가면학교

가면 학교 ㅣ 생각쑥쑥문고 15
유강 지음, 장은경 그림 / 아름다운사람들 / 2017년 8월

누군가 닮고 싶은 사람이 있는 것은 축복입니다. 누구처럼 되고 싶은 꿈이 있는 것 역시 그렇습니다. 그런데, 누군가를 닮고자 노력하며 성장해 나가지만, 정작 중요한 ‘나’를 잃어버린다면 어떨까요?

이런 질문에 대한 동화가 있습니다. 유강 작가의 『가면학교』란 동화입니다.

어느 날 선생님이 아이들에게 가면을 하나씩 준비해오라 합니다. 가면 수업을 하겠다고 말입니다. 이에 아이들은 자신이 좋아하는 사람, 자신이 되길 원하는 사람, 자신의 꿈인 것들을 가면에 담아 가져오고 쓰게 됩니다. 선생님은 오늘 하루는 가면 속 인물처럼 되어보자며, 그대로 가면을 쓰고 집으로 돌아가게 합니다.

그런데, 집으로 돌아간 후에도 아이들의 가면이 벗겨지지 않습니다. 이제 아이들은 가면을 쓰고 생활하게 됩니다. 그러면서 놀라운 일들이 벌어집니다. 아이들은 마치 자신이 쓴 가면처럼 되는 겁니다. 가면처럼 되기 위해 애쓰고, 가면 속 인물과 같은 놀라운 능력을 발휘하기도 합니다. 아이들은 자신들의 꿈이라 할 수 있는 가면 속 인물이나, 그 안에 담겨진 정신을 좇아 행동합니다. 이런 가운데 첨차 아이들은 마치 자신이 아닌 가면 속 인물처럼 되어버립니다.

이렇게 아이들은 가면을 닮아가려 애쓰며 많은 성장을 하게 됩니다. 하지만, 점차 아이들은 지쳐가기 시작합니다. 가면을 닮아가는 가운데, 점차 자신을 잃어가게 됩니다. 아이들은 이제 가면을 벗어버리고, 자신을 찾고 싶습니다. 초등학생에 맞는 자신의 모습을 말입니다. 과연 그럴 수 있을까요?

누군가를 닮아가려 애쓰는 것은 귀한 일입니다. 누구처럼 나도 되고 싶다는 마음 역시 소중한 겁니다. 무엇보다 그런 모습으로 성장하기 위해 애쓰고 노력하는 모습은 너무나도 귀하죠. 그런데, 자칫 그러다보니 자신의 모습을 잃어버린다면? 무엇보다 가장 귀한 시간인 아이들의 시간을, 동심을 잃어버린다면?

동화를 읽으며, 문득 우리 아이들 역시 가면 하나 쓰고 마치 자신이 그 가면인양 살아가고 있는 것은 아닌지 생각해보게 됩니다. 정말 소중한 동심의 시기에 동심이란 것은 그저 책에서나 나오는 단어일 뿐 벌써 애늙은이가 되어 나이에 맞지 않은 옷을 입고 그것이 자신이라 착각하며 살고 있진 않은지 말입니다.

우리 아이들이 귀하게 성장할 수 있길 바랍니다. 자신의 꿈을 간직할 수 있길 바라고요. 아울러 닮고 싶은 누군가를 가슴에 품을 수도 있길 바랍니다. 하지만, 무엇보다 자신을 지켜내며, 자신만의 아름다운 모습을 키워나갈 수 있다면 좋겠네요. 또한 어린이의 시간을 어린이로서 소중하게 보낼 수 있다면 좋겠습니다.

너희가 꼭 아인슈타인이나 베토벤이 될 필요는 없단다. 이미 아인슈타인과 베토벤은 있으니까. 우리는 너다운 네가 필요하단다. 이 넓은 세상에서 너는 오직 하나뿐이기 때문이야. 사람은 저마다 자신만의 독특한 재능과 열정과 경험이 있어서 각자 자신만의 방법으로 세상에 기여할 수 있단다. 우리는 각자 어떤 일을 하고 싶은지 찾아야 하고 그것을 위해 노력해야 하지만, 벌써부터 무엇을 위해 살 필요는 없는 것 같다. 그것보다 더 중요한 것은 바로 자기 자신의 발견이란다. 그건 가면을 쓰고는 찾을 수 없다는 걸 선생님도 이번에 깊이 깨달았단다.(74-75쪽)