호랑이의 끝없는 이야기

호랑이의 끝없는 이야기 ㅣ 특서 어린이문학 1
이상권 지음, 전명진 그림 / 특서주니어 / 2021년 11월

이상권 작가의 『호랑이의 끝없는 이야기』는 백호 허산의 이야기입니다. 봉래산에서 태어난 백호 허산은 산신령 경쟁에서 이기려는 검은 늑대들에 의해 쫓김을 당하게 됩니다. 이렇게 인간세상까지 쫓겨나 인간의 가정에서 자라게 됩니다. 마침 그 가정은 쌍둥이 아들 가운데 형이 죽은 가정인지라 죽은 아들이 백호로 되살아났다 믿으며 잃었던 아들의 이름 허산이란 이름을 주게 됩니다.

이렇게 인간 속에서 살아가게 된 백호 허산은 많은 사람들의 영혼을 어루만져주는 역할을 합니다. 사실 아무것도 하는 것 없는 것 같은데 말입니다. 백호가 하는 일이란 사람들의 말에 귀를 기울여주고, “네가 마음 가는 데로 하라”고 충고하는 것뿐이랍니다. 그런데, 이런 백호에게 많은 사람들은 위로받고 힘을 얻게 된답니다.

백호 허산은 끊임없이 사람들을 믿어줍니다. 바보 같고 어리석을 만큼 말입니다. 그런 백호를 또한 인간들은 끊임없이 이용하려만 하니 그런 모습 역시 참 안타깝습니다. 그토록 탐욕스러운 모습이 어쩌면 우리들의 모습만 같아 부끄럽습니다.

아울러 이야기는 기본적으로 경쟁사회를 배경으로 합니다. 백호가 죽음의 위협으로 내몰리고 인간 세상으로 내몰리는 것 역시 산신령 시험에서 경쟁 때문입니다. 호랑이 가문과의 경쟁에서 승리하기 위한 검은 늑대들의 위협 때문이니 말입니다. 산신령조차 시험을 치러 승자가 되는 사회가 어쩌면 우리들이 살아가는 세상입니다. 특히, 이런 세상에 우리 아이들이 놓여 있습니다. 하지만, 그런 세상에서 백호 허산 만은 특별합니다. 경쟁보다는 남들의 이야기에 귀를 기울여주며, 진심으로 충고합니다. 마음이 가는 데로 하라고 말입니다. 마음의 소리에 귀를 기울이고, 그 마음의 소리를 따라가라는 겁니다.

자신이 하고 싶은 것, 자신이 좋아하는 것, 자신이 잘 하는 것을 향해 가라고 충고합니다. 이는 오늘 우리 어린이 독자들을 향한 작가의 진심어린 충고이기도 합니다. 경쟁 사회에 내몰린 우리 아이들이 조금이라도 더 행복하기 위해선 마음의 소리에 귀를 기울이는 겁니다. 그리고 그 소리를 따라가는 겁니다.

백호 허산을 통해 우리에게 말합니다. 우리가 무엇이 되려고 할 것이 아니라, 어떻게 살아야 할 것인지를 고민하라고 말입니다. 그런데, 과연 백호 허산은 산신령이 될까요? 여전히 우리의 관심은 무엇에 있네요. 그렇다면 답은 정해져 있지 않을까요? 백호 허산은 ‘무엇’이 아닌 ‘어떻게’를 찾아 갈 테니 말입니다.

『호랑이의 끝없는 이야기』를 통해, 백호 허산이 들려주는 소리에 귀를 기울이다보면 아마도 마음의 소리가 크게 울려 퍼지지 않을까 싶습니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]