마틸다 효과

마틸다 효과 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 53
엘리 어빙 지음, 김현정 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2018년 1월

<미래인 청소년걸작선 시리즈> 53번째 책이 출간되었습니다. 엘리 어빙의 『마틸다 효과』란 책입니다. ‘마틸다 효과’란 여성이 남성의 그늘에 가려지는 사회적 현상을 말합니다. 특히, 과학기술의 역사 가운데 여성이 무시되거나 인정받지 못하는 현상을 ‘마틸다 효과’라고 말합니다. 그러니 소설이 어떤 내용일지 언뜻 짐작이 갑니다.

마틸다는 소녀발명가입니다. 관절염으로 고생하시던 할아버지를 위해 ‘핸디-핸디-핸디’라는 발명품도 만들었습니다. 특허까지 받아놨고요. 그런 마틸다가 교내 과학경진대회에 ‘핸디-핸디-핸디’를 출품하며 우승은 당연하다 여겼답니다. 그런데, 그만 우승을 하지 못했습니다. 대상은 마틸다의 작품보다 훨씬 미치지 못하는 아이에게 돌아갔습니다. 심사위원들의 말은 그 아이는 최소한 거짓은 없다고 합니다. 마틸다의 작품은 마틸다 수준에서 만들 수 없는 작품이라는 겁니다. 마틸다 혼자의 힘으로는 만들 수 없는 작품이니 거짓이라는 거죠.

그런데, 심사위원들이 마틸다를 선택하지 않은 이면의 이유는 마틸다가 여자아이이기 때문입니다. 여자아이가 무슨 그런 놀라운 발명품을 만들 수 있느냐는 거죠. 게다가 정교한 용접도 해야 하는데, 여자아이가 어떻게 그런 작업을 할 수 있겠느냐는 겁니다. 그러니, 마틸다가 혼자의 능력으로 발명한 작품일 리가 없다는 겁니다.

이처럼 분한 일을 겪은 마틸다는 요양원에 계신 할머니를 찾아갔다가 할머니에게서 놀라운 말을 듣게 됩니다. tv에서 한참 떠들고 있는 유명한 과학자, 이제 곧 노벨물리학상을 받을 예정인 과학자의 업적이 사실은 할머니의 것이었다는 사실을 말입니다. 할머니가 그 행성을 발견하고, 방정식도 만들어 냈는데, 상사인 과학자가 자신의 것으로 빼앗아버린 겁니다. 당시 여자과학자가 많지 않던 시대에 할머니가 발견했다고 해도 아무도 믿지 않았고, 그렇게 할머니는 이곳저곳 연구소를 떠돌다가 과학자의 길에서 떨어져 나왔었던 겁니다.

이렇게 할머니의 과거를 알게 된 마틸다는 빼앗긴 노벨상을 되찾기 위해 모험을 감행합니다. 할머니와 함께 노벨상 수상식이 열리는 스톡홀름으로 가서 다른 사람에게로 돌아갈 노벨상을 할머니의 것으로 되찾겠다는 겁니다. 과연 이 무모한 도전이 성공하게 될까요?

소설은 여권도 없는 할머니와 소녀, 두 사람이 영국에서 스톡홀름까지 가게 되는 무모한 도전, 무모한 여행을 재미나게 그려내고 있습니다. 여정 가운데 마틸다는 아무 것도 할 줄 모르는 무능한 할머니로만 알고 있던 할머니가 얼마나 대단한 분인지를 깨닫게 됩니다. 아울러 함께 모험을 떠나며 서로를 더욱 깊이 알게 되고 사랑하게 되고요. 또한 언제나 안정적인 삶을 최우선으로 생각하는 아빠와 엄마에게도 일탈의 기쁨을 알게 해줍니다(부모님은 집나간 딸과 요양원을 탈출한 엄마를 찾아 스톡홀름으로 향합니다.). 아울러 아빠가 왜 그리 안정적 삶을 추구하는지도 알게 되고 아빠를 이해하게 되기도 합니다.

무엇보다 소설은 남의 업적을 가로채 자신의 것으로 만들어 승승장구하는 못된 지식인을 고발하는 통쾌함이 있습니다. 사실 소설 속에서만 이런 사람들이 있는 건 아닙니다. 오늘 우리 사회 속에서도 이런 모습을 수없이 많이 만나게 됩니다. 제자의 논문을 자기 이름으로 발표하여 상을 타는 못된 교수들도 여전히 우리 곁에 있고 말입니다.

그런 못된 사람들이 모두 마틸다와 같은 소녀를 만나게 되면 좋겠습니다. 그래서 망신 톡톡히 당하면 좋겠습니다. 남의 것을 자신의 업적으로 가로채는 못된 짓은 이제는 더 이상 없는 그런 세상이 된다면 좋겠습니다.

『마틸다 효과』, 통쾌함과 재미, 그리고 감동이 있는 소설입니다.