인어 사냥

인어 사냥
차인표 지음 / 해결책 / 2022년 10월

차인표 하면 배우를 먼저 떠올리게 마련이다. 하지만, 그 외에도 또 다른 부케들이 있다. 영화 감독 차인표, 작가 차인표 등의 부케가 말이다. 작가 차인표는 제법 오래 되었다. 처음 그의 이름으로 나온 소설을 접했을 때, 과연 얼마나 잘 썼을까 하는 궁금증과 함께 배우가 소설을 쓰면 얼마나 잘 썼겠어하는 비하 역시 없지 않았다. 하지만, 그의 첫 작품을 읽고 작가 차인표라고 부르기를 서슴지 않게 되었다. 그만큼 좋은 작품이었다는 기억이 지금도 남아 있다. 그랬던 작가 차인표의 세 번째 소설이 출간되었다. 이번 소설의 제목은 『인어 사냥』이다.

주인공 덕무의 가정은 동해 외딴 섬에서 홀로 살아간다. 그런데 아내가 폐병으로 죽게 되고, 엄마 대신 집안일을 도맡아 하던 딸 영실 역시 몇 년 후 같은 병으로 죽어간다. 그런 덕무에게 평소 맘에 들지 않던 공영감이 다가와 무언가 한 방울을 영실에게 먹이게 되는데, 영실은 마치 거짓말처럼 일어난다. 하지만, 이것은 일시적인 것일 뿐이란다. 제대로 살리기 위해선 지금 먹인 그것을 한 방울이 아닌 좀 더 많은 양을 먹여야 한다며 공영감은 자신에게 남은 마지막 한 방울을 먹였다는 것. 그런 공영감은 덕무에게 놀라운 제안을 한다.

공영감이 영실에게 먹인 그것은 공영감 가문에 가보처럼 내려오던 인어 기름이었던 것. 인어를 잡아 그 기름을 먹이면 영실은 병에서 낫게 될뿐더러 영원한 생명까지 얻게 된단다. 이에 덕무는 인어를 잡기 위해 자신이 우연히 들어갔던 흑암도, 누구의 발걸음도 허용치 않는 흑암도로 향하게 된다. 과연 덕무는 자신의 딸을 위해 인어를 잡게 될까? 그리고 이런 사실을 알려준 공영감의 정체는 무엇일까?

이야기는 천여 년 전 어느 바닷가 마을에서 인어를 잡았던 공랑의 이야기와 구한 말 덕무의 이야기가 반복되며 진행된다. 영생을 준다는 인어 앞에 탐욕으로 변해가던 마을 사람들, 탐욕에 잡아먹힌 그 모습들을 적나라하게 소설을 보여준다.

각자 짊어지고 있는 짐들이 있었고 그 짐에서 벗어나고자 하는 소망이 있었다. 하지만 소망이 선을 넘으면 욕망으로 변한다는 것을 그들은 몰랐다. 소망은 해도 되는 것과 해서는 안 되는 것을 구별하지만 욕망은 물불을 가리지 않는다는 것을. 그래서 욕망의 얼굴은 추할 수밖에 없다는 것을. 그들은 자신들이 무엇으로 변할지 알지 못했다.(107쪽)

과연 내가 저 입장이었더라면 어떤 선택을 하게 될까 생각해 본다. 내 아이가 불치병으로 죽어 가는데, 인어 기름이 무엇이든 낫게 하는 효능이 있다면, 게다가 인어를 실제 잡을 수 있는 상황이라면, 그렇다면 과연 어떤 선택을 하게 될까? 분명 쉽지 않은 선택이 될 것이다. 아니 어쩌면 내 아이를 위해 어떤 선택이든 마다하지 않는 것이 내 모습이 아닐까? 그렇다면 과연 소설 속 욕망의 노예가 되어 버린 그들의 추한 모습을 욕할 수 있는 걸까?

소설 속 공영감은 천 여 년 전 공랑이었다. 공랑이란 캐릭터는 욕망의 노예가 되어 버린 마을 사람들과는 달리 순수한 캐릭터였다. 그런데, 그런 공랑이 인어 기름을 마심으로 영생의 삶을 얻은 후엔 달라진다. 그 역시 욕망의 노예가 된다. 사람이 아닌 것이 되어 버린다. 이를 통해 영생이란 것이 무조건 좋은 것인지를 생각해보게 된다. 어떤 상태로의 영생인지가 중요하지 않을까 그런 생각을 말이다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]