이번 주말엔 어느 카페에 가볼까

카페 탐험가 - 뉴욕에서 홍대까지
장성환.정지연 지음 / 북노마드 / 2009년 11월

결론부터 이야기하자면 조금 실망스러운 카페 탐험기였다. 책의 부제로 달린 ‘뉴욕에서 홍대까지’라는 제목에 기대를 많이 했었는데(물론 뉴욕보다는 홍대에!) 책의 2/3 이상이 뉴욕에 있는 멋진 카페들에 대한 이야기들이었고, 나머지 채 100페이지가 되지 않는 홍대 부분도 뉴욕 이야기가 많은 부분을 차지하고 있었다. 그런 구성의 불균형과 “아이 러브 뉴욕”이라고 노래를 부르는 작가의 문화 사대주의적인 느낌이 나의 책에 대한 몰입을 저지하고 있었다.

<카페 탐험가>의 작가도 커피에 대해서 잘 모른다고 고백했듯이, 나도 그다지 커피를 즐기는 편은 아니다. 하지만, 작가처럼 카페의 분위기는 좋아한다. 그렇다고 해서 작가처럼 선뜻 카페 탐험에 나설 정도는 아니지만, 어디에 좋다는 카페에 있다고 하면 한 번 정도는 가보고 싶다는 생각이 든다. 그래서 더 홍대 파트에 기대를 했는지도 모르겠다.

개인적으로 뉴욕에 몇 번 가보긴 했지만, 나의 관심사는 카페가 아니라 뮤지엄이라서 작가가 소개해 주는 그런 멋진 카페들을 방문할 기회가 없었다. 요즘 커피에 대한 책들이 그야말로 봇물 터지듯이 나오는 터라, 커피에 전혀 관심이 없는 사람이라고 해도 아마 로스트 커피 정도에 대해서는 들어본 적이 있으리라. 작가의 말을 빌리자면 그 카페의 정수를 맛보려면 블렌드 커피를 마셔야 한다고 했던가. 커피 맛을 잘 모르는 나로선 난망하기만 태스크다.

어쨌든 밀레니엄 캐피탈 뉴욕을 동경해 마지 않는 작가의 뉴욕 카페 탐험기는 나름 인상적이었다. 역시 관광객의 시선보다는 그 지역에 사는 ‘로컬 피플’의 입장에서 만나게 되는 카페가 좀 더 푸근한 느낌이 든다고나 할까. 아무래도 책을 즐겨 있어서 그런지 여러 카페 중에서 책도 팔고, 커피도 즐길 수 있는 그런 아늑한 공간인 북카페에 대한 소개에 눈길이 갔다. 게다가 요즘에는 프리 인터넷 액세스 서비스까지 제공하는 카페들이 늘어나는 터라 카페에서 커피를 마시면서, 이메일도 보고 기타 여러 가지 일들이 카페에서도 가능하다고 하니 예전의 PC통신 시절과 비교하면 격세지감을 느끼기도 했다.

좀 더 비판적인 잣대를 들이대자면, 유난히 비싼 카페의 커피 값을 그 예로 들 수가 있겠다. 내가 근무하는 회사 구내식당의 밥값이 3,500원인데 며칠 전에 좋아하는 할리스 커피에 들러서 마신 고구마 라테는 무려 4,500원이나 했다. 아니 밥값보다 후식 정도로 마시는 커피가 더 비싸다니... 게다가 그 돈에 2,000원 정도만 더 투자하면 니코스 카잔차키스의 <그리스인 조르바>도 살 수가 있는 가격이다.

미국에서도 요즘 불경기와 고유가 행진으로 예전에 스타벅스 커피를 즐기던 이들이 조금 저렴한 던킨 커피를 마신다고 한다. 작가는 시간과 공간을 렌트하는 셈치고 커피 값을 아끼지 말라는 주장을 펴는데 과연 얼마나 많은 수의 독자가 공감할지 의문이 갔다. 책을 읽으면서 뉴욕에 있는 멋진 카페들을 보면서 기회가 되면 나도 한번 가보고 싶다는 생각과 나랑은 조금 거리감이 있다는 양가적 감정이 뒤엉켜 있었다.

