호모 심비우스 사회를 위하여

최재천의 곤충사회
최재천 지음 / 열림원 / 2024년 2월

이 책은 세계적인 생태학자가 말하는 현재 생태학의 주요 이슈와 생태학이라는 학문으로의 개인적인 여정과 경험을 담은 수필이다.

책의 구성과 내용은 기존의 강연과 강의 내용을 정리한 것으로 크게 3부분으로 나뉘어서, 학문적 여정, 행동생태학 이야기, 지구온난화와 생물다양성의 이야기를 다루고 있다.

저자는 아화여대 에코과학부 최재천 석좌교수이다.

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저자는 국제적인 수준의 생물학자로서 사회생물학이라는 다소 생소한 분야를 국내에 소개하고 행동생태학을 개척한 연구활동의 업적이 뚜렷하다: 뛰어난 학자가 들려주는 자신의 학문적 여정의 이야기를 듣는 것만으로 충분한 가치가 있지만, 생태학적인 거시적 안목으로 바라보는 현재 우리 사회의 다양한 문제들(코로나, 남녀분열, 인구감소, 국가 과학 예산 배분 등)과 다가올 미래 위기의 양상들, 그리고 해결 방안을 위해 현인의 지혜에서 내어 놓는 단서들에 관한 이야기를 듣는 것은 덤으로 얻는 부상이라 할 수 있을 만큼 흥미롭다.

개인적으로 흥미를 느낀 부분은 어느 한 분야의 위대한 과학자가 전해주는 단순하면서도 영감을 주는 원리이다: 다양한 학문 분야를 통섭하여 사고하고 자연으로부터 해결책을 찾아라.

현실적인 문제를 해결하려면 어떻게 해야할까? 특히, 과학자들이 과학적 방식을 사용한 해결을 하려면 어떻게 해야할까?

맥락없는 일반적인 질문이기도 하지만, 어느 한 과학 연구 분야의 또는 어느 조직이나 국가, 사회가 직면한 문제를 해결하고 위기를 극복하는 데 적용할 수 있는 질문이기도 하다.

사실, 현실적인 문제를 과학적으로 해결하려면, 먼저 문제의 범위와 정의를 결정하고, 과학적 이론의 정립과 공학적 구현을 통한 현실적 적용의 과정이 필요하다: 기본적으로 연구 인력의 비용과 연구 시간이 필요한 부분이다. 그런데, 문제는 특정 조건의 문제를 해결하기 위해서는 매우 광범위하고 포괄적이고 오랜 시간 동안의 관측 데이터가 확보되어 있어야 한다는 점이다. 심지어 아무짝에도 쓸모없어 보이는 데이터까지도 측정되어야 한다. 그럴려면 국가의 경제력이 뒷받침되어야 한다는 점에서 한국은 서구 선진국들에 비교해 30~40년 뒤쳐졌지만, 이제부터라도 데이터를 쌓아가며 빠르게 뒤쫓아가고 있다는 점은 위안이 된다.

이것은 기존의 서구 선진과학자들이 했던대로 과학계에 참여하는 방식이고, 보다 참신하고 혁신적으로 과학계에 기여하는 방식은 저자가 제안한 것처럼 전혀 새로운 분야를 개척하는 것이 단시간에 효과적인 방법일 것이다: 특히, 자연계에 동물과 식물의 행동과 양태를 관찰하고 원리를 파악하여 공학적으로 적용하는 작업은 의외로 국방 분야에서 서구 선진국들이 채택하고 있는 연구 방식이라는 점에서 깊이 공감이 된다.

전반적으로 위대한 과학자가 들려주는 학자로서의 경험과 현실적 사회 문제에 대해 밝힌 개인적 소회를 접할 수 있는 책이라는 생각이 든다.

간신적 행와 수법 그리고 그 해악을 알려주는 책

간신 : 간신학 ㅣ 간신
김영수 지음 / 창해 / 2024년 2월

이 책은 [간신] 시리즈의 3편으로 간신의 기술과 수법들을 중심으로 역사적 간신들의 엽기적인 간악 행위 사례를 통해 간신의 특성과 수법의 의미를 다룬 책이다.

