교육이란 이름의 폭력

   요즘 아이들의 학교생활을 찬찬히 들여다보면, 이 나라 교육제도란 것이 얼마나 변하지 않는 것인지 새삼 느끼게 된다. ‘사지선다’ 시험이 ‘오지선다’로 발전(?)하고, 수우미양가 평가가 사라졌다는 정도가 그나마 달라진 것이니 더 이상 말해 무엇할까. 경쟁사회의 총알받이들을 키워내며 결코 흔들리지 않는 이 땅의 교육정책들을 보고 있노라면, 학교란 인간이 누릴 수 있는 즐거운 놀이들이 교육이란 이름 아래에서 비명횡사해 가는 곳이 아닌가 하는 생각마저 든다.

  내가 국민학교를 다니면서 빼앗긴 가장 큰 즐거움이 바로 ‘글쓰기의 즐거움’이었다. 글씨를 배우는 그날부터 날마다 반복되는 일기 쓰기의 강요 속에서 글을 쓴다는 것이 얼마나 지겹고 괴로운 것이지 뼈저리게 배우게 되었다. 다행히 중학교 부터는 일기 쓰기 따위 숙제가 없어진 까닭에 내 속에 숨어있던 글쓰기의 즐거움은 그나마 목숨을 부지할 수 있었다. 확신하건대, 내가 지금 이런 글이나마 끄적거릴 수 있는 것도 제도 교육이 중학시절 부터 더 이상 내 글쓰기에 참견하지 않았던 때문일 것이다.

  근데 요즘 아이들에게 독서수행평가라는 시험을 치르게 해서 성적을 낸다는 것을 알고 나서 나는 예전 그 괴로운 기억들을 다시 끄집어내게 되었다. 지정된 책들을 읽고 독서시험이란 것을 본단다. 처음엔 독서 시험이라 하길래, 무슨 독후감 같은 것인 줄 알았다. 근데 그게 아니라 주인공부터 시작해서 줄거리, 배경 따위를 묻는 오지선다 시험이었다. 아이들은 그 시험에 대비해 책을 읽고 외웠다. 정말 충격이었다. 아이들에게서 책 읽는 즐거움조차 빼앗아 버리는 우리 교육에 실망을 넘어서서 분노마저 느낀다.

  책이 귀하던 시절, 책읽기는 내 어린 시절을 버텨주던 즐거움 가운데 최상의 것이었다. 근데 이젠 그 자리를 컴퓨터 게임과 텔레비전이 자리하고 있으니 책읽기의 즐거움 따위는 빼앗아도 상관없다는 것인가?

  요즘 아이들은 책을 읽고 감동 받지 않는다. 아니, 감동 받을 필요가 없다. 눈에 보이지 않는 감동을 재는 시험문제는 없기 때문이다. 시험에 나와서 결과를 성적표로 받아볼 수 없는 감동 따위는 아무짝에도 쓸모 없는 것이다. 감동이 필요 없는 책읽기라……. 참, 살다 살다  별꼴을 다 본다는 어른들의 푸념이 내 입에서도 절로 흘러 나온다.

  책 읽기의 목적이 감동인데, 감동이 없는 책읽기를 가능하게 만들다니, 교육의 힘이 위대하긴 위대한가보다.

책읽기는 공부가 아닌데...

  며칠 전, 새로 나온 책 두어 가지를 보려고 시내 책방에 갔다. 아이들의 손을 잡고 나온 부모들이 서점 1층을 꽉 채우고 있었다. 그제서야 내가 휴일에 책방 나들이를 하고 만 것을 알았다. 휴일엔 느긋하게 책 고르기가 힘들어서 의도적으로 피해 왔었는데, 날짜 가는 줄 모르고 휴일을 맞았던 가보다.

  사람들 틈에 끼여 서서 책을 찾고 있는데, 내 옆에 모녀 사이로 보이는 아이와 엄마의 목소리가 들려왔다. 아이가 엄마가 권한 책을 몇 장 넘겨보더니 “엄마, 이 책 재미없어.”라고 투덜댔다. 그러자 아이의 엄마는 “너는 어떻게 된 게 책을 재미로 읽니? 재미없어도 읽어.”라면서 으름장을 놓았다.