책을 읽으면서 미국이고 우리나라고 (전위적인) 예술가들이 개척한 공간, 예를 들어 뉴욕 브루클린의 윌리엄스버그나 대학로 홍대입구 같은 공간들이 자본과 상업논리에 잠식당하면서 원주민들이 치솟는 임대료를 감당하지 못하고 원거리로 내몰리고 있다는 부분이 가장 인상적이었다. 일종의 해방구로서 작용하고 있던 공간들이 돈벌이의 수단으로 전락해 가는 일련의 세계화 과정이 아주 찐한 에스프레소 맛처럼 그렇게 느껴졌다.

그리고 아마 책에서는 ‘장’으로 등장하는 작가의 짝지가 그린 일러스트와 그의 페르소나처럼 활동하는 “까칠돼지”가 아주 마음에 들었다. 일러스트로 나도 한 번 그려 보고 싶다는 생각이 다 들 정도였으니 말이다.

어쨌거나 그렇게 멋진 뉴욕의 카페들을 순례했고, 지금도 마음만 먹으면 언제라도 나가서 로스팅 커피를 즐길 수 있는 공간에 서식하고 작가가 마냥 부러웠다. 이번 주말에 홍대에 갈 계획인데, 작가가 가볼 만한 카페로 꼽아준 로스팅 (커피) 카페에 한 번 들러봐야겠다.

푸쿠 도미니카누스의 놀랍게 짧은 비극

오스카 와오의 짧고 놀라운 삶
주노 디아스 지음, 권상미 옮김 / 문학동네 / 2009년 1월

이 책을 읽기에 앞서, 책 표지에 실린 “뉴욕 타임스 선정 올해의 소설 1위”, “2008 퓰리처상 수상” 등의 화려한 미사여구들이 눈에 들어왔다. 자연히 이 책에 관해 관심이 갈 수밖에 없었다. 그런데 주노 디아스라고? 처음 들어 보는 작가 이름이다. 도대체 얼마나 대단한 작가이기에 하는 생각으로 위키피디아의 도움으로 이 책의 저자 주노 디아스의 정체를 알아보았다.

주노 디아스는 1968년생으로 우리 나이로 치면 올해 42세라고 한다. 카리브 해의 소국 도미니카 공화국의 수도 산토도밍고 출신으로, 미국에서 일하고 있던 아버지를 따라 1974년 미국으로 가족들과 함께 이주해 뉴저지에 둥지를 튼다. 5형제 중 3번째였던 주노 디아스는 아버지가 집을 떠나고, 맏형마저 백혈병에 걸리면서, 가난한 환경 속에서 성장한다. 어려서부터 <혹성탈출> 같은 SF영화들과 책을 좋아했던 그는 6km 거리도 마다하지 않고 걸어서 공공도서관의 책들을 빌려다 보는 책벌레였다.

러트거스 대학에 진학해서는 영문학을 전공했는데, 이때 그에 영향을 미친 작가로는 토니 모리슨과 같은 라틴 계열의 작가인 <망고 스트리트>의 산드라 시스네로스가 있다. 대학에서 학업을 하면서, 접시닦이, 주유원 그리고 철공소에서도 일하는 등 그야말로 안 해본 일이 없을 정도였다. 대학을 졸업하고, 아이비리그의 명문 중의 하나인 코넬 대학에서 석사학위를 받은 주노 디아스는 도미니카 사람들의 공동체에서 활발한 활동을 하고 있으며, 보스턴에 소재한 MIT에서 ‘창조적 글쓰기’를 가르치고 있다고 한다.

자, 그럼 이렇게 화려한 경력을 가진 주노 디아스는 데뷔작 <드라운>을 발표한 지 11년 만에 드디어 자신의 첫 번째 장편소설인 <오스카 와오의 짧고 놀라운 삶>으로 독자들에게 돌아왔다. 이 매혹적인 이민 2세대의 파란만장한 이야기는 다음의 세 가지로 구분될 수가 있겠다. 성장소설, 디아스포라 그리고 도미니카 출신으로 희대의 깡패 독재자 트루히요에 얽힌 사연들이다.

