물리학자의 삶이란

세상에서 가장 재미있는 물리 이야기
하시모토 고지 지음, 서수지 옮김, 김석현 감수 / 사람과나무사이 / 2022년 10월

이 책은 물리학자가 일상 생활 속에서도 전통적인 물리학자의 연구 방법인 물리학적 사고법을 연장하여 적용하면서 느끼는 다양한 현상들에 대한 소감을 적은 수필이다.

책의 내용과 구성은 세 부분으로 나누어서 물리학자로서 연구 방법론의 원리와 일상화된 물리학적 사고 방식을 생활 속에서 응용하여 나타나는 특이한 양상들을 소개하고, 물리학자가 되기까지의 영향력을 끼친 독특한 경험들을 이야기하며, 물리학자의 삶의 모습들을 진솔하게 서술하고 있다.

저자는 일본 교토대학교 하시모토 고지 교수이다.

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어릴 때 장래 희망이나 꿈이 무엇인지 물어보면 지금과 달리 예전에는 과학자가 꿈이라는 응답이 많을 정도로 과학자의 인기가 높았었다. 막연하게나마 동경했던 과학자의 삶이나 일상은 어떤 것일까?

이 책의 저자는 소립자 이론을 연구하는 물리학자로서 현재 살아가고 있는 전형적인 과학자의 삶의 다양한 모습들을 그려내고 있다: 저자의 대학원 시절 석박사 과정을 거치면서 전문적인 연구 작업 훈련으로 단련된 물리학적 사고 방식은 연구 활동뿐만 아니라 일상 생활에도 영향을 끼치고 있다. 저자가 말하는 물리학적 연구 방식은 4단계로 관찰, 가설 설립, 실험 측정, 이론 검증과 예측 과정을 거치는 작업으로, 물리학적 사고 방식은 관측 현상 대상을 선정하여 문제를 추출하고 수학적 모형으로 변환시켜 추산하는 작업을 이야기하고 있다.

사실, 저자가 말하는 연구 방식이나 사고 방식은 비단 물리학뿐만 아니라 과학과 공학 전반에 통용되는 방법론과 사고 체계라는 점에서 공감되는 방식이기도 하다.

개인적으로 흥미로운 점은 직업병이라는 차원에서 물리학자들의 습성이라고 부를 만한 특성들을 소개하는 부분이다: 물리학자는 공학자처럼 문제 해결의 해답을 효율적인 답이 아니라 전혀 새롭고 창의적인 해답을 찾는 것에 목표가 있다고 하는 점이다.

또 한가지 재미있었던 부분은 저자의 대학원 시절의 연구 풍토와 분위기이다: 교토대학은 자유로운 연구 분위기로 워낙 유명해서 괴짜양성소라는 별명이 붙을 정도인데, 한국과는 전혀 다르기 때문에 흥미롭고 한편으로 부럽다는 생각도 해보게 된다.

연구실에서만 처박혀 세상과 담을 쌓고 책과 실험에만 몰두하며 살아갈 것만 같은 비사회적 인간 유형의 물리학자의 이미지와는 전혀 다르게 물리학자의 삶은 평범한 일상 뒤에 숨어 있는 자연의 신비로운 현상을 발견하고 원리를 규명하고자 하는 치열한 연구 활동의 연장의 형태로도 볼 수 있을 정도로 일관된 탐구 모습에 가깝다는 점이 생생하게 전달된다.

전반적으로 과학자의 연구 활동과 일상의 삶이 어떤 것인지를 알려주는 책이라는 생각이 든다.

[100자평] 프렌즈 하와이

프렌즈 하와이 - 최고의 하와이 여행을 위한 한국인 맞춤형 가이드북, 2022~2023년 개정판 ㅣ 프렌즈 Friends
이미정 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2022년 10월

하와이의 매력을 충실히 알려주는 여행 안내서이다.

