것을 우리 모두가 인지하고 있으면 더 바랄 게 없겠다.

이 책의 진정한 매력은 ‘소녀 독자의 원픽‘이라는 것!

프린세스 에메랄드 2 - 바다 요정을 만나다 ㅣ 이사도라 문 시리즈
해리엇 먼캐스터 지음, 심연희 옮김 / 을파소 / 2024년 11월

<프린세스 에메랄드 2 : 바다 요정을 만나다>  해리엇 먼캐스터 / 심연희 / 을파소 (2024) [원제 : Emerald and The Sea Sprites (2023)]

[My Review MMCLXIV / 을파소 22번째 리뷰] 아무리 내가 실력 좋은 독서논술쌤이라고는 하지만 제대로 갈피를 잡지 못하는 책이 하나 있다. 바로 '소녀 감성'이 물씬 나는 그런 어린이 동화책이다. 물론 나도 어릴 적에 '문학의 밤'에 흠뻑 취하기도 하고, '순정소설' 좀 섭렵하던 '문학소년'이었지만, 아무리 그래도 남자는 남자다. 이런 나를 당혹스럽게 한 어린이책이 바로 <이사도라 문>이었다. 도무지 '갈등'이라고는 없고, 매번 사건을 일으키는 주인공이 등장하긴 했지만, 어린 소녀가 겪는 갈등이라고는 친한 친구하고 '사소한 말다툼'을 한 것이 전부이고, 어린 소녀가 저지른 말썽이라고는 '예쁜 물건'을 다루다 실수로 망가뜨린 것이 고작이다. 시작부터 끝까지 이렇게 잔잔하게(!) 이야기가 흘러가고 있는 것을 보면 과연 이 책에서 무슨 '주제'를 고를 수 있고, 무엇으로 '비판적 사고력'을 기를 수 있을지 전혀 갈피를 잡을 수가 없다. 그렇게 아무런 소득도 없이 '또 한 권의 책'을 읽었구나 싶을 때, 이 책을 읽고 있는 어린 소녀 독자들의 표정을 보고서야 무릎을 탁 치게 된다. 얼굴에 행복한 표정으로 가득했기 때문이다.

아무런 갈등도 없고, 사건사고도 없고, 그저 하염없이 사랑스럽기만 한 주인공과 등장인물들 간에 펼쳐지는 꽁냥꽁냥한 이야기가 소녀들의 감성을 활활 불태우고 있었던 것이다. 물론 남자인 내 가슴에는 그런 '불꽃 감성'이 타오르지 않는다. 그저 밋밋한 이야기일 뿐이다. 하지만 소녀 독자들에겐 '아름다운 감성' 한 스푼이 보충된 듯 흐믓한 미소를 지으며 연신 재밌다고 재잘거린다. 그래서 문득 '그래, 그거면 충분하지'라는 생각을 하게 되었다. 한 권의 책을 읽으면서 무슨 큰 영광을 누리겠다고 '보물찾기'하듯 주제를 찾아 눈을 부라릴 것이냔 말이다. 하릴없는 일이다.

이 책 <프린세스 에메랄드 2>에는 에메랄드와 델피나 공주가 '가리비 도시'에서 멀리 떨어진 '산호초 숲'으로 모험을 떠나는 이야기가 펼쳐진다. 그 산호초에 '신비롭고 귀여운 바다 요정이 살고 있다'는 이야기가 책에 적혀 있었기 때문이다. 그래서 두 명의 공주들은 '바다 요정'을 찾아 저멀리 모험을 결심한 것이다. 아빠와 엄마도 모르게 말이다.

여기까지 읽으면 아름답고 신비한 모험이야기가 펼쳐질 것만 같지만, 사실 '두 페이지' 분량이 지나기도 전에 모험은 끝나고 '바다 요정'이 실제로 존재하고 있다는 사실을 확인하고 모험은 끝이 난다. 아까부터 밋밋하다고 말씀드리지 않았던가. 모험을 떠나는 도중에 '깊은 바다'를 지나야 했기 때문에 햇빛이 잘 들어서 늘 환한 '가리비 도시'와는 달리 햇빛 한 줌 들어오지 않는 깜깜한 바다를 지나야 한다는 이야기 한 줄로 모험이 끝나버린 것이다. 그리고 '산호초 숲'에서 발견한 바다 요정과 만나서 재미나고 신 나게 놀다가 시간이 너무 늦어서 서둘러 귀가를 하려 한다. 이때 '뜻밖의 사건'이 발생하게 된다. 에메랄드와 델피나와 어울려 놀던 바다 요정 세 마리가 졸졸 뒤따라왔던 것이다. 깊은 바다를 지날 때에는 너무 어두웠기 때문에 아무 것도 볼 수가 없었고, 그래서 바다 요정이 쫄쫄쫄 따라오는 것도 몰랐다가 환한 바다에 도착했을 때 그 사실을 알게 된 것이다.

