<전사들 시리즈>로 많은 독자층을 보유한 작가팀 에린 헌터가 이번에 또 다른 재미난 시리즈를 선보이게 됩니다. 『별을 쫓는 자들』이란 아동소설입니다. 이전의 시리즈들처럼 동물이 등장하는 판타지 모험 소설입니다. 이번 주인공들은 곰들 그것도 모두 부모와 헤어진 새끼 곰들이랍니다.
칼릭은 범고래에게 엄마를 잃게 되고 형제 곰인 타릭과 헤어져 혼자가 된 북극곰이랍니다. 여느 해보다 일찍 녹아버린 얼음으로 인해 육지를 향한 생존모험을 하게 됩니다. 토클로는 병약한 동생의 죽음 이후 정신적으로 문제를 겪은 엄마 곰 오카에게 버림 받고 홀로 된 갈색곰입니다. 여기에 또 한 주인공인 흑곰 루사는 동물원에서 편안하게(?) 살아가던 가운데 그곳에서 토클로의 엄마인 오카를 만나게 되고, 아들 토클로에 대한 사랑과 미안함을 전해 듣게 됩니다. 그리곤 토클로를 만나 오카가 토클로를 사랑한다는 것을 전해주겠다고 약속하게 됩니다. 이렇게 루사는 동물원을 탈출하게 되죠. 1권 「미지의 세상으로」는 이들 세 새끼 곰들의 모험이 각자 진행됩니다. 과연 루사는 토클로를 만날 수 있을까요? 그리고 이들 세 곰들은 언제쯤 만나 함께 하게 될까요? 무엇보다 새끼 곰들에게 결코 호의적이지 않은 환경 속에서 이들 새끼 곰들은 어떻게 살아남게 될까요?
새롭게 시작된 『별을 쫓는 자들』 시리즈는 이들 세 새끼 곰들과 함께 어주락이라는 독특한 존재가 함께 모험을 하게 될 것으로 기대됩니다. 어주락은 정말 판타지적인 존재랍니다. 작은 새끼 곰인데, 어떤 존재로도 변신할 수 있답니다. 사람으로도, 새로도, 물고기로도. 이런 변신은 모험에 도움이 되기도 하지만, 또 한편으로는 커다란 장애가 되기도 하답니다. 과연 어떤 면에서 도움이 되고 어떤 면에서 장애가 될까요? 이들의 모험을 함께 따라가 보세요.
소설 속에서 곰들이 사람을 부르는 용어 역시 재미나네요. 칼릭은 사람을 “발톱 없는 동물들”이라고 부릅니다. 토클로는 “부드러운 털”이라고 부르고요. 루사는 “납작얼굴들”이라고 부른답니다. 이 외에도 곰들은 자동차를 “불꽃 야수들”이라 부르고, 기차를 “뱀야수들”이라고 부릅니다. 이들은 언제나 곰들을 위협하는 존재랍니다. 이처럼 문명 세계를 바라보는 시선 역시 재미나답니다. 이는 에린 헌터의 작품들마다 등장하는 독특한 접근이지만, 작품마다 이처럼 인간을 다양하게 표현하고 있음이 흥미롭답니다.
소설 속 주인공들에게는 생명력을 잃어가는 자연환경은 언제나 큰 위협입니다. 그런데 사실 가장 큰 위협은 언제나 인간이랍니다. 소설의 밑바닥엔 파괴된 자연환경이 자리 잡고 있습니다. 파괴되어만 가는 자연환경이야말로 곰들이 겪게 될 커다란 위기입니다. 이를 통해 소설은 오늘 우리에게 경고하고 있는 것은 아닐까요? 이젠 파괴를 멈추라고 말입니다.
이들 새끼 곰들이 어서 빨리 서로 만나면 좋겠어요. 서로를 도와가며 깨진 환경 속에서 생존하는 그 모험의 순간들을 기대하며 2권을 기다려 봅니다.
[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]