하와이의 매력으로 안내해주는 책

프렌즈 하와이 - 최고의 하와이 여행을 위한 한국인 맞춤형 가이드북, 2022~2023년 개정판 ㅣ 프렌즈 Friends
이미정 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2022년 10월

이 책은 해외 여행 안내서 출판 전문 중앙북스에서 펴낸 [프렌즈] 시리즈 하와이 2022~2023 최신판이다.

책의 내용과 구성은 하와이의 4개 주요 섬(오아후, 마우이, 빅 아일랜드(하와이), 카우아이)을 중심으로 각 섬마다 관광 명소와 특색 있는 체험거리와 쇼핑 목록, 가성비 있는 식당과 음식, 숙박 정보와 교통 정보에 대해 기술하고 있다.

저자는 하와이 거주 프리랜서 이미정 작가이다.

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하와이에 여행을 다녀온 지인들로부터 들었던 소감은 한결같이 최고였다는 반응이었다: 하와이 섬에는 산과 바다가 함께 있고 모든 레저 시설이 갖춰져 있어서 그야말로 없는 것이 없는 최고의 휴양 장소로 손꼽힌다. 반면에, 하와이 제도가 섬들로 이루어져 있다는 점 때문에 이동이 쉽지 않다는 이야기를 들은 적이 있다.

하와이 섬 제도에 여러 개의 섬들이 있고, 각 섬마다 매력과 특색이 달라서 섬 사이의 교통편을 고려한 동선을 계획해야 한다는 점에서 나를 포함한 여행 초보자에게는 고민이 시작된다:

하와이를 어디서부터 어떻게 여행하는 것이 좋을까?

저자의 조언에 따르자면, 일단 하와이주의 주도인 호놀루루가 있는 오아후 섬을 베이스 캠프로 삼아 인근 주변 섬들을 방문하는 형태의 여행 일정을 추천하고 있다. 개인적인 생각으로도 여행 초보자에게는 가장 적합한 여행 방식인 것 같다.

일단 여행중 이동 형식은 정해졌으니, 무엇을 체험하고 어떤 활동을 할 것인지를 결정함에 따라 구체적인 여행 목적지가 정해질 수 있을 것이다: 기본적으로 섬들마다 해변가 트레일이나 수상 레포츠, 웨일 와칭은 공통적으로 즐길 수 있는 놀거리에 속한다.

이 책에서는 하와이 섬들마다 특색있는 관광 요소들이 다양하게 소개된다: 가령 예를 들면, 오아후 섬에서 와이키키 해변의 무동력 비행기 체험, 빅 아일랜드의 화산 국립공원과 코나 커피 농장, 카우아이 섬의 계곡 하이킹 등이 대표적일 것이다.

미국의 영토이지만 하와이 원주민과 아시아계 사람들의 비율이 높은 융합적 분위기와 여유가 존재하는 휴양지라는 조건이 만들어내는 독특함이 안락과 휴식을 찾는 여행객들에게 매력적으로 작용하는 곳이 바로 하와이가 아닐까 싶다.

전반적으로 하와이 여행 초보자에게는 알찬 여행 계획과 일정을 마련하는데 도움이 되는 충실한 여행 안내서라는 생각이 든다.

*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다. ***

[100자평] 위어드

위어드 - 인류의 역사와 뇌 구조까지 바꿔놓은 문화적 진화의 힘
조지프 헨릭 지음, 유강은 옮김 / 21세기북스 / 2022년 10월

서구 문명 발전의 원동력을 밝혀주는 문화 비교론의 새로운 관점을 제시한 책이다.

서구 문명 발전의 원동력의 비밀

위어드 - 인류의 역사와 뇌 구조까지 바꿔놓은 문화적 진화의 힘
조지프 헨릭 지음, 유강은 옮김 / 21세기북스 / 2022년 10월

이 책은 현대 서구 문명의 번영을 가져오게 한 특수한 문화 집단(WEIRD)의 특징과 영향에 대해 다양한 학문적 관점에서 기술한 책이다.

