HOW? 4. 화학의 아버지 라부아지에

HOW? 화학의 아버지 라부아지에 ㅣ HOW? 위대한 실험관찰 만화
맹은지 지음, 김대지 그림, 와이즈만 영재교육연구소 감수, 손영운 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2017년 12월

와이즈만 BOOKs 에서 출간되고 있는 『HOW?』시리즈 4번째 책이 출간되었습니다. 이 시리즈엔 <세상을 바꾼 위대한 실험과 관찰 만화 시리즈>란 설명이 붙어 있었는데, 이번에는 <중학생이 되기 전에 꼭 알아야 할 위대한 실험과 관찰 만화>라는 타이틀로 나왔습니다.

먼저, ‘중학생이 되기 전에 꼭 알아야 할’ 이란 대목에서 이 책의 대상연령이 드러납니다. 이 책은 초등 고학년 이상 대상도서입니다. 학습만화이지만, 대단히 진지한 접근을 하고 있는 책이기에 그렇습니다. 내용이 결코 가볍지 않습니다. 그만큼 내용은 탄탄합니다. 여타 학습만화보다 더 진지한 접근이라 생각하면 될 것 같습니다. 그렇기에 제법 어렵고, 고학년 이상이 보길 추천합니다.

보일, 코페르니쿠스, 마리 퀴리에 이어, 이번 4번째 책에서는 라부아지에가 주인공입니다. 제목이 『화학의 아버지 라부아지에』입니다. 라부아지에는 산소와 수소의 이름을 붙인 과학자이기도 합니다.

책은 ‘과학사’란 관점에서 서술되고 있습니다. 어떤 과학 주제가 어떠한 과정을 통해, 어떤 이론들로 발전하게 되었는지, 과학의 역사 측면에서 기록되어 있습니다.

화학을 당당히 과학의 한 축으로 올려놓은 과학자 라부아지에 그 이전부터 시작하여, 라부아지에를 통해, 그리고 여타 과학자들을 통해, 화학분야가 어떻게 발전하며 이론이 정립되어져갔는지를 학습만화를 통해 잘 알 수 있습니다.

책을 읽어가는 가운데, 아리스토텔레스의 4원소설이 얼마나 뿌리 깊게 과학자들 간에 자리 잡고 있었는지. 그 다음에 나온 플로지스톤 이론 역시 얼마나 깊게 많은 과학자들 사이에서 건들 수 없는 성역을 차지하였는지. 그렇기에 이들 학설의 오류를 지적하고 새로운 원소에 대한 이론을 만들어내는 과정이 얼마나 힘겨웠는지를 알게 됩니다.

라부아지에에 대해 알게 되면서 무엇보다 이런 생각을 하게 됩니다. 이전의 이론이나 학설을 무작정 받아들이고 공부하고 답습하기보다는 의심을 품고, 실제 실험을 통해 입증하려는 자세야말로 라부아지에의 위대한 점이라는 것을 말입니다. 새로움에 대한 두려움보다는 새로운 것을 발견해내고 이론을 정립해나간다는 설렘을 가지고 열린 시각으로 실험하던 라부아지에의 모습은 책을 읽는 어린이 독자들에게 큰 울림과 도전을 주리라 여겨집니다.

저희 딸아이는 라부아지에의 마지막 죽음의 순간이 가장 인상적이었다고 합니다. 혁명에 의해 아쉽게 단두대의 희생이 되어버린 위대한 과학자 라부아지에. 혁명이란 시대적 요청에 의해 반드시 필요한 것이지만, 그럼에도 그 혁명이 위대한 과학자를 허망하게 앗아가 버렸음은 두고두고 아쉬움으로 남게 됩니다. 역사에 ‘만약’이란 아무런 의미가 없음에도 만약 그가 더 오랫동안 살아 실험을 계속했더라면 과학사는 또 얼마나 바뀌었을까 하는 아쉬움을 갖게 됨은 어쩔 수 없습니다.

오늘 우리가 간단히 배우고 당연한 것으로 알고 있는 이론들을 정립하기 위해 얼마나 힘겨운 시간들을 보냈으며, 얼마나 많은 반대에 부딪히면서 실험을 해갔는지를 만화를 통해 잘 느낄 수 있음도 만화가 주는 또 하나의 수확입니다. 그저 쉽게 얻어진 결과물이 아닌 엄청난 노력과 수고로움 뒤에 얻어진 결과물이라는 점은 과학을 떠나 우리에게 커다란 공부가 됩니다.

라부아지에의 아내의 도움 역시 인상적입니다. 어쩌면 남편보다 더 큰 역할을 감당했을 아내. 하지만, 여자라는 이유만으로 제대로 평가받지 못한 아내. 남편의 실험과 연구를 돕기 위해 미술을 배우고, 영어를 배우며, 실험 동료로 많은 자료 정리를 해왔던 아내의 숨은 헌신도 책은 잘 보여줍니다.

고학년 어린이 독자들을 위한 진지한 접근의 학습만화, 『HOW? 4: 화학의 아버지 라부아지에』, 어린이 독자뿐 아니라, 학부모들 역시 함께 읽어도 좋을, 지적 호기심을 채워줄 좋은 책입니다.