소녀 독자들의 머릿속에는 동네 약수터에 올라갔다가 우연히 만난 '야생 동물'이 너무 귀여워서 신 나게 놀다가 그 야생 동물이 소녀들을 쫄래쫄래 뒤따라 온 것을 상상하고 있었을 테다. 그런데 델피나는 '바다 요정'을 자신들의 왕국에 초대하자고 말한다. 얼마나 소녀 독자들의 가슴을 설레게 했을까? 귀여운 '야생 동물'을 만난 것만으로도 이미 충분히 신 났었는데, '바다 요정'을 자신이 살고 있는 집으로 초대하는 상상을 했을 것이다. 그리고 마침맞게 에메랄드는 아주 커다랗고 아름다운 '인형의 집'을 갖고 있었다. 그곳을 '바다 요정'이 머물 곳으로 정하고, 두 공주님은 '바다 요정'을 정성껏 손님 대접을 해주겠다고 다짐했다. 소녀 독자들은 '길고양이'를 우연히 만났는데, 자꾸 뒤를 쫓아오길래 아예 지신의 방으로 초대를 해서 재밌고 낭만적으로 놀이를 하는 상상을 했을 것이다.

그런데 문제가 생겼다. 처음엔 에메랄드의 '인형의 집'에서 재미나고 신 나게 놀던 '바다 요정'이 점점 생기를 잃어 가고 있었기 때문이다. 바다 요정은 아주 작은 생물이기 때문에 짧은 모험이었는데도 아주 '긴 여정'이었고, 그 덕분에 바다 요정은 기진맥진한 상태다. 그래서 조금 쉬면 괜찮아지겠거니 했지만, '바다 요정의 상태'는 점점 나빠지기만 했다. 하긴 '야생 동물'도 무리하게 집에서 길들이려 하다간 '소중한 생명' 하나를 무고하게 죽게 만드는 나쁜 일이 될 수도 있다.

실제로 '야생 동물'이 우연히 집으로 들어와서 함께 살아가는 경우도 상당히 많다고 한다. 하지만 곧바로 원래 살던 곳으로 돌려보내야 한다. 만약 그 '야생 동물'이 알고 보니 '천연기념물'일 경우에는 고액의 벌금과 실형까지 살 수 있게 된다. 더구나 야생 동물은 사람이 쉽게 길들일 수 없다. 그리고 병에 걸리지 않도록 '예방 접중'도 단기간에 여러 차례 맞춰야 하는데, 동물병원에서는 '의료보험'이 적용되지 않기 때문에 엄청난 비용이 들 수도 있다. 그러니 '길고양이'나 '야생 새' 등과 같은 동물이 살갑게 굴더라도 절대 집에서 기르겠다는 마음을 품어서는 안 된다. 야생의 꽃이 가장 아름다운 때는 '원래 있던 자리'에 살아 숨쉬며 향기를 뿜어내고 자태를 뽐낼 때 그렇다. 야생 동물도 그렇다. 암튼 생기를 잃어가는 '바다 요정'을 살리려면 서둘러서 바다 요정이 원래 살던 '산호초 숲'으로 되돌려 보내는 수밖에 없다. 에메랄드와 델피나 공주가 바다 요정을 살릴 수 있게 될까?

여기까지만 보면 '야생 동물'을 함부로 다루면 안 된다는 것이 이번 책의 주제인 듯 싶다. 하지만 <이사도라 문>도 그렇고, <프린세스 에메랄드>에서도 온 가족이 화목하게 지내는 모습을 보여주는 것으로 '엔딩'을 마무리하고 있다. 솔직히 이 부분은 나조차 '감동스럽긴' 마찬가지다. 나 어릴 적 부모님은 하루가 멀다하고 '부부싸움'을 하셨기 때문에 온 가족이 다 함께 모여서 '화목하고 다정하게' 저녁 식사를 해본 적이 없다. 살림이 넉넉치 못해서 '맞벌이'를 하셨는데, 어렵사리 시간을 내서 다 같이 모인 식사시간에도 '부부싸움'을 하지 않으면 다행일 정도였다. 그래서 동화책 속에서나마 이런 '화목한 장면'이 연출되면 몹시 부러워했었다. 그래서 이 대목을 읽을 때는 나도 살짝 '감동'을 느끼곤 했다.

