은사자 쿠엔틴

은사자 쿠엔틴
김선미 지음, 아리아 그림 / 다차원북스 / 2017년 11월

김선미 작가의 장편동화 『은사자 쿠엔틴』은 아프리카 초원의 사자 가족 이야기입니다. 초원의 평화로운 모습이 아닌, 치열하고 참혹할 수도 있는 그런 동물의 세계를 작가는 이야기합니다.

주인공 은사자 쿠엔틴은 어린 시절 가족을 잃고 혼자가 되고 맙니다. 무리를 이끌던 아빠 사자가 새로운 도전자 라몬에게 졌거든요. 이렇게 아빠 사자는 무리에서 쫓겨나고, 엄마 사자와 이모 사자들(아빠 사자의 아내들)은 라몬의 아내가 됩니다. 이게 사자들 사회의 모습이라고 합니다. 문제는 암컷 사자들이 아닌 새끼 사자들입니다. 새로운 리더가 탄생하면 그전 리더의 새끼들은 모두 정리한다고 합니다. 왜냐하면, 이 새끼들이 커서 자신의 적이 될 수 있으니 말입니다.

그래서 절벽에서 떨어뜨리기도 하며 새끼사자를 죽인데요. 바로 이런 장면을 잘못 이해하여 사자는 더 강한 사자로 만들기 위해 새끼를 절벽에서 떨어뜨린다는 속설이 생겼다고 하네요.

아무튼 이렇게 죽을 수밖에 없는 위기 상황에서 쿠엔틴은 극적으로 살아나게 되고, 홀로 성장하게 됩니다. 과연 쿠엔틴의 미래는 어떻게 되는 걸까요?

동화는 어린 사자가 자연 속에서 생존해야만 하는 처절한 몸부림을 보여줍니다. 자연 상태의 동물들의 생태에 대한 실제 정보들을 기본으로 하여 동화적 상상적이 가미된 내용입니다. 예를 든다면, 홀로된 은사자는 역시 혼자가 된 침팬지 팅카와 친구가 되고 함께 생활하게 된다는 설정입니다. 실제 자연에서 이런 일들이 절대 일어날 수 없다고 말할 수는 없겠지만, 분명 이런 모습은 동화적 상상력이 반영된 것이겠죠.

이처럼 동화는 실제 자연생태적 정보에 상상력을 가미함으로 우리에게 아름다운 가치에 대해 이야기해주고 있습니다. 홀로 된 이들이 서로 함께 하는 시간들을 통해, 함께 함으로 살아남게 됨을 통해, 협력이 얼마나 위대한 지, 우정의 힘이 얼마나 큰 지를 말하고 있습니다. 이처럼 동화는 우리에게 자연의 치열한 생존 투쟁과 함께 협력이 얼마나 아름다운지를 말해줍니다.

뿐 아니라, 은사자 쿠엔틴이 초원의 왕으로 성장하게 되는 내용을 통해, 모든 동화가 담지하고 있는 ‘성장’의 모티브 역시 보여줍니다. 지금 당장은 위기가 있고, 매 순간이 사투를 벌여야 할 치열함이 있죠. 하지만, 그런 과정을 극복하고 끝내는 더 큰 존재로 성장하게 됨은 우리 어린 독자들에게 성장의 동기부여를 해 줍니다.

동화는 편안한 어투로 이야기를 들려줍니다. 단지 아쉬운 점은 몇몇 문장들이 필요하지 않게 반복되기도 하여 다소 매끄럽지 않다는 인상을 주기도 한다는 점입니다. 그럼에도 자연의 치열함과 생존의 축복, 그리고 성장과 협력 등을 알려주는 좋은 동화입니다.