꽤 오래 전 일이었지만 생생하게 기억하고 있는 어떤 사건이 있다. 아마도 주말이었고 장을 보러 나왔으니까 마님은 옆에 계셨을 것이고 주니어를 카트에 실을 정도의 덩치였으니까 지금보단 주니어가 어렸을 때였고 사람들이 북적북적하던 시간이었으니까 그리 늦은 시간은 아니었나 보다.
마트에서 찬거리, 저녁거리를 장보고 있을 때 들리던 엄청난 고성. 반품 혹은 환불을 받는 공간이었다. 어떤 아주머니는 얼굴을 삼국지 관운장의 얼굴색마냥 대추 색으로 붉게 물들이고 고래고래 악을 쓰고 있었다. 한 손엔 집에서 간편하게 입을 수 있는 옷가지가 들려 있었다. 대충 내용을 들어보니 환불문제로 시비가 붙은 듯 했다. 하도 크게 떠들기에 듣고 싶지 않아도 본의 아니게 주변 사람들은 내용을 다 알아버리게 되었다.
아마도 그 아주머니는 꽤 오랜 시일이 걸린 이후에 환불을 받으려 물품을 가져왔고 이미 그 옷은 상품으로써 값어치를 상실한 듯 했다. 세탁도 한 차례 하고 옷 한 쪽은 조금 심하게 훼손이 된 상태였나 보다. 이런 상태로는 환불이 불가능하다는 마트 직원과의 실랑이가 고성의 원인이었다. 결국 손을 든 건 마트 쪽이었다. 조금 높은 사람이 나와 그 아주머니를 살살 달래 소기의 목적을 달성시켜 주었고 보부도 당당하게 콧바람을 씩씩거리며 그 경험이 미숙했을지도 모를 마트 직원에게 꽤나 끔찍한 말을 퍼붓고 본인의 갈 길을 가기 시작했다. 굉장히 침울한 표정의 그 마트직원을 동료들은 조용히 위로했고 일을 무마시킨 상관으로 보이는 그 사람도 조심스럽게 그 직원을 다독여주는 모습을 잠깐 연출하였다.
아마도 이런 장면을 목격한 사람들은 꽤나 많을 것 같다.(요즘은 그 정도가 심해 제사 끝난 후 꼭지와 밑동을 자른 수박을 들고 와 상했다고 반품을 요구하는 사람도 있다고 한다.) 흔히 ‘손님은 왕’ 이라는 서비스 업계의 기본모토가 본의 아니게 월권이 되는 모습이라고 보고 싶다. 자신들의 물건을 구매하는 소비자를 왕처럼 대접하겠다. 란 이 뜻이 일부 몰지각한 왕들 덕분에 심하게 훼손되는 기분이다. 그런데 왕도 왕 나름이 아니겠는가.
그 옛날 왕들은 왕이라는 권좌에 오르기 위해 뼈를 깎는 수행을 쌓아야만 했을 것이다. 기본적 격식과 예절, 더불어 교양까지. 이런 형식적인 것뿐이었을까. 한 나라의 국민들 다스리는 위치로써 누릴 수 있는 권리와 더불어 막중한 책임과 의무까지 그들이 생을 마감하는 그날까지 어깨를 짓눌렀을 것이다. 그리 생각하면 왕이라는 자리가 그리 편하기만 한 자리는 결코 아니었을 것이다. 하지만 21세기의 왕들은 과거 역사 속의 왕과는 너무나 다른 모습을 보여주는 것 같다. 의무 따윈 존재하지 않고 권리에만 집착하는 모습을 쉽게도 보여준다. 아마도 앞에서 말한 관운장의 얼굴색을 보이며 사자후를 날렸던 그 아주머니 역시 그 범위에서 벗어나지 못할 것 같다.
이런 모습은 오프에서 뿐만이 아닌 온라인에서도 빈번하게 마주친다.
소비자라는 우월한 위치에서 납득하기 어려운 요구를 하거나, 단골을 운운하며 왜 날 대접해주지 않느냐는 하소연, 다른 사람의 피해는 외면하다가 자신의 피해에 민감하게 반응하며 방방곡곡 이장님 마이크 마냥 소문내기 바쁜 상황연출. 자신의 정당함을 돋보이게 하기 위해 무차별적인 타인의 비방. (여기에 자화자찬은 필수요소다.)
이것 하나만큼은 말하고 싶다. 손님은 왕일지도 모른다. 그러나 왕도 왕 나름이다. 우리는 호전적인 정복욕구가 가득한 알렉산더일지도 모르고, 학구적이며 지적인 세종대왕일지도 모른다. 또는 2차 세계대전 독일의 폭격에 쑥대밭이 되 버린 런던을 직접 손발을 써가며 국민들과 재건의 모습을 보인 엘리자베스 여왕의 모습을 가졌는지도 모른다. 반면 어린 시절 트라우마를 이겨내지 못해 결국 폭군의 길을 걸은 연산군, 혹은 재미삼아 로마를 불바다로 만든 네로황제일지도 모른다. 우리는 어떤 왕이 되고 싶을까. 설마 연산군이나 네로 같은 왕이 되고 싶은 사람은 아무도 없을 것이다. 하지만 평가는 왕이 하는 것이 아닌 주변 사람들이 한다는 사실도 잊지 말았으면 좋겠다.
왕처럼 대접받고 싶은가? 그럼 먼저 왕으로써 지켜야할 예의와 배려부터 익혔으면 좋겠다.