주기율표 탄생까지의 비하인드 스토리

주기율표의 수수께끼 ㅣ 담쟁이 과학교실 4
벤저민 와이커 지음, 이충호 옮김 / 실천문학사 / 2012년 1월

보통 과학 교과서를 보면 수백년 동안의 발견과 발전으로 이루어 낸 여러 현상들과 원리들을 매우 간략하게 보여주고 있다. 대부분의 학생들은 아마도 호기심보다는 주입식으로 수많은 공식들을 암기하며 그저 시험문제를 잘 풀기 위해서만 공부할 것이다. 생각해보면 수많은 사람들이 그들의 일생을 과학의 발전을 위해서 노력해온 결과물을 우리는 너무 쉽게 생각하며 그저 과학을 지루한 학문으로 치부하는 것은 아닌지 생각해 볼 일이다. (물론 우리나라의 교육 방식이 일조하는 부분도 있지만)

보통 학교에서 과학을 가르칠 때 과학적 발견을 이루어낸 인물에 대해서는 간략한 소개만 해 줄 뿐이다. 심지어는 누가 발견했는지 잘 모른 채로 넘어가기도 한다. 그래서 몇몇 과학자들이 자신의 이름으로 이론을 정립한 것인지도 모르겠다. 중학교 때 처음으로 주기율표를 공부했고, 정확한 정의도 잘 모른 채로 그저 암기했던 기억이 난다. 왜 외워야 되는지에 대한 답은 사실 그 때보다 훨씬 늦게 알게 되었다. 우리는 주기율표가 지금도 외워야 되는 것일 뿐, 신비롭다는 생각은 하지 않는다. 그럼에도 멘델레예프는 익숙하다. 화학 교사라면 주기율표를 처음 가르칠 때 멘델레예프의 이름을 거론하지 않는다는 것은 그의 업적을 무시하는 것에 버금간다고 생각한다. 그런 의미로 이 책을 읽어보면 그 생각이 달라지게 될 것이다.

이 책은 멘델레예프가 주기율표를 만들기까지 오랜 세월동안 여러 과학자들이 화학의 발전을 이루어낸 과정을 소개해주고 있다. 그 중에서는 단연 빼놓지 않고 연금술이 등장할 수 밖에 없는데, 현재의 시선으로 연금술을 본다면 다소 우습게 볼 수 있지만, 인간의 호기심과 인내심 노력에 대해서는 높이 사야 되는 부분이다.

책의 내용 특성상 화학적인 반응보다는 원자에 대한 미시적인 부분에 초점이 맞추어져 있다. 처음 화학을 접하게 되는 경우 이 세상의 모든 물질의 기본 단위에 대해서 알게 되면 놀라움을 금할 수 밖에 없을 것이다. 이 책은 교과서에서 다룬 화학의 처음 발견부터 과정까지의 비하인드 스토리를 재미있게 풀어내고 있다. 많은 과학자들의 노고와 호기심이 인류의 발전을 이루어냄은 자명하다. 이 책으로 다시 한 번 느끼게 되었다.

왜 공부해야 하는가

공부에 다음이란 없다 - 전원일기 노마에서 한의사로 돌아온 김태진의 열혈 공부 이야기
김태진 지음 / 고려원북스 / 2012년 1월

한의사 김태진이 쓴 공부법에 관한 책이다. 김태진은 드라마 전원일기에 노마역으로 나왔던 아역배우 출신의 한의사다. 기억도 나지 않는 드라마이기에 그저 그런가보다 싶다. 보통 아역배우들은 성인배우로서의 삶을 이어가는 편인데 저자는 특이하게 공부에 뜻이 있어서 전원일기 배우들이 세대교체가 될 때 드라마를 자연스레 그만두고 공부를 정말 지독하게 해서 지금은 한의사가 되었다.

책을 읽어보면 책에 대한 소개가 그저 '공부법'에 관한 것일뿐, '자서전'에 가깝다. 내가 이런 책을 다소 거북하게 느끼는 이유들이 '자랑'이 너무 심한 책들이 간혹 있어서 공부법보다는 자서전이라고 하는 편이 맞은 경우가 있기 때문이다. 그런데 이 책이 바로 그렇다. 황당하게도 공부법에 대한 부분은 책의 마지막 몇 장만을 할애할 뿐 책의 반이 넘게 저자의 학창시절에 수많은 수상기록과 드라마와 공부를 함께 병행하면서도 우수한 성적을 거두었다는 이야기의 반복에 그치지 않았다.

공부법을 알고 싶은 독자들에게는 별로 추천하고 싶지 않지만, 공부를 왜 해야 하는지에 대해 알고 싶으면 읽어볼 만하다. 나를 비롯한 많은 사람들이 10대때 왜 공부를 해야 하는지 잘 모른채 등 떠밀려 학교를 다니고 수많은 사교육을 받았을 것이다. 그런데 그 때 왜 공부를 해야 하며, 학문의 즐거움이 어떤 건지 알았다면 아마 지금은 다른 삶을 살고 있지 않을까 싶을 때가 있다. 그래서 정식교육을 제대로 받지 못한 어른들이 늦은 나이에도 학문 정진을 계속 하나보다.

