재미나고 멋진 생물 교양 수필 작품!!

별별 생물들의 희한한 사생활
권오길 지음 / 을유문화사 / 2017년 6월

일상 생활 속에서 TV속 화면에서 간접적으로 보거나 듣게 되는 물고기나 몸에 좋다는 나무열매와 나물, 직접 보고도 무심코 지나쳐 버린 풀꽃들과 매일 아침 들려오는 지저귀는 새소리들이 너무나도 많았다. 이 책을 보기 전까지 전혀 주의를 기울이지 않았던 것들이다. 우리에게 대중적으로 알려진 피상적인 모습이나 잘못된 이미지부터 그 동안 제대로 알려지지 않고 숨겨져 왔던 그들의 본래 모습이 책 속에서 소개가 된다.

이 책은 기묘한 책이다. 그렇게 단순하지 않다. 일반적인 대중 생물학 교양서라고 하기에는 문장표현이 구수하고 아름다운 문체와 단어를 구사하고 있어서 어울리지 않고, 생물학자의 에세이라고 하기에는 학명이나 생물학 용어같은 전문적인 내용도 다수 포함되어 있어서 명확하게 구분하기 어렵다. 이 책의 가장 큰 특징이자 장점은 각 단락마다 주인공에 해당되는 생물의 컬러 사진이 실려 있다는 것이다(개인적으로는 아주 마음에 들었다). 굳이 단점을 꼽자면, 책에 소개된 생물의 개수가 적어서 아쉬웠다는 것이다(하루 빨리 다음 속편이 만들어졌으면 하는 바램이다).

개인적으로는 이 책을 통해 새롭게 알게 되거나 신기하게 생각되었던 것들이 너무나도 많았다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같다:  포장마차의 흔한 안주거리인 개불이나 성게의 효능이 인간의 몸에 좋다는 것, 다시마의 포식자가 전복이라서 2개 양식 지역이 겹칠 수 밖에 없다는 것, 비단 잉어가 교잡/선택/순계분리를 통해 얻는 돌연변이 종으로 일본에서부터 시작되었다는 것, 가물치가 산후보혈에도 좋지만 일본에 수입된 후 일본 생태계를 교란시키는 주범이 되었다는 것, 봄에서 가을까지 아침과 저녁 나절에 지저귀는 새들이 직박구리라는 것, 일반적인 쌀벌레보다는 덩치가 더 큰 갈색저거리 곤충이 플라스틱까지 소화할 수 있다는 것, 두릅 나무와 두릅 나물이 다른 개체이지만 두릅 나물과 두릅 나무 줄기와 열매의 효능이 모두 인간 몸에 좋다는 것, 헛개 나무의 줄기와 열매에 술(에탄올) 분해 성분이 들어 있다는 것, 생강의 용도가 다양하게 쓰이지만 과도하면 오히려 장 폐색 같은 부작용이 생길 수 있다는 것, 강황(카레)이나 양파가 식용 외에도 노화 방지나 성인병 예방에 좋은 효과가 있다는 것, 계피가 모기를 쫓아내는 효능이 있다는 것, 수박이 신장병과 고혈압에 좋다는 것, 흔히 연못에서 볼 수 있는 연꽃은 발열 현상은 현재 과학적으로 설명할 수 없는 현상이라는 것, 모란(목단)이 화투에 등장하고 일본의 문신 아이템으로 선호되지만 중국의 상징 꽃이라는 것 등이다.

이 책의 구성은 크게 4개 부분으로 나누어져 있다: 1부에서는 물 속에서 살아가는 어류와 해초류에 관한 부분이고, 2부에서는 ‘시끌벅적 활기차게 살아가는 이웃들’ 이란 제목으로 우리 주변에서 볼 수 있는 조류들과 혹은 미처 눈에 잘 안 띄는 세포나 곤충에 관해 이야기 하고, 3부에서는 우리 인간의 건강에 도움이 되는 나무나 열매에 관한 부분을 알려 주고 있고, 4부에서는 우리가 흔히 마주치지만 이름은 모르고 지나치는 주변에 아름답게 피어나는 꽃들에 대해 서술하고 있다.

