메시지 오브 아더스 1: 조우

메시지 오브 아더스 1 - 조우
송성근 지음 / 들녘 / 2017년 8월

한국형 판타지 『퇴마록』의 계보를 잇는다는 야심찬 출사표를 내던진 소설을 만났다. 솔직히, ‘한국형 판타지’란 정의가 무엇인지는 잘 모르겠지만 말이다. 아무튼 재미난 한국 판타지 소설과의 만남임에 분명하다. 교사생활을 뒤로 하고 전업 작가의 길에 들어섰다는 송성근 작가의 판타지 소설, 『메시지 오브 아더스』가 그 주인공이다. 1권 타이틀은 「조우」다.

고교 1학년으로 구성된 동아리 모임이 전남 함평 돌머리 해안으로 MT를 갔다. 지도교사 이진우가 이끄는 천문 동아리와 지도교사 오현미가 이끄는 중창단. 이 두 동아리가 함께 떠난 그곳에서 운명적 사건을 조우하게 된다. 바로 우주선과의 만남을 말이다.

이진우와 아이들은 그곳에서 보리밭에 표시된 크롭 서클(Crop Circle)을 목격하게 된다. 목격신고를 하고 행정적 처리를 마친 이진우는 모두가 잠든 새벽시간 그곳 보리밭을 다시 찾는다. 마침 호기심 왕성한 7명의 학생들도 그곳을 찾게 되고. 그곳에서 그들 8인은 신비한 체험을 하게 된다. 각기 다른 신비한 초능력을 갖게 되는 놀라운 체험을 말이다(물론 당시에는 이 사실을 알지 못하지만 말이다.).

크롭 서클에서 UFO를 만난 아이들은 자신에게 이상한 일들이 벌어짐을 알게 된다. 그리곤 자신들에게 신비한 힘들이 생겼음을 깨닫게 되고, 아이들은 함께 모여 앞날을 이야기한다. 한편 7명의 아이 가운데 하나인 박에스더가 실종되고, 아이들은 이진우와 함께 에스더를 찾아 나서게 된다. 신비한 힘을 갖게 된 이진우 교사와 아이들, 과연 그들은 자신들에게 생긴 힘을 어떻게 사용하게 될까? 그리고 에스더를 찾을 수 있을까?

이처럼 소설은 외계인을 만나게 됨으로 초능력을 갖게 된 아이들, 그리고 교사의 이야기다. 물론, 앞으로 이들 앞에 어떤 모험과 사건들이 기다리고 있을지 아직은 모른다. 박에스더가 실종되었지만, 딱히 초능력을 이용해서 사건을 해결하는 어떤 내용도 아직은 전개되지 않는다. 1권은 초능력을 갖게 되는 과정을 그려내고 있을 뿐. 하지만, 그럼에도 소설을 읽는 내내 기대감과 궁금증을 품게 된다.

아직은 자신의 능력이 무엇인지 정확히 모르는 아이들도 있고, 그 힘을 어떻게 조절해야 하는지 모르는 상태이지만, 그럼에도 이들 7명의 학생과 교사 이진우, 그리고 이들을 돕게 될 3류 잡지사 기자인 김경희, 이들의 활약에 대한 기대감을 품는 것만으로도 1권의 재미는 충분하다.

오랜만에 재미난 한국판타지 소설을 만나 흥분된다. 마치 아이들이 처음 초능력을 접하고 흥분했던 것처럼 말이다.