우리는 누군가를 처음 만나면 보통 그 사람이 어떤 사람일지 본능적으로 빠르게 판단을 한다. 어쩌면 자기가 그런 판단을 내리고 있다는 사실조차 의식하지 못하는 사이에 그럴 수 있다.
상대방이 입은 옷, 직업, 말투, 그리고 그 사람을 만난 상황 등에 기초한 판단이 우리 머릿속에서 자동으로 일어난다. 이 판단이 항상 정확한 것은 아니다. 우리가 보는 상대방의 모습은 우리가 가진 시각에 의해 왜곡되기 때문이다.
따라서 누군가가 자신의 진정한 본질 혹은 진정한 모습에 따라 평가받는 경우는 매우 드물다.
에이브러햄 링컨은 다음과 같은 유명한 말을 남겼다. "사람의 인성은 나무와 같고, 그의 평판은 나무의 그림자와 같다. 그림자는 우리가 그 사람에 대해 내리는 판단이고, 나무가 그 사람의 본질이다." 우리는 그림자로 평가받는 경우가 그렇지 않은 경우보다 더 많다. 누군가의 평가를 어떤 형태로든 받지 않고 인생을 사는 사람은 한 명도 없을 것이다. 그것이 정당한 평가일 때도 있다. 그러나 사실에 입각하지 않고 우리가 가진 여러 모습 중 특정한 모습만을 보고 내려지는, 믿음이나 의견에 기초한 정당하지 못한 평가일 때도 많다.
평판은 그것이 좋은 평판이든 나쁜 평판이든 일상생활에 엄청난 영향을 준다. 나를 향한 동료의 말투, 그들이 예측하는 나의 반응, 나의 기여를 받아들이는 태도 등은 모두 평판의 영향을 받는다.
소방관들은 보통 외향적이고, 자신의 능력에 굉장한 자신감을 가지고 있으며, 사기도 높은 사람들이라는 것을 알 수 있었다.
이런 평판을 들은 사람들은 그가 어떤 사람일 것이라고 미리 추측했고, 그런 추측들은 또다시 기존의 평판을 강화했다. 마틴과 몇 번 함께 일하면서 나는 이 악순환이 얼마나 큰 피해를 가져오는지 목격했다.
다른 사람의 촛불을 불어서 꺼뜨려야만 자기 촛불이 더 밝아 보이는 것은 아니다. 하지만 많은 사람들이 그렇게 생각을 하고, 바로 이런 생각이 우리가 직장에서 날마다 경험하는 분위기를 만들어낸다. 마틴의 촛불은 너무 여러 차례 꺼져버려서 다시 불을 붙이기가 점점 어려워지고 있다.
동료와의 모든 만남은, 그것이 어디에서 벌어지는 만남이든 상관없이 우리의 평판이라는 그림자의 일부가 된다.
나의 평판은 사건 현장에 항상 나보다 먼저 도착한다. 사람들은 내가 어떻게 반응할지 예측하고, 내 행동과 내 작업 방식을 예측한다. 대원들은 자신감을 불어넣는 긍정적이고 도움이 되는 리더를 기대할까, 아니면 권위와 권력 남용을 혼동하며 스트레스에 시달리는 독재자를 기대할까?
마틴은 자신의 그림자로 평가되고 있는 것이다.
자신감은 자신감을 낳고, 공황은 공황을 낳는다. 그저 그런 수준의 성과를 올리는 일이지만 엄청난 자신감으로 해내서 박수를 쳐줘도 아깝지 않은 경우도 봤다. 사실 자신감 하나만으로는 충분치가 않다. 자신감은 그림자에 불과하기 때문이다. 그러나 자신감 없이 화마와 싸우기란 매우 힘들다. 타오르는 건물 안으로 들어가려는 순간, 그 명령이 모든 위험 요소를 고려하고, 자신이 하는 일에 신념과 자신감을 가지고, 명확한 대응 방법에 대한 비전을 지니고 있는 사람의 명령이기를 바라는 것은 인지상정이다.
직장 동료들로부터 든든한 지지를 받는다는 느낌은 정신적 복지뿐 아니라 업무 성과 면에서도 중요하다.
지휘관의 임무는 사람들에게 무엇을 하라고 지시를 내리는 것에 그치지 않는다. 팀원들이 어떻게 반응하는지가 대응 작전의 성공 여부를 결정지을 수도 있다. 유능한 지휘관은 동료들에게 영감을 주고, 자신이 세운 계획을 모두가 명확히 이해할 수 있도록 독려해야 한다.
지도자는 자신이 책임진 사람들을 돌볼 의무가 있다. 그리고 용감해야 한다. 용감함은 아무것도 두려워하지 않는 것이 아니다. 두려움에도 불구하고 실행에 옮기는 것이다. 때때로 그 말은 이미 지니고 있는 강점을 활용하는 데서 그치지 않고 새로운 강점을 개발하기 위해서 위험을 감수할 수 있어야 한다는 뜻이다. 이것은 어려운 일이고, 누구도 언제나 완벽할 수는 없다. 누구나 실수를 저지른다. 하지만 나는 내가 책임자로 일하는 현장에서는 대원들이 인기가 있든 없든 누구나 존중받고, 지지받고, 인정받는다는 느낌을 가지기를 바란다.
나는 누군가를 구하는 일을 하고 싶었다. 아무도 나를 구해주지 않았기 때문이다.
기회는 내가 만들기에 달렸다. 개인의 배경은 시작점을 다르게 할 뿐, 도착점을 정하지는 못한다.
훌륭한 평판, 혹은 굉장한 인맥, 좋은 학벌 등은 모두 우리가 가려는 길을 조금 더 평탄하게 만들어줄 수는 있지만, 성공은 결국 개인의 투지와 노력에 비례한다. 나는 그렇지 않을 수 있다는 가능성 자체를 받아들이지 않았다.
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