한입코끼리

한입 코끼리
황경신 지음 / 큐리어스(Qrious) / 2014년 11월

외갓집 창고에서 오래된 <어린왕자>책을 발견한 꼬마. 꼬마는 첫 페이지에 있는 코끼리를 삼킨 보아뱀 사진을 보고 호기심을 느낀다. 이 그림은 대체 어떤 그림일까? 그때부터 꼬마는 긴 시간 보아뱀이 코끼리를 다 소화시키고 길고 긴 잠에서 깨어나기를 기다린다. 마침내 보아뱀이 잠에서 깨어나고, 그 때부터 호기심많고 질문이 많은 여덟살배기 꼬마와 300살을 훌쩍 넘겼지만, 보아뱀계에서는 아직 한참 청춘인 동안 보아뱀의 대화가 시작된다.

"언젠가 너도 알게 되겠지. 좋은 사람들과 함께 무언가 멋진 일을 해내고 나면 말이야. 누구도 무시하지 않고 누구도 우쭐대지 않고 너 자신인 채로 그들과 어우러지는 거야."

(중략)

"한 번 비교하기 시작하면 누구도 행복해지지 않아."

(p.44)

"그런데 있지. 동화 속의 왕자와 공주들은 서로 잘 알지도 못하는데, 그냥 구해줬다는 이유로 결혼을 해버리고 말잖아. 그런 일이 가능한거야?"

나의 의문에, 보아뱀은 어쩐지 슬픈 목소리로 대답했다.

"다 안다고 다 잘 사는 것도 아니지. 다 안다고 다 할 수 있는 게 아닌 것처럼. 세상에는 몰라서 못하는 것보다, 알지만 못하는 게 더 많을지도 몰라."

(p.82)

"너는 항상 질문을 해야 해. 어른이 되어서도 말이야. 질문을 하는 건, 절대로 창피한게 아니야. 제대로 된 질문은 대답보다 힘이 세니까."(p.136)

"만약에 무서운 꿈을 꾸면 어떻게 해줄 건데?"

벌써 마음이 놓인 나는 반쯤 눈을 감은 채로, 우물우물 다짐을 놓았다.

"그 꿈을 먹어버리지."

보아뱀이 대답했다.

"난 지금 배가 좀 고프거든."

(p.188)

이 책을 보며 <인사이드 아웃>에서 주인공 라일리의 어릴적 상상의 친구인 핑퐁이 떠올랐다. 라일리가 자신을 잊었다고 슬퍼하면서 기억 보관함을 헤매던 핑퐁은 조이(기쁨)가 라일리에게 돌아갈 수 있도록 돕기 위해 자신은 망각의 골짜기에 갇히고 만다.

"너하고 얘기하는 데 정신이 팔려서 생업도 내팽개치고. 너 때문에 내가 결국 굶어죽을지도 모르겠다. 참. 세상일이란."

그 말이 나를 좋아한다는 보아뱀의 고백이라는 것을, 나는 한참 후에야 알았다.(p.67)

나의 핑퐁은, 보아뱀은 지금 어디서 무엇을 하고 있을까. 그리고 나는 언제부터 그들을 망각의 골짜기로 보내버린 걸까.