별별 이야기가 있는 그곳,천문대로 떠나자

천문대 가는 길 - 하늘과 땅을 함께 배우는 여행길
전용훈 지음, 심보선 사진 / 이음 / 2008년 7월

<천문대 가는 길>(이음 펴냄)을 읽다가 만 원 짜리 한 장을 꺼내 지폐의 뒷면을 새삼스럽게 봤다.지폐 뒷면에 보현산 국립천문대의 구경 1.8m짜리 천체망원경이 혼천의와 함께 도안되어있기 때문이다. 이 책을 읽기 전까지 '우리나라 국립천문대의 주망원경이라 실었으려니' 했었던 그 천체망원경이다.

프랑스 텔라스사를 통해 30억 원에 들여온 이 망원경의 렌즈 구경은 1.8m. 국내 가장 큰 규모로 보현산 정상의 국립천문대(해발 1천124m)에서 영천 시내에 떨어진 100원짜리 동전 2개를 분리해 볼 수 있을 정도라는 소문이다. 대단한 성능이다. 하지만 이 망원경은 한참 동안 제 구실을 하지 못했었다.

이 망원경이 '첫 빛 받기'를 하고 전 국민들에게 공표한 것은 1994년 7월. 설치 초기부터 대형 망원경의 중요한 부분인 전자부(구동제어)가 원인을 알 수 없는 에러를 되풀이 했다. 이에 제작사에 여러 차례 문의하여 바로잡아보고 제작사의 기술자까지 여러 번 다녀갔지만 '원인을 알 수 없는 에러'는 몇 년 동안 계속됐다. 

결국 망원경을 쓸 사람들, 즉 보현산의 천문학자들이 망원경 수리에 팔을 걷고 나선다. 그들은 망원경의 핵심이랄 수 있는 전자부를 자체적으로 새로 구성, 구동 알고리즘을 만들어 제작사의 전자부를 완전히 대체해버린다. 이런 대대적인 수술로 더 이상의 에러는 나지 않아 오늘날 우리의 명실상부한 국립천문대의 주 망원경으로 역할을 하게 된 것이다.

현재 이 망원경은 1년 동안 세계 유수의 과학 잡지에 실리는 수십 편이 넘는 논문을 생산한다. 이 망원경으로 지금까지 발견한 새 별은 10개나 된다(첫 별에 보현산, 나머지에는 최무선, 이천 등 한국과학 선각자들의 이름을 붙였다).  이후 몇 사람의 손을 거쳐 성능과 기능이 더욱 보강, 국내외 저명한 천문학자들이나 천문학 전공 학생 등이 사용허락을 받고자 높은 경쟁을 할 정도이다.

저자가 "우리나라에서는 여전히 '별보는 일'이 '별 볼일 없는 일'로 생각되고 있는 것이다"라고 표현할 만큼 '우리의 천문관측 여건 및 대중화'는 선진국들에 비해 현저히 떨어진다. 선진국 같으면 망원경을 설치하고 운용하는 팀과 그 망원경을 이용해 연구를 하는 팀이 따로 있지만, 보현산 천문대의 연구원들은 이 둘 다를 모두 할 수 있는 팔방미인이 돼야만 하기 때문이다.

천문학자로서 자신의 연구를 하고 싶지만 우리의 여건은 그걸 쉽게 허락하지 않는단다. 스패너를 들고 나사를 돌리고, 전자장비의 납땜을 하거나 컴퓨터 프로그래밍을 하기도 한다.

여름마다 해야만 하는, 1.5톤에서 2톤에 이르는 망원경 주거울 코팅도 연구원들 몫이다. 우리나라 과학 연구의 열악함을 보여주는 현실이 아닐 수 없다. 

우리의 이런 과학 현실이 별도 달도 없는 밤하늘처럼 어둡다고 할까. 하지만 <천문대 가는 길>에서 만난 천문학자들의 이와 같은 집념과 열정의 고군분투는 하늘 방향의 지표가 되는 북극성처럼, 혹은 유독 밝은 샛별처럼 밝게 빛나고 있는 듯했다.

"이 망원경(소백산 천문대의)이 우리나라 천문학이 자생력을 갖추도록 하는데 제1주인공이었다는 것을 생각하니 대견해 보인다. 재미있는 것은 소백산의 망원경은 아직도 왕성하게 활동하는 살아있는 기기이지만 외국에서는 같은 수준의 망원경 중 현재 제 구실을 하는 망원경이 거의 없다는 사실이다. (중략) 망원경은 아직도 1년에 SCI급 세계 유수 학술지에 실리는 5~6편의 논문을 생산하고 국내 전문잡지에 실리는 논문까지 약 15~16편의 논문을 생산하고 있다. 동급의 망원경으로 세계 최강이라고 해도 과언이 아니다. 외국에서는 소백산 망원경을 통해 이루어지는 변광성 연구를 '한국식 연구'로 인정하고 있다… 한국의 특장 분야로 인정한다고 한다. - 소백산 천문대 편에서

우리의 어려운 천문관측 현실에 보현산 국립천문대와 더불어 천문관측의 듬직한 보금자리 역할을 하는 곳은 소백산 천문대. 우리의 천문관측 첫발이 시작된 곳으로 렌즈구경 61cm 반사 망원경이 주망원경이다.

소백산에 국립천문대가 설치된 것은 1974년 7월, 이 망원경은 그해 12월에 도입되었다. 서울대학교에 천문기상학을 개설(1958)한지 16년만의 일이다. 근대 천문학이 망원경을 사용한 연구라는 것을 생각하면 너무 열악한 출발이다. 첨성대를 비롯하여 조선시대 수많은 과학기술을 자랑하는 후손으로서 너무 때늦은 감이 있는 부끄러운 출발이다.

그런데도 국제천문연맹(IAU)이 '짧은 기간에 이룩한 대단한 천문관측의 성과'라고 평가할 만큼의 우수한 천문관측 연구 성과들을 어떻게 내고 있는가. 이는 우리에게 거의 알려지지 않은, 미국 애리조나 주 레몬산 천문대에 홀로 서 있는 소백산 천문대의 쌍둥이 망원경 덕분이다.