소설의 가장 처음에 등장하는 푸쿠(Fuku)는 어느 이탈리아 출신 탐험가가 신대륙을 발견한 이래, 그 대륙에 사는 민중들에게 거머리처럼 달라붙어서 떨어지지 않는 저주와 동격이란다. 저주인 동시에 금기로, 입에 올리는 것조차 꺼릴 지경이다. 하지만, 등장인물들과 전혀 관계가 없는 것 같으면서도 내내 따라다니는 트루히요의 푸쿠.

<오스카 와오의 짧고 놀라운 삶>의 주인공이자 화자가 돌보는 오스카 데 레온(일명 와오)은 주노 디아스의 어린 시절의 페르소나처럼 들린다. 6살에 물 설고 낯선 미국에 이민 와서, 뉴저지 패터슨의 적대적인 환경에서 자라난 작가의 분신인 오스카 와오는 어려서 총기 어리고, 도니미카 남자 특유의 매력을 실종시켜 버린 채 겁나게 뚱뚱하고, DC코믹스와 비디오게임에 미쳐, 스타일 구린 청소년기를 보낸다. 물론 그런 오스카가 멋진 여자들에게 인기가 있을 리가 없다. 반면, 또 다른 주인공 중의 한 명인 오스카의 친누나인 롤라는 매력 그 자체다. 그리고 그 롤라를 사랑하는 화자 유니오르. 한 번에 적어도 스물 댓 명의 아가씨들과 데이트를 하는 인기남이다.

하류층 이민가정의 모습들을 적나라하게 드러내 보이는 데 레온 가족의 전투를 통해(여느 도미니카 모녀처럼 그들의 엄마 벨리시아와 롤라는 하루하루가 전쟁이다!) 그들의 신산한 삶을 스케치해낸다. 그들의 생활무대인 뉴저지 패터슨은 게토고, 데 레온 가족은 산산이 부서진 삶의 편린들로 그려진다. 주노 디아스는 시공의 빈틈을 파고들어, 한 세대 전 오스카와 롤라의 엄마인 벨리시다 데 카브랄의 끗발 나던 시절로 독자들을 이동시킨다.

2부에서 “가련한 아벨라르”라는 제목으로 라파엘 레오니다스 트루히요 몰리나라는 실패한 소도둑이자 두목(엘 헤페:El Jefe) 혹은 쌍판(Fuckface)이라고 불리는 전무후무한 희대의 독재자로 데 레온 가족의 모국이자 뿌리인 도미니카 공화국을 장장 32년에 걸쳐 사기와 폭압으로 지배한 독재자, 그리고 주노 디아스 자신이 진짜 하고 싶었던 이야기를 끄집어낸다. 이 책을 읽고 나서, 유튜브에서 구글 작가 시리즈 비디오 중에 주노 디아스 편을 구해서 보았는데 작가는, 누구나 트루히요의 이야기를 하지만 막상 그 진실에 대해서는 누구도 말하고 싶어 하지 않는다는 것을 느꼈다고 한다. 그래서 자신이 도미니카인들의 트라우마 저편에 드리워져 있는 어둠에 대해 쓰고 싶었다고 했던가.

1930년부터 1961년에 이르는 32년 동안 비밀경찰조직을 앞세운 실패한 소도둑 트루히요는 도미니카의 모든 국부를 자신의 것으로 만들고, 자신에 반대하는 이들을 가차없이 잡아다가 고문하고 아무도 모르게 처형을 시키며, 도미니카의 아름다운 여성들은 모두 제 것인 양 행동했다. 엘 헤페는 103% 지지로 대통령에 당선되고, 이웃 아이티에서 도미니카로 일하러 온 노동자들을 학살하는 등 온갖 만행을 저지른 끝에 결국 일단의 반대파들에게 암살당하지만, 그의 ‘푸쿠’는 국가 도미니카를 그리고 ‘도미니카누스’들에겐 잊히지 않는 상흔처럼 남았다. 이런 엘 헤페의 후안무치한 행각은 또 다른 남미 출신의 작가 바르가스 요사의 <독재자의 향연>이라는 책을 통해 매우 구체적으로 다루어졌다고 한다. 아직 국내에서 출간되지 않은 점이 아쉬웠다.

