고종황제의 비밀지령

고종 황제의 비밀 지령 - 헤이그 특사, 을사조약 무효를 주장하다 ㅣ 근현대사 100년 동화
이규희 지음, 정진희 그림 / 풀빛 / 2024년 8월

요즘 우리의 역사가 위기에 처해 있음을 많은 사람들이 공감하고 있을 겁니다. 자라나는 다음세대들이 학교에서 배우게 될 역사는 과연 누구를 위한 역사이며 무엇을 꿈꾸는 교육인지 의문이 들게 됩니다. 그렇기에 아이들의 역사교육을 이제는 학교교육에만 맡겨둘 수 없는 위기 앞에 우린 서 있습니다. 이러한 때, 역사에 대해 알아 갈 수 있는 좋은 책들을 만날 수 있다는 것은 귀한 선물입니다.

여기 그런 책이 있습니다. 이규희 작가의 『고종 황제의 비밀 지령』이란 제목으로 부제는 「헤이그 특사, 을사 조약 무효를 주장하다」가 붙어 있습니다.

동화는 부제 그대로 특사가 되어 헤이그로 향했던 분들의 노력을 보여주고 있습니다. 1907년 네덜란드 헤이그에서 열린 “만국 평화 회의”에 세 명의 특사를 보내 을사조약의 부당함을 피력하고 무효를 주장하기 위한 노력을 동화는 보여줍니다. 이준, 이상설, 이위종 이 세 명의 특사가 대한 제국을 집어삼키려는 일제의 만행을 서구열강들에게 알리기 위한 이 노력은 안타깝기만 합니다. 그토록 애를 썼음에도 서구열강은 이미 동방의 약한 나라쯤은 사실 안중에도 없었으니까요. 자기들끼리 이미 자신들의 이익을 위한 판을 짜놓았으니 오히려 세 사람의 특사란 존재는 눈엣가시에 불과했겠죠.

이런 약소국의 설움이 동화를 읽는 내내 가슴을 답답하게 만듭니다. 어린이 독자들이 느끼는 이런 답답함이 변하여 우리 역사를 바로 바라볼 수 있는 힘으로 변할 수 있다면 좋겠습니다. 답답한 현실에도 굴하지 않고 희망을 꿈꾸고 나아가는 그 노력을 동화가 보여주듯 말입니다.

동화 뒤편에는 을사조약과 연관된 역사적 내용을 들려주고 있답니다. 을사늑약이란 표현도 사용한다고 말해주고 있는데, 아쉬운 점은 제목이야 그렇다 치지만 강제적인 조약이어서 무효를 주장하기 위해 헤이그로 특사를 보낸 이야기를 전하는 동화이니, “을사조약”이란 표현보다는 “을사늑약”이란 표현이 더 맞습니다 라는 식으로 어린이 독자들에게 알려줬더라면 더 좋지 않았을까 하는 생각도 해보게 됩니다. 자꾸 일본에 유리한 역사를 이야기하는 자들이 많아지는 시절이기 때문에 더욱 그렇습니다.

아무튼 우리의 역사를 알게 해주는 이런 좋은 동화들을 어린이 독자들이 더 많이 읽을 수 있다면 좋겠습니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]