그러다 문득 '재혼가정'도 이렇게 아름답고 화목하게 살 수 있구나 하는 생각을 떠올리자 생각이 많아졌다. 기존의 '서양 동화책'에서는 재혼을 한 엄마 아빠 때문에 남겨진 자녀가 모진 고생을 하는 이야기가 주를 이루고 있는데, 이 책은 완전 달라서 온통 '긍정적 이야기'만 흘러가고 있기 때문이다. 그러고 보니 아주 큰 차이점을 엿볼 수 있었다. 그런데 또 '재혼가정'인데도 '긍정적인 이야기'만 늘어놓고 마냥 좋다고 하는 것이 과연 바람직한 것인지 의심스럽기도 했다. 그런데 이 또한 이 책을 흐믓하게 읽고 있는 소녀 독자들의 미소를 보면서 의심을 지우게 되었다. 그리고 이것이야말로 이 책의 장점이라는 생각이 들었다.

돈을 만지는 것만으로도 우리 뇌는 이미 호르몬 파티중이다

정재승의 인간 탐구 보고서 14 : 인간, 돈의 유혹에 퐁당 빠지다 - 어린이를 위한 뇌과학 프로젝트 ㅣ 정재승의 인간 탐구 보고서
김현민 그림, 정재은 글, 정재승 기획, 이고은 자문 / 아울북 / 2024년 4월

<정재승의 인간 탐구 보고서 14 : 인간, 돈의 유혹에 퐁당 빠지다>  정재승 / 정재은 / 아울북 (2024)

[My Review MMCLXIII / 아울북 41번째 리뷰] 우여곡절 끝에 고향별 아우레 행성으로 귀환하지 못한 오로라와 라후드, 그리고 뜻하지 않게 지구에서 만난 호리호리 행성의 외계인 도됴리가 지구에 남아 '인간들'을 탐구하며 보고서를 작성하게 되었다. 물론 '귀환선'이 올 때까지 임시 활동이다. 한마디로 굳이 할 필요가 없는데 어차피 할 것도 없으니 늘 하던 것을 하는 것일 뿐이다. 그런데 늘 하던 것인 '인간 탐구'를 본격적으로 해야만 할 이유가 발생했다. 지구에서 생활하기 위해서 꼭 필요한 '돈'이 없었던 것이다. 원래는 라후드가 '보스' 대신 지구에 남게 되었을 때, 엄청난 갑부이기도 한 보스는 라후드가 지구에서 생활하는데 전혀 불편함이 없도록 물심양면으로 돕겠다고 약속했으나, '약간의 차질'이 생기는 바람에 라후드와 오로라, 그리고 도됴리가 쓸 '여비'를 아직 전달 받지 못하고 말았다. 그래서 예전처럼 '돈'을 벌기 위해 오로라와 라후드는 인간들의 일상으로 침투(?)해 들어가는데...

인간에게 '돈'은 왜 필요한 걸까? 여러 가지 이유가 있겠지만 무엇보다 '행복'하고 '편리'하기 때문이다. 돈이 있으면 '하고픈 것'을 다 할 수 있고, '갖고픈 것'도 다 가질 수 있고, '불편한 것'도 다 없애고 편리하게 살 수 있을 뿐만 아니라, 그로 인해서 '행복한 느낌'마저 만끽할 수 있기 때문에 인간은 돈을 갖고 싶어 한다. 허나 인간은 '돈'을 갖기 위해서 '능력'을 키워야 한다. 그리고 그 능력으로 '일'을 해서 최종적으로 돈을 번다. 여기서 '능력'은 대체로 '노동'으로 대체해서 쓸 수 있다. 그래서 '육체적 노동'을 통해서 돈을 벌 수도 있지만, '정신적 노동'을 통해서 더 많은 돈을 벌 수도 있다. 그렇게 해서 돈을 많기 갖고 있다면 '자본'을 통해서 더 큰 액수의 돈을 벌 수 있는 방법도 있다. 이렇게 돈은 '육체적 노동 < 정신적 노동 < 많은 자본' 순으로 더 큰 돈을 벌 수 있는데, 큰 돈을 벌 수 있는 '능력'을 갖춘 사람이 훨씬 더 적은 사회구조를 이루고 있다는 것도 특징이다. 하지만 이 책에선 그런 사회적 구조에 대한 이야기는 없다. 대신 '뇌과학'적인 내용에 집중해서, '돈이 인간에게 미치는 영향력'을 탐구하고 있다.