대학을 졸업하고, 정상적인 삶의 궤도에 들어선 것처럼 보이던 오스카는 방학을 이용해 온 가족과 자신의 뿌리인 산토도밍고를 찾는다. 그리고 평생의 사랑이라 믿는 여인인 이본을 만나게 되는데, 그녀는 푸타고 온 집안 식구들이 나서서 그의 사랑을 말린다. 푸타가 뭔지 모르겠다고? 책을 읽어 보라 바로 알게 될 것이다. 시시각각 오스카를 죄여오는 운명에 그는 굴복하지 않고, 평생 처음으로 당당하게 맞선다.

한 때 인종의 도가니로 불렸던 미국은 더는 이민자들의 천국이 아니다. 물론 미국으로 향하는 이민자들의 행렬은 계속되고 있지만, 건국 이래 미국의 목표였던 휘날리는 성조기 아래 동화(同化)는 ‘이상한 나라’에나 나올법한 이야기가 돼 버렸다. 자신들의 뿌리를 잊지 않는 이들은, 꿈에 그리던 미국에서 자신들의 게토 커뮤니티를 형성해 스팽글리쉬를 쓰며 뼛골이 빠지게 일하면서 난방도 되지 않는 거주지에서 하루하루를 버틴다. 미국은 그들의 지향점이 아니다. 그들 마음속에는 이 신산한 삶을 청산하고, 언제라도 돌아갈 ‘산토도밍고’가 있는 것이다.

그래서 현재 미국의 현실에 동화하지 못하는 유색인종 아이들은 만화책과 <던전 앤 드래곤> 같은 비디오게임 속에 자신들만의 가상공간으로 탈출을 감행하고, 무지막지한 독서와 날적이를 한다. 이민 2세대 청소년들은 끊임없이 사랑을 갈구하지만, 모두가 부질없는 짓거리들이다. 반면 그들의 부모들은 세 가지 일자리를 가지지 않는 인간들은 모두 게으름뱅이로 치부해 버린다. 그들이 자신들의 자녀를 이해할 수 있을까? 이런 사고에 기초한 세대 간의 갈등은 필연적이었다.

게다가 그들의 부모들의 뇌리 속에서는 바티스타에(쿠바의 독재자), 악랄한 소모사 부자에(니카라과의 독재자), 그리고 우리의 ‘푸쿠’ 엘 헤페에 대한 지울 수 없는 무시무시한 트라우마가 자리 잡고 있다. 언제 어디서 누가 배신할지 모르고, 쥐도 새도 모르게 존재 자체가 지구 상에서 사라져 버릴지도 모른다는 공포는 이 악당들의 지배가 이미 오래전에 끝났어도 그들의 머릿속에 지워지지 않는 저주이다. 자신들의 조국에서 살 수가 없어, 디아스포라를 감행한 이들도 여전히 자신들의 고향을 그리워하며 살아간다. 도대체 그 끝을 알 수 없는 순환적 악몽을 주노 디아스는 라티노 특유의 구수한 입담과 유머로 풀어나간다.

책을 읽을 적에는 실패한 소도둑 엘 헤페의 말도 안 되는 작태가 마냥 우습기만 했는데, 작가의 대담을 보면서 그리고 여타의 자료들을 접하게 되면서 “이건 푸쿠가 빚어낸 비극이야!”라는 생각이 들었다. 오렌지를 먹다가 껍질을 길에 버렸다고 해서, 어디선가 갑자기 나타난 비밀경찰이 감옥으로 끌고 가 10년이나 갇혀 있다고 상상을 해보라. 정말 SF하고 ‘도미니카’스럽지 않은가.

유튜브에서 본 작가와의 대담에서 주노 디아스는 독자강연회에 모인 이들에게 <오스카 와오의 짧고 놀라운 삶>의 몇 페이지를 읽어 주었다. 199-202페이지에 나오는 글이었는데, 자신의 과거에 대한 엑기스처럼 느껴졌다. 자신의 강의시간처럼 편안하게 이야기를 하겠다고 선언하면서 F가 들어간 말을 스스럼없이 뱉어내는 그의 모습이 신선하게 느껴졌다. 오스카 와오의 짧은 삶 속에 녹아든 인생의 애환을 다룬 주노 디아스가 다음번에는 또 어떤 멋진 이야기로 우리를 찾아올지 벌써 기대가 된다.