책의 구성과 내용은 2 부분으로 나누어, 첫번째 부분에서 간신들이 구사하는 기술과 수법들 70가지를 4자성어 형태로 압축하여 간신들의 역사적 사례들을 함께 소개하고, 두번째 부분에서 역대 100 여명의 간신들의 기상천외한 악랄한 행적들을 다루고 있다.

저자는 김영수 한국사마천학회 이사장이다.

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간신은 존재 그 자체만으로도 인간 사회에 유해함을 끼치는 간악한 존재이지만 충신과 대비되지 않으면 유해함의 위험성이 드러나는 아이러니함도 있다.

이 책에서 다루는 간신의 수법과 기술은 여러가지가 소개되지만 몇 가지 중요 형태로 요약될 수 있다: 권력자나 상사에게 자기 자신을 직접적으로 그리고 간접적으로 어필하기 위한 아부와 아첨을 구사하는 기술이고, 정적 대상이 되는 경쟁 상대를 추락시키거나 제거하기 위한 음모와 모략 기술, 정작 자신이 도모하거나 구사했던 수법이나 기술이 발각되었을 때 이를 모면함과 동시에 정적 혹은 엉뚱한 희생양을 만들어 모든 책임을 전가하는 수법 정도로 분류해볼 수 있을 것 같다.

언뜻 보기에 간신의 행동이나 행적이 금방 눈에 띄고 수법도 그리 어려워 보이지 않아 보이기 때문에 쉽게 간신들을 식별해낼 것 같지만, 실제로는 현실에서는 어려운 난관이 있다: 가장 정확하게 간신 수법의 판별법은 사실확인(fact check) 작업일 것이다: 문제는 사실 확인을 주변의 사람들과 어쩌면 인간관계 범위를 넓혀서 주기적으로 반복해서 시행해야 간신 행위의 모순을 찾아낼 수 있다는 점에 있다. 시간과 노력과 비용이 든다.

설사 간신적 행위를 파악해서 알아냈다 하더라도 현실적으로 적절한 처벌이나 대응을 하기가 쉽지 않다는 점도 어려운 부분이다. 대표적인 간신 행위 중에 중상모략이나 허위 비방의 경우, 사회적인 평판을 낮추거나 조직 내의 징계를 받게 하기가 쉽지 않다. 법적인 절차를 통해 소송을 하더라도 1~2년, 길게는 4~5년까지 걸리는 경우도 발생할 수 있어서 시간과 비용을 재판 결과에 비교하면 만족스럽지 못하는 경우도 있다.

그럼에도 간신적 행위와 수법을 파악해야 하는 이유는 넘쳐난다: 우선 나 자신의 개인적 안위를 보호하고, 나아가 내 주변 사람들의 안위, 더 나아가 내가 속한 부서, 조직, 사회의 안전을 보호할 수 있는 대책을 생각해 볼 수 있기 때문이다.

역사적으로 엽기적인 간신들의 행위들도 충격적이지만, 저자가 소개한 간신들의 특징들을 제대로 느끼게 된다: 간신은 모든 종류의 간신적 행위와 수법들을 복합적으로 구사하고, 소위 사회 보편적 약속이나 신뢰성의 기준이 되는 윤리, 도덕, 법률 등의 개념이 없고 오직 개인적 이익만을 기준으로 삼기 때문에 기회만 되면 구사한다는 것이다.

이 밖에도 언급된 간신들의 특징은 우리가 사회 생활 속에서 신뢰와 공동체 의식을 가지기 위해서 피해야 할 행동의 교훈으로 중요한 가치가 있다고 본다.

다소 중복된 내용이 반복된다는 느낌이 들긴 하지만, 전반적으로 우리의 일상과 사회 속의 삶에서 건강한 인간 관계 유지하는데 도움이 되는 책이라는 생각이 든다.

수량화의 중요성을 알려주는 책이다

숫자를 사용한 조작의 역사 - 권력의 도구로 전락한 숫자들
앙투안 울루-가르시아.티에리 모제네 지음, 정수민 옮김 / 북스힐 / 2023년 11월

이 책은 수량화와 통계작업이 국가와 사회의 정치와 경제 제도에 영향을 끼쳤던 역사와 사례에 대해 이야기한다.