 본의 아니게 그들의 대화를 엿듣게 된 나는 순간, 당황스러웠다. 재미없어도 읽어야 한다니? 재미없는 책을 왜 돈 들이고 시간 들여서 읽어야 하지?

  모처럼 가족들과 맛있는 요리를 먹으러 큰 맘 먹고 나선 날이 있을 것이다. 그런데 아이들 이 음식이 너무 맛없다고 남겨버렸다. 부모들은 아마 솜씨 없는 요리사를 두고 두고 탓하면서 다시는 그 집을 찾지 않을 것이다. 영화를 보러갔다. 영화가 재미없어서 끝까지 보지 못하고 잠들어 버렸다. 돌아오는 길 내내  영화감독을 욕하면서 아까운 돈을 떠올리게 될 것이다.

  그런데 왜 책은 그게 안 될까? 아이에게 책을 사 주었는데, 아이가 읽지 않을 때 왜 우리의 원망은 그 작가와 출판사를 향하지 않고 내 아이를 향하는 것일까? 혹시 우리는 아직도 작가들이 무언가를 가르쳐 주는 사람들이기 때문에 책읽기를 공부라고 생각하는 게 아닐까?

  나는 재미없는 책은 절대로 읽지 않는다. 아무리 유명한 작가의 작품이라도 잘 읽혀지지 않으면 그 작가를 탓하지 내 감성을 탓하지 않는다. 또 나는 내가 쓴 글을 아이들이 이해하길 원하지 않는다. 그냥 느껴서 즐기길 원한다. 가르치고 싶다면 교사 노릇을 해야지 왜 작가가 되었는가?

  나는 요즘 안 그래도 어줍잖게 가르치려 드는 사람들 때문에 기분이 언짢다. 정치인이 국민을 가르치려 드는 세상, 정치를 하는 데는 법대로 안 되는 게 있는데, 국민들이 그걸 몰라서 정치인을 욕한다며 되려 큰 소리 치는 세상. 언론이 시민을 가르치려 드는 세상. 친일이니 뭐니 해서 욕하지만 그 당시 친일 안한 언론이 어디 있냐고 당당하기까지 한 언론.

  이 놈 저 놈 모두 가르치려만 드는, 한마디로 속 시끄러운 세상이다. 이런 세상에, 작가만이라도, 책만이라도 사람들과 좀 놀아주면 안 되나. 같이 웃고, 같이 울고, 같이 놀면서...

'싸구려'스런 미안함

   미안하다는 마음은 인간이 지닐 수 있는 고결한 감정임에 틀림이 없다. 그런데 이 고결한 감정조차도 때로는 세태를 따라서 변질되는 것 같아서 씁쓸할 때가 있다.

  지난 주에 사전에 약속없이 일하는 동료의 집을 방문하게 되었다. 갑자기 들이닥친 손님들에게 집주인은 차 한 잔과 함께 사과를 깎아 내 놓았다. 그런데 사과 접시를 내려 놓으면서 하는 말이,

  “이거 미안해서 어쩌죠? 과일이 이런 것밖에 없네.”

  순간, 사과에게 귀가 있다면 얼마나 속상했을까 싶어서 내가 되려 무안해진다.

  또 이런 일도 있었다. 어머님들을 대상으로 하는 어느 교육장에 강의를 하러 갔더니, 미리 와서 강사를 기다리던 한 분이 내가 강사라고 소개하자 웃으면서 얘기했다.

  “이거 미안해서 어쩌죠? 옷을 이렇게 대충 입고 와서……”

  강의하러 다녀도 특별히 옷을 갖춰 입지 않는 나도 덩달아서 미안해해야만 하는 건가?

  비단 이런 일 뿐만 아니더라도 무수하게 만나는 비슷한 상황에서 나는 늘 미안함이 오히려 오만함과 뻔뻔함의 다른 얼굴인 것 같아 당황스럽기 그지없다. 그 사과는 농부의 손을 거쳐 대자연의 은혜를 입어서 우리 앞에 놓여졌다. 그런데 미안하다니. 그 옷 또한 숱한 노동자들의 손을 거쳐서 우리 몸을 감싸주는 고마운 존재인데, 그 옷을 걸치고 있다는 사실이 미안하다니.