뒤늦게나마 공부란 사람이라면 멈추지 않고 해야 하는 것임을 언제나 느끼게 되었다. 지금까지 늘 '다음'으로 미루어왔지만, 이제는 공부뿐 아니라 삶의 태도에도 '다음'을 기약하는 어리석음은 버려야겠다.

배경지식은 중요하지 않다

유시민의 논술 특강 - 자기 주도 논술 시험 훈련법
유시민 지음 / 생각의길 / 2015년 6월

글을 잘 쓴다는 것은 무엇일까? 늘 생각하는 궁금증이지만 아직까지도 모르겠다. 어떤 글을 읽었을 때 설득이 되고 몰입이 되며 마음이 가는 글을 보면 대충 글을 잘 쓰는 듯도 하다. 사실 고등학교를 졸업한 후 책을 닥치는대로 읽었고(입시준비로 못 읽었던 한을 풀기 위해서) 그 중에서도 많이 읽었던 책 장르를 꼽자면 '소설'이었다. 그 이유인즉, 이야기를 좋아하는 내가 고등학교 때 입시를 위한 글을 읽었던 것은 그저 내게는 고역이었기 때문이다. 특히 언어영역의 비문학은 아무리 읽어도 이해가 잘 되지 않았다. 항상 느꼈던 것은 내가 관련 배경지식이 별로 없어서 그런 것이라고 생각할 뿐이었다.

이 책을 읽고 한가지 제대로 느낀 것이 있다면 글을 쓸 때나 언어영역의 문제를 풀 때 배경지식이 생각보다 많이 중요하지 않다는 것이다. 이 책이 꼭 필요한 독자는 바로 논술을 준비하는 10대일텐데 사실 그들이 배경지식이 많아봤자 얼마나 많단 말인가? 요컨대 핵심은 지문에서 최대한으로 논리성을 살려서 글을 써야 한다는 것이다. 이 핵심을 알고 난 이후 고3때의 내가 떠올랐고 당시 비문학을 접했을 때의 내 태도가 잘못되어서 언어영역이 어려울 수 밖에 없음을 알게 되었다. 어떤 글이든 읽을 때 마음을 열어야 하는 법인데, 나는 마음을 열기 보다는 배경지식이 없다는 핑계로 마음을 열지 않고 글을 읽고 늘 관련 지식을 탐독하려고만 했었다.

책은 서울대 논술시험 문제를 가져와서 어떻게 써야 잘 쓸 수 있는지를 보여준다. 잘못된 예를 제시하며 학생들이 흔히 하는 실수를 짚어주고 있는데 어느정도 나이가 든 나도 사실 지금 논술 시험을 치른다면 제대로 쓸 자신이 없다. 늘 책을 읽고 그 책을 리뷰하지만 형식에 구애받지 않고 자유분방하게 쓰는게 습관이 된 터라 논리성과 맞춤법 그리고 정해진 분량을 제대로 지켜야 하는 논술을 제대로 하는 것은 어려울 수 밖에 없기 때문이다.

논술을 준비하는 학생들에게 이 책이 쪽집게 강사와 같은 역할은 해 줄 수 없을 것이다. 어떻게 써야 하는지에 대한 방법론보다는 어떤 생각으로 써야 하는지에 대해서는 확실한 메세지를 던져주는 의미에서는 도움을 줄 수 있을 듯 하다.

엄마는 행복하지 않다

엄마는 괴로워 - 우리 시대 엄마를 인터뷰하다
이경아 지음 / 동녘 / 2011년 12월

｀생산성｀이라는 추상적 동일성에 사로잡힌 현대 사회는 서로서로의 다름을 선물로 주고받을 수 있는 인간 능력을 마비시켜 놓았다. 엄마로서 이 현대적 무능력에서 탈주한다는 것은, 아이 개개인의 고유성을 발견하고 거기에 매료당하며 그 다름을 꽃피우는 데서 삶의 기쁨을 느끼는 것이다.
                                                                                                                        -p.233

대한민국에서 어머니로 살아간다는 것은 무엇을 의미하는 것일까? 어머니가 아닌 나는 그저 막연히 짐작할 뿐이었다. 그리고 주변의 어린 자식을 둔 어머니들을 보면 자식이 어렸을 적에는 행복해보이지만 커갈수록 점점 행복과는 거리가 먼 모습을 많이 보았다. 초등학교를 졸업하고 중학교, 고등학교에 다니면서 가장 큰 관심을 가지게 되는 것은 '성적'과 '대학'이 되고, 어머니와 자식 모두 이런 것들에 불을 켜고 달려들기 시작한다. 그런데 요즘은 자식이 초등학생임에도 이런 풍경을 종종 본다.