책의 구성과 내용은 10개의 단원에 걸쳐, 수량화와 숫자를 사용하는 작업의 결과가 인류의 삶의 다양한 측면(투표제, 정치체제, 통계 자료화, 법률 제정, 경제 정책 수립, 질병 진단과 치료법 등)에서 소수의 지배 계층에 의해 이용되었던 방식과 사례들을 구체적으로 열거한다:

정치체제의 투표 제도의 정당성은 사회의 목표와 투표제도의 목표의 사이에 일관성에 있다는 것이다: 예를 들면, 완전 평등은 산술평균, 사회적 정의는 기하평균; 일관성의 목표가 정기적 정권 교체는 과반수 득표제, 다수의 공리주의는 산술평균이 적합하다는 것이다.

비록 수량화가 모든 상황의 상태를 온전하고 정확하게 묘사하지 못하고 불완전하게 반영한 근사치라고 하더라도, 권력의 획득과 유지를 위해서 정치 공학적인 측면에서는 수량화를 이용한 계산과 예상을 수행하고 의존할 수밖에 없다.

정치가 사상, 법률 제정할 때 수학을 이용하여 권력의 유지를 정당화한다.

평균이라는 획일화의 위험성을 갖는데, 수량화는 분류 기준의 제한이나 숫자의 부정확성에서 비롯되는 통계의 오류는 태생적인 약점이다.

통계를 적용한 법률적 알고리즘, 통계 지표를 사용한 경제 정책의 수립과 시행이 실제로 인간의 삶에 개선이나 행복을 가져다 주지 못한다는 점이다.

통계처럼 거대한 숫자뿐만 아니라 성능이나 수익률처럼 단순한 숫자조차도 조작과 왜곡을 사용해 개인이나 대중에게 금전적 사기 피해나 환경 오염 피해를 입힐 수도 있다.

현재 유행하는 알고리즘의 의사결정이 사회에서 정당성과 유용성을 얻으려면, 평가 기준의 다양화와 빅 데이터 수집이 필수적이며 목표와 절차를 개선해야 한다.

통계의 오용은 자료의 부정확함이나 불확실성 뿐만 아니라 자료 해석의 비중립적인 편향적 해석에 의해서도 만들어진다.

저자는 수학 정치이론 전공의 이탈리아 트렌토대학의 앙투안 울루-가르시아 교수와 티에리 모제네 작가이고, 번역자는 정수민 번역가이다.

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서구 세계의 절대왕권 수립 시기에 정립된 정치 이념의 기저에 수량화가 사용되었다는 사실과 심지어 현재까지도 이어지며 여전히 유효함을 확인할 수 있다는 점에서 놀라운 일이다: 개인 사유제도와 국가간 무역과 산업의 자유, 시장 경제의 국가 개입의 최소화는 이른바 보수주의의 시장경제 철학의 핵심이다. 오늘날 현대 자유 민주주의 체제에서 채택하고 있는 정치 체제는 기독교 신앙의 교리에 기반한 산물이지만 동시에 신앙을 벗어나려는 시도의 결과라고 할 수 있다:

수량화가 사회적인 속성을 나타낼 수 있는 추상화된 수학적 모델을 만들어서 산술적 계산을 통해 평가와 예측을 할 수 있기 때문에 정치나 법률 제정 활동에 하나의 도구로써 사용할 수밖에 없는 현실적 방안임을 수용해야 한다. 동시에 숫자가 인간의 삶의 모든 것을 묘사하지는 못한다는 점을 잊지 말고, 가능하다면 다양한 평가와 분류 기준을 개발하고 적용해야 한다:

물론 역사적 경험을 통해, 모든 것이 통계적 수치에 근거한 예상대로 진행되지 않는다는 것을 확인할 수 있다: 예를 들면, 자유방임적 고전적 시장 경제체제 대신에 정부의 참여가 허용되는 케인즈의 소비중심의 수정주의적 시장주의 경제 제도가 불황시기의 해결책이 된다는 사례가 대표적이다.