이 망원경은 우리나라 대덕천문과학원 연구실에서 인터넷을 통해 원격제어 컨트롤, 관측 돔을 열고 소백산 천문대가 쉬는 시간의 천체를 관측한다. 레몬산 망원경이 이렇게 관측한 결과를 대덕천문과학원 컴퓨터에 보내오면 소백산에 전송, 천문학자들이 받아 연구를 한다. 우리와 밤낮이 정반대인 미국의 자연조건을 적극 활용, 그 효과를 극대화한 좋은 사례라고 할 수 있다.

사람들은 구경 61cm급의 망원경이 우리나라 대표 망원경이라는 사실을 알고, 왜 우리나라에는 구경 5m, 10m급의 대형 망원경이 없느냐고 묻는다. 사실은 한국과 같은 계절풍 기후대에 속한 지역에서는 소백산 망원경보다 큰 망원경이 효율적이지 못하다. 더 큰 망원경이 있다고 해도 특별한 목적이 아니라면 제대로 된 성능을 발휘하기 힘든 것이다. 망원경이 크면 관측에 유리한 것이기는 하지만, 이것은 그 망원경이 놓인 곳의 기상조건을 거의 고려하지 않을 때의 이야기다. 국내의 기상 조건에서 소백산 망원경이나 보현산 천문대의 구경 1.8m 망원경보다 더 큰 망원경은 그 쓸모가 크지 않다. - 책속에서

우리의 대표 망원경은 보현산 국립천문대의 1.8m 망원경과 소백산 천문대의 61cm 쌍둥이 망원경. 가까운 일본의 8.4m. 남아프리카에 설치 된 구경 11m에 비하면 초라하기 짝이 없다.

하지만 우리의 이 망원경들은 부족한 비용과 우리의 실제 관측일 수(170~190일 가량)를 고려한 천문학자들의 적극적인 아이디어로 세계 선진국들의 규모 큰 망원경들과 당당하게 고군분투하고 있는 것이다.

천문학을 전공한 저자는 국내 30여 군데의 천문대 중 천문대 여행을 일부 전문가들이나 천문관측에 뜻을 둔 사람들이나 꿈꾸는 것쯤으로 어려워하는 일반 독자들이 쉽게 갈 수 있는 전국 각지의 천문대 10곳을 선정, 천문관측과 관련된 별별 이야기들을 들려준다.

천문대가 주최하는 일반인들이 참여할 수 있는 행사나 축제 등의 프로그램들도 자세히 소개한다. 역사까지 전공한 저자는 '천문대 가는 길'에만 목적을 두지 않는다. 천문대 가는 길에 인접한 고장의 역사의 현장과 그곳의 사람들을 만나 들려주는 이야기들 또한 간결하면서도 정서적이라 책읽는 재미가 쏠쏠하다. 

'별이 쏟아지는 마루'를 뜻하는 '별마로 천문대'가 있는 영월에서는 김삿갓이 묻힌 곳과 단종의 슬픔을 대신 울어준 소나무 앞에서 김삿갓과 단종의 비애를 만난다. '금구원 조각공원 천문대' 가는 길에는 만권의 책을 켜켜이 쌓은 형상인 채석강과 유서 깊은 내소사가 있다. 김해 천문대 가는 길에 만나는 허황옥과 쌍어문의 비밀도 반갑다.

경기도 양주 '송암스타스밸리'는 국내 내로라하는 한 기업가가 차곡차곡 돈이 쌓인 말년에야 돈의 제대로 된 쓰임새를 깨달아 조성한 곳으로 한때 조각공원으로 유명했던 장흥에 있다. 김해 천문대의 학생들과 연계한, 시민을 찾아가는 천문관측 프로그램도, 대전시민천문대의 별 음악회에 거는 기대도 크다. 서귀포 천문과학문화관 가는 길에 들려주는 조선시대 노인성 관측 이야기도 흥미롭다.

이 책에는 저명한 과학 잡지에서나 볼 수 있는 신기한 천문관측 사진들이 많다. 그 사진들을 찍은 사람은 아마추어 천문가인 고 박승철씨. '한국 근대 천문사에 신기루 같은 존재인 그의 이야기와 함께 책 전반에 실린 그의 사진들을 보는 것만으로도 이 책을 탐내는 사람들이 있을 법'이라는 표현이 적절할 만큼 그의 이야기와 사진들도 신기하고 흥미로웠다.

본문도 좋고 부록까지 좋은 책들이 있다. 이 책이 그렇다. 이야기마다 뒤편에 별도의 부록을 실었는데, 별자리 여행을 위한 관측 장비와 사용법부터 북극성으로 하늘 찾기, 별똥별 헤아리기, 밤하늘의 별을 쉽게 관찰할 수 있는 별지도, 사계절 별자리, 탄생 별자리들의 재밌는 점성술 이야기 등, 이 부록들 참 마음에 든다. 천문대를 향하지 않아도 일상에서 밤하늘 보기에 도움 될 그런 부록들이다.

1995년 봄에 이 책 두 번째 주인공으로 개인 천문대 1호인 금구원 조각공원 천문대에 간적이 있다. 조각공원의 조각품들을 만난 우리는 천문대 관측 돔 앞에서 몇 번 망설이다가 스스로 쭈뼛해져 발길을 돌리고 말았다. 거대 망원경으로 별을 볼 수 있다는 막연한 기대와 설렘으로 호기심은 많았지만 전문가들이나 갈 수 있는 곳이란 선입견에 위축되어 문이 활짝 열려 있음에도 선뜻 들어서지 못한 것이다.

<천문대 가는 길>은 천문대 여행서로는 국내 첫 책이다. 책의 맛을 최대한 살리고자 저자와 출판사 편집자, 사진가가 동행하여 쓰고 만든 책이라고 한다. 이 책이 좀 더 일찍 나왔다면 눈앞의 천문대에서 발길을 돌린 후 오랜 세월 후회하는 일은 아마 없었을 것이다.

"이 책을 읽는 독자들이 하루라도 빨리 자리를 박차고 천문대 가는 길에 나섰으면 한다. 그리고 그곳에 이르는 길가에서 강물과 들꽃과 나무와 절터와 석탑들을 함께 돌아보기를 바란다"는 저자의 바람이 나의 소망이 되고 있다.