  미안해해서는 안 되는 일에, 굳이 미안하다는 말을 하는 사람들의 속뜻을 모르는 바는 아니다. 그렇게 해서라도 상대를 추켜 세워주어야 자신이 예의바른 사람으로 분류될 것이라고 믿는 데에서 나오는 말일 것이다. 하지만, 그런 계산 섞인 인사를 듣고 나면 기분이 썩 유쾌하진 않다.

  적어도 과거의 우리 조상들은 지금의 우리처럼 그렇게 뻔뻔스럽지는 않았다. 아무리 사소한 것 하나라도 진심으로 감사할 줄 아는 인간다움을 갖추고 있었다.

 우리 앞에 놓여진 모든 것이 거저 주어지는 것이 있는가? 아무리 돈이 넘쳐나도 그 돈을 입고 걸칠 수는 없지 않는가? 누군가의 소중한 노동의 결과물들을 싸구려라고 얕잡아 보고 함부로 ‘미안함’을 남발하는 사람들의 그 사고방식이야말로 ‘싸구려’스럽다.

  내 먹을 거리, 입을 거리들이 아무리 호사스러워도 그 속에 담겨 있는 내 인생은 혹시 ‘싸구려’가 아닌지 한 번 돌아보자.

웃음은 모든 이의 마음을 여는 열쇠다

   직접 운전을 한 지 10년이 다 되어간다. 처음 운전을 할 때는 일 때문에 어쩔 수 없이 시작했지만 약간이 설레임도 있었던 것이 사실이다. 내게 차를 권했던 영업사원은 ‘인생이 달라질 거다’고 얘기했었다. 근데 인생이 달라지긴 달라졌다. 퇴근하다 시내에서 버스를 내려 서점에 들르던 즐거움도 주차 때문에 포기해야 했고, 버스에서 느긋하게 음악을 듣거나 책을 읽던 습관도 버려야 했다. 그리고 무엇보다 주차로 인해 받는 스트레스 때문에 수명이 10년은 줄어들 것 같기도 하다. 이웃간의 주차 전쟁으로 살인까지 일어나는 세상이니 더 말해 무엇할까?

  얼마 전, 새로 이사한 빌라에 주차공간이 턱없이 부족했다. 밤 늦게 퇴근하는 나는 늘 주차할 자리를 찾지 못해 동네를 몇 바퀴나 돌며 쩔쩔매야 했는데 어느 날 부터인가 가만 보니, 원인은 딴 데 있었다. 빌라 내 주차장은 안에서부터 순서대로 주차하게끔 되어있는데 먼저 온 차들이 안 쪽 자리를 비워두고 맨 바깥쪽에다 차들을 대는 게 아닌가?

  하루는 전화를 해서 차를 안 쪽부터 좀 대면 안 되느냐고 했더니, 다음날 일찍 나갈 거라서 그렇게 댔다고, 조금의 미안하나 기색도 없이 이야기한다. 새벽녘에 나가는 일이 있을 때는 바깥쪽에 차를 대는 사람들에게 너무 이른 시간에 빼달라고 하기가 미안해서 골목 바깥에다가 대 놓고 걸어 들어오던 내 상식으로는 도저히 이해가 안 되는 행동이었다. 화가 치밀었지만, 화 내는 것으로 해결될 일이 아니라는 판단이 들었다. 어떻게 할까 고민을 하다가 그날부터 바깥에 차를 대 놓는 차 유리창에다가 메모를 남기기 시작했다.

  “여럿이 함께 사는 다세대 주택입니다. 주차할 공간이 많이 부족하네요. 안에서부터 순서대로 주차해 주시면 고맙겠습니다. 즐거운 하루 되세요.”

  처음 몇 주는 다음날 나가보면 내가 써 둔 메모지가 바닥에 버려져 뒹굴고 있기도 했다. 그러나 그러기를 한달. 어느 샌가 차들이 순서대로 주차되어 있기 시작했다.

