부유하는 혼

부유하는 혼
황희 지음 / 해냄 / 2017년 7월

네이버북스 미스터리 공모전 우수상 수상작인 황희 작가의 장편소설 『부유하는 혼』을 읽게 되었다. 이 책은 이생이 아닌 저쪽 존재들, 즉 혼이라 부르는 존재들이 살아 있는 사람들의 몸에 들어와 마치 그 사람인양 살아가는 세계를 이야기하고 있다. 강신이라 말할 수도 있지만, 조금 다른 느낌이다. 빙의(憑依)나 망아(忘我)로 볼 수 있는 현상들이 등장한다. 이런 현상들로 인해 조금은 오싹한 느낌도 있는 흥미진진한 미스터리 소설이다.

무엇보다 소설 속에 등장하는 다양한 인물들이 얽히고설켜 있어 이렇게 엉킨 관계들이 하나하나 풀어지는 과정이 참 재미나다. 일견 서로 관계없는 별개의 사건들처럼 보이는 것들이 결국엔 커다란 뭉치로 얽혀 있어 특별한 재미를 주는 소설이다. 이렇게 얽혀 있는 만큼 소설을 읽어나가며 다양한 궁금증을 품고 읽게 되었다.

- 란코는 과연 그녀를 학대하는 시부모와 그 가정으로부터 벗어나고 자신의 꿈인 작가의 꿈을 이룰 수 있을까? 그리고 그녀를 버린 엄마 미야베 라이카와는 어떤 결말을 맺을까?

- 미야베 라이카라는 유명한 미스터리 작가임에도 지금은 그저 치매 노인에 불과한 노모의 삶은 어떻게 될까?

- 노모의 딸이자 일러스트 작가 아해인 양희주는 그의 못된 애인 강마루(살인마 곽새기다.)에게서 벗어날 수 있을까?

- 헤어진 옛 애인을 찾는 시현은 옛 애인 주미를 찾을 수 있을까? 그리고 무슨 의도로 찾는 걸까?

- 주미는 자신을 추격하는 살인마 곽새기에게서 벗어날 수 있을까? 그리고 주미의 진짜 정체는 무엇일까?

- 곽새기의 폭주는 누가 막을 수 있을까?

- 곽새기의 죽은 아내 이수인, 그리고 일러스트 작가 아해, 도망자 강주미, 이들을 잇는 연결고리는 뭘까?

- 양희주에게 관심을 갖는 기사식당 주인 한선과 그 아들 상원은 어떤 역할을 하는 걸까?

이 외에도 다양한 궁금증을 유발하며 사건이 진행되는데, 이런 다양한 궁금증과 조마조마함으로 소설은 더욱 몰입하게 하며 빠른 속도로 읽힐 만큼 가독성이 좋다.

아무래도 특별한 재미는 저쪽 존재들인 혼이 살아있는 이의 육신을 빼앗아 마치 그 사람인양 살아가고 있음이겠다. 물론, 육신을 빼앗아 살아가는 것만이 아니라, 원래 육체의 영혼과 새롭게 들어온 영혼이 함께 살아가는 경우도 있고, 때론 꿈이나 탈혼현상을 통해 저쪽 세계를 왕래하는 경우도 있다. 이렇게 등장인물들의 대다수는 이런저런 형태로 영혼의 특별한 현상들과 연관되어 있다.

이런 현상들이 때론 등골을 오싹하게 만들기도 한다. 하지만, 실상 소설 속에서 이런 현상들과 연관을 맺고 있는 이들이 특별히 악한 존재로 나오는 경우가 없다는 점도 색다르다. 오히려 악한 중의 최고악당처럼 느껴지는 등장인물 곽새기는 이런 영혼의 현상과는 아무런 접점이 없는 존재다. 물론, 그는 이런 현상에 관심을 갖고 밝혀내려 하지만 말이다.

이처럼 누군가의 영혼을 빼앗고 살아가는 존재들이 우리 곁에 있다는 설정이 오싹한 것 같지만 실상은 이들은 위험한 존재가 아니다. 오히려 멀쩡한 인간이 가장 못된 존재라는 것을 생각할 때, 오싹해지는 건 왜일까? 귀신은 무섭지 않다. 사람이 무서운 존재다.

아무튼 소설은 오싹한 재미와 얽힌 것들이 풀려나가는 재미, 그리고 그런 가닥들을 확인해나가는 재미가 쏠쏠하다. 소설의 몰입도가 높아, 우리의 눈에 보이지 않는 알려지지 않은 세상을 드러내주는 작가의 작업에 한없이 빨려들며 읽었다.

단지 한 가지 아쉬움이라면 노모가 죽는 마지막부분이다. 이 부분을 잔인한 살인마이자 악당인 곽새기의 죽음으로만 처리했더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다. 한 번의 교통사고로 악당 곽새기 뿐 아니라, 강주미 동생인 나영을 죽음으로 몰아넣었던 의문의 남자 아이 노랑머리, 그리고 그 죽음을 은폐했던 여인숙 주인 종현, 그리고 소설의 커다란 축을 차지하는 노모까지, 이들을 한 방에 죽음으로 몰아넣음으로 왠지 급히 소설을 마무리 짓는다는 인상을 느꼈기 때문이다. 이들 인물들을 세세히 하나하나 풀어나갔더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 있다. 조금은 급하게 소설을 닫아버린 것이 아닌가 하는 점이 못내 아쉽다. 어쩌면 그만큼 작가가 소설 속에서 잔뜩 벌려 놓은 것들에 대한 기대감이 있었기에 상대적으로 더 아쉬웠던 것은 아닐까 싶기도 하지만 말이다.

어쨌든, 재미난 미스터리 소설임에 분명하다. 황희 작가 작품을 처음으로 읽어봤는데, 다른 작품들도 읽어보고 싶은 마음이 들 정도로 재미나게 읽었으니 그럼 된 것 아닌가 싶다.