앞서 언급했듯이 많은 사람들은 돈을 가지고 있으면 '행복'할 수 있다고 생각한다. 그렇다면 돈이 많으면 많을수록 '행복지수'도 그에 비례해서 늘어나기만 할까? 그게 그렇지 않다고 한다. 대체로 돈의 액수가 커질수록 행복 지수도 비례적으로 높이지는 경향을 보이지만, 돈의 액수가 일정 수준을 넘어가면 오히려 '행복 지수'가 급락하는 역전 현상을 보여주기 때문이다. 그래서 부자들이 무조건 행복한 삶을 사는 것은 아니라는 것이다. 그래서 '사회학'에서는 행복 지수는 '상대적 비교우위'에 따른다고 설명하고 있지만, 여기선 그런 내용도 없다. 어디까지나 '뇌과학의 언저리'에서만 이야기할 뿐이다.

그럼 과학적인 이야기를 해본다면, '로또의 저주'라는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 돈이 많았으면 좋겠다는 바람을 가진 이들이 '일확천금'을 목적으로 로또(복권)를 사서 당첨되길 바란다는 것이다. 그런데 복권에 당첨될 확률은 '벼락'을 맞을 확률만큼이나 희박하다고 한다. 한마디로 '복권'을 사는 것은 돈을 버는 것이 아니라 돈을 버리는 것과 마찬가지란 말이다. 이성적으로 판단한다면 말이다. 그런데 아이러니한 사실은 복권에 당첨된 사람들이 '매주 나타난다'는 사실이다. 벼락 맞는 것보다 훨씬 더 희박하다는 '당첨 확률'인데 왜 거액의 당첨자는 매주 나오는 것일까? 이는 그만큼 복권 구매자가 많기 때문에 생기는 일이다. 그럼 '벼락 맞을 희박한 확률'은 무엇이란 말인가? 그 희박한 확률은 바로 '당신'이 복권을 샀는데 거액의 당첨금을 탈 확률이다. 누군가 당첨되기는 하지만, 그게 '나'일 확률이 그만큼 희박하다는 사실을 말해주고 있는 것이다. 그래서 거액의 당첨금을 노리고 엄청난 액수의 '복권 판매수익'이 매주 발생하고 있는 것이다. 그러니 진짜 이익을 쓸어 담는 쪽은 언제나 '복권 판매처'다. 거액의 당첨금은 받는 이는 '딱 한 사람(로또의 경우엔 1등 당첨금을 '당첨자 수'로 나눠서 지급)'에 불과하고, 나머지 판매 수익금은 '좋은 일'에 쓰이고 있는 셈이다. 그러므로 돈을 많이 벌고 싶다면 복권(로또)을 살 생각을 버려라. 그냥 재미로 하거나, 자선 기부를 한다는 마음가짐으로 복권을 사는 것이 훨씬 바람직한 일이라는 사실을 명심해야 한다. 이성적인 사람이라면 반드시 그럴 것이다.

한편, 인센티브(보상)에 열을 올리는 인간들의 뇌과학도 엿볼 수 있다. 늘 하던 일인데, 어느 날 '보상'을 준다고 하면 더 열심히 하는 현상을 종종 볼 수 있기 때문이다. 이를 테면, 평소에 보상이 없어도 늘 하던 '집안일'인데, 집안이 엉망인 것을 보고 '집안일을 하면 적절한 보상을 주겠다'고 공표하는 순간, 누구보다 열심히 집안일을 하는 효과를 볼 수 있기 때문이다. 그래서 이제 더 이상의 집안일이 필요없다고 느껴져서 '보상은 없던 일'로 하는 순간, 이제는 아무도 '집안일'을 스스로 알아서 하지 않는 현상을 볼 수 있기 때문이다. 여기서 인간 뇌과학의 메커니즘을 엿볼 수 있다. 먼저 인간은 '보상(돈이라면 더더욱)'이 걸린 일에 목숨을 걸고 달려들곤 한다는 점이다. 별 것 아닌 '보상'일지라도 없는 것보다는 낫다는 심리가 작용해서 인간들은 더 열심히 일하려는 의욕을 불태운다는 것이다. 그런데 그 '보상'을 없던 일로 만들어 '원래'대로 되돌린다면 어떤 일이 벌어질까? 애초에 '보상'이 없었던 때보다 훨씬 더 의욕을 잃고 성과도 더 떨어지게 된다.