객관적인 수량화 작업들이 이루어지려면, 기존의 고착화된 사회적 관습과 권위에 대한 끊임없는 의구심과 과학적인 개선 작업이 가능한 사회 분위기와 환경이 갖추어 져야 할 것으로 보인다.

전반적으로 우리 일상에서 접할 수 있는 정치, 경제, 의료 제도에 담겨져 있는 통계 수치의 의미를 다시 한번 생각해보게 해주는 책이라는 생각이 든다.

범용 기술 혁명에 관한 이야기

더 커밍 웨이브
무스타파 술레이만 지음, 마이클 바스카 정리, 이정미 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2024년 1월

이 책은 인류의 삶에 지대한 영향을 끼치는 범용 기술의 속성을 통해 과학 기술 발전의 안전하고 건전한 개발 과정을 이야기하는 책이다.

책의 구성과 내용은 4부분으로 나누어져 있다: 기술 발전과 변화, 전파의 확산과 전파 과정의 역사; 인공지능과 합성 생물학 중심의 로봇 공학과 양자 컴퓨팅의 차세대 미래 범용 기술; 범용 기술의 물결이 국가와 사회에 미치는 영향; 억제 가능한 기술을 위한 10단계 기술 개발 제안 등에 대해 총 14개 단원에 걸쳐 이야기한다.

저자는 국제적 AI기업가 무스타파 술래이만이다.

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저자의 입장은 인공지능 자연어 처리 개발자 배경에서 인공 지능의 현재 기술 수준을 높게 평가하고 있고 특히 로봇 기술과 결합된 인공지능 기술의 미래를 낙관적으로 예상하고 있다. 물론 기술 종사자 배경에서 긍정적인 입장을 취한다는 잠에서 자연스러운 일 일수 있다.

인공지능은 본질적인 한계이자 약점을 가지고 있다: 학습 과정을 통해서 해답을 찾아내는 결정 기준을 구축하는 것이기 때문에 인공지능이 설정하는 목표와 도출해낸 해답이 무슨 의미를 갖고 서로 무슨 관계가 있는지 인간의 입장에서 해석하는 것이 어렵기 때문이다.

인간의 뇌 수준의 기능을 모방하려는 인공지능 개발 시도는 저자인 무스타파 슐레이만이 공동 창립한 딥마인드가 최초가 아니라 이미 현대 컴퓨터의 역사와 함께 진행되어 왔다: 인간의 뇌처럼 작동하는 컴퓨터 모델을 구상했었던 1950년대 마빈 민스키나 1990년대 중반에 향후 30년 이후의 미래 컴퓨터의 발전과 양상을 예측한 바 있었던 이 책의 추천사를 작성한 마이크로소프트사의 창립자 빌 게이츠처럼 컴퓨터 과학자나 선도기업가 모두에게 첨단 기술이 사회에 끼치는 영향은 늘 관심의 대상이었다. 그러나, 예상과는 달리 현실적인 달성 결과는 매우 더디게 발전되어 왔다.

또한, 저자는 유전자 가위나 단백질 DNA결합을 통한 신약 개발이나 세포 합성을 사용한 치료제 개발이 인류 건강에 도움이 될 것이라고 예상하고 있다: 자연산 성분이 아닌 인공적인 성분의 치료제가 인류 대다수에게 부작용 없는 보편적 치료 효과를 갖는 사례는 아직 발견되지 않았다는 점에서 인위적 성분의 태생적 위험성과 합성 생물학 기술의 악용과 오용 위험은 부정적 반박의 근거가 된다.

기술의 억제가 중요하다는 주장에는 전혀 이견이 없다: 기술을 억제하지 못한 것이 잠재적인 전쟁이나 테러 위협의 원인이 될 수 있다는 주장도 일리가 있지만 과도한 걱정이 아닐까 하는 생각도 해보게 된다: 오히려 기술 억제를 위한 일종의 소수 국가를 위한 기술 독과점 국제 체제 설립이 실효적인 해결 방안이 될지는 의문스럽다: 기술 개발과 확보 과정에서 제외된 다수의 국가에서 현재의 불평등 상황에 불만을 가진 급진적 세력들이 소위 테러를 통해 현재 상황의 변화를 추진하게 만드는 일종의 강력한 동기로 작용한 역사적 사례가 있기 때문이다.