망원경 하나 사서, 올 여름 들어 부쩍 "저건 내별!"이라며 밤하늘을 자주 보는 사춘기 딸아이와 함께 밤하늘을 보는 것도 좋을 것 같다. 그럼 유년기에 자주 보던, 나이를 먹으며 잃어버린 별똥별을 볼 수 있을까.

저자에 의하면 "달빛이 없는 캄캄한 밤이라면 별똥별을 잘 볼 수 있다. 맑은 밤하늘을 10~20분 정도만 바라보면 한두 개의 별똥별은 꼭 볼 수 있다. 맑은 밤하늘은 우리 눈으로 볼 수 있는 별똥별은 매일 지구에 2500만 개나 떨어진다. 하루 동안 지구에 떨어지는 별똥별의 총량은 약 100톤이나 된다고 한다"고 할 정도이니 말이다.

똥꼬박사 왈, "숙변은 없다.절대로!"

똥꼬 이야기 - 외과의사 남호탁의
남호탁 지음 / 부표 / 2008년 8월

수많은 사이트들이 '숙변 제거'에 자신 있는 전문기관임을 광고하고 있다. 한 두 업체가 아니다. 심지어는 관련 책도 있다. 
 
다이어트에 관심 있는 사람치고 숙변 제거에 관심을 둬보지 않은 사람이 얼마나 될까? 숙변만 제거해도 4~10kg은 거뜬히 뺄 수 있다고, 잡지나 온라인 등의 여러 사이트에서 관련 자료까지 제시하며 꽤 근거 있게 홍보하고 있을 정도인데 말이다.

비만뿐일까? '숙변 제거' 업체들은 숫제 한 술 더 떠 위 포털사이트의 지식백과에 적힌 것처럼 '암을 비롯한 각종 성인병 등, 만병의 원인'으로 이 숙변을 지목하고 있다. 숙변 제거 약을 먹고 얼마간의 효과를 봤다는 사람도 있다. 이런 숙변, 이젠 다시 생각해 봐야겠다.

"외과 의사이자 대장 내시경을 다루는 의사로서 단언컨대, 숙변 같은 건 없다. 숙변은 존재하지 않는 허깨비에 불과하다." - 똥꼬박사 남호탁

외과의사인 남호탁이 <똥꼬 이야기>(부표 펴냄)에서 이렇게 말하고 있다. 

숙변은 없다, 숙변제거제는 상술이 낳은 산물일 뿐

"대장수술이나 대장내시경검사를 하기에 앞서 환자에게 설사를 유도하는 약을 먹여보면 숙변의 존재가 얼마나 허무맹랑하게 인위적으로 만들어진 것인가가 백일하에 드러난다. 대장을 말끔히 비운 후 속을 들여다보면 발그스름한 색깔을 띤 대장이 여간 아름다운 게 아니다. 물론 눈을 씻고 들여다보고 또 들여다봐도 숙변은 존재하지 않는다. 그런데 숙변이 있다는 것만으로도 모자라 그 무게가 4킬로그램에서 무려 10킬로그램까지 나간다며 목에 핏대를 세우는 이들도 있으니, 그야말로 환장할 노릇이 아닐 수 없다." - 책 속에서

저자는 대장항문전문의다. '똥꼬박사'란 별칭이 붙을 만큼, 더러는 '똥꼬박사'의 명성을 듣고 치료받고자 먼 거리의 환자까지 저자가 운영하는 병원을 찾을 만큼 '똥'에 관한 한 국내에서 전문적인 능력을 인정받은 전문가이니 말이다.

"실제로 발견되지도 않거니와 이론적으로 숙변이 존재할 가능성이 희박하다. 대장의 가장 안쪽인 점막은 미끌미끌한 점막으로 덮여있을 뿐만 아니라 대장은 한시도 가만히 있지도 못하고 꿈틀대는 연동운동을 하기 때문이다. 이런 대장에 무슨 수로 똥이 그리 오랜 시간 동안 달라붙어 있을 수 있단 말인가. 이뿐만이 아니다. 대장의 벽을 이루고 있는 세포는 천 년 만년 대장 벽에 달라붙어있는 게 아니라 끊임없이 떨어져 나가 운명을 달리한다. 하물며 똥이라고 무슨 용빼는 재주가 있어 대장에 찰싹 달라붙어 있을 수 있겠는가." - 책 속에서

그런데 숙변의 존재를 부정하는 것은 저자만이 아니란다. 저자는 "의학 문헌에도 존재하지 않을 뿐더러 대장과 관련된 분야의 의사들도 하나같이 없다고 한다"라고 덧붙이고 있다. 

솔직히 숙변에 관한 이 글을 읽다가 은근히 부아가 났다. 나도 3년 전쯤 "숙변 제거를 하면 몸속 쓸데없는 무게를 줄일 수 있어 몸도 발걸음도 훨씬 가볍다", "숙변이 내뿜는 독소까지 제거되니 피부가 고와진다", "그냥 두면 각종 성인병의 원인이 된다" 운운하는 동네 약국 약사의 권유로 숙변제거제를 사먹은 적이 있다.

아마 많은 사람들이 나처럼 약사나 아는 사람의 권유로, 혹은 약국에 붙은 '숙변 제거'란 홍보 문구를 보고 한 번쯤은 사먹었음 직하다. 심지어 내 주변에는 한 술 더 떠 이 숙변제거제를 절대적으로 맹신, 기생충 약 먹듯 주기적으로 먹어야 한다는 사람도 있다. 

정말이지, 저자나 수많은 전문의들의 말처럼 숙변이 정말 터무니없는 존재요, 쉽게 말해 약을 팔아먹자는 얄팍한 술수가 분명하다면 좀 더 적극적으로 관계 당국에 관련조치를 취하게 해야 함이 의사로서의 마땅한 소명이 아닌가 하고 생각했다.

