토니 스피어스의 천하무적 우주선

토니 스피어스의 천하무적 우주선 ㅣ 토니 스피어스 시리즈 1
닐 레이튼 지음, 남길영 옮김 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2017년 6월

닐 레이튼의 『토니 스피어스의 천하무적 우주선』이란 제목의 판타지 과학 동화에 대해 영국 사우스 웨일즈 이브닝 포스트는 이렇게 말합니다. “우주 비행사를 꿈꾼다면 꼭 봐야 할 책!” 이라고 말입니다.

그렇다고 해서 이 책이 과학적 내용으로 가득 차 있는 것은 아닙니다. 재미난 모험과 이야기, 판타지가 가득한 책입니다. 그럼에도 우주에서 벌어지는 상상의 이야기를 통해, 여전히 미지의 공간인 우주에 대한 동경을 어린이들로 하여금 품게 하는 책입니다.

이 책의 또 하나의 특징은 그림동화라는 점입니다. 거의 모든 페이지에 그림이 함께 실려 있기에 술술 읽혀질뿐더러 그림을 통해, 내용을 시각적으로 그려볼 수 있다는 장점이 있습니다. 초등 중학년 이상이 대상이 될 그런 책입니다.

낯선 동네, 새로운 학교, 새로운 교복, 익숙함에서 떨어져 나간 낯선 불안감에서부터 이야기는 시작됩니다. 초등학교 3학년인 토니 스피어스는 이사와 전학으로 인해 낯설고 얼이 빠진 상황에서 더욱 얼이 빠질, 하지만 신나는 일을 만나게 됩니다. 그건 바로 천하무적 우주선과의 만남입니다.

아직 짐도 풀지 않은 낯선 집에서 땅콩 샌드위치를 만들어 먹기 위해 접시를 찾는데, 도대체 찾을 수가 없습니다. 그러다 먼지 쌓인 접시 하나를 발견하게 되었는데, 그곳엔 이렇게 적혀 있습니다.

“이륙을 시작하려면 아래 버튼을 누르세요.”

호기심에 버튼을 누르자, 부엌은 놀랍게도 우주선 내부로 변하고 맙니다. 천하무적이란 엄청난 이름을 가진 우주선을 토니는 이렇게 만나게 됩니다. 어수선하며 불안하고 낯설기만 한 환경에서 새롭게 시작된 만남. 천하무적 우주선과의 만남은 토니를 우주의 공간으로 인도합니다.

그런데, 천하무적 우주선에 단 하나의 약점이 있답니다. 그건 어디든 원하는 우주 공간으로 날아갈 수 있지만, 인간이 살 수 있는 환경을 갖춘 곳이 아니면, 밖으로 나갈 수 없다는 점입니다. 그래서 토니는 그런 행성을 찾아 여행을 떠나게 됩니다. 바로 Xo49p 별로 말입니다. 과연 그곳에선 어떤 일들이 토니를 기다리고 있을까요?

『토니 스피어스의 천하무적 우주선』은 토니가 천하무적 우주선을 타고 우주를 누비는 내용입니다. Xo49p 별에서 겪게 되는 모험을 통해, 어린이들로 하여금 광활한 우주에 대한 동경을 심어줄뿐더러, 우주공간이 품고 있는 무한한 가능성을 알게 해 줍니다. 동화 속에서 인간이 살 수 있는 행성들이 20억 개 이상 있을 것이라 말하네요. 물론, 이는 동화 속 이야기죠. 하지만, 그만큼 없다고도 확언할 수도 없습니다. 우주 공간은 그만큼 우리의 앎을 초월한 무한한 가능성을 품고 있는 공간이니 말입니다. 그렇기에 동화를 통해 어린이들에게 자연스레 우주를 품을 수 있는 마음을 심어주지 않을까 싶습니다.

물론, 그 미지의 공간은 위험성을 내포하고 있습니다. 동화 속에서도 토니는 행성 Xo49p 별에는 순하고 평화를 사랑하는 생명체 스쿠어글(토끼와 같은 모양)들을 만나기도 하지만, 고릴라와 악어를 합쳐 놓은 것 같은 무시무시하고 난폭한 생명체, 가토릴라 라는 녀석들을 만나기도 합니다.

게다가 이 녀석이 몰래 우주선을 타고 돌아와 토니의 마을, 학교는 엄청난 위기에 처하게 되기도 하고요. 이런 위기를 헤쳐 나가는 토니의 용기 역시 동화에서 돋보이는 대목입니다. 낯설고 불안한 새로운 환경에서 웅크리고 있는 것만이 아니라, 위기 앞에 용감하게 대처하는 토니의 모습이 멋집니다.

토니의 용기와 모험, 그리고 이러한 시간을 통한 성장이 동화를 읽는 모든 어린이들의 것이 되면 좋겠습니다.