바리데기

바리데기
황석영 지음 / 창비 / 2007년 7월

이 책은 한겨레 신문에 연재가 될 때부터 너무 재밌게 읽었었다. 매일매일 감질나게 연재되는 분량에 애가 타서 스크랩을 해 두었다가 읽고 또 읽곤 했었다. 그러다가 지친 나는 어느새 책으로 묶여 나오기만을 오매불망 기다리게 되었고, 드디어 책이 나왔다는 소식을 접하고는 사인본으로 냉큼 손에 넣어 읽어 보았다.

왠지 야금야금 금세 읽어버리기가 아까운 책이었다. 읽을 수록 줄어드는 두께에 이토록 안타까워 보기가 얼마만인지. 그러나 또 한편으로는 빨리 결말이 알고 싶어 애타게 만드는 매력을 지닌 책이었다.

여기 바리란 소녀가 있다. 그녀는 딸 부잣집에 일곱째 딸로 태어나 세상에 나오자마자 어미에게 버림을 받으나 똘똘한 흰둥이란 강아지 덕분에 무사히 집으로 귀환한다. 그리고 열병을 앓고 난 뒤 귀신, 벙어리, 동물과도 마음이 통하는 비상한 능력을 갖게 된다. 그 후 이런저런 사건에 휘말려 바리네 집은 모두 뿔뿔이 흩어지게 되고 바리는 뜻하지 않게 탈북을 하게 된다. 중국에서의 고생스런 삶, 그 후 홀로 남겨진 바리가 밀항을 해서 영국을 가기까지의 험난한 여정. 그곳에서 빚을 갚고 살아남기 위한 몸부림, 결국 바리데기 설화속 바리공주처럼 생명수를 찾아 떠나는 머나먼 길까지....

책을 읽는 내내 바리가 성장하는 것에 맞춰 내 몸과 마음도 함께 자랐다. 바리와 함께 울고 웃고 놀라고 기뻐하면서... 이번 책을 읽으면서 단순히 바리데기 설화의 연장선상이 아니라, 911테러 런던 테러사건, 지금 아프가니스탄 사태까지... 참 많은 국제사회의 문제에 대해 생각해보게 되었고, 남북 통일 문제에 대해서도 깊이 고민해보게 되었다. 그들도 모두 우리와 한 동포이고 민족인데 요즘 북한에 구호물자를 보내면 어떤 이들은 그런다. "그 돈이면 우리나라에 어려운 사람들이나 더 많이 도와주지!" 참 하나는 알고 둘은 모르는 사람들. 다들 그런 생각이었다면 그 옛날 6.25 전쟁이후 우리는 지금처럼 일어서지 못하고 다 굶어죽었을 것이다. 우리도 어려울 때 자국민보다 더 어려운 우리를 가엾게 여겨 서구 여러나라에서 손을 내밀어 주어 그 손을 잡고 일어서지 않았나? 완전 남남인 다른 나라사람들이 우리에게 해 준 일을 왜 같은 동포요 한 민족인 북한에게 하면 안되는 건지...

황석영의 소설은 늘 소설에서 그치는 게 아니라 현실을 반추하게 해 주어서 참 좋다.