폴 오스터와의 첫 만남

브루클린 풍자극
폴 오스터 지음, 황보석 옮김 / 열린책들 / 2005년 12월

내가 처음으로 만난 폴 오스터의 책이다. 얼마 전, 우연한 기회에 램프의 요정 중고샵을 통해 폴 오스터의 책들이 직접 판매되고 있는 것을 알게 됐다. 어지간한 책 한 권 값에 폴 오스터의 책 세 권을 살 기회여서 바로 구매를 결정했다. 그때 산 책이 바로 <브루클린 풍자극>, <빵굽는 타자기> 그리고 <뉴욕 3부작>이었다. 이 세 권 중에서 지인의 추천으로 <브루클린 풍자극>을 가장 먼저 읽게 됐다.

소설의 배경은 뉴욕의 5개 보로(borough) 중의 하나라는 브루클린으로, 뉴욕이면서 동시에 뉴욕이 아닌 곳이라고 하던가. 그리고 보니 오래전 어느 추운 겨울날, 영화 <브루클린으로 가는 마지막 비상구>를 떠올리며 선배형과 바닷바람을 맞으며 그 다리를 건너갔던 기억이 났다. 그렇게 갔던 브루클린을 무대로 한 소설이라고 하니 더 정감이 갔다.

우리의 주인공이자 화자는 바로 폐암으로 조기 은퇴한 전직 보험설계사로 죽은 자리를 찾아 브루클린으로 흘러들어온 네이선 글래스다. 그리고 브루클린에서 우연히 재회한 자신의 조카 톰 우드는 시카고 앤아버에서 문학박사를 꿈꾸다, 뉴욕의 택시기사로 추락한 인물로 동네 사는 유부녀를 짝사랑한다. 톰의 여동생으로 나오는 오로라는 전직 포르노배우로 인간이 얼마나 방탕하고 타락할 수 있는가에 대한 전범을 보여준다. 해리 브라이트먼(둥켈)은 톰이 일하는 헌책방 주인으로 한 때 재벌 상속녀와 결혼해서 잘 나가던 갤러리 오너로, 죽은 화가의 위작을 팔아먹다가 결국 교도소 신세를 지기도 했다. 이렇게 브루클린에 사는 다양한 캐릭터만으로도 무언가 재밌는 이야기가 펼쳐지리라는 예감이 들지 않는가?

작가 폴 오스터는 플래시백 기법을 사용해서, 등장인물들에 대한 과거사를 들추어냄으로써 독자에게 자신이 창조한 캐릭터에게 흠뻑 빠지게 한다. 이렇게 잘 만들어진 캐릭터들은 작가가 구상한 틀에 맞게 다양한 사건과 이야깃거리들을 물어온다. 무슨 대단한 이야깃거리가 아닌 일상의 소소한 이야기들, 예를 들어 주인공 네이선은 자신이 즐겨 찾는 식당에서 일하는 유부녀 웨이트리스 마리나 훔쳐보기를 즐긴다. 네이선의 호의가 나중에 어떤 결과를 가져올지는 뻔하지 않은가? 오지랖 넓은 네이선은 조카 톰이 짝사랑하는 BPM(Beautiful Perfect Mother)에게 직접 말을 거는 수고도 마다하지 않는다.

아 참, 그리고 네이선은 <인간의 어리석음에 관하여>라는 무척이나 자전적인 글을 쓰기도 한다. 이점은 아마 브루클린의 일상을 스케치하는 폴 오스터 자신을 모델로 한 게 아닐까 하는 생각도 들었다. <브루클린 풍자극>은 로리(오로라)의 딸인 루시가 갑자기 등장하면서 위기로 치닫는다. 그 존재조차도 몰랐던 루시의 갑작스러운 등장은 네이선과 톰의 일상에 파문을 일으키면서 동시에, 잠자고 있던 가족애를 자극한다. 이어지는 전형적 미국 스타일의 짧은 로드무비 스타일 에피소드, 해리의 갑작스러운 죽음 그리고 로리의 구출 잔잔한 호숫가를 걷다가 집채만 한 파도가 밀려오는 듯한 그런 극적인 점층적인 구조가 ‘씩’하는 미소와 함께 자태를 드러내는 느낌이다.

