나는 조선의 역관이다

나는 조선의 역관이다 ㅣ 맛있는 역사동화 5
조경희 지음, 전지은 그림 / 파란정원 / 2018년 3월

조경희 작가의 역사동화 『나는 조선의 역관이다』는 조선시대 ‘역관’에 대한 이야기입니다. ‘역관’은 오늘날 ‘통역사’와 같은 직업으로 조선의 관리였습니다. 하지만, 이들의 신분이 중인이었기에 하찮게 여긴 관리였다고 합니다. 그럼에도 그들의 실제 역할이 미미하다는 의미는 아닙니다. 이들은 중국이나 일본과 외교를 함에 있어 절대적으로 필요한 사람들이기도 했습니다. 그럼에도 이들은 국가의 지원을 그리 넉넉하게 받지 못했기에, 자구책으로 중국을 오고갈 때마다 조선의 특산품을 가지고 가 팔았고, 돌아올 때는 중국의 물품들을 사와 조선에서 파는 무역을 통해 자신들의 경비와 이익을 내곤 했습니다. 그런 그들로 인해 새로운 문물이 전파되기도 했고요. 이처럼 대접받진 못했지만, 귀한 역할을 했던 역관에 대해, 동화는 이야기를 들려줍니다.

주인공 완이는 반쪽이 신분입니다. 아버지는 양반이지만, 엄마는 외거노비입니다. 그래서 아버지를 아버지라 부를 수 없고, 아니 아버지를 만날 수도 없이 엄마와 단 둘이 살아가는 반쪽이 신분입니다. 완이의 유일한 친구인 수돌이 역시 그렇습니다. 완이와 다른 점이 있다면 수돌이는 아버지와 함께 살고 있다는 점입니다. 나라의 높은 관리 대사헌을 아빠로 둔 수돌이에게 소원이 있다면 아버지에게 한번이라도 야단을 들어보고 싶은 겁니다. 수돌이는 아버지가 자신에게 관심도 없다고 생각합니다. 그래서 더 말썸을 피웁니다. 아버지의 관심을 받기 위해 말입니다.

이런 두 아이들이 하루는 엄청난 일에 휘말리고 맙니다. 수돌이가 못된 짓을 벌였거든요. 바로 도라지를 인삼과 함께 섞어 인삼이라 속이고 왜인에게 팔았는데, 이 일로 인해 수돌이와 완이는 수배자가 되고 맙니다. 수돌이는 결국 도망을 치고, 완이는 통사 나리에게 붙잡히고 맙니다. 통사 나리에게 곤혹을 치를 것이라 여겼지만, 통사 나리는 완이에게 놀라운 제안을 합니다. 모든 것을 해결했으니, 글공부를 하라고 말입니다. 바로 통사 나리의 하나밖에 없는 손자와 함께 글공부동무가 되라는 겁니다. 이렇게 금수저를 물고 태어난 대복이의 글동무가 된 완이의 앞길은 어떻게 될까요?

동화는 반쪽이 인생인 완이가 흙수저를 물고 태어났지만 금수저를 물고 태어난 대복이와 경쟁하는 이야기를 보여줍니다. 흙수저 인생이지만, 좌절하지 않고 꿈을 품고 그 꿈을 향해 정진해 나가는 멋진 성장을 보여줍니다. 이런 완이의 모습은 분명 어린이 독자들에게는 커다란 자극이 되리라 여겨집니다.

또한 금수저 인생으로 태어나 복에 겨워하는 대복이의 모습, 자신보다 환경이 좋지 않은 완이를 멸시하고 괴롭히는 모습을 통해, 우리에게 악행보살의 역할이 되기도 합니다. 저런 인생이 되면 안 되겠다는 그런 교훈 말입니다. 대복이는 이름 그대로 커다란 복을 타고난 아이입니다. 물론 중인 신분이지만, 엄청난 부를 가진 할아버지 아래 역관으로서는 길이 훤히 트인 그런 금수저 신분입니다. 하지만, 자신에게 주어진 좋은 조건들을 남을 괴롭히는 일에 소모해 버립니다. 나에게 커다란 복이 주어졌다면 그것은 날 통해 세상으로 흘러가게 한다면 얼마나 멋진 인생인가요. 날 통해 누군가가 행복해지고, 날 통해 누군가의 삶이 윤택해질 수 있다면 이것이야말로 진정한 ‘대복’이겠죠.

동화를 통해, 조선 시대의 ‘역관’에 대해 알게 되고, 또한 여러 가지 도전과 교훈을 얻게 해주는 『나는 조선의 역관이다』 초등학교 고학년 어린이들에게 추천할만한 동화입니다.