'똥'에 관한 가장 전문적인 이야기들, 똥은 내몸을 가장 잘 알고 있다

이 책은 모두 25가지 주제를 담고 있다. 저자의 숙변에 관한 글은 꽤 길다. 이 숙변은 우리 사회가 좀 더 명확히 밝혀야 한다고 생각한다. 또 어떤 이야기들이 있을까? 

정신병으로 요양원에 있는 아들이 배설만이라도 쉽게 할 수 있도록 배설을 돕는다는 것들을 사서 시시때때로 아들을 찾는다는 어떤 늙은 어머니의 사연인 '(똥이)꽃처럼 아름답다우!'란 글은 가슴 뭉클한 감동이었다.

두 눈을 보지 못하는 한 사내가 오랫동안 고향 친구들의 도움으로 돈을 모아 오랜 고질병인 치질을 수술했다. 두 눈이 보이지 않으니 같은 병실의 환자들에게 도움을 받아야 하는 불편한 존재가 될 수 있건만 사나이는 도리어 다른 사람들을 향기로운 꽃으로 만들었다는 '전염되는 게 어디 병뿐이랴'는 이야기도 오래 기억될 것 같다.

방귀 때문에 이혼할 뻔한 어떤 부부, 직장암 수술을 받은 후 왕성한 발기 때문에 주책 바가지로 몰린 어느 할아버지는 유쾌하다. 

"왜 하필 똥꼬의사냐?"며 따져 묻는 딸아이를 통해 대장항문전문의의 정체성을 묻는 글에서는 우리가 터부시하는 똥을 상대로(?) 살아가는 의사의 소명감을 읽을 수 있다. 

저자는 감동적이고 재미있는 이야기만 들려주지 않는다. 병실에서 일어난 지갑 분실 사건을 통해 명품 집착 현상을 꼬집거나 지방 병원이나 의사에 대한 환자들의 불신을 통해 우리 사회 의료 현장을 되짚어 본다. '직장수지검사'보다 기계 검사를 맹신하는 의사나 환자들에게 따끔한 충고도 한다. 

숙변처럼 공공연한 의료 상식이 되어버린 것을 바로 잡으려는 저자의 소명감이 돋보이는 이야기들이다. 더럽다고 터부시하며 고상한 척 '대변'(대변은 일본식 한자)이라 말하는, 평소 더럽게 여기지만 변비로 끙끙대거나 치질로 고생하는 순간 지옥이 따로 없어 절대로 나 몰라라 간과할 수 없는 '똥'에 관한 이야기다. 

저자에 의하면 "우리 몸을 돌아 나온 똥은 우리 몸을 가장 잘 안다." 내 몸을 제대로 알고자 하는 사람, 변비나 치질, 대장질환으로 고민하는 사람들에게는 무척 반가운 책이 될 것 같다.

김밥은 안전할까? 우리가 먹는 음식 속에 숨은 비밀

딱 걸렸어, 마시멜로 - 출동! 불량식품 순찰대 ㅣ 미네르바의 올빼미 27
ICOOP생협연합회 지음, 한희란 그림 / 푸른나무 / 2008년 7월

<딱 걸렸어, 마시멜로>(푸른나무 펴냄)는 오랜 동안 우리의 안전한 먹을거리 운동을 해온 iCOOP생협연합회가 저자다.

안전한 먹을거리를 주제로, 최근 논란이 많은(많았던) GMO, 트랜스지방, 광우병, 식품첨가물, 성장촉진제 등을 아이들에게 쉽게 설명해주고 있다.

이젠 문방구에서 파는 불량식품을 더 이상 사먹지 않는 청소년기 우리 아이들이 자주 사먹는 것은 감자스낵(흔히 감자칩이나 포테이토칩으로 불리는)과 아이스크림이다.

가공식품의 실체를 다룬 어떤 책에서 시중에 파는 과자 중 감자스낵은 그나마 안전하다는 이야기를 읽은 적이 있다. 밀가루를 주원료로 색소나 향료, 맛 페이스트 등을 첨가하는 다른 과자들에 비해 생감자를 그대로 잘라 튀겼기 때문에 트랜스지방이나 식품첨가물로부터 비교적 안전하다는 것이었다.

현재 시중에 팔고 있는 감자스낵들의 감자 함유량은 대부분 90%를 웃돈다. 첨가되는 것도 기름과 정제소금 정도라 유럽이나 여러 선진국에서 식용으로 금지된 첨가물을 쓰는 다른 과자들보다 훨씬 안전해 보였다. 게다가 몸에 좋은 감자가 주요 성분인지라 그 책 저자의 말에 공감, 안전한 과자로 아이들에게 추천도 하고 자주 사주기도 했다. 

몸에 좋은 생감자? 알고보니 GMO작물 

다른 과자보다 비싼 것 같지만 감자가 주원료라 안심했다. 입이 궁금할 때 가끔 먹던 감자스낵은 정말 안전할까? 현재 대부분의 감자스낵은 미국산 감자를 쓴다. 감자는 옥수수, 콩과 함께 미국의 대표적인 GMO작물이니 식품첨가물을 피해 GMO를 선택한 꼴. 아찔하다.

"세계 최대의 아이스크림 가게 '배스킨 라빈스'를 창업한 어브 로빈스와 버트 배스킨은 형제랍니다. 이 두 사람은 오랫동안 아이스크림을 엄청나게 많이 먹어 건강이 나빠졌지요. 동생인 배스킨은 비만과 심장마비로 일찍 죽었고 형인 라빈스도 당뇨병과 고혈압에 시달렸지요. 그러자 라빈스의 아들은 집을 나가 가공식품을 먹지 말고 채식을 하자는 운동을 벌였답니다. 건강이 더욱 나빠진 아버지 라빈스도 결국 아들의 권고를 받아들여 아이스크림을 끊고 식생활 습관을 바꾸었답니다."-책속에서

현재 시중에서 판매하는 어떤 것들도 안전하지 않은 것 같다. 모든 연령층이 쉽게 먹는 아이스크림은 또 어떨까? 설탕이 많이 들어가 많이 먹으면 살찐다고 하지만, 그다지 달게 느껴지지 않으니 한 두 개쯤 먹는다고 살이 찌진 않을 것 같다?

