얼마 전 잠깐 페이퍼에 등장했던 똑똑한 조카 놈은 아마 태어나서 처음으로 실패를 맛보았나 보다. 수재소리 듣는 영특한 머리로 태어나서 단 한 번도 단독 선두라는 그 아름답고 달콤한 열매를 누구에게도 빼앗겨 보지 않았던 녀석이 대학입시(우리말로 말하면 수시)에서 소위 빠꾸를 맞아 버렸다. 주변 상황의 불리함도 작용했었나 보다. 다민족 국가로 이루어진 조카의 국적에서 소위 황인종(동양인)의 명문대학 비율을 낮춘다는 기사를 얼핏 봤었는데, 아마도 그 피해자가 돼 버렸나 보다.

 

녀석은 그 결정을 받아들이기 힘들었고, 분하고 억울해서 하루 종일 펑펑 울었다고 한다. 자기보다 못한 같은 학교 멕시칸은 합격이 되었는데 자기는 떨어졌다는 서러움. 더불어 단 한 번도 달콤하고 영광스런 정상의 열매를 놓쳐보지 못했었던 그 경험에서 오는 공황 때문이었을지도 모른다.

 

누나와 장시간 통화를 하며 내린 결론은 이러하다. “언젠가 맛 볼 실패의 쓴 맛을 더 나이 들기 전에 맛본 것은 어쩌면 다행일지도 몰라.” 우리가 내린 이 결론은 조카 녀석과 레벨은 다르지만 국내에서 승승장구하던 나보다 한 살 많은 친척의 경험에서 유추할 수 있다.

 

국내 최고의 대학과 대학원을 전액 장학금으로 나와 천조국으로 날아간 그는 부푼 꿈을 꾸며 그곳에 정착하길 원했었다. 결혼도 일찍 하고 애도 둘 있는 상황에서 어떠한 걸림돌도 없이 그 나라 유수 거대 그룹에 당연히 취직이 되어 그곳에서 자연스럽게 정착할 꺼라 예상했었다.

 

결과는 출신학교(스탠포드, 예일 출신들)에 밀려 그가 설계했던 인생계획에 금이 가기 시작했다. 아마 어린 시절부터 무던히도 보아왔던 그 친척의 발전과정에서 처음으로 맛보는 실패라는 쓰고 떫은 열매를 한입 씹는 순간이었을 것이다. 그렇게 시간이 흐른 후 그의 위치에 걸맞게 국내 대기업에 입사하여 차근차근 진급하며 다시 어디가 끝일지 모를 정상을 향해 나가가는 것 같았다.

 

아버지의 병환 때문에 귀국했던 누나는 나에게 이런 말을 했다. 아버지 병문안 차 그 친척을 만났는데 너무나 늙어버렸다고 한다. 나보단 한 살 많고 누나보단 한 살 적은 그의 나이에 걸맞지도 않을 정도로 노화가 심하게 진행된 모습을 하고 있다고 한다. 그리고 누나의 표현을 빌리자면 너무나 찌들어 버려서 혹시나 건강에 이상이 있나 싶은 생각이 들기도 했다고 한다.

 

아마도 그 역시 속칭 세파를 겪을 대로 겪고 있을지도 모른다. 한창 일할 때 경쟁에서 뒤처지면 바로 정리의 수순을 밟게 되는 대기업의 생리에서 살아남기 위해 모진 경쟁을 겪고 있을지도 모르고, 이 땅의 아버지로 살아가는 사람들이 공통으로 겪고 있는 가정과 자녀의 교육과 환경에 대해 고민하고 있을지도 모른다. 내가 마지막으로 그와 만나 장시간 나누었던 대화의 내용 역시 자신의 현재 위치와 끊임없는 경쟁, 그리고 실패의 두려움에 대해서였다. 적어도 나의 눈에 그는 그때 그 찬란했던 정상에 있었던 모습을 찾아보기 힘들었다.

