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위어드 - 인류의 역사와 뇌 구조까지 바꿔놓은 문화적 진화의 힘
조지프 헨릭 지음, 유강은 옮김 / 21세기북스 / 2022년 10월
평점 : 
이 책은 현대 서구 문명의 번영을 가져오게 한 특수한 문화 집단(WEIRD)의
특징과 영향에 대해 다양한 학문적 관점에서 기술한 책이다.
책의 내용과 구성은 소위 WEIRD라고 불리우는 서구의 특수한 문화
사회의 특성과 역사적 발전 양상들을 다양한 학문적(종교, 사회학, 심리학, 인류학, 문화론, 생물학, 정치학, 경제학
등의) 관점에서 총 14개의 단원에 걸쳐 서술하고 있다.
저자는 하버드대학 인간진화생물학과 조지프 헨릭 교수이다.
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요즘 K-pop이 해외에서 약진하면서 다양한 문화적 이슈들이 논의되고
있는데, 그중에서 동양과 서양의 문화 비교가 인기있는 주제가 아닐까 싶다:
오늘날의 동양과 서양의 차이는 어디에서부터 비롯되었는가? 무엇이 이런
차이를 만들었을까?
이 책에서는 인간의 심리, 특히 개신교라는 종교적 차원의 믿음에서
출발한다는 주장을 다양한 학문적 자료와 연구 내용을 근거로 이야기하고 있다: 서구의(western) 교육받고(educated) 산업화된(industrialized) 부유하고(rich) 민주적인(democratic) 사회 집단(WEIRD)의 특성이 어떻게 근대에서부터
생겨나게 되었는지를 보여준다:
Weird 방식의 심리와 사고와 태도(개인주의와 개인적 동기, 친사회성,
지각과 인지 능력)가 서구 문명의 혁신과 근대 과학의 등장을 유발시키는 원동력이라는 점을
확인시켜 준다:
역사적 고찰에서 개신교의 종교적 믿음(모든 개인은 스스로 성격을 읽고
하느님과 직접 소통해야 한다)이 문해력의 확대를 낳고, 확대된
문해력은 인간 두뇌의 인지 능력을 향상시키는 동시에 기본 보통 교육의 의무화를 통한 빠른 혁신과 새로운 정치 제도와 문화를 발전시키고, 결국 경제적 번영으로까지 이어지게 되는 일련의 연쇄적 효과가 만들어진다는 것이다.
경제적 번영을 위해 가족 공동체의 구성 방식에 종교인 기독교가 영향을 끼친 것이 같은 농경 문명이었던 동양과
서양의 사회와 가족의 변화가 생겨나면서 다른 발전 경로를 걷게 된다.
개인주의의 발달이 결국 시장의 형성과 발전에서도 동양과 서양이 다른 양상을 보이게 되는 원인으로 작용하게 된다: 관계중심의 동양적 시장 거래 행위와 원칙과 신뢰 기반의 서양 시장 거래 관습은 경쟁을 통한 문화적 진화를 이끌어내게
된다.
개신교의 문화적 작용은 대의 민주주의 제도의 형성이나 경제 성장의 효과도 가져온 반면, 개인화로 인한 높아진 자살률 증가의 부작용도 낳게 된다.
또 한가지 개신교의 개인주의적 자유로움과 분석적 사고 방식에서 기인한 혁신과 발명의 증가는 자발적 결사체를 통해
지식의 보급과 유통 과정 속에서 집단 지성 체제를 형성하게 된 것이 과학의 발전 토대가 되었다는 점이다.
시간의 경과에 따른 발전 결과는 현재의 경제적 불평등 심화와 세계화와의 충돌 문제라는 과제를 낳고 있다. 이에 대한 대처를 위해 인류는 지금까지 와는 다른 방식으로 WEIRD의
원리를 유지하는 것이 필요하다고 조언하고 있다.
이 책의 특징은 문화 비교의 주제에서 물리적 자원에 기반한 타공동체와의 문화적 교류가 국가 전체의 문명 발전으로
이어진다는 전통적인 시각에서 벗어난 새로운 관점을 제시한다는 점이다: 개인의 종교적 믿음, 특히 기독교 교리에 기반한 신념이 개인의 생활과 행위, 나아가 공동체와
사회, 국가 전체로 영향이 미친다는 점을 알 수 있다.
사소하지만 정말 중요한 원칙은 결국 개인의 자각과 실천에 달려있다는 평범한 진리를 깨닫게 된다.
전반적으로 서구 인류 문명 발전의 원동력에 대한 색다르지만 설득력 높은 해설을 담은 책이라는 생각이 든다.
*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아
주관적으로 작성한 리뷰입니다. ***