이를 '공부'에 적용하면 어떤 일이 벌어질까? 아이들에게 '성적'을 올리면 적절한 보상을 주겠다고 약속하면 잠시나마 공부를 진짜 열심히 하는 모습을 보일 것이다. 그런 까닭에 학부모나 선생님들이 아이들의 '학업성적'을 높일 목적으로 '인센티브(보상)'을 걸고 달성한 아이들에게 보상을 걸고, 실제로 주기도 하지만, 그 효과는 그리 크지 않다는 것을 알게 되는 것에 그리 오래 걸리지도 않을 것이다. 왜 그럴까? 사실 '성적올리기'는 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다. 분명 '하위권'에 있는 아이들이 20점에서 70점으로 성적을 올리는 것은 비교적 쉽다. 하지만 70점 맞던 '중위권' 아이를 90점 맞게 만드는 것은 하위권 아이들보다 2~3배 더 열심히 공부해야 한다. 그리고 상위권에 있는 90점 이상을 받던 아이들은 최종 점수가 100점이고, 이 점수는 '틀린 문제'가 하나도 없이 완벽해야만 가능한 점수다. 애초에 90점 이상을 받던 아이들은 1~2개밖에 실수를 하지 않던 아이들인데, 그런 인간적인 실수마저 없애고 완벽한 공부를 하기까지 얼마나 힘든 공부를 해야 한단 말인가. 그러니 아무리 '인센티브'를 걸더라도 상위권 아이들은 노력에 비해 얻는 인센티브가 적다면 '아무런 효과'를 얻을 수 없는 방법이다.

그러므로 '인센티브'로 즉각적인 효과를 볼 수 있는 것은 사실이지만, 집안일이나 공부처럼 '꼭 해야만 하는 것들'에는 오히려 '반감'을 사거나 '원하는 만큼'의 효과를 제대로 얻지 못하니, 그런 쪽으론 '인센티브'를 걸지 않는 것이 좋다. 그리고 '인센티브'를 절대로 걸지 말아야 할 것이 '벌점제(부정적인 인센티브)' 같은 것이다. 이를 테면 상대에게 미안한 일을 했을 때, 벌을 주는 보상으로 '돈'으로 지불해야 하는 방법은 애초에 얻고자 하는 정반대의 효과만 낳을 뿐이니 아예 시도조차 하지 않는 것이 좋다는 말이다. 요즘 직장맘이 많으므로 '어린이집'에 아이를 맡기도 퇴근길에 아이를 마중 나오는 일이 자주 있다. 그런데 살다보면 '정해진 시간'을 넘겨서 미안한 일이 발생할 수도 있다. 갑자기 발생하는 '추가업무'로 퇴근이 늦어지거나, 퇴근길이 밀려서 어린이집에 제시간에 마중가지 못하는 경우도 발생할 수도 있기 때문이다. 그럴 때 어린이집 교사들은 '정해진 퇴근 시간'을 훌쩍 넘기도록 아이를 돌보게 되는 경우가 발생한다. 한두 번이라면 서로 양해를 구하며 돌봐줄 수도 있겠지만, 상습적으로 늦게 오는 직장맘들이 발생하면 얄미워지기도 한다. 그럴 때 '늦은 시간'만큼 시간외수당이란 취지로 '부정적 인센티브(벌점)'를 주겠다고 하면 어떤 일이 벌어질까? 애초에는 아이 마중시간이 늦은 만큼 미안해하고 죄송해하던 직장맘들이, 퇴원 무렵에 어린이집에 전화를 걸어 '당당히 돈(벌점)을 치루겠으니 1시간만 더 봐달라'고 요구하기 시작한다는 것이다. 약속된 시간보다 더 늦더라도 전혀 미안한 구석을 찾아볼 수 없게 된다. 왜냐면 늦은 만큼 '돈'을 지불하면 미안할 일이 아니게 되기 때문이다. 이처럼 '부정적 인센티브'는 애초에 하지 않은 것보다 더 못한 일이 발생할 수도 있기에 하지 않는 것이 더 좋다.