이 책을 다 읽고 나서야, 저자인 권오길 교수님에 대한 소개와 묘사 중에 ‘과학계의 김유정’과 ‘생물 수필가’라는 표현이 이해가 되었고 그리고 가장 마음에 와 닿았다(개인적으로는, 우리 고유의 토속어를 주로 구사한다는 점에서 ‘생물학계의 김소월’이라고 평가하고 싶다)

한 마디로 이 책을 정의내리기 어려운 묘한 책이다. 그러나, 한마디로 평가한다면, 매우 재미있고 아주 훌륭하고 멋진 생물 교양 수필 작품이다. 작품이라고 표현한 것은, 이 책을 단순히 생물학 교양서로 치부하기에는, 책에서 사용된 문장 표현이나 단어의 수준과 심미적인 의태어나 의성어의 사용이 너무나도 뛰어나서 그 수준을 초월하기에 충분하다. 개인적인 생각에는 여느 문학 작품과 비교해 결코 뒤떨어지지 않고, 지금 당장 초등학교/중학교 생물 교과서가 아닌 국어 교과서에 실려도 전혀 이상하지 않을 만큼의 수준이라는 판단이다.

간략하면서도 균형잡힌 세계사

처음부터 다시 읽는 친절한 세계사
미야자키 마사카츠 지음, 김진연 옮김 / 제3의공간 / 2017년 5월

우선, 역사학자 에릭 카(Edward H. Carr)가 주장한 ‘역사는 과거와 현재와의 끊임없는 대화’라는 명제처럼, 오늘날을 살아가고 있는 우리에게 과거에 일어났던 사실들을 이해하는 것이 철저히 우리 현대인의 주관적인 관점에서 이루어질 수 밖에 없다는 사실을 인정하는 것이 이 책의 읽기가 시작되는 출발점이라고 생각한다. 특히, 지구 전체를 아우르는 각 지역에서 발생한 사건과 사실들에 대해 기술한 세계사에 대해서는 더욱 그렇다.

저자는 각 지역 별로 시대에 흐름에 따라 역사적 사건들과 사실들을 유기적인 관점에 근거하여 통사적으로 서술하고 있다. ‘단일 인류 아프리카 기원설’에서 출발하여 4대 문명의 발생, 각 문명권에서 출현하는 제국들과 종교 그리고 이웃 국가들 사이에 이루어지는 문명 교류, 가장 늦게 문명 전파에 접하게 된 유럽 문명의 약진과 경제적 부흥, 경제적 번영으로부터 이어지는 유럽 열강들의 세계 식민지화와 근래에 발생하는 세계적 규모의 2차례 전쟁과 이후 세밀하게 유기적으로 연결된 관계로 형성된 현재의 국제 관계와 거대해진 국가간의 경제 협력 블록으로 인해 국가간의 이해 관계의 예측이 힘들어진 향후 미래에 이르기까지 담담하게 기술하고 있다. 즉, 특정 민족이나 국가의 흥망성쇠에 대해, 감정적인 표현은 거의 배제한 체, 주요 요인과 배경 상황을 당시 시점의 환경 속에서 여러 가지 측면으로 파악하여 분석하고 있다.

이 책이 가지는 장점은 여러 가지가 있다: 무엇보다 지역과 시대 별로 구분된 당시 지도를 가장 큰 장점으로 꼽을 수 있다. 역사 기술 항목 중에서 중요한 사항은 붉은 배경색이나 붉은 색의 강조하는 문구로 작성하였으며, [1초 리뷰]라는 항목으로 핵심 사항을 요약, 정리하여 독자에게 제공하고 있다. 시대 별로 지역 별로 분량을 고르게 안배하여 서술하고, 어느 한 쪽의 일방적인 관점에서 탈피하여 균형있게 기술한 것도 눈에 띤다. 개인적으로 무척 마음에 드는 것은 [세계사 간략 대조 연표]이다.

