현명한 여인

제인 에어 1 ㅣ 민음사 세계문학전집 109
샬럿 브론테 지음, 유종호 옮김 / 민음사 / 2004년 10월

지금도 여성들에게 이 사회가 지극히 개방적이거나 평등하다고 생각되진 않는다.  과거보다 많이 좋아졌을 뿐이지, 아직도 많은 부분에선 차별이 있고 비합리적인 일이 벌어진다. 

21세기를 사는 나도 이렇게 여기는데, 19세기의 영국은 오죽했겠는가.  (영국에서 여성들에게 참정권을 준 것도 일백년 역사가 채 안 될 정도니... )

그러한 닫힌 시대에서 꿈을 가지고 열정을 가지고, 자신의 인생을 적극적으로 개척해 나가기 위해선 얼마만큼의 의지와 용기가 필요할까.

난 이 책을 읽으며 제인에어의 현명함과 강인함과 지혜에 많이 감탄했다.

어려서부터 결코 평탄치 않은 인생길을 걸으면서도 꿋꿋이 자존심을 세웠고, 스스로 앞날을 개척해 나가는 데에 결코 주저함도 게으름도 없었다.

주인공 제인 에어는 아주 미모의 여성은 아니었지만, 그렇기에 작품의 강점이 더 두드러지는 것 같다.  그녀의 지성과 현명함과 인격이, 그녀의 대단치 않을 외모를 더 아름답게 느껴지게 만드는 힘이 되었을 것이고, 또 사람을 끌어들이는 매력이 되었을 것이다.(뭐, 마찬가지로 대단치 않은 로체스터의 외모는 그닥 인격으로 카버되는 것 같지 않았지만...;;;;)

그녀에게 가장 반했던 것은, 로체스터씨의 구혼을 받아들이려던 찰나 그에게 아내가 있다는 사실을 알았을 때, 그녀가 보여준 행동의 방향이었다.  사랑이라는 이름으로 그저 감정적으로 행동했다면, 오늘날 이토록 사랑받는 제인에어가 되지는 못했을 것이다.

그녀는 이성적으로 판단했고, 올바른 길을 걸어야 한다고 결심했다.  마음이 찢어지지 않는 것이 아니었고, 그 마음을 다 정리할 수 있었던 것은 아니었을 진대, 그녀는 감정의 충동에 굴복하지 않았다.  아마 거기에는 그녀의 꼿꼿한 자존심도 한몫 했을 테지만, 난 단순히 자존심 싸움으로 그녀가 결정을 내렸을 거라고는 생각지 않는다.  (오늘날 무수한 불륜 드라마들도 좀 본받아야 하지 않을까..ㅡ.ㅡ;;;;)

전 세계적으로 사랑을 받는 제인에어이지만 영국인들의 사랑은 더 각별할 것이다.  그러니 "제인에어 납치사건" 같은 소설도 나올 테지... ^^ 또 그 소설에서 비극적인 결말을 해피엔딩으로 바꾸려는 작업이 진행된 것도 독자들이 좋아한 이 책의 결말을 입증하는 것일 거다.

나의 지인은 가장 감동깊게 읽은 책을 "제인에어"라고 했는데, 그 소리를 들은 다른 지인이 피식 웃었던 일이 있었다.  대체 왜 웃는 거지??? 음... 잘 이해가 안 갔다.  나 역시 아주 좋아하는 소설인데... ^^ 브론테 가의 식구들이 쓴 책 중에서 가장 유명한 것이 제인에어와 폭풍의 언덕인데, 난 폭풍의 언덕은 그저 그랬다.  제인에어가 보다 매력적이었고 더 즐겁게 읽을 수 있었다.  그리고 그 결과의 90%는 제인의 캐럭티 때문일 것이다.  당당한 자신감과 소신... 내가 가장 부러워하는 덕목이기도 하니 말이다.  지성을 얻는 것보다 지혜를 얻는 것이 더 어려워 보이니까.