그렇다면 '인센티브(보상)'은 긍정적이나 부정적이나 '역효과'가 나오기 십상이니 하지 않는 것이 더 나을까? 적절한 보상이 지급된다면 '의욕'이 불타오르는 인간의 성향을 잘 활용한다면 가장 빠르고 강력한 효율을 얻을 수도 있으니 무조건 하지 않는 것은 바람직할 것이다. 그럼 바람직한 '보상'은 어떤 것이 있을까? 당연하게 하는 일이나 꼭 해야 할 일에는 절대 보상을 걸지 마라. 또한, 도덕적이거나 도리를 지키는 일에도 보상을 걸면 안 된다. 이건 인간이 살아가는데 있어서 묻지도 따지지도 않고 '당연히 해야 할 일'이기에 보상이 없더라도 할 수 있고, 해야만 한다고 가르쳐야 한다. 이런 것 말고, '예정된 마감시간'은 다가오는데 일의 진척이 없어서 미적거리고 있는 상황에 '마감시간'을 맞추기 위해서 '일 할 의욕'을 일시적으로 불태울 필요가 있을 때 '보상'을 걸면 확실히 효과를 볼 것이다. 스포츠 경기를 하는데 '이성적'으로 절대로 이길 수 없는 상대와 맞붙었을 때, "오늘 이기면 파티다. 반대로 지게 되면 지옥훈련 하겠다"라는 보상을 걸면 기적 같은 일이 벌어지기도 한다. 이렇게 일시적으로 '능력 이상의 효과'를 해야 할 때에는 '보상'이 큰 효과를 볼 수 있을 것이다. 그 보상이 '돈'이라면 인간은 눈이 뒤집힐 것이다.

그렇다. 인간은 정말 '돈'에 환장한다. 그런데도 일정 수준 이상의 큰 돈은 오히려 '역효과'가 난다는 사실이 참으로 아이러니하지 않은가? 뇌과학적으로는 왜 그럴까? 인간의 뇌는 행복을 추구하는 강력한 욕구를 가지고 있다. 그래서 늘 행복한 느낌을 갖도록 온갖 호르몬을 뿜어내고 있는데, '돈'이 관련되어 있으면 '긍정적 호르몬'이 엄청나게 분비된다고 한다. 실제로 '종이돈'을 새게 한 집단과 '진짜돈'을 새게 한 집단을 대상으로 '뜨거운 물'에 손을 넣으라고 했을 때, 돈을 샜던 집단이 더 높은 온도의 물에서 '고통'을 덜 느꼈다고 한다. 또한 고된 일을 할 때에도 '돈'으로 보상을 해준다는 사실을 인지 시키면 일이 고된 줄도 모르고 열심히 하는 사람들이 많다고 한다. 이처럼 사람은 '돈'에 미쳐 있다고 한다. 뭐, 돌잡이를 할 때에도 아기가 '돈'을 집으면 환장하는 어른들..쿨럭쿨럭

하기 싫은 걸 억지로 하래요. 정말 싫은데!

프린세스 에메랄드 1 - 어느 날 공주가 되다 ㅣ 이사도라 문 시리즈
해리엇 먼캐스터 지음, 심연희 옮김 / 을파소 / 2024년 5월

<프린세스 에메랄드 1 : 어느 날 공주가 되다>  해리엇 먼캐스터 / 심연희 / 을파소 (2024) [원제 : Emerald and The Ocean Parade (2023)]

[My Review MMCLXII / 을파소 21번째 리뷰] '뱀파이어요정 이사도라 문'에서 등장한 인물을 새로 주인공으로 내세운 '파생상품(?)'이 나왔다. 벌써 2명이나 배출했던 모양이다. 그 주인공은 바로 '마녀요정 미라벨'과 '프린세스 에메랄드'다. 일단 이 세 시리즈가 함께 '이사도라 문 시리즈'로 진행될 모양이다. 그럼 이것이 전부일까? 배경을 살짝 지구밖 '우주'로 넓혀본다면 이사도라 문이 '별똥별'로 착각했던 '빛의 요정 노바'가 있었다. 해리엇 작가라면 얼마든지 그러고도 남을 것으로 예상된다. 암튼 이제 읽기 시작한 <프린세스 에메랄드>에 대한 리뷰를 시작해본다.