개인적으로 이 책에서 특이하게 느낀 점이 몇 가지가 있다: 고대 중국의 자연세계관에서 천제(상제)가 존재하고 천제가 인간계의 천자를 선택하여 천하(인간 세계)를 다스리게 했다는 수직적 지배 체계의 설명은 일본 천황 체제를 고대 중국의 지배 구조에 연장, 적용하여 해석했다는 생각이 들었고, 몬순 기후의 순환적 특성에서 인도 우파니샤드 철학이 기원했다는 설명은 문화 인류학의 풍토론에 기반한 해석을 소개하고 있다는 생각이 들었다. 마지막에 저자가 21C 초반의 동아시아 정세를 바라보는 시선이 눈길을 끌었다: 동아시아 세력의 패권을 차지하기 위해, 질서를 재편하려는 중국의 움직임과 태평양 너머 동아시아에까지도 영향력을 행사하고 싶은 미국의 대응이 향후 동아시아 국가 간의 움직임의 주된 요인이 될 것이라고 전망하고 있다.

다른 기존의 세계사 책과 이 책이 다르다고 느꼈던 점은 다음과 같다: 이슬람 문명이 세계사적인 관점에서 수행했던 역할을 기술하고, 근대 자본주의 체제의 성립 과정에서 경제 체계의 변천과 발달 과정을 기술하고, 특히 근대 부분에서 경제적인 요인 때문에 국가 내부에 끼치는 영향(반란, 내분)과 국가 외부에 미치는 영향(전쟁, 진출, 이민)의 유기적인 관계를 형성하여 기술한 점 등이다.  미국이 19C 말과 20C 초에 걸쳐, 대서양과 태평양을 아우르는 해양 강국으로 성장하게 된 동인을 19C 남북전쟁 이후 소멸되어 버린 서부 개척의 ‘프론티어 정신’을 미국을 벗어나 확장시킨 ‘해양 전략’의 수립이라고 분석한 점이다.

개인적으로 실망한 부분도 몇 가지가 있다: 첫 째, BC 3C 중국 진나라의 만리장성 지도가 한반도와 요동반도의 경계지역까지 이어져 있는 부분이다. 이것은 명백한 오류이다. 왜냐하면 요동반도는 산이 없는 평야 지대이기 때문에 성곽을 쌓을 수도 없고 현존하는 발견된 성곽 터도 없다. 둘 째, 19C 근대 동아시아 열강 침략 시대에서 중국, 한국, 일본에 대한 부분이다. 중국은 근대 문명의 세계화에 뒤떨어졌기 때문에 세계 열강들로부터 침략(?)을 당해도 당연하다는 식의 기술과 한국은 아예 언급도 없이 원래부터 동아시아에서 가장 먼저 근대화에 성공한 일본의 식민지가 자연스럽게 된 것으로 기술하고 중국 점령을 목적으로 일본이 일으킨 중국 침략 실패의 원인을 분석한 점은, 저자가 객관적인 역사가의 관점을 잃은 것 같아서 매우 안타까웠다. 왜냐하면, 일본이 왜 조선을 강제 합병하고 중국을 침공하려 했는 지와 그에 대한 반성(?)이 전혀 명백하게 기술되어 있지 않기 때문이다. 이런 소극적인 형태의 역사 기술 방식은, 19C 당시의 시대적인 흐름인 제국 열강들의 침략 기조에 일본도 참여하게 되었기 때문에 결국은 일본은 죄가 없다라는 극우파의 적극적인 ‘침략 부정’ 견해와 결론적으로 동조되는 편파적인 기술 내용이라 안타까운 부분이다.

몇 가지 단점들이 보이기는 하지만, 그럼에도 불구하고 전체적으로 볼 때, 각 대륙 별로 다루는 분량과 비중 면에서 그리고 역사 서술 관점에서 적절히 균형 잡힌 매우 훌륭한 세계사 개론서임에 틀림없다.