콘 하나(150그램)에 들어있는 설탕은 약 45그램(각설탕 12개 반). 통 아이스크림(200그램)에는 60그램(각설탕 16개 반)이 들어있다고 한다. 차갑기 때문에 단맛이 쉽게 느껴지지 않지만 아이스콘 하나에 들어간 설탕만을 그냥 먹으라면 설탕의 폐해를 아는 사람들이 결코 쉽게 먹을 수 없는 그런 엄청난 양이다.

아이스크림의 위험은 이것만이 아니다. 아이스크림은 유지방과 물, 설탕으로 만드는데 물과 기름(유지방)은 쉽게 섞이지 않기 때문에 이 둘이 잘 섞이도록 '유화제'를 넣는다.

"유화제는 물과 기름처럼 잘 섞이지 않는 액체들을 잘 섞이도록 하는 화학물질인데, 신장(콩팥) 장애를 일으킬 뿐만 아니라 발암 물질과 각종 중금속, 화학물질이 쉽게 흡수되도록 돕는 역할을 합니다. 아이스크림의 예뿐 색깔은 인공색소로 만듭니다. 그 색소는 '타르'라는 물질로 만드는데 타르는 석유에서 추출한 것이지요. 타르색소는 원래 옷감을 염색하려고 개발되었는데, 지금 우리가 먹는 아이스크림에 들어가 있다는 것이 놀랍지 않나요? 색소가 몸속에 많이 들어오면 뇌의 전두엽이 상하고, 알레르기, 천식 등을 일으킨다는 학자들의 보고가 있답니다."-책속에서

김밥 한 줄에 식품첨가물 대략 열가지?

주식으로든 간식으로든 쉽게 먹을 수 있는 김밥은 공장에서 대량생산하는 가공식품도 아니고 무엇보다 밥을 먹일 수 있으니 안전하지 않을까? 재료를 사다가 해먹이든 김밥 전문점에서 사서 먹이든 말이다. 하지만 김밥 한 줄에 들어간 식품 첨가물은 무려 10여 가지.

김을 재배할 때 쓰는 염산, 단무지나 햄 등의 수명을 늘릴 수 있는 소르빈산칼륨, 쫄깃쫄깃하거나 먹음직스러운 색깔을 내기 위해 고기나 생선 등의 가공식품에 흔히 쓰이는 인산염과 아질산나트륨, 빙초산, 사카린 등이다.

소르빈산칼륨은 식품을 오래 보관해도 변하지 않게 하는 방부제로 신경세포를 마비시키고 간에 나쁜 영향을 준다. 단무지에 주로 쓰인다. 아삭아삭, 새콤달콤한 단무지는 사카린과 빙초산 덕분.

적은 양으로도 강한 신맛을 낼 수 있어서 음식점이나 채소 절임 등의 깡통·병조림에 많이 쓰이고 있는 빙초산은 우리의 경우 일반 가정에서도 흔하게 쓰인다. 암과 시각장애를 일으키기 때문에 선진국에서는 특별 관리한다.

미국과 유럽에서는 대용량 포장으로만 팔고, 위험을 알리는 경고문구와 그림표시를 의무화했다. 우리나라에서는 가게에서 쉽게 살 수 있다. 식초와 자매쯤으로 아는 사람들도 있지만 빙초산은 식초와 무관, 석유에서 뽑은 영양가 없는 화학물질일 뿐이다.

맛살과 햄, 소시지, 어묵 등 생선과 고기의 가공식품에는, 색깔을 선명하게 하면서 방부제 역할을 하는 아질산나트륨이 흔히 쓰인다. 시간이 지남에 따라 갈색으로 변하는 것을 막는 이 아질산나트륨과 고기 단백질이 만났을 때 생기는 니트로조아민은 암의 원인이 될 뿐만 아니라 빈혈, 구토, 호흡기능 약화 등을 일으킨다고 한다.

세상에서 가장 끔찍한 무기는?
 
<딱 걸렸어, 마시멜로>의 저자 iCOOP 생협연합회가 밝히고 있는 불량스럽고 위험한 식품들은 이것으로 그치지 않는다. 

많은 사람들이 쉽게 먹는 라면 한 봉지, 쉽게 사먹는 음료수나 햄버거 등의 정크 푸드, 알록달록한 색깔로 아이들을 꼬드기는 문방구 과자 등 우리 주변 먹을거리들의 위험천만한 상태들을 하나하나 짚어내고 대안들을 제시한다. 

이 책은 모두 5장으로 구성, 1장과 2장에서 먹을거리에 대한 근본적인 것들을 설명한다. 기후나 자연환경, 문화나 풍습 등에 따라 발달한 음식들, 언제부터 어떤 이유로 우리의 밥상이 위험해졌는지를 조목조목 설명함으로서 아이들이 안전한 먹을거리나 우리의 전통음식에 관심을 갖게 한다. 곡물무기화 등의 전문적인 문제까지 쉽게 설명한다. 

"우리나라에서 사용하고 있는 대부분의 밀가루는 거의 미국애서 들여옵니다. 밀을 빻은 밀가루는 수출되기 전까지 오랫동안 보관해야 하기 때문에 썪지 말라고 방부제를 듬뿍 섞어놓았다가 수출합니다. 거기서 끝날까요? 드디어 밀가루 포대를 배에 싣습니다. 그리고 한낮 기온이 섭씨 50도가 넘는 뜨거운 남태평양을 건너 두 달 만에야 부산 항구에 도착합니다. 부산에 도착한 밀가루 포대를 열어볼까요? 밀가루가 반으로 줄어든 데다 구더기, 파리똥, 바퀴벌레가 우글거리고 있었습니다. 벌레들이 생겨서 알을 까고 다 먹어치운 탓이었습니다. 이런 일을 당하자 다음번에 밀가루를 싣고 올 때는 이것을 막아야겠지요? 그래서 생각한 것이 파리약과 바퀴벌레 약을 밀가루에 섞는 것…." -책속에서

제1차, 제2차 세계대전 무렵에 영국과 독일이 겪은 식량이 무기가 된 사례와 현재의 자급률, 지원해주던 식량을 무기화하는 미국, 미국산 밀이 수입되는 과정 등에 대한 설명은 어른인 나에게도 무척 유용한 이야기들이었다. 곡물 자급률 25.3%에 불과한 우리가 앞으로 더욱 심각해질 곡물 무기화에 대처, 참고할 필요가 있는 그런 사례들이었다.

