숫자가 무서워!

숫자가 무서워!
조은수 지음, 이명애 그림 / 만만한책방 / 2018년 3월

요즘 수포자란 말들을 많이 합니다. “수학을 포기한 사람”이란 의미의 ‘수포자’. 이런 말을 만들어낸다는 것 자체가 그만큼 수학을 어렵게 느끼는 사람들이 많다는 의미입니다. 그만큼 수학이 어렵다는 말이겠죠.

그림동화 속 주인공인 ‘가우수’ 역시 수학이 너무 어렵습니다. 세상에 누가 이런 숫자와 수학을 만들어 자신을 괴롭히는가 싶습니다. ‘가우수’의 이름은 가우스처럼 위대한 수학자가 되라고 지어준 이름입니다. 그러니 집에선 수학문제로 얼마나 가우수를 괴롭힐까요? 맞습니다. 집에선 엄마가 수학문제로 고문을 합니다. 학교에서 선생님이 고문을 하고요. 그래서 가우수는 무서운 숫자가 없는 곳으로 가고 싶습니다.

그런데, 정말 가우수의 바람처럼 숫자가 없는 곳에 가게 되었답니다. 숫자가 없어 행복한 곳, 그래서 이름도 ‘수토피아’ 마을입니다. 이제 가우수에겐 고생 끝, 행복 시작인 겁니다. 그런데, 정말 행복할까요?

처음엔 좋았는데, 점점 수토피아 마을이 답답하기만 합니다. 수확한 옥수수를 세는데 커다란 셈 막대기를 사용하고, 양을 셀 때에는 양의 숫자만큼 골라놓은 돌멩이를 하나하나 옆으로 옮겨놓아 다 옮겨지면 양들이 모두 돌아온 것으로 여깁니다. 숫자가 없어 행복할 것만 같았던 수토피아 마을은 오히려 많은 부분에 있어 가우수의 마음을 답답하게 만듭니다. 숫자를 사용하고, 간단한 덧셈, 뺄셈이면 쉽게 해결될 문제들조차 하나하나 일일이 세어야 하니 답답할 뿐입니다.

수토피아 마을은 어쩌면 ‘가우수’에게는 진정한 수토피아가 된 걸지도 모르겠습니다. 왜냐하면 숫자의 소중함을 절실히 깨달은 곳이니까요. 숫자야말로 우리 삶의 많은 부분을 자유롭고 유익하게 해주는 도구라는 것을 알게 되었으니 말입니다.

이제 가우스처럼 위대한 수학자가 되라고 지어준 이름, ‘가우수’답게 어쩌면 수학을 사랑하고, 잘 하는 아이가 될지도 모릅니다.

책은 이처럼 재미난 이야기와 그림을 통해 숫자가 얼마나 고마운지를 알려 줍니다. 수학이 어려운 것, 우릴 괴롭히기 위한 도구가 아니라, 오히려 우리 삶을 더욱 풍성하게 해주는 고마운 도구, 고마운 학문임을 알게 해줍니다. 이 책을 통해, 우리 아이들이 어렸을 때부터 숫자에 친숙해지고, 수학을 사랑하게 되면 좋겠습니다.