 

실패는 두렵고 우울하다. 만성이 되면 자포자기로 갈 정도로 위험하기까지 하다. 내 조카나 친척이 느꼈을 그 실패야 내 입장에서 코웃음을 칠 경우일지라도 당사자가 느끼는 그 강도는 아마 똑같을 것이다. 단지 지금은 귀에 들어오지 않을 조카가 삼킨 그 실패의 열매는 피가 되고 살이 되길 바랄 뿐이다. 인생의 시작부터 끝까지 영원한 승승장구는 확률적으로 불가능하다면 언제가 닥칠지 모를 그 쓴맛이 조카에게 가장 적당한 나이에 오지 않았나 싶다. 너무 늦게 와도 문제 너무 빨리 와도 문제일 수 있는 그 쓴맛을 천천히 음미하길 태평양 건너 가지가지 오만가지 실패를 경험해봤던 삼촌의 경험상 바랄 뿐이다.

 


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깐따삐야 2013-01-11 15:43   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
실패의 쓴맛이 가장 적당한 나이에 왔다는 말씀에 동감해요. 나이 먹어서 헤매거나 그러면 부끄럽지만 그 나이 땐 뭐든지 괜찮은 것 같아요. 그런데 그 나이 땐 그걸 잘 몰라요.^^

Mephistopheles 2013-01-14 17:59   좋아요 0 | URL
돌이켜 생각해 보니....정말 그 나이 땐 그걸 정말 잘 몰랐었던 기억이 새록새록...^^

이진 2013-01-11 15:46   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
아이쿠... 저도 문창과 가려면 제 실력이 부족한 관계로 재수 정도는 결심하고 있는데... 막상 저런 순간이 닥치면 힘들 것 같아요. 정시는 남았지 않나요? 부디 좋은 결과 있기를...

Mephistopheles 2013-01-14 18:00   좋아요 0 | URL
울 나라와는 입시제도가 사뭇 다르기도 하지만서도, 큰 문제없이 자기가 원하는 학교에 어느정도 장학금의 혜택을 받고 갈 순 있을 것 같아 보입니다. 단지 자신만만했었는데 그 실패로 빈정(?)이 좀 상한 상태인것 같습니다..^^
(아주 건방지죠..ㅋㅋ)

세실 2013-01-12 11:04   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
한국인으로서 외국에서 겪어야 하는 불이익이 아직도 많군요. 조카 안쓰럽네요.
국내에서 승승장구하던 나까지 읽고는 메피님인줄 알았다는....ㅎ

Mephistopheles 2013-01-14 18:01   좋아요 0 | URL
그 녀석은 외모만 한국인이지 사실 그 나라 국적사람이죠. 그래도 한국말은 제법 잘하는 편이지만서도 아무리 선진국일지라도 피부색에 따른 불이익은 존재하나 봅니다. 아무래도 그 나라의 근간을 잡고 있는 종족이 앵글로섹슨+유대인이다 보니까요.

ㅋㅋㅋㅋ 설마 제가 그리 잘 나가는 인생이겠습니까..^^

마태우스 2013-01-12 17:48   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
실력이 있는 아이라면 1년 늦는 건 아무것도 아닙니다. 길고 긴 인생에서 1년쯤은 정말 아무것도 아니더라고요. 그리고... 팍삭 늙어버린 또 다른 친척분 얘기를 들으니 제 생각이 납니다. 술 그렇게 먹을 때도 안늙었었는데 논문을 열심히 쓰다보니 팍삭 늙었단 소리를 부쩍 듣더군요. 역시 사람은 좀 놀아야 하나봐요

Mephistopheles 2013-01-14 18:04   좋아요 0 | URL
재수까지는 가진 않을 것 같고 이래저래 선택의 폭이 넓으니까 아마 별 문제는 없을 것 같습니다. 그래도 뭔가 하나 발을 거는 안전장치쯤 하나 경험했으니까 앞으로 도움이 많이 될 껍니다..^^

