4명의 소년의 이야기

네버랜드
온다 리쿠 지음, 권영주 옮김 / 국일미디어(국일출판사) / 2006년 12월

  온다리쿠의 새 책들이 그야말로 물밀 듯이 쏟아져 들어오고 있다. 근 한달 사이에만 몇권의 책이 번역출간된 것인지... 하기사 일본에는 이미 그녀의 책이 100여권이 출간되었다니 다 소개하려면 출판사들이 바쁘기도 하겠다. <밤의 피크닉>으로 처음 만난 온다리쿠의 소설은 내게 굉장히 독특한 느낌이다. 책을 천천히 아껴읽는 스타일의 내가 온다리쿠의 책만 손에 들면 밤늦도록 읽어서라도 거의 하루만에 다 읽게되곤 하니까! 책의 내용 자체에 굉장한 흡입력이 있는건지, 그녀만의 독특한 글투가 나를 그렇게 이끄는 것인지 잘 모르겠다. 암튼 중요한 것은 항상 몹시 재밌게 느껴진다는 것이다.

  <삼월은 붉은 구렁을>같은 작품은 조금 다르긴 하지만, <밤의 피크닉>과 <네버랜드>만을 보건데 그녀는 청소년들의 목소리에 굉장히 관심을 갖고 있는 작가란 생각이 들었다. 뭐, 작가 후기에서 본인도 왜 그런지 학교를 배경으로 하는 소설은 특별하게 느껴진다고 말한바 있지만...! 이번 소설은 남자기숙사학교에 다니는 남학생들이 겨울방학을 맞아 다들 집으로 내려가는 데 각자의 사정으로 기숙사에서 방학을 보내게된 남학생 3명과 기숙사근처에 살아 통학을 하고 있지만 집에 아무도 없어서 매일같이 기숙사에 놀러와서 방학을 보내는 남학생 1명. 총 4명의 소년의 이야기다.

  간지, 요시쿠니, 미쓰히로, 오사무 이렇게 4명의 소년은 매일 정해진 시간에 두번 식사를 하고 나머지 시간은 공부를 하기로 나름대로 규칙을 세운다. 그리고 저녁식사후에는 매일 카드놀이를 하면서 시간을 보낸다. 카드놀이에서 5번을 누적해서 진 사람은 벌칙을 받는데 무언가를 '고백'하거나 아니면 다른 친구들이 시키는 짓‚œ은 장난을 '실행'해야한다. 벌칙을 받게 된 아이들은 각자 마음속에 품어왔던 이야기를 '고백'하는 것을 택하게 되고, 친구들의 고백을 들으면서 자기도 모르게 각자 '나도 무언가를 고백해야 겠다!'고 느끼게 된다.

  그렇게 매일같이 요리당번인 미쓰히로가 해주는 맛난 음식을 먹으면서 각자 자신만의 고민을 털어놓는데, 일단 누군가에게 털어놓는 것 만으로도 그들은 서로의 상처가 치유되는 것을 느낀다. 그리고 그 시절의 아이들이 그렇듯 진심으로 친구의 이야기에 마음아파 하기도 하며 서로서로 마음을 열어간다.

  세상을 살아가다 보면 누구나 그렇듯이 '자기가 세상에서 제일 불행하다'고 많이들 느껴보았을 것이다. 왜 나한테만 이런 일이 생기는 걸까? 싶기도 하고, 자신만의 고민을 끌어안고 끙끙 앓기도 한다. 여기 나온 아이들도 어쩌면 조금씩 그런 마음이 아니었을까? 싶었고 친구들과의 허심탄외한 이야기를 통해 그 마음을 치유해가는 것 같아서 조금은 다행이란 생각도 들었다. 겉 보기에는 평범해 보이는 4명의 소년이 끌어안고 있는 마음속 무게감이 너무 무겁게 느껴져서 너무 안타깝기도 했지만...

  다 읽고 나서는 문득, 나도 기숙사학교에 다녔더라면 어땠을까? 란 생각과 함께 친구들과 평화롭게 저런 방학을 한번 쯤 보내봤더라면 좋았겠다라고도 생각했다. 

  온다리쿠의 소설은 겉보기에는 추리소설이나 미스테리소설처럼 보이지만 그 실상은 굉장히 따뜻한 마음이 담긴 소설같다. 아마도 온다리쿠라는 작가가 (만나보지는 못했지만) 겉보기에는 약간 차갑게 보이고 무뚝뚝해보이는 인상이지만 속은 굉장히 여리고 따뜻한 사람이 아닐까? 하는 생각이 들었다.