ㄹ먹는 하마

ㄹ 먹는 하마 ㅣ 꿈터 어린이 36
이나영 지음, 노은주 그림 / 꿈터 / 2022년 3월

공주은은 주근깨 공주입니다. 그런 주은을 강태호는 주근깨소금 공주라며 놀립니다. 그래도 주은은 별반 신경 쓰지 않습니다. 놀리는 태호에게 날아 차기 한 방 해주면 되거든요. 그런데, 언제부터인가 주은은 힘이 없습니다. 태호가 전학 온 이루미만을 좋아하거든요. 주은은 몰랐는데, 유치원부터 함께 다닌 태호를 좋아하나 봅니다.

그런 주은은 기다리고 기다리던 학교바자회의 날, 쪽지시험을 통과하지 못해 나머지 공부를 하느라 바자회에 늦고 맙니다. 이것저것 사려던 기대는 산산조각이 나고, 그나마 남아 있는 것은 오래된 습기제거제 뿐입니다. 상표조차 낡아 “물 먹는 하마”도 아니고 “ㄹ먹는 하마”라 적혀 있는 습기제거제.

그런데, 어느 날 “ㄹ먹는 하마”가 소원을 이뤄주는 물건임을 알게 됩니다. 옷에 묻은 얼룩이 없어졌으면 좋겠다고 말하자, “ㄹ먹는 하마”는 옷의 얼룩을 빨아먹습니다. 그 대신 “ㄹ먹는 하마” 안에는 물기가 차오르고 말입니다. “ㄹ먹는 하마”는 무엇이든 없애고 싶은 것을 빨아들여 없애줍니다.

이렇게 주은은 “ㄹ먹는 하마”를 통해, 얼굴의 주근깨를 없애고, 통통한 살도 뺍니다. 그런데, 점점 예뻐지는데, 그래서 아이들이 주은에게 관심을 갖게 되는데, 어째 주은은 별로 행복하지 않답니다. 과연 주은은 행복을 되찾을 수 있을까요?

정말 “ㄹ먹는 하마”란 물건이 하나 있으면 좋겠다는 생각이 들긴 합니다. 아무리 빼려고 해도 빠지지 않는 뱃살을 가져가라고 하면 좋을 테니 말입니다.

그런데, 주은은 자꾸 자신의 외모에서 마음에 들지 않는 것들을 제거하다보니 언젠가부터 자신을 잃어버립니다. 이게 문제겠죠. 보다 더 멋져 보이고, 예뻐 보이는 것이 나쁜 것은 분명 아닙니다. 하지만, 그렇게 하다가 자신을 잃어버린다면 그것은 문제겠죠. 동화는 “나다운” 행복을 누리라고 말합니다. 누구처럼 되는 것이 아닌, ‘나다운’ 모습이야말로 가장 귀하고 소중한 것임을 이야기한답니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]