에메랄드는 '인어'로 등장한다. 바닷속에 살고 있는 '반인반어'의 모습을 하고 있으며 인어가 부르는 노래에는 묘한 마력이 담겨 있어서 뱃사람들을 유혹해서 잡아먹는 괴물로도 옛이야기에서는 등장한다. 우리는 흔히 인어(Mermaid)이라 표현하지만 고대 그리스에서는 '세이렌(Siren)'이라고 부르기도 했다. 희곡 <오디세이아>에서 주인공 오디세우스가 고향으로 돌아가는 길을 방해하는 괴물로 등장해서 유명하다. 하지만 다른 원전에서는 '세이렌'의 모습이 인간의 모습에 새의 날개를 달고 있는 괴물로 묘사되기도 하며, 같은 모습을 가진 '하피(Harpie)'로 불리기도 한다. 하지만 해리엇 먼캐스터가 그린 '인어의 세계'에서는 이런 설정이 모두 나타나지 않는다. 그저 그리 깊지 않아 햇살이 환하게 비치는 '가리비 왕국'이라 불리는 산호초 숲에 살고 있고, 유럽의 어느 작은 마을의 풍경과 정경이 펼쳐지는 다분히 '인간적인 모습'을 더 많이 찾아볼 수 있다. 그러니 <프린세스 에메랄드>를 읽으면서 기존의 설정 같은 것을 전혀 참고할 필요는 없다. 디즈니 애니메이션으로 유명한 <인어공주>와도 완전 다르다.

인간이 살고 있는 소도시..아니 '작은 왕국'을 너무도 빼닮은 가리비 왕국에 오스터 왕이 있다. 그런데 인어의 왕이 새로 결혼을 한 모양이다. 등장인물에 대한 이야기를 짐작할 수 있는 '배경묘사'나 '등장인물 소개'가 전혀 없고, 그저 '새아빠', '친아빠' 등과 같은 이름만 나와 있기 때문에 전혀 알 수 없다. 그저 짐작할 뿐인데, 에피소드가 이어지면서 자연스레 소개하는 대목이 나올 것이라 확신(?)할 뿐이다. 암튼, 에메랄드는 새 아빠가 '인어 왕국을 다스리는 왕'이기 때문에 에메랄드의 친엄마 코랄은 자연스럽게 '왕비'가 되었으며, 코랄의 딸인 에메랄드는 당연하게도 '공주'가 되었다. 그럼 에메랄드는 공주가 되었으니 왕국에서만 살고 있는 걸까? 그건 아니란다. 일 년 중 절반에 해당하는 6달은 친아빠 데이스가 살고 있는 집에서 머문다고 한다. 이렇게 에메랄드는 새아빠와 친아빠로 '두 명의 아빠'가 있다.

한국에서는 이혼 가정의 아이들이 '아빠쪽'이나 '엄마쪽' 가운데 한 쪽의 집에서만 살게 되며, 대체로 다른 쪽의 집에는 '접근'하는 것을 차단하는 경향이 있는 반면에 서양에서는 '양육권'을 소유한 쪽에서 자녀를 기르기는 하지만, '친권'을 가지고 있는 다른 쪽에서도 자녀를 만날 수 있는 권리를 폭넓게 인정해서 자녀가 양쪽의 집을 왔다갔다하는 일이 자유스러운 모양이다. 그래서 '두 명의 아빠'를 모두 사랑하는 에메랄드의 모습이 살짝 낯설게 느껴지는 것도 있다. 그래도 가장 이상적이고 바람직한 '가족의 모습'이 아닐까 생각한다. 물론 '이혼사유'에는 다툼이 원인이 되기도 해서 이혼한 뒤에는 두 번 다시 볼 일이 없는 경우가 태반이라서 더욱 그렇다. 암튼 '이혼가정'에 대한 이야기는 나중에 더 자세히 하도록 하고...

이 책 <프린세스 에메랄드 1>의 내용은 새로 공주로 등극한 '에메랄드'를 왕국의 시민들에게 소개하기 위한 '마차 퍼레이드'가 거행된다는 일정이 잡혔던 것이다. 물론 왕국의 '로열 패밀리'를 새로 소개하는 자리이기도 하기 때문에 왕실 가족이라면 누구라도 '불참'은 있을 수 없는 일이다. 그런데 에메랄드는 이 퍼레이드에 참석하고 싶지 않은 기분이다. 왜냐면 낯설고 쑥스럽기 때문이다. 더구나 자신은 '애초에 공주도 아님'이었기 때문에 자신이 수많은 사람들 앞에서 '공주'로 인정받는 것, 인정하는 것도 쉽지 않은 일이었다. 그래서 에메랄드는 퍼레이드에 빠지고 싶어한다.