미국의 파편화한 가정에 대한 묘사는 참 인상적이었다. 자유연애주의와 높은 이혼율이 만연해 있는 나라로 알려졌지만, 여전히 미국에서 가족의 중요성은 그 어느 가치보다도 우선시 되고 있다. 역시 연장자로서 주인공 네이선은 가족들의 갈등을 봉합하고 조정하는, 다시 말해서 부서진 곳은 수리하고 비용이 들어가는 부분에 대해서는 책임을 지는 그런 역할을 스스로 맡게 된다. 거창한 타이틀을 가진 문학박사가 되기보다는 평범한 고등학교 교사가 되는 꿈을 가진 조카를 격려하고, 어느 날 갑자기 ‘짠’하고 나타난 조카 손녀에게 옷가지와 운동화를 사주는 맘씨 좋은 할아버지의 모습이야말로 작가가 원하는 이상적인 미국인의 모습이 아닐까.

사실 이미 굳어져 버린 구조적인 시스템의 문제는 폴 오스터도 어떻게 할 수가 없다는 것은 불을 보듯 뻔하다. 그렇기에, 삶의 경륜이 느껴지는 작가는 온갖 부류의 사람들이 몰려 사는 인종의 도가니탕 브루클린에서 (어쩌면 가족 간의) 사랑과 희망이야말로 삶의 원칙이라는 메시지를 조용하게 읊조린다. 저명한 작가와의 첫 만남이 대단히 만족스러웠다.

내 인생의 주인은 누구인가

파랑 치타가 달려간다 - 2009 제3회 블루픽션상 수상작 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 40
박선희 지음 / 비룡소 / 2009년 11월

청소년 문학 책을 즐겨 읽는다. 특히 비룡소 출판사에서 블루픽션이라는 타이틀을 달고서 출간되는 책들은 재미가 있다. 나이 먹고 애들이 보는 책을 보느냐고 할진 모르겠지만, 재밌는걸 어쩌란 말이냐. 지난번에 읽었던 같은 출판사의 <닌자걸스>도 개인적으로 공명이 컸던 책으로 기억하고 있다.

솔직히 말해서 요즘 십대들과는 거리가 있는 40대 중년 작가가 쓰는 십대들의 이야기가 어떨지 읽기 전부터 많이 궁금했다. 그런 나의 기우는 책을 읽으면서 한 방에 날아가 버렸다. 박선희 작가가 어떻게 해서 십대들의 내면세계에 정통했는지 그저 궁금할 따름이다.

<파랑 치타가 달려간다>의 스토리라인은 간단하다. 고등학교에 다니지만, 보통 어른들의 시선에서는 불량 청소년의 범주에 들어갈 주강호와 그의 소싯적(?) 친구 범생이 이도윤이 주인공으로 등장한다. 물론 그 외에 강호가 일하는 주유소의 동료인 효진, 건우 그리고 아미가 나오고 강호의 동생으로 오빠의 탈선을 저지하는 중차대한 역할을 맡은 강이도 나온다. 소설의 곳곳에서 좀 도식적인 설정이 눈에 띄는데, 강호의 가정문제가 그렇게 느껴졌다.

반면, 강호의 사이드킥이라고 할 수 있는 도윤은 외고에 다니다가 강호가 다니는 일반 인문계 학교로 전학 온 범생이 클래스다. 그 둘은 초딩 시절 절친이었으나, 6학년 때 도윤네 집에 놀러 갔던 강호는 도윤 엄마의 ‘부류’ 발언으로 깊은 상처를 입는다. 강호의 거부와 이어지는 왕따로 도윤은 십대 청춘을 엄마에게 저당 잡힌 채 오로지 엘리트가 되긴 위한 과외와 학원수강에 매진 중이다.

