어쩌면 아침형 인간을 깨우는 것은 알람시계가 아니라 피부라고 하는 게 맞을 것이다. 스위스 취리히대 스티븐 브라운 박사팀은 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 온라인판을 통해 이러한 사실을 발표했다. 28명을 대상으로 피부세포를 채취한 뒤 특정유전자에 대한 반응을 살펴본 결과, 아침형 인간과 저녁형 인간의 피부세포가 각각 다른 반응을 나타낸 것이다. 여기서 특정유전자는 세포를 태우는 성질을 가지고 있는 생물발광유전자로, 이 유전자를 주입 후 배양한 다음 피부세포의 현상을 관찰하는 실험을 진행했다. 실험에서 아침형 인간의 피부세포는 더 일찍 발광하기 시작해서 짧은 시간 동안 타고, 저녁형 인간의 피부세포는 늦게 발광하기 시작해서 긴 시간 동안 타는 현상을 보였다. 연구팀은 “아침형 인간의 세포가 빨리 반응하는 것에서 알 수 있듯이 빠른 생체리듬을 가지고 있기 때문에 아침에 일찍 일어나게 되는 것”이라는 설명을 덧붙였다.
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