저자가 제안하는 억제가 가능한 기술 개발 10단계는 안전이 확보된 기술의 공개와 검증이라는 이상적인 목표와 기술 개발 기업의 이익 확보라는 현실적인 내용이 포함되었다는 점에서 실현가능성을 따지기 이전에 고려할 만한 가치는 매우 높다고 본다: 이익을 추구하는 기업이 아닌 순순 연구 목적의 대학이나 연구소만 참여하는 국제 학술 공동 연구 프로젝트에 참여해본 경험이 단 한번이라도 있다면, 이런 작업들이 얼마나 순수하고 낭만적인 구상인지 알아 차릴 수 있다.

개인적으로 느끼기에 기술 개발과 혁신의 근본적인 문제는 비대칭적인 불평등에 있다고 본다: 기술 불평등에서 기인한 국가 간의 경제적 부의 차이가 인류에게 직접적이고 큰 위협이 될 수 있다는 생각이다.

저자가 생각하는 수준의 범용기술의 물결은 칼 포퍼가 주장한 도약 기술의 출현 프로세스와 비슷한 점이 있다: 오랜 기간동안 수많은 관련 기술과 연구들의 바탕 위에서 특별한 기술이나 연구가 돌파구가 되어 단숨에 도약시킨다는 칼 포퍼의 주장에 비추어 보면 도약기술이 바로 범용 기술의 역할에 대응된다. 1990년대에 처음 고안된 월드 와이드 웹 기술은 당시 디지털 통신 속도와 컴퓨터 성능을 고려하면 SF 공상과학 소설에나 나올 법한 이야기였으며, 실제 구현된 환경조차 4KB JPG 이미지 파일 하나 다운로드 받는데 몇 시간이 걸리는 매우 비효율적이고 고비용의 작업이라 소비자 시장에서 사라졌어야 할 기술이었다. 10년쯤 지나자 웹 기술은 제3차 기술 혁명인 디지털 정보 유통 기술이라는 찬사를 받았고 30년이 지나 웹 기술이 보편화된 지금은 과연 3차 기술 혁명이 맞는지 의심스러운 시각도 나타나고 있다.

단순히 기술 혁신에 의한 장미 빛 미래 변화를 예측하는 차원에서 머무르지 않고, 기술 혁신이 가지고 있는 치명적인 부작용에 대해 직접적으로 다룬다는 점에서 이 책의 가치가 있다고 생각한다.

경제 발전의 원천은 무엇인가?

부의 세계사 - 풍요의 탄생, 현재 그리고 미래
윌리엄 번스타인 지음, 장영재 옮김 / 포레스트북스 / 2024년 1월

이 책은 인류 문명의 경제적 성장과 번영의 원천을 파악하고, 역사적 사례들을 통해, 부와 국가 사이의 관계, 부와 개인 사이의 관계, 부와 국가간 관계 사이의 관계들에 대해 이야기하는 책이다.

저자는 신경과 전문의사이자 금융이론가, 역사가인 윌리엄 번스타인이다.

책의 내용과 구성은 크게 3개 부분(경제 성장의 원천; 국가 사례; 경제 성장의 결과와 풍요의 흐름)으로 나누어 총 14개 단원에 걸쳐 다루고 있다:

인류 문명의 성장 발전의 4가지 요소로 이루어진다: 재산권; 과학적 합리주의; 자본시장; 빠르고 효율적인 통신과 운송수단. 궁극적으로 4가지 요소는 지식과 기술을 발달시키기 위한 인류에게 하나의 자극제로서 작용한 수단이라고 볼 수 있다:

재산권은 개인의 자유 시민권과 근원이 동일하다는 특성의 역사적 사례는 로마제국의 시민권과 공산주의 체제의 사유재산제도의 사례를 제시하고 있다.

과학적 합리주의는 자연에 관한 종교적 믿음 차원의 세계관이 아니라 관찰에 기반한 증거 중심의 설명 방식의 합리주의적 접근이 근대 과학과 기술의 방법론을 만들어내는데 기여하게 된다.