강호와 도윤의 갈등이라는 중심축을 바탕으로 해서 이야기는 흘러간다. 학교와 집을 우습게 여기는 강호에게 유일한 멘토로 추앙받는 이가 있으니 그가 바로 김세욱 선생님이다. 김쌤은 강호가 좋아하는 일렉 기타의 길을 들어서게 해주고, 심지어는 밴드부를 만들겠다는 강호와 이경 그리고 도윤까지 가세한 일당의 수호천사로 활동하는 모습을 보여준다. 학교라는 기존 시스템에서 자신들의 꿈을 이루기 위해 몸부림치는 청춘들의 고군분투기가 흥미진진하게 펼쳐진다.

짧은 소설 안에 참으로 많은 이야기가 담겨 있다는 생각이 들었다. 자신의 대리만족을 위해 자식들을 닦달하는 부모들의 욕심이 사교육이라는 괴물을 만들어 내고, 그에 적응하지 못하는 수많은 낙오자가 양산되는 악순환은 왜 모두가 문제를 인식하고 있지만, 그 해결책이 보이지 않는지 모르겠다. 학교와 가정에서 관심 밖으로 밀려난 아이들은 주유소나 홍대 부근의 클럽에 둥지를 틀고 앉아, 일탈을 꿈꾼다. 박선희 작가는 홍대를 십대 아이들의 잠정적인 해방구로 제시해 주었지만, 일단의 예술가들이 개척한 대학로나 홍대입구가 이제는 그들의 해방구가 아닌 소비지구로 탈바꿈하고 있다는 현실을 모르고 있는 걸까 하는 생각도 들었다.

주유소 사장으로 대변되는 기성세대들은 최저임금보다도 못한 급여로 자신의 자식 같은 미성년자들을 착취하고, 주유소를 들락거리는 손님들은 종업원들을 희롱한다. 학교의 기관장은 학생들의 원하는 바가 아닌 그들의 부모가 바라는 것을 들어주기 위해 존재한다. 이런 와중에서 삶의 목적도 없이, 그리고 자신의 삶의 주인이 자기 자신이 아닌 타인이라는 암울한 현실을 받아들일 수 없는 아이들의 대결 구도는 청소년 문학의 “클리셰”가 아닐까? 하지만, 그것이 사실인 걸 어쩌란 말인가.

책 제목을 보면서 궁금했던 ‘도대체 파랑 치타는 뭘까?‘하는 나의 궁금증은 바로 풀렸다. 주인공 강호가 애지중지하는 엑시스 오토바이의 애칭이자, 그가 나중에 결성하게 되는 밴드의 이름이었다. 아쉬운 점은, <파랑 치타가 달려간다>를 읽으면서 자꾸만 아주 오래전에 읽었던 안도현 작가의 <짜장면>이 떠올랐다는 점이다. 우리나라 청소년들의 반항과 일탈의 출구는 오로지 폭주 밖에 없는 걸까 하고 말이다. 다 읽고 나서도 반향이 참 큰 글이었다.

엄마를 사랑하라! 너무 늦기 전에

엄마를 부탁해
신경숙 지음 / 창비 / 2008년 10월

나는 이상한 심리를 한 가지 가지고 있다. 책을 그렇게 읽어 대면서도 이상하게도, 베스트셀러라는 딱지가 붙은 책은 잘 읽지 않는 편이다. 작년에 신경숙 작가의 <엄마를 부탁해>가 나왔을 때부터, 이미 베스트셀러라는 타이틀이 붙어 다녔지만, 이 책은 항상 나의 관심 밖이었다. 물론 살 생각도 하지 않았다. 사실 지난봄엔가 리뷰 대회에 참가하겠다고, 사무실 동료에게 책을 빌려 두고서 지난 6개월 동안 읽지도 않았었다. 뭐 그동안 읽을 책들은 항상 차고 넘쳤으니까.
 
그러다가 지난 주말을 이용해서 이 책을 집어 들었다. 채 1년도 안된 사이에 백만 부나 팔렸다는 책의 힘을 정말 대단했다. 한마디로 말해서, 읽는 이들의 감성을 자극하면서 점점 빠져들게 하는 흡입력이 있었다. 내가 읽은 책의 쇄는 5번째였는데, 어제 들른 교보문고에서 집어든 책은 무려 94쇄였다. 그야말로 초강력 슈퍼울트라 베스트셀러의 위력을 직접 느낄 수가 있었다. 그냥 엉뚱하게 든 생각인데, 무조건 많이 팔렸다고 해서 좋은 책이라고 말할 수가 있을까?
 