논문을 술술술 쓸 수 있다면야 늙기야 하겠습니까. 그런데 지구상에 논문을 술술술 쓸 수 있는 사람이 몇이나 있겠어요. 잘 놀아야 잘 안늙는다고 하긴 하더라고요..^^

비연 2013-01-12 23:30   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
저도 동감. 인생은 어차피 희비곡선이 엇갈리는 과정인데, 미리 실패를 맛보면 나중에 더 도움이 되는 경우가 많은 듯. 젊을 때 많은 생각과 자신에 대한 성찰의 기회도 될 것 같구요... 대기업에 계신 친척분은 안스럽네요.. 더 높은 자리를 위해 주야를 불문하고 인생을 던지고 있을 삶이 보이는 것 같네요. 무엇을 위해 그리 살아야 하는 건지. 폭삭 늙어가면서까지.. 라는 생각이 많이 드는 요즘이라 그런지, 메피님 페이퍼가 확 와닿네요..

Mephistopheles 2013-01-14 18:05   좋아요 0 | URL
폭삭 늙은 것 뿐만이 아니라..머리도 너무 빠져 부분가발까지 썼다고 하더군요. 그렇게 반짝반짝 빛났던 친척이었는데 말입니다. 그 집에선 애꿏게 결혼을 너무 일찍 했다고 후회를 하긴 합니다.(참 안좋은 후회지만 사실 딸린 식구가 없었다면...아마 다른 삶이었을지도 모르죠.)

토토랑 2013-01-19 18:08   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
음.. 주변 분 이야기인데.. 미국 대학교 원서낼때 부모의 몇년간 세금 납부실적을 같이낸답니다. 대외적으로는 세금을 많이 냈으니 사회에 기여한 바가 크다?? 이고..
실질적으로는 많은 세금 = 부모의 빵빵한 경제력.. 이 되니까 학교입장에서도 여로모로 좋다는 것도 있지요. 장학금 선발에서도 부모의 택스 정도가 주요한 지표의 하나이구요.
어찌보면 대 놓고 있는집 자식 우대...가 아닌가 싶기도 하더라구요.

Mephistopheles 2013-01-21 18:18   좋아요 0 | URL
세금 납부실적까지는 모르겠지만...그래도 나름 살고 있는 주에서 성적만으로는 고등학교 1등이라고 하더군요. 최근 통화하며 확인해 보니 득달같이 주지사,시장, 학교장까지 그 학교에 편지 때려 시정해달라 했고 그에 맞게끔 그 학교에서 착오가 있었다...라는 등의 편지가 왔다고 합니다. 결론은 H대나 M대나 J.H대를 골라서 갈 수 있는 상황이라더군요..허허..거참.

광화문연가 2013-01-22 07:56   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
조카분이 굉장한 수재인가 봅니다
같은또래의 아이를 키우고 있는 부모로서 많이 부럽네요 ㅎㅎ
성적 만으로는 갈수있는 학교가 아님을 알고있기에 더욱 부럽습니다
하버드-H 엠아이티-M 존스홉킨스-J.H
이거 맞죠? 누나분 연락처 부탁 드려도 되나요 ㅋㅋㅋ

Mephistopheles 2013-01-22 17:49   좋아요 0 | URL
전 사실 수재인지 아닌지 잘은 모르겠는데 가끔 페북이나
트윗을 보면 그 지역 학교에서 꽤 유명하긴하더군요..^^

하이스쿨 기간동안 틈틈히 병원자원봉사 시간도 제법 된다고 하더군요.
(아마 이건 누나의 어느정도 전략성이 좀 결부되어 있는 듯 하고요..)

이니셜 학교는 맞습니다. 저도 사실 좀 놀랍습니다. 딴나라 TV속 대학이야기가 주변에서 들리니까요.

누나는 지금 미국에 살고 있습니다. 애 교육 때문이아니라 그나라 시민권자랍니다..^^