어두운 숲 속의 서커스

어두운 숲 속의 서커스
강지영 지음 / 예담 / 2015년 9월

강지영 작가의 신작 『어두운 숲 속의 서커스』는 페인플루라는 감기가 중국과 한국에서만 만연한 가운데 시작된다. 페인플루는 치사율 0 퍼센트에 불과하지만, 문제는 아무도 이 감기에서 낫게 된 사람이 없다는 것. 과연 이 페인플루는 어떤 위험성을 가지고 있을까?

답을 알려준다면, 이 페인플루라는 감기에는 놀라운 비밀이 있었으니, 치사율 0 퍼센트로 알려져 있지만, 실상은 치사율 100퍼센트인 엄청난 질병이다. 왜냐하면, 감기인 줄 알았는데, 모두는 자신도 모르는 사이 좀비로 변해버리기 때문. 이 엄청난 질병 앞에 국가는 아무런 대책이 없다. 페인플루 환자들을 격리 치료한다고 데려가지만, 실상은 격리하여 방치하거나 살처분한다. 아무런 치료 백신이 없기 때문. 그러니, 좀비 바이러스는 대책 없는 무시무시한 바이러스였던 것이다. 과연 이 대책 없는 좀비 바이러스에서 국가를 구할 방법은 없을까?

걱정하지 마시라. 대책 없는 좀비 바이러스보다 더 대책 없는 가정이 있으니, 이들이 좀비 바이러스로부터 세상을 구원할 백신으로 인도할 것이다. 좀비 바이러스보다 더 대책 없는 가정은 바로 숙영의 가족. 첫째인 아들 근대는 심각한 틱 장애로 인해 잘 나가는 회사에서 영원히 나가버렸다. 지금은 애니메이션에 빠져 있는 반 백수. 둘째인 딸 초희는 시집가 출산을 앞두고 있는 평범한 주부이지만, 지금은 페인플루에 감염되어 엄마 숙영을 사지로 몰아가게 한다. 마지막 초과는 삼류 소설가이자 이 소설의 주인공. 그리고 이들 삼남매를 억척스럽게 기른 숙영씨가 바로 대책 없는 가족이다.

이들이 왜 대책 없을까? 이들 가정은 좀비 바이러스의 창궐로 인해 집에서 두문불출해야 마땅하지만, 모두 세상으로 나간다. 초과는 자신의 딸 유이가 미국에서 자신을 길러준 엄마와 함께 수술을 받기 위해 한국에 들어왔는데, 희귀 혈액인 Rh-이기에 자신이 수혈을 해야만 하는 상황. 그렇기에 초과는 딸을 만나기 위해 좀비로 가득한 곳을 뚫고 지성대학병원으로 향한다. 초과를 돕는 문단 후배이자 애인인 윤재(사실, 이 윤재에게 모든 문제의 Key가 있다.)와 함께.

또한 철없는 장남 근대는 자신이 만든 애니메이션 상영을 위해 외장하드를 가지고 애니메이션 마니아들이 모여 있는 곳으로 향한다. 그리고 이들의 엄마 숙영은 페인플루에 감염되어 있는 딸 초희를 살리기 위해 지성대학병원으로 향한다. 과연 이들 앞에는 어떤 일들이 기다리고 있을까?

이 소설, 『어두운 숲 속의 서커스』는 무엇보다 재미있다. 좀비 바이러스라는 설정. 그것도 평범한 듯 보이는 감기 바이러스를 통해 좀비로 변하게 되는 설정이 참신하다. 또한 이런 바이러스 이면에는 중국과 한국의 깜짝 놀랄만한 합작 연구가 도사리고 있으며, 이 프로젝트를 통해 좀비바이러스를 딛고 도리어 영원한 젊음과 생명을 유지하며 살아가는 한 남성이 있으며, 이 남성이 초과와 연결된다는 설정도 흥미롭다.

뿐 아니라, 어쩌면 세상에서 루저 취급을 받을 수 있는 초과 가정, 아니 숙영 가정이라 부르는 것이 좋겠다. 이들 숙영 가정으로 인해 결국엔 세상이 구원받게 되는 놀라운 결말은 오늘 우리에게 이들 평범한 사람들, 아니 평범 이하의 사람들을 통해 세상이 구원받을 수 있다는 작가의 메시지가 전달된다.

아울러, 재미난 소설 전개를 통해, 또 한편으로 무능한 정부, 더 나아가 무능하면서도 냉혹하기만 한 리더들의 모습을 고발하기도 한다.

마치 좀비처럼 하루하루를 패배자로 살아가는 이들, 삶에 별다른 기쁨이 없는 자들에게 이 소설을 추천한다. 아마, 이 소설을 읽는 가운데 삶의 생기가 돌게 될 것이다. 너무나도 신나는 이야기 속에 금세 빠져들게 될 뿐더러, 자신도 모르는 사이 이 치명적 바이러스, 대책 없는 바이러스에 감염되어 한 동안 초과, 근대, 숙영, 그리고 신비한 사내 윤재와 함께 좀비 바이러스의 백신을 찾아 모험을 떠나게 될 것이다.

물론, 소설을 덮으면 이 신나는 모험에서 벗어나 또 다시 냉혹한 세상 속으로 좀비처럼 걸어 들어가야 하겠지만 말이다. 하지만, 또 아는가! 나도 모르는 사이, 『어두운 숲 속의 서커스』안에 작가가 감춰놓은 백신을 맞아, 이젠 좀비 같은 세상에서 생명력 있게 살아가게 될지 말이다.