그동안 워낙에 언론이나 수많은 리뷰들 그리고 입소문을 통해, <엄마를 부탁해>의 줄거리를 들어서 책을 다 읽기도 전에 대강의 얼개가 그려졌다. 이 세상에 엄마가 없는 사람이 있을까? 아마 그건 자신의 존재에 대한 부정에 지나지 않을 것이다. 하지만, 공기나 물처럼 그 존재를 당연하게 여기면서 고마워할 줄은 모르는 배반 심리가 엄마에게도 존재하는 건 아닐까. 책은 그런 엄마가 자식들과 함께 아버지 생일을 지내기 위해 서울역에 상경했다가 실종되는 것으로 시작된다.
 
엄마가 실종됐다고! 이 놀라운 소식에 모든 가족이 엄마를 찾아 나서지만, 종적을 찾을 수가 없다. 그 가운데, 가족 개개인이 미처 모르고 있던 엄마에 대한 추억의 그림자 가운데서 미처 자신들이 모르고 있던 사실들을 하나씩 발굴해낸다. 작가인 큰딸, 엄마가 자식들 가운데서 가장 사랑한 큰아들(내 이름과 똑같아서 정말 깜짝 놀랐다!) 그리고 애증의 관계로 얽힌 지아비인 아버지의 이야기들이 차례로 이어진다. 그리고 실제 경험담인지 아니면 정말 순수한 창작인지 분간이 되지 않는 가운데 소설은 어느 순간, 실종된 어머니의 음성을 통해 판타지의 경계마저 아우른다.
 
개인적으로 마지막 에필로그에 해당하는 <장미 묵주>편은 사족이 아닐까 싶었다. 엄마에 대한 사랑을 재발견하게 되는 과정을 우리 현실세계에서 동떨어진 로마 바티칸의 피에타상에 접목시키는 작가의 노력이 왜 이렇게 생소하게 다가오던지. 소설의 후반부로 갈수록 입맛이 써졌다.
 
십 전 IMF 위기 이후, 우리들의 삶이 가장 힘들었다는 지난 1년은 그 어느 때보다 가족의 중요성을 다시 부각시켰다. 그런 점에서 본다면, <엄마를 부탁해>는 참 시류를 잘 타지 않았나 하는 생각이 들었다. 사람들의 본성이 항상 그렇듯이, 자신들이 잘 나갈 적에는 자신들의 울타리에 대해 그 고마움을 느끼지 못하는 법이 아닌가. 위기가 닥치고, 다시 일어서야 할 힘이 필요할 때 어김없이 찾게 되는 게 바로 가족 아니었던가 말이다.
 
신경숙 작가는 소설에 등장하는 자신의 아바타라고 할 수 있는 화자들의 감성을 자극하는 고백을 통해, 가족에 대한 그리고 엄마에 대해 변명을 하고 싶은 독자들을 철저하게 무력화시킨다. 도대체 엄마의 그 지고지순한 사랑 앞에 무슨 이유가 필요하고, 변명이 통하겠는가.
 
<엄마를 부탁해>의 정가는 만원이다. 그 만원이 백만 개가 모이면 백억이다. 신경숙 작가가 인세를 얼마나 받았는지 모르겠지만, 끝을 모르는 출판계의 불황 가운데 이 책의 출간을 맡은 창비로서는 정말 효자 같은 작품이 아닐 수가 없다. 신경숙 작가의 라이벌이라고 할 수 있는 공지영 작가는 좀 배가 아프지 않을까 싶다. 규모(백만 부 판매)와 기록(최단기단 백만 부 판매 달성), 두 마리의 토끼 모두 이번 승부에서는 밀렸으니 말이다.
 
<엄마를 부탁해>는 작품 중에서 작가의 서술처럼 끝까지 타자의 시선을 고수한다. 우리는 모두 우리 스스로 자라서 여기까지 왔다고 생각하지만, 부모님의 특히 엄마의 도움이 없었다면 불가능한 일이라는 것을 망각하고 산다. 그러니 엄마를 보듬고 사랑하라, 잊은 채로 하루하루를 살고 있지만 이제 정말 시간이 얼마 남지 않았다.