정부여, 먹을거리 위험 물질 자체를 규제하라!

최근 몇 년 가공식품 속 식품 첨가물에 대한 논란이 일자 정부는 한 식품에 들어가는 모든 성분들을 표기하도록 했다. 여러 첨가물 중 대표적인 것들만 표기하던 이전보다 나아 보인다. 하지만 소비자인 필자가 보기에 이것은 '눈 가리고 아웅'하는 식의 제도에 불과하다는 생각이다.

세계 여러 나라에서 식용으로 금지하고 있는 위험물질들을 여전히 허용한 채 포장지에 성분 표기만 한다고 안전해지는 걸까? 일반인들이 첨가물들을 알기란 쉽지 않은 만큼 선택은 어쩔 수 없다. 위험물질 일색인 현재 우리의 시장에서 안전한 식품 선택은 하늘에서 별 따기 만큼이나 어렵다는 생각까지 들 정도이다. 

폐해가 밝혀져 선진국들이 식용 금지한 위험 첨가물질들만이라도 규제하는 것이 우선되어야 하지 않을까?

이 책에서는 시중의 흔한 식품들의 성분 표시 속 위험 첨가물질에 표시를 하여 책에 실음으로서 아이들에게 자신이 좋아하는 과자나 일상에서 흔히 먹는 식품의 성분과 위험 물질들에 관심을 갖게 한다. 

온통 위험천만한 먹을거리, 대체 무엇을 먹어야 안전할까? 아이들은 물론 어른들도 잘 모르는 먹을거리 관련 유용한 상식들이 많아 집집마다 비치해두고 온가족이 적극 읽었으면 하는 그런 책이다.

"왜 한국인은 최부를 모릅니까?"

오백년 동안의 표류
김갑수 지음 / 어문학사 / 2008년 8월

"'오월동주'라고 했다. 다시 말해 같은 배에 타면 이방인끼리도 한 몸이 되어야 한다는 것이다. 하물며 우리는 모두 한나라 백성으로 골육의 정을 나눴으니 산다면 같이 살고 죽는다 해도 함께 죽을 것이다. 이 감귤 한조각과 술 한 방울은 가히 천금처럼 소중한 것이니, 네가 관리하되 기갈이 심한 사람을 구하는데 사용하라."－책속에서

금남 최부(1454~1504)의 <표해록(漂海錄)>을 바탕으로 한 소설 <오백년 동안의 표류>(어문학사 펴냄)에서 만난 한 부분이다. 정황은 이렇다.

1487년(성종 재위 중) 9월 '추쇄경차관'의 임무를 띠고 제주도에 간 최부가 이듬해인 1488년 윤 정월, 부친상으로 고향 나주로 가던 중 폭풍우를 만나 망망대해에서 표류한다. 

최부와 그 일행 43명이 제주도를 떠난 것은 윤 1월 3일. 일행은 열흘 가까이 밥은커녕 물 한모금 마시지 못하는 지경에 이른다. 이에 최부는 배를 샅샅이 뒤지게 하여 황감(감귤) 50개와 술 두 동이를 찾아낸다.

조선은 신분과 계급이 엄격한 시대다. 최부는, 오나라의 왕 부차(夫差)와 월나라의 왕 구천(句踐)이 적대 관계로 한 배에 타 풍랑 앞에 서로 협력했음에서 유래한 '오월동주'의 예를 들어 신분과 계급 상관없이 가장 위급한 사람 먼저 구할 것을 명령한다. 

최부에게는 양반이요, 최고 상관자인 자신의 목숨이나 아랫것들의 목숨이나 똑같이 소중하기 때문이다.

이때만이 아니다. 최부는 조선으로 무사히 돌아올 수 있기까지의 몇 달 동안 이 원칙을 고수한다. 최부와 그 일행 43명이 떠날 때의 그 인원 그대로 조선에 돌아올 수 있었던 것은, 표류 당시 34세였던 조선 선비 최부의 이런 성품과 위험에 처할 때마다 발휘되는 기개, 통찰력이 바탕이 된 지도력 덕분이다.

또 한 가지, 생사의 갈림길 앞에서도 결코 흔들림 없는 예(禮)와 효(孝) 때문은 아니었을까? 처음에는 이들을 왜구나 첩자로 거짓 보고하거나 의심하던 중국인들조차 최부가 아버지의 산소 앞에 나아가지 못함을 함께 슬퍼하고 조선의 예(禮)와 효(孝)에 관심을 두니 말이다.

소설을 읽는 내내 조선 선비로서의 최부의 참다운 면모나 굽힘없는 기개는 감동스럽다. 당시 이들의 굶주림과 기갈이 어느 정도인가. 돛도 이미 망가져버려 운명을 오직 하늘과 바람에 맡기고 있는, 물 한 방울 받을 수 있는 그릇 하나조차 없는 상황이다. <오백년 동안의 표류>에서 작가는 이렇게 표현한다.

"… 입술이 타서 변색된 사람을 골라 감귤과 청주를 미량씩 배급했다. 그야말로 단지 혀만 적실 정도였다. 그나마 감귤과 청주는 곧 바닥나고 말았다. 사람들은 마른 쌀을 씹었다. 어떤 사람은 오줌을 받아 마시기도 했다. 얼마 안 가서 오줌도 나오지 않게 되자, 오줌이 나오는 사람의 가랑이로 사람들이 떼 지어 몰려가는 일이 벌여졌다. 표류인들의 가슴은 뜨겁게 타들어가고 있었다. 소리를 내기도 힘들어져 모두가 쉰 목소리로 속삭이는 형국이 되었다. 표류인들은 그늘을 찾아 엎드려 개처럼 혓바닥을 늘어뜨리고 있었다." - 책속에서

북을 찢어 빗물을 받고, 입고 있던 옷의 물을 짜 마시는 등으로 최부 일행은 목숨을 겨우겨우 연명하다가 표류 14일 만인 윤1월 16일 중국 태주부 인해현 우두외양에 표착한다. 하지만 이것으로 일행의 고난은 끝나지 않는다. 해적과 강도, 최부 일행을 왜구로 몰아 출세하려는 일부 중국 관리들의 음해와 무고로 여러 번 죽을 고비를 넘기는 등, 135일간의 중국에서의 표류 또한 만만찮기 때문이다. 