하지만 오스터 왕에겐 '있을 수 없는 일'이다. 왕족이면서 퍼레이드에 불참을 한다니 있을 수 없다고 '강한 어조'로 한마디 할 것으로 짐작할 것이다. 그런데 오스터 왕은 달랐다. "퍼레이드에 불참하겠다고, 잘 알았다. 하지만 퍼레이드 시작하기까지 시간이 남았으니 다시 한 번 잘 생각해보고 참석여부를 알려 주렴. 정말 가고 싶지 않다면 가지 않아도 좋으니까" 이렇게나 자상한 아빠라니, 더구나 새아빠인데 말이다. 너무 젠틀하다.

자, 여기서 이 책의 주제가 나왔다. 마음이 불편한 자리에 억지로 참석하지 않아도 좋다는 메시지 말이다. 우리 어린이들은 그런 경험이 정말 많다. 어른들의 경조사에 어린이들은 '억지로' 참석하여 하루 종일 기분이 좋지 않았던 경험을 정말 많았을 것이다. 나도 어릴 적에 그랬으니까 말이다. 더구나 결혼식에 참석하거나 장례식 등 '격식'이 필요한 장소에서 아이들은 정말 어색할 따름이다. 배려 많은 어른들이라면 그런 격식을 갖춘 행사에 '아이들의 몫'이라도 남겨두어서 '할 것'이라도 마련해주면 덜 심심하겠지만, 어른들이 아이들에게 요구하는 것이라고는 '경건한 자리인 만큼' 얌전히 앉아만 있길 바랄뿐이다. 그런 불편한 자리에 불편한 마음으로 참석할 바에야 차라리 가지 않겠다고 선언하는 아이들도 꽤 많을 것이다. 여기 에메랄드 공주도 딱 그런 심정이다.

더구나 '평범한 소녀'였던 에메랄드가 느닷없이 '공주'라는 고귀한 신분이 되었다. 한창 친구들과 신 나게 놀 궁리만 할 법한 나이 어린 소녀인데, 이것저것 격식을 따지고 예절을 따지는 '왕국 생활'이 쉬울 까닭이 없다. 그래도 에메랄드는 '공주답게' 행동하려고 무척 애를 쓰고 있었다. 나에게 딱 맞는 옷을 입어야 '옷맵시'도 살아나고 '자신감'도 뿜뿜하는 법인데, 에메랄드는 공주에 딱 맞는 행동이나 말을 할 자신이 없어서 탈이다. 그저 털털하게 온 왕국 산호초를 천방지축으로 헤엄치며 뛰놀고 싶을 뿐이다. 그런데 이제는 '마차 퍼레이드'를 하며 온 왕국에 에메랄드 자신이 '공주'라는 사실을 알려야 할 판이다. 정말이지 너무 부담스런 자리가 아니겠는가.

그런데 하기 싫은 일을 억지스럽게 해서 잘 된 적이 많겠는가? 아님 그 반대로, 잘 못 된 수준을 넘어 폭망할 적이 더 많겠는가? 당연히 후자일 것이다. 그럼 억지스러운 일을 할 필요가 없어야 한다. 그런데 격식이니, 예절이니, 전통이니 떠들면서 완전히 강요를 하게 된다면...발버둥을 쳐서라도 '거부의사'를 확고히 표현하고 불참하는 것이 가장 좋은 방법일 것이다. 그렇지만 그럴 경우에는 인어 왕국의 왕인 '새아빠'의 처지가 참 곤란해질 것이다. 분명 왕국의 시민들은 새로이 '공주'가 생겼다는 소식을 전해들었을텐데 얼굴조차 비추지 않는 일이 발생한 것이기 때문이다. 과연 에메랄드의 최종선택은 무엇일까? 새아빠의 체면을 세워주기 위해서 가장 아름다운 표정으로 차창밖을 향해 손을 흔들어줄 것인가? 아니면, 퍼레이드와 에메랄드와는 아무런 상관이 없으니, 그럴 시간에 친구를 만나서 마음껏 뛰어노는 것이 훨씬 더 큰 이득이 된다고 생각하고 불참할 것인가? 자, 이제 최종결정을 내려야 할 시간이 다가오고 있다. 두구두구두구~