선셋파크

선셋 파크
폴 오스터 지음, 송은주 옮김 / 열린책들 / 2013년 3월

읽은지 일주일 이상 지나고 보니, 처음에 느꼈던 감상이 다 날라가 버려서 줄거리 요약처럼 되어버렸다. 아쉽다. 다음에 한번 더 읽고, 그 감상이 사라지기 전에 다시 기록을 남기고 싶다. 

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버려진 사진을 찍는 일을 하던 마일스 헬러는 어느날 공원에서 <위대한 개츠비>를 읽다가, 똑같은 책을 읽고 있던 소녀를 만나 사랑에 빠진다. 그 소녀는 세 언니들과 경제적으로 어려운 생활을 하고 있었고, 마일스는 그 소녀를 경제적으로 돕기로 하고 자신의 집에서 함께 살기 시작한다.

고속도로 갓길에서 형과 다투다 형이 차에 치여 사망하게 되자, 그 모든 일이 자신의 잘못이라 생각하여 학교를 중퇴하고, 부모님과도 연락을 끊은 채 여기저기 떠돌며 아르바이트로 연명하던 그는 소녀와의 사랑을 통해 새로운 삶의 희망을 발견한다.

그러나 소녀의 언니는 자꾸 버려진 집에서 물건을 훔쳐다 줄 것을 요구하고, 이에 그가 반항하자 미성년자와 사귀고 있다고 경찰에 고발하겠다고 그를 협박한다.

이에 그는 소녀와 헤어져 고향인 뉴욕으로 돌아가, 버려진 집을 무단 점거하여 살고 있는 친구빙 네이선을 찾아간다. 그 집에는 박사학위 논문을 쓰고 있는 앨리스 버그스트롬과 부동산중개업을 하는 앨런 브라이스가 살고 있다.

앨리스는 뚱뚱한 자신의 몸에 대해 콤플렉스를 갖고 있다. 남자친구가 자신을 멀리하는 이유도 자신의 체형 때문이라고 생각한다.(그녀는 끝까지 깨닫지 못하지만, 남자친구는 실은 자신의 동성애 성향을 알게 되어 여자 친구를 멀리한 것이었다.)

앨런은 과거 여름방학을 맞아 자신의 담당교수님 댁 자녀들을 돌보는 아르바이트를 하다가, 아직 고등학생인 교수님 아들과 깊은 관계를 맺고 임신까지 했었다. 그 아이를 낙태한 후, 앨런은 계속해서 죄책감에 시달리고 있다.

희망이 없어 보이는 그들의 삶.

그러나 마일스는 부모님과 화해하게 되고, 앨리스는 박사학위 논문을 완성하게 되며, 앨런은 이제는 어엿한 성인이 된 과거 그 고등학생을 다시 만나 새롭게 사랑을 시작한다. 물론, 그 후 그들이 어떻게 되었는지는 알 수 없다. 마일스가 그 소녀와 헤어졌을지도 모르고, 앨리스는 원하는 교수직을 못 얻었을지도 모른다. 앨런은 또 다시 그 소년과 헤어져 실의에 빠질지도 모른다. 그러나 그럼에도 그들은 각자의 삶을 최선을 다해 살아갔을 것이다. 아니 이 순간도 어딘가에서 열심히 살아가고 있을 것이다.

어쩜 이렇게 말도 안 되는, 형편없는 사람들이 등장인물인거야? 라고 손가락질하기에는 우리네 모습도 너무나 불완전하다. 오히려 작중 등장인물들의 조금은 모자란 모습에서 위로를 받고, 용기를 얻는다.

그들 모두 나름의 행복을 반드시 찾았기를. 그리고 나도 행복을 찾을 수 있기를!