  요즘은 아침에 출근하는 시간이 어긋나다 보니 서로 차를 빼주기 위해 조금 번거롭기도 하지만 덕분에 얼굴도 잘 몰랐던 옆집 사람들과 인사를 나누게 되었다.

“너무 일찍 번거로우시죠?”라고 인사를 먼저 건네면, “아닙니다. 제가 조금 늦게 내려왔죠? 죄송합니다.”라고 웃으며 되받는다. 주차 난 덕에 오히려 좋은 이웃들을 알게 되었다.

  웃음은 모든 문에 들어맞는 열쇠이다. 나와 아무리 다른 사고방식을 가지고 있는 사람이라 할 지라도 웃음으로 대하면 언젠가는 그의 마음이 열릴 테니 말이다.

지나친 사랑은 아이들을 죽인다

   하트모양 이파리가 아래로 늘어지면서 자라는 러브체인이란 식물이 있다. 관상용으로 많이 키우는 식물이라 어디서나 손쉽게 구할 수 있어서 나도 올 여름에 화분을 하나 구해서 키워봤다. 그런데 우리 집에 온 다음부터 영 시원찮은 모양새가 자꾸 죽을 것만 같았다. 그래서 지극정성으로 아침마다 물을 주고 볕을 쏘였다. 그런데 들인 공도 모르고 이 녀석들이 기어이 죽고 말았다. 잎사귀가 녹아 내리면서 뚝뚝 끊어져 버렸다. 이 화초가 의외로 키우기가 힘든 것이라는 생각에 다시 키워 볼 엄두가 나지 않았다.

  그러다가 며칠 전, 친구 집에 집들이를 갔다가 풍성하게 늘어져 잘 자란 러브체인을 보게 되었다. 애 둘을 키우면서 어떻게 저리 손이 많이 가는 화초를 다 키울까 싶어서 대단하다고 한 마디 했더니, 친구가 웃으며 

  “저건 잊어버리고 내 버려 둬야 잘 커. 물도 잊을 만 하면 한 번씩 주고. 괜히 자주 물 주면 다 녹아 버리지.”

하는 게 아닌가.

  화초를 키우면서 물만 자주 주면 그게 잘 키우는 거라고 생각해온 나로서는 뒤통수를 한 대 얻어 맞는 기분이었다. 서울내기, 비만 오면 농사 풍년이라고 한다더니, 내가 꼭 그 짝이었다. 사랑 받는 식물들은 괴롭기 그지 없는데, 나 혼자서 정성을 들인다고 그 부지런을 떨었으니…….

   헌데, 주위에 내가 화초 키우듯이 아이들을 키우는 부모들이 많다.

   “내가 저를 어떻게 키웠는데……. 학원이란 학원은 다 보내 줘. 게다가 바쁘다고 차로 일일이 다 태워다 줘. 친구도 좋은 애들로만 찾아 줘. 책도 명작으로만 골라 사다 줘. 도대체 뭐가 모자라서 이렇게 엇나가는 거야?”

  이런 부모들의 푸념을 듣노라면 죽어버린 내 러브체인이 생각난다. 과한 집착과 자기식의 사랑은 아이들에게 아무 도움도 되지 못한다. 모자라서 엇나가는게 아니라, 바로 과하기 때문에 엇나가는 것이다. 때로는 잊어버리고, 내버려두는 지혜가 우리 아이들을 스스로 자라게끔 만든다는 사실을 부모들은 왜 잊어버릴까?

  겉으로 보기에 과한 사랑은 사실은 사랑의 본질을 왜곡한다. 사랑은 믿음에서 출발하는 것이다. 그러나 진득하게 두고 봐 주기엔 아이들에 대한 믿음이 부족한 게 아닐까? 그 부족한 믿음을 감추기 위해서 더 과장된 사랑 과시를 내보이는 게 아닐까?

  끊어진 러브체인이야 새로 사면 된다지만, 부모의 과욕으로 끊어진 아이들의 희망은 어떻게 해야 하나.