지혜로 위기를 넘겨요.

으뜸 헤엄이 - 마루벌의 좋은 그림책 15 ㅣ 마루벌의 좋은 그림책 15
레오 리오니 지음, 이명희 옮김 / 마루벌 / 1997년 8월

레오 리오니의 작품으로는 '프레드릭'을 알고 있을 뿐이었다. 남자 이름이건만, 나는 레오 리오니가 여자 작가일 거라고 생각했다. 이름을 검색해 보고는 사진 보고서 깜짝 놀랐다. 아마도, 프레드릭에서의 그 재기발랄함과 깜찍함에서 여성성을 느꼈던 듯 싶다.

프레드릭이 콜라쥬 기법으로 눈을 사로잡긴 했지만 워낙에 단순한 그림체였던 까닭에, 그가 탁월한 그림 작가라는 사실을 미처 인식하지 못했다. 이 책 '으뜸 헤엄이'를 읽으면서 그림에 감탄했다. 익히 알고 있었던 상상력에 놀라고, 그 풍부한 표현력에 또 탄성을 질렀다. 이런 바닷 속이라면 들어가서 살고 싶을 마음이 들 정도였으니...

이번 작품은 콜라쥬를 쓴 것 같지는 않고 무언가를 찍은 듯한 느낌의 그림이다. 구겨진 종이 위에 그림을 그린 것도 같고 일부러 물감이 흘러내리게 물을 많이 쓴 것은 아닐까도 생각해 보았다. 그러면서도 주인공 으뜸 헤엄이만은 진한 검은색으로 뚜렷하게 그려져 있어 단연코 돋보인다.

바닷 속 한 구석에 작은 물고기 떼가 모여 살고 있었는데, 모두들 빨간색이건만 으뜸헤엄이만이 검은색이었다. 그런 이름을 갖게 된 것은 누구보다도 헤엄을 잘 쳤기 때문.
어느 날 무섭고 날쌘 다랑어 한 마리가 빨간 물고기 떼를 한입 가득 꿀꺽 삼켜 버렸다. 으뜸 헤엄이는 무사히 도망쳤지만.(다랑어가 얼마나 큰 물고기인가 찾아보니 참치였다. 케엑... 이렇게 크고 무겁다니!)

바닷 속을 헤엄쳐 다니다가 신기하고 아름다운 모습에 눈이 사로잡혀 버리는 으뜸 헤엄이. 다시 친구들을 만났지만 모두들 겁을 먹고 조바심에 사로잡혀 맘껏 헤엄을 치지 못하고 있다. 으뜸 헤엄이는 꾀를 내어서 작은 빨간 물고기들이 거대한 물고기의 형상으로 줄을 지어 헤엄을 치게 만들었다. 그리고 자신은 도드라지는 검은 색을 이용, '눈'의 역할을 해낸다. 이제 친구들과 으뜸 헤엄이는 걱정 없이 바다 속을 맘껏 다닐 수 있게 되었다.

지혜로운 으뜸 헤엄이의 꾀에 독자들은 씨익 웃을 수 있게 되었다. 더군다나 신기한 바닷 속 모습을 독특한 그림으로 감상할 수 있으니 얼마나 좋은가. 녀석의 지혜로움과 호기심 가득한 성격에서 살아있는 느낌이 가득하다.