리뷰의 잔치

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

세상에, 리뷰수가 거의 600개에 달한다. 세계적인 베스트셀러의 입지를 한 눈에 알만하다.

대학 시절, '창가의 토토'라는 닉네임을 쓰던 후배가 있었다.

이유를 물으니 가장 감동깊게 읽은 책이라고 했다.

그때는 그런가 보다 하고 넘어갔는데, 나중에 이 책을 읽고 나서야 그 후배의 감동을 이해할 수 있었다.

나 역시 비슷했으니까.

저자는 자신의 경험을 바탕으로 이 책을 썼는데, 소설이라기보다 자서전 혹은 교육 에세이 정도로 분류해야 할 것 같다.

이 책은 흔히 말하는 '대안학교'에 대한 회고록이다. 당시엔 아마도 그런 이름으로 불려지지 않았을 테지만 토토가 다닌 학교는 지금의 대안학교에 해당한다.

너무나 천방지축이어서 수업을 진행할 수가 없어 선생님의 권고(?)로 전학(사실상 퇴학..;;;)을 가게 된 토토.

그런 토토가 만나게 된 도모에 학교, 그리고 교장 선생님.

그곳의 교장 선생님은 교육자이면서 '아이'의 성장 과정과 마땅히 그 또래에 받아야 할 교육의 진면목을 아시는 분이었다.

학교에는 토토처럼 다른 곳에서 적응하지 못한 아이들도 있고 또 장애를 겪고 있는 친구도 있지만, 누구도 그 학교의 소속 학생으로서의 긍지를 잊지 않는다.

체육대회에서 모두가 함께 뛸 수 있는 진정한 땀흘림의 장으로 만든 선생님의 수고와 노력. 그리고 발상의 전환은 가히 혁명적이라고 할 수 있었다.

현실 속에서 도모에 학원 같은 교육의 현장이 얼마만큼 가능한지는 솔직히 회의스럽다. 인적 물전 자산이 모두 그렇다. 그러나 무엇보다도 부족한 것은, 그러한 교육의 현장을 운영하고 이끌어나갈 마인드를 가진 교육자를 찾기 어려울 거란 짐작이다.  어쩌면, 처음부터 힘들 거라고 여기는 나의 이런 마음이 가장 큰 장애일 지도 모르겠다.

그래서, 솔직히 부럽고 감동적이지만, 그런 학교를 만들어나갈 용기는 솔직히 없다. 교장선생님의 교육에 대한 열정 십분지 일을 닮기도 벅차다.

나같은 독자는 이런 책을 보면서 감탄 한 번 하고 또 다시 평범한 학교에 안주하고 말 것이다. 부끄러운 일이다.

그래도, 살면서 토토가 만났던 그 교장 선생님같은 교육자를 잊지 않고 꿈꾸기를 소망한다. 목표가 있다면 조금씩이라도 닮아갈 수 있을 테니...

덧글, 이 책의 후속편이라고 할 수 있는 동일 작가의 "어른이 된 토토짱"도 조금 읽었는데, 솔직히 재미가 없어서 중간에 관둬 버렸다.

그녀가 겪었던 학교 생활과 그녀가 만들어나가는 학교의 모습은 너무도 다른 세상이니까.

아무래도 저자처럼 나 역시 도모에 학원의 교장 선생님을 좀 더 그리워해야 할 듯 싶다.