한국문학 신인상으로 등단했으며 현재 인터넷신문인 <오마이뉴스>에 '제국과 인간'이란 역사소설을 연재 중인 시민기자이자 작가인 저자 김갑수는 최부의 인품과 <표해록>을 소설 형태로 잔잔하게 들려준다. 

이야기는 두 갈래다. 하나는 최부 일행의 표류나 그 기록인 <표해록>을 따라가는 것, 또 하나는 최부 기념사업회 답사 일행에 기록 작가로 참여한 신응천의 백선묘를 향한 사랑, 그 표류이다. 

최부 일행이 표류했던 500여 년 전 당시와 지금은 사정이 많이 다르다. 때문에 보충설명도 필요하다. 저자는 이 부분을 답사 일행 중 한사람인 교수, 기자, 대학생 등의 입을 빌려 들려줌으로써 소설을 읽는 독자들에게 <표해록>을 좀 더 쉽게 소개해준다. 

그리하여 자칫 딱딱해질 수도 있는 고전 <표해록>이 쉽고 가깝게 느껴졌다. '이제까지 난 왜 표해록을 잊고 있었나?'하는 반성과 함께 '올 가을 표해록 한권 구해 읽어야지'하는 마음까지 먹게 할 만큼 말이다. 

 <동방견문록>,<입당구법순례기>와 함께 '세계 3대 중국 기행문'

최부의 <표해록>은 우리나라 최초의 기행문으로 바다와 중국을 표류한 최부의 여정이 담겨 있다. 마르코 폴로의 <동방견문록>과 엔닌의 <입당구법순례기>와 함께 '세계 3대 중국 기행문'으로 꼽혔거니와 문학사적, 사료적 가치가 높다.  
 
2006년 언론보도에 따르면 90년대부터 <표해록>에 대해 연구해 온 북경대학 갈진가 교수는 <동방경문록>이나 <입당구법순례기>보다 <표해록>이 훨씬 우월하다고 평가했다. 그 이유는 중국 명나라 초기와 전기의 사회 상황, 정치, 군사, 경제, 문화, 교통과 수로, 풍습, 인물 등을 정밀하게 기록했기 때문. 

특히 '회통운하' 등 기록이 대부분 상실된 중국의 운하 연구에 귀중한 사료를 제공하고 있다고 한다. 이런 <표해록>의 가치는 외국에서 먼저 인정했다. 최초 학술적인 번역은 '존 메스킬'이란 미국학자가 했다. 앞서 일본에서는 에도 시대인 1769년에 <당토행정기>라는 이름의 번역본이 출간되기도 했다. 

소설 속에서 갈진가 교수는 답사 마지막 날 일정인 심포지엄에 참가해 의아하다는 표정으로 다음과 같이 묻는다. 

 "왜 한국인은 최부를 모릅니까?"

고기때문에 가축의 노예로 전락한 인류?

홍성욱의 과학 에세이 - 과학, 인간과 사회를 말하다
홍성욱 지음 / 동아시아 / 2008년 7월

<홍성욱의 과학 에세이:과학, 인간과 사회를 말하다>(동아시아 펴냄)의 제3장 '누구를 위한 과학기술인가?'는 특히 인상 깊게 읽었던 부분이다.

황우석의 줄기 세포, 미국산 쇠고기 수입 반대, 한반도 대운하, 우리 과학기술의 미래 등 우리 사회와 밀접한 과학기술 문제들을 다루고 있기 때문이다.

특히 '육골분 사료' 이야기는 관심을 더욱 바짝 돋우고 읽었다. '가축을 도축하고 남은 부산물을 사료로 만들어 다시 가축에게 먹임으로써 광우병이 발병했다'는 것뿐, 수많은 사람들의 목숨을 앗아간 '육골분 사료'에 대해 아는 것이 거의 없었기 때문이다.

또한, 사회 구성원 일부의 목적에 우선한 과학기술이 인류 전체를 재앙으로 빠뜨리고 있는 대표적인 사례로, 이 책의 주제인 '과학기술이 사회와 인간에게 미치는 영향'을 잘 말해주고 있기 때문이다.

19세기 중엽까지 대부분의 서구인들은 채식위주의 식사를 했다. 고기는 귀했고 턱없이 비쌌기 때문이다. 당시 서구인들은 평균 식비 90%를 밀이나 귀리 등의 곡식을 구입하는데 썼다고 한다. 이런 서구에 육식이 장려된 것은 산업혁명의 종주국인 영국 때문이다.

고기 때문에 가축의 노예로 전락한 인류?

산업혁명이 진행되면서 영국은 '노동자들의 노동력을 어떻게 하면 효율적으로 이용할 수 있을까?'를 고민하게 된다. 그 대안으로 열량이 높은 육식이 장려된다.

그리하여 빠른 시간에 가급 많은 고기를 생산할 수 있는 과학적 축산이 장려, 고기의 저장과 운반기술이 급속하게 발전한다. 미국의 도축장에 자동화 기계가 도입, 19세기 후반에는 미국에서 도살된 수백 만 마리의 가축들이 뉴욕, 영국, 파리 등지로 운송된다.

1950년 이후, 패스트푸드의 발달로 육류소비가 더욱 급증한다. 지난 50년간의 소비량이 1950년 이전보다 4배나 뛰었을 정도이다. 이처럼 육류 위주로 음식문화가 급속하게 바뀌고 발달하는 동안 많은 문제들이 발생한다.

이전처럼 집에서 기르던 가축을 도축하여 먹는 과정에서 한번쯤 고민-다른 생명을 희생하는-했던 성찰 등이 전혀 필요 없어졌다. 사육과 도축은 다른 사람의 몫이요, 고기는 수많은 공산품들과 함께 슈퍼마켓에 진열된 상품에 불과했다. 이렇게 육식은 더욱 보편화 된다.

