간서치, 책속에서 걸어나오다

책만 보는 바보 ㅣ 진경문고 6
안소영 지음 / 보림 / 2005년 11월

온종일 방안에 앉아서 햇살 따라 상을 옮겨 가던 이덕무처럼 나도 따사로운 햇살을 벗삼아 책장의 보풀조차 한 올 한 올 일어서 눈부신 햇살조각이 되는 걸 보며 책 읽고 싶었다. 또한 냉기를 못 이긴 혹한의 습기가 벽으로 배어 나와 사방이 얼음벽이 되는 지독히도 가난하고 추운 방에 누워 <한서>를 이불삼아 덮으니 그렇게도 포근하더라는 것도 따라해 보고 싶었다.

그만큼 나는 책의 초입부터 이덕무라는 인물에 담뿍 빠져들었다. 200여년 세월의 무게가 가볍게 느껴졌다. 서얼출신의 지식인 아웃사이더로서 겪는 암울함과 헤어날 길 없는 좌절감, 학식이 높고 재주가 출중하여도 벼슬길로 나아갈 수 없으며 그렇다고 땀 흘려 일하여 식솔들을 건사할 길도 열어 주지 않는 시대의 불합리성에 대한 분노도 낭랑하게 글 읽는 것으로밖엔 가라앉힐 수 없는 그의 고뇌에 가슴이 저려왔다.

그러나 그 어려운 시절을 견디게 한 것이 책과 더불어 또 있었으니, 그의 벗들과 스승이다. 작가 안소영씨의 상상력이 탁월하게 빛나던 대목이 이 부분이라고 생각한다. 국사시간에 실학파 학자들이라고 애써 외웠던 이름들이 한 사람 한 사람 저마다 외모와 목소리, 성격의 특성들을 갖추고 살아있는 사람으로 걸어 나왔다.

서자 신분에 대한 슬픔과 분노로 강파른 성격에 우수에 찬 옅은 초록빛 눈동자를 가진 사람은 박제가이다. 양반들의 탁상공론에 궁색한 백성들의 삶을 개혁하고 싶었던 그의 의지를 일찍이 학창시절에 읽었더라면 <북학의>를 저술하게 된 그의 심정을 이해하고도 남았을 것이다. 마음속에 우물 하나가 있어 어떤 근심과 걱정도 그 우물에 한 번 담갔다 나오면 사뿐하게 걸러져 밝은 웃음 짓게 하는 유득공, 그는 고구려사와 발해사에 대해 연구했다. 초어정(나무꾼과 어부의 집)이라는 사랑방의 백동수, 적자이면서도 책을 사랑하여 신분을 초월하여 친구가 될 수 있었던 이서구, 담헌 홍대용 스승과 연암 박지원 스승들 간의 사귐은 순수하고 아름답다.

아울러, 이들 서얼들을 규장각 검서관으로 발탁한 정조의 혁신적인 정치와 조선과 청나라간의 당시 정황들이 배경으로 실감나게 그려졌다. 이덕무가 살았던 1700년대 말기가 그리 오래된 옛날은 아닌데, 우린 그저 <옛날>이라는 한 뭉텅이로 묶어 버렸던 것 같다. 뼛속 깊이 민중의 가난을 체험하고 누구보다 외로웠던 젊은 학자였던 그들이 진정으로 원했던 조선사회의 개혁이 오늘날과도 그리 무관하진 않을 것이다.

<간서치전>이라는 이덕무의 짧은 자서전을 보고 자료들을 모아 이렇게 생기를 불어 넣은 작가의 노고와 상상력에 찬사를 보낸다. 옥에도 티가 있다는데, 세련된 현대어로 조탁된 이덕무와 그의 벗들의 이야기는 고전의 어려운 문체의 담을 넘는 것까지는 좋았지만 나처럼 고어 투를 좋아하는 사람들에겐 오히려 생경스럽기도 하다. 작가는 독자층의 나이를 낮추어 짐작했던지 너무 평이하게 문장을 구사하려고 했던 흔적들도 다소 부자연스럽다(일테면,- 주상 전하가 말했다-같은).

독자로서 리뷰에 별을 원대로 매길 수 있는 것도 권한이라면 권한일까. 어지간히 좋은 책에도 별 넷밖엔 주지 않고 아끼던 것을 <책만 보는 바보>에 별 다섯을 후하게 주고 싶다. /051222ㅂㅊㅁ