감기는 약을 먹어도 낫는데 7일, 먹지 않아도 낫는데 7일 걸린다는 말이 있다. 콧물, 코막힘, 기침 등 증상도 다양하고 증상을 치료한다기 보다는 완화시키는 것이 목적이기 때문이다.
감기약의 효과를 최대로 보기 위해서는 제대로 알고 먹어야 한다. 우선 감기 기운이 있다고 미리 약을 먹으면 부작용이 생길 수 있다. 콧물을 멈추게 하는 항히스타민 성분은 졸음과 현기증, 입안이 마르는 증상을 유발하고, 가래를 없애주는 코데인 성분은 장기 복용 시 중독 위험이 있다. 때문에 감기 증상이 있을 때만 약을 골라 먹는 것이 중요하다.
또 감기약을 커피나 녹차, 에너지 음료 등과 함께 먹는 것은 위험하다. 감기약에도 카페인이 많이 들어 있어있기 때문에 함께 먹으면 신장에 부담을 줄 수 있고, 소화장애를 일으켜 위에도 부담을 줄 수 있다.
대부분의 감기약은 식후 30분을 지키지 않아도 되지만 해열제나 소염제가 들어있는 감기약은 위에 부담을 주기 때문에 꼭 식후에 먹어야 한다.