나도 역시 이렇게 자랐다. 커가면서 왜 이렇게 살아야 되는지 항상 의문이었다. 고등학생 때는 아침 일찍 가서 밤 열 시에 하교 하는 걸 참을 수가 없었다. 심지어 주말에도 학교에 가는 것은 내게는 지옥이었다. 대학생이 되어서 외국 친구들을 많이 사귈 수 있었는데, 다시 한 번 느낀 것은 유독 우리나라가 심하다는 것이었다. 그들이 그저 부러울 따름이었다.

내가 이 책을 높이 사는 이유는 사회학 전공자로서 하나의 소재를 사회학적 관점으로 바라본 것은 대학을 졸업하고 거의 해 본 적이 없었는데, 이 책으로 아주 오랜만에 대한민국 어머니들을 밀도있게 바라볼 수 있어서 흥미로웠기 때문이다. 몇몇 어머니들을 인터뷰하고 그들 나름의 삶을 조명하고 그 삶을 배경으로 자식들에 대한 교육관을 볼 수 있는 구성이다. 그들 중 대다수는 내 자식은 남들보다 뒤쳐질 수 없다는 생각으로 사교육을 하고 있었으며, 이는 어쩔 수 없는 추세이기 때문임을 알게 되었다.

전에 다니던 직장에 여자 과장이 있었는데 이런 어머니들과 별반 다를 바 없었다. 초등학생인 자식들을 위해서 같은 동네 어머니들 모임에 꼭 끼고, 인터넷 커뮤니티도 들락날락. 학원 차를 탔는지 매번 확인하고 영어학원에서 찍은 연극을 회사 직원들에게 보여주는 등, 회사에서 일보다 자식들 매니저로서의 역할을 더 열심히 했었다. 출근 역시 열 시가 넘고 퇴근은 점심 먹고 바로 하곤 했던 대단했던 여자였는데 대한민국의 어머니로서는 훌륭한지 모르겠으나 그 어머니 역할과 직장이 역할의 밸런스를 맞추지 못하여 주변 사람들에게 피해를 주곤 했기 때문에, 그 후 저런 어머니들에 대한 경계심이 생겨버렸다.

잘은 모르겠지만 대한민국에서 어머니로 살아간다는 것은 결코 행복히지만은 않다는 것. 그리고 저 위의 구절처럼 가슴으로는 아는데 머리로는 도저히 할 수가 없게 된 것이 대한민국 교육 시스템이라는 것을 다시금 느낀다. 

중학 EBS의 아쉬운 점

EBS 중학 예비과정 중3 수학 3 - 새 교과서 반영, 2015년 ㅣ EBS 중학 예비과정 2015년
EBS(한국교육방송공사) 편집부 엮음 / 한국교육방송공사(중고등) / 2014년 10월

EBS 중학 과정은 처음으로 공부해보았다. 그런데 중학 과정에 대해서는 시스템이 제대로 갖추어지지 않아서 아쉽다. 일단 Q&A 게시판이 방송이 끝남과 함께 폐쇄되어서 질문을 할 수가 없다. 그리고 황당하게도 이 과정이 예비 단계라서 그런지 방송에서는 매우 쉬운 부분만 알려주고 응용은 많이 스킵되었다.

EBS가 수능 대비를 위주로 하게 된 때가 내가 수능을 준비할 때였는데, 당시에는 느닷없는 EBS에서의 수능 출제라는 파격적인 선언으로 제대로 만들어지지 않은 책들과 방송이 쏟아져나와서 엉망이었다. 그러나 현재는 매우 잘 자리를 잡은 것 같다. 공교육 및 사교육 시장의 여러 강사들과 여러 단계의 책을 출간함으로써 EBS 강의만 충분히 들어도 개념은 잘 잡을 수 있을 것 같다는 생각을 한다. 그러나 중학과정은 여전히 사교육에 의존할 수 밖에 없는 이유는 바로 위에 언급한 것 처럼 고등과정과 너무 다르게 관리가 되고 있는 듯 하기 때문이다.

책에 대해서 언급하자면 보통의 수학 문제집과 많이 다르지 않다. 예제와 유제 그리고 기본문제와 단원별 문제로 이루어져 있다. 말 그대로 예비 과정으로서 이 책 한권 마스터한다면 충분히 선행학습을 했다고 할 수 있겠다.

중학교 졸업을 한지 너무 오래되어서 요즘 중학교 수학은 어떤 과정을 배우는지 궁금했는데 고등학교 수학은 교육 과정이 바뀌면 커리큘럼이 많이 바뀌는데 비해서 중학교 과정은 십년 전이나 지금이나 많이 다르지 않은 것 같다. 그러나 한 가지 확실한 것은 중학교 수학의 토대를 제대로 쌓아두지 않으면 고등학교 수학은 물론이거니와 수학 자체에 대한 접근이 쉽지 않게 되니 제대로 기본을 탄탄히 해두어야 한다는 점이다.