두 번째 문제는 값싼 '고기'의 도래가 식량문제를 악화시켰다는 것이다. 대부분의 가축이 곡물을 먹고 자라기 때문에 육류의 생산이 늘면서 곡물의 소비가 증가했다. 지금 전 세계 곡류의 36%가 가축의 사료로 쓰인다. 이것은 20억 인구를 먹여 살릴 수 있는 양이다. 고기 소비가 제일 많은 미국에서는 곡식의 70~80%가 가축의 사료로 사용된다. 고기 1칼로리를 만들기 위해서는 곡식 11~17칼로리가 소모되기 때문에, 육식은 채식보다 2~4배 많은 에너지를 쓰고 있는 셈이다. 또 다른 문제는 가축이 물을 많이 소비한다는 사실이다. 동물 단백질을 생산하는 데에는 같은 양의 식물 단백질을 생산하는 것보다 100배의 물이 필요하다. - 책 속에서

멕시코의 경우, 1960년대에 5%에 불과했던 경작지는 1980년대에 이르러 23%로 늘었는데, 이렇게 늘어난 경작지에는 가축에게 먹일 사료들이 주로 재배된다. 때문에 멕시코에서 생산되는 곡물의 30%는 가축이 먹고 22%의 가난한 민중들은 굶주리고 있다. 가난한 계층이 먹을 옥수수, 쌀, 밀 등을 경작할 수 있는 땅이 가축 때문에 줄어버렸기 때문이다.

옛 소련이 세계 제2의 곡물 수입국으로 전락한 것도 고기의 수요와 소비증가로 가축 사육이 늘자 가축의 사료로 쓸 곡물을 대량으로 수입하면서부터다. 우리 역시 가축의 사료로 연간 수백 만 톤의 곡물을 수입하고 있다고 한다.

고기 1칼로리를 만들기 위해 곡식 11~17칼로리가 소모되기 때문에 1950년대 이후 육류 소비가 급증하자 서구 축산업자들은 사료해결 고민에 빠지게 된다.

닭똥과 도축 폐기물, 과학기술이 폼 나는 육골분 사료로!

미국의 한 축산업자가 닭의 배설물을 관찰하다가 사료의 25% 가량이 소화되지 않은 채 그대로 배설되고 있음을 발견하게 된다. 그리하여 이 축산업자는 닭의 배설물들을 모아 말린 다음 다시 소와 닭의 사료로 쓴다.

산업혁명의 종주국으로 육식을 이상적인 식단으로 권장한 영국은 어떤가. 곡물 경작지가 상대적으로 부족한 영국은 도살한 소에서 고기를 발라낸 뒤에 남는 내장이나 뼈를 활용한 가축사료를 개발한다. 미국과 영국에 의해 육골분 사료는 이렇게 개발된다.

이렇게 만들어진 육골분(肉骨紛)은 1970년대부터 본격적으로 가축의 사료로 사용되었다. 그러다가 1980년에 단백질을 많이 섭취한 소가 우유도 많이 생산한다는 것이 알려지면서 동물성 단백질을 많이 포함한 육골분 사료의 소비가 급증했다. 곧바로 1985년에 광우병으로 죽는 소가 나오기 시작했다. 이어서 수만 마리의 소가 광우병에 감염되었으며 그 원인이 육골분이라는 것이 밝혀지면서 영국에서 육골분의 사용이 금지되었다. 미국에서도 육골분 사료의 사용이 금지되었지만, 닭의 배설물을 소의 사료로 사용하는 것은 관행대로 행해졌다. - 책 속에서

고기 한 조각을 얻기 위해 가축에게 바치는 엄청난 양의 곡물과 물. 그 곡물을 생산하기 위해 인류가 희생하는 수많은 노동력과 경작지, 고기 한 조각을 위해 굶주리는 수많은 빈민층. 고기 한 조각을 얻기 위해 인류가 가축의 노예가 되어버렸다는 생각이 들 정도다.

누구를, 무엇을 위한 과학기술인가?

광우병, 대운하,나노 기술, 유전자 조작식품, 조류독감, 원자력 발전, 세포 치료…, 실로 우리는 위험요소들이 범람하는 세상에 살고 있다. 이같은 새로운 위험의 대부분은 과학기술발달에 의해 야기된 것들이다.…(중략)시민의 참여만큼이나 중요한 것이 정부의 이해관계에 깊이 관여하지 않은 채로 비교적 객관적인 평가를 제공할 수 있는 전문가들의 존재이다 - 책 속에서

그동안 우리 사회에서 과학기술 관련 문제가 터질 때마다 과학자의 시각과 논리로 과학자다운 목소리를 내온 저자는, 우리사회가 당면하고 있는 과학기술 문제들을 조목조목 들려주고 그 해결책을 제시함으로써 과학기술의 올바른 사회 역할을 생각하게 한다.

특히 미국산 쇠고기 수입 반대 관련 몇 꼭지의 글들은 날로 급증하는 우리의 육식 위주 식단, 그 근본적인 문제부터 돌아보게 한다. 저자는 다양한 연구사례와 과학적인 근거나 상식들을 통해 미국산 쇠고기 문제를 진지하게 짚어 나간다.

저자는 한반도 대운하도 적극 반대한다. 저자의 과학적이고 전문적인, 다양한 시각의 접근은 그동안 대운하 추진 세력들이 펼쳤던 주장들을 통쾌하게 반박할 수 있는 근거로써 충분해 보인다. 대운하에 관한 글 '대운하, 어떻게 볼 것인가?'를 맺는 말은 이렇다.

한반도 대운하는 포기하는 것이 옳다. '국민이 반대하면'이라는 단서도 필요 없다. 권력은 국민이 잠깐 맡긴 것이다. 국토를 남북으로 관통하는 대규모 토목공사를 벌이라고, 그것도 오래전에 사망 선고를 받은 18세기 교통수단인 운하를 건설하라고 국민이 권력을 맡긴 것이 아니다. 인간이 대자연 앞에 겸손해야 하듯이, 권력자는 국민 앞에 겸손할 줄 알아야 한다.- 홍성욱