자본시장의 중요성은 기술의 궁극적인 산출물인 상품과 서비스를 생산하기 위해 필요한 시설과 공장을 건설하는데 드는 대규모 비용을 조달하는 유일한 수단의 금융 체제라는 점에서 확인된다.

운송과 통신의 발전이 인류의 삶과 산업에 가져다 준 영향은 매우 크다: 특히, 19세기 초반에 이루어진 증기기관과 전신의 발명으로 상품 가격, 토지 임대료, 노동자 임금 등에 영향을 끼치고 결국 경제 성장의 원동력으로 작용한다.

선진국들을 대상으로 4가지 경제 발전 요소의 기준을 적용시킨 사례들을 보여준다: 운송과 통신기술의 혜택을 보지 못했던 16~17세기의 네덜란드, 18세기부터 이어진 영국의 성공 사례, 19세기 되어서야 비로소 4가지 요소를 완성하게 된 프랑스, 근대 유럽을 호령했지만 과학적 합리주의와 운송 교통을 방치해 황폐해진 스페인, 19세기 중후반 원양 어업의 이득을 담보하기 위한 미국의 요구에 의해 강제 개방을 통해 유럽의 4대 경제 발전 요소를 수용하여 산업화를 이루게 된 일본, 근대 전성기를 누리게 되어 오히려 4가지 요소 모두를 놓쳐버린 이슬람 세계, 천연자원의 혜택을 살리지 못하고 서구 식민지에서 독립하여 자립적 경제 성장요소를 이룩하지 못한 라틴 아메리카.

중요한 점은 4가지 요소가 모두 갖추어져야 비로소 산업화가 이루어지고, 산업이 성장 발전 단계에 진입하게 된다는 것이다.

그렇다면, 산업화가 이루어져 경제적 부를 달성한다면, 국가나 사회, 그리고 개인이 모두 번영과 행복을 누릴 수 있을까?

사회와 부의 관계는 기존의 사회학적 이론에 기반하여 일방적인 관계성을 주장한다: 경제 성장 4요소 -> 경제적 번영 -> 시민 권한 확대 -> 민주주의 발달.

개인과 부의 관계는 사회의 경제적 불평등 정도와 관계가 깊다고 주장한다.

국가들과 부 사이의 관계는 어떨까? 국가의 경제적 번영과 축적된 부는 이웃국가로의 침략이나 확장을 야기시키는 유혹을 일으킬 수 있지만, 오히려 경제적 부를 유지하고 발전시키기 위해 법치주의와 민주주의를 강화시키는 작용을 하기 때문에, 국가 간의 평화를 유지하는데 도움이 된다는 결론을 제시한다.

여기에서 더 나아가, 저자가 바라보는 인류의 미래는 긍정적이다: 지속적인 경제 성장을 추구하지 않는 사회는 도태된다는 원칙은 여전히 유효하다는 것이다.

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2020년대 한국은 후기 산업사회에 진입한 것으로 보인다: 고도화된 자본과 지식 집약적인 하이테크 산업의 발달로 고부가가치 서비스 산업이 태동하는 시기라는 점에서, 국가 차원에서 예산과 법적 규정을 통해 집중적인 지원을 해야 하는 부분을 유추해볼 수 있게 된다: 과학 기술 분야의 지원과 벤처 사업 지원 제도의 정비와 지적 재산권의 제도 강화가 아닐까 싶다.

지금까지 한국 입장에서는 서구 선진국들이 걸렸던 시간보다 훨씬 짧은 시간 안에 선진 경제 사회에 진입한 업적은 훌륭하고 고무적이지만, 아직도 가야할 길은 여전히 남아 있다: 향후 20~30년 이후의 다음 세대가 활약할 기반은 현재 시대에 만들어져야 한다는 점에서 법적인 제도와 사회적 관행의 확립과 개선이 중요하다는 것도 다시 한번 깨닫게 된다.

전반적으로 인류 문명 발전의 핵심 요소들의 파악하고 국가와 개인 차원에서의 의미를 알려 준다는 점에서 다양한 영감을 주는 책이라는 생각이 든다.