책의 내용과 구성은 소위 WEIRD라고 불리우는 서구의 특수한 문화 사회의 특성과 역사적 발전 양상들을 다양한 학문적(종교, 사회학, 심리학, 인류학, 문화론, 생물학, 정치학, 경제학 등의) 관점에서 총 14개의 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 하버드대학 인간진화생물학과 조지프 헨릭 교수이다.

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요즘 K-pop이 해외에서 약진하면서 다양한 문화적 이슈들이 논의되고 있는데, 그중에서 동양과 서양의 문화 비교가 인기있는 주제가 아닐까 싶다:

오늘날의 동양과 서양의 차이는 어디에서부터 비롯되었는가? 무엇이 이런 차이를 만들었을까?

이 책에서는 인간의 심리, 특히 개신교라는 종교적 차원의 믿음에서 출발한다는 주장을 다양한 학문적 자료와 연구 내용을 근거로 이야기하고 있다: 서구의(western) 교육받고(educated) 산업화된(industrialized) 부유하고(rich) 민주적인(democratic) 사회 집단(WEIRD)의 특성이 어떻게 근대에서부터 생겨나게 되었는지를 보여준다:

Weird 방식의 심리와 사고와 태도(개인주의와 개인적 동기, 친사회성, 지각과 인지 능력)가 서구 문명의 혁신과 근대 과학의 등장을 유발시키는 원동력이라는 점을 확인시켜 준다:

역사적 고찰에서 개신교의 종교적 믿음(모든 개인은 스스로 성격을 읽고 하느님과 직접 소통해야 한다)이 문해력의 확대를 낳고, 확대된 문해력은 인간 두뇌의 인지 능력을 향상시키는 동시에 기본 보통 교육의 의무화를 통한 빠른 혁신과 새로운 정치 제도와 문화를 발전시키고, 결국 경제적 번영으로까지 이어지게 되는 일련의 연쇄적 효과가 만들어진다는 것이다.

경제적 번영을 위해 가족 공동체의 구성 방식에 종교인 기독교가 영향을 끼친 것이 같은 농경 문명이었던 동양과 서양의 사회와 가족의 변화가 생겨나면서 다른 발전 경로를 걷게 된다.

개인주의의 발달이 결국 시장의 형성과 발전에서도 동양과 서양이 다른 양상을 보이게 되는 원인으로 작용하게 된다: 관계중심의 동양적 시장 거래 행위와 원칙과 신뢰 기반의 서양 시장 거래 관습은 경쟁을 통한 문화적 진화를 이끌어내게 된다.

개신교의 문화적 작용은 대의 민주주의 제도의 형성이나 경제 성장의 효과도 가져온 반면, 개인화로 인한 높아진 자살률 증가의 부작용도 낳게 된다.

또 한가지 개신교의 개인주의적 자유로움과 분석적 사고 방식에서 기인한 혁신과 발명의 증가는 자발적 결사체를 통해 지식의 보급과 유통 과정 속에서 집단 지성 체제를 형성하게 된 것이 과학의 발전 토대가 되었다는 점이다.

시간의 경과에 따른 발전 결과는 현재의 경제적 불평등 심화와 세계화와의 충돌 문제라는 과제를 낳고 있다. 이에 대한 대처를 위해 인류는 지금까지 와는 다른 방식으로 WEIRD의 원리를 유지하는 것이 필요하다고 조언하고 있다.

이 책의 특징은 문화 비교의 주제에서 물리적 자원에 기반한 타공동체와의 문화적 교류가 국가 전체의 문명 발전으로 이어진다는 전통적인 시각에서 벗어난 새로운 관점을 제시한다는 점이다: 개인의 종교적 믿음, 특히 기독교 교리에 기반한 신념이 개인의 생활과 행위, 나아가 공동체와 사회, 국가 전체로 영향이 미친다는 점을 알 수 있다.

사소하지만 정말 중요한 원칙은 결국 개인의 자각과 실천에 달려있다는 평범한 진리를 깨닫게 된다.

전반적으로 서구 인류 문명 발전의 원동력에 대한 색다르지만 설득력 높은 해설을 담은 책이라는 생각이 든다.

*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다. ***