늑대와 오리와 생쥐

늑대와 오리와 생쥐 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 251
존 클라센 그림, 맥 버넷 글, 홍연미 옮김 / 시공주니어 / 2017년 11월

칼데콧 아너상을 두 차례나 수상한 작가 맥 바넷이 글을 쓰고, 역시 칼데콧 수상 작가인 존 클라센이 그림을 맡아 탄생한 작품 『늑대와 오리와 생쥐』를 만나게 되었습니다. 이런 좋은 작품을 만나는 건 언제나 행복한 일입니다. 그림책이 결코 유아들만 보는 책이 아니며, 그림책만의 묘한 매력이 있음을 다시 한 번 느낄 수 있게 해 준 책이기도 합니다.

늑대가 왜 아우우! 아우우! 우는 지 아시나요? 그 이유는 배가 아파서랍니다. 배가 왜 아프냐고요? 『늑대와 오리와 생쥐』에서 그 이유를 알려줍니다. 살짝 알려 드릴게요.

책은 생쥐 한 마리와 늑대 한 마리가 만나며 시작됩니다. 둘이 만나 반가운 인사라도 나눌 것 같죠? 그림책이니 말입니다. 하지만, 아니에요. 늑대가 생쥐를 꿀꺽 한답니다.

그래요. 생쥐는 늑대에게 통째로 잡아 먹혔어요. 그래서 늑대 뱃속에서 징징대는데, 다른 소리가 들리는 겁니다. 그건 바로 오리의 소리였어요. 오리 역시 늑대에게 꿀꺽 통째 잡아 먹혔거든요. 그런데, 오리 한 번 보세요!

오리는 늑대 뱃속에 살림을 차려놨답니다. 세상에서 가장 안전한 곳이 늑대 뱃속이라며 늑대 뱃속에서 살아가는 것을 행복해 하고 있답니다. 늑대에게 잡아먹힐까 걱정할 필요도 없고, 사나운 맹수들 걱정할 필요도 없는 곳이 늑대 뱃속이니까요.

이런 발상의 전환이 참 멋졌어요. 오리의 생각, 아니 작가의 생각이겠죠. 이런 멋진 발상의 전환으로 늑대 뱃속에서 함께 살게 된 오리와 생쥐. 둘은 늑대 뱃속에서 행복한 시간들을 보냅니다. 이대로 끝이냐고요? 아니랍니다. 늑대를 위협하는 사냥꾼이 등장합니다. 그리고 그런 사냥꾼을 무찌르기 위해 오리와 생쥐가 늑대 뱃속에서 나오고요. 이런 엽기적인 모습에 사냥꾼은 줄행랑을 놓고 말이죠.

오리와 생쥐는 결국 자신들을 꿀꺽한 늑대를 살려줬네요. 물론, 늑대가 예뻐서만은 아니겠죠. 자신들의 안전한 피난처를 잃지 않으려는 의도랍니다. 그 뒤로 다시 뱃속으로 직행. 그곳에서 원하는 것이 있을 때마다 늑대를 아프게 한답니다. 자신이 먹고 싶은 것, 필요한 것이 있으면 늑대에게 말해 꿀꺽 삼키라는 거죠. 그 뒤로 늑대는 아우우! 아우우! 하고 있고요. 늑대의 아우우! 아우우! 소리는 오리와 생쥐가 뭔가 필요한 것이 있거나, 늑대 뱃속에서 너무 재미나게 쿵쾅쿵쾅 놀기 때문이랍니다. 어쩌면 뱃속에서 신나게 노는 녀석들을 생각하며 분통이 터져 아우우! 아우우! 울지도 모르겠네요.

포식자와 피식자 간의 관계가 아리송해져버린 그림동화랍니다. 누가 진짜 포식자인지 알 수 없어요. 어쩐지 늑대야말로 오리와 생쥐에게 잡아먹힌 피식자가 아닐까 하는 생각도 들고요. 이런 반전이야말로 유쾌하고 통쾌할 뿐 아니라, 독자에게 희망을 주는 문학의 힘이 아닐까요? 물론, 사회 최상층에서 포식자로 군림하는 이들에겐 불편하겠지만 말입니다.