청정 재생 에너지의 과학과 기술

에너지의 과학 - 지금이 마지막 기회다 ㅣ 한림 SA: 사이언티픽 아메리칸 12
사이언티픽 아메리칸 편집부 지음, 김일선 옮김 / 한림출판사 / 2017년 5월

2015년 12월 프랑스 파리에서 유엔 기후 변화 협약(UNFCCC) 총회에서 온실 가스 감축과 지구 평균 기온 상승 억제에 대한 국제적 협정이 체결되었다. 이른바 ‘파리 협약’의 모태가 되는 전지국적 환경 보호 국제 협약인 ‘교토 의정서(1997)’의 주역이 앨 고어 전 미국 부통령(1993~2001 재임)이다. 앨 고어가 2008년 제안한 탄소 배출을 절감하고 화석 연료를 대체하는 에너지 개발 기술에 대한 검토가 이 책의 저술로 이어지는 하나의 요인이 된다.

이 책의 집필진은 ‘사이언티픽 아메리칸’이라는 미국의 대중 과학 잡지의 편집진이다. 오랜 기간동안 미국에서 사랑받는 대중 과학 잡지이기 때문에, 과학적 배경 지식없이도 부담없이 읽을 수 있는 수준이다(물론 물리, 화학, 지구과학에 배경 지식이 있다면, 더욱 좋을 것이다).

이 책은 2015년 현재 시점에서 6가지 실현 가능한 대체 재생 에너지원(태양열, 풍력, 원자력, 조력, 지열,바이오 연료) 의 문제점과 각각의 재생 에너지원을 이용한 발전(發電) 기술이 가진 처리 능력과 기술적 한계와 향후 실현 계획에 대해 소개하고 있으며, 이 때 발생된 전기를 전송하고 저장하는 기술에 대해서도 함께 소개하고 있다.

저자는 지속가능한 에너지 체계를 건설하기 위해, 지구 상에서 청정하고 재생가능한 에너지원으로 3가지(WWS : 바람(wind), 물(water), 태양(sun))를 이용해야 한다는 스탠포드 대학 연구 결과에 기초하고 있다. (* 재생가능한 에너지원을 이용한다는 의미는, 에너지원으로부터 전력을 이끌어내어 사용한다는 뜻이다. 그러기 위해서는, 에너지원으로부터 전력을 생산해내고, 생산된 전력을 저장하고 운송할 수 있는 기술이 필요하다 *).

아울러, 현재 시점에서 미완성 상태로 사용되고 있지 않지만 향후 미래에 개발 완료되어 쓰이게 될 재생 에너지원 발전 기술로 7가지를 소개하고 있다: 1) 핵융합을 이용하여 핵분열을 일으키는 핵융합 발전소, 2) 태양열로 만드는 일산화탄소 혼합물, 3) 개선된 태양광 전지, 4) 형상기억 합금 소재를 이용하여 열 에너지를 전기에너지로 변환하는 기술, 5) 연료 효율을 개선한 파동 디스크 엔진(충격파 엔진), 6) 냉매 대신 자기 열량 효과를 가진 합금이나 열전자 물질을 사용하는 냉각 기술, 7) 이산화탄소 배출을 줄이는 청정 석탄 기술.

저자의 기본 입장은 청정 재생 에너지원을 활용하여 전력 에너지 생산 기술은 현실적으로 구현 가능한 수준이기 때문에 기술적인 문제는 전혀 없고, 다만 기존의 에너지 체계를 신생 에너지 체계로 전환하고자 하는 각 정부의 실행 의지에 오로지 달려 있다는 것이다. 즉, 정부에서 일관된 정부 정책을 수립하고 관련 업계와 과학 기술계를 독려하여 제품과 시스템을 구축할 수 있도록 하는 한편, 국민들로 하여금 에너지 발전소 건립에 필요한 사회적 비용의 분담에 대해 납득하여 수용할 수 있게끔 사회적 여론의 조성에 노력을 추진해야 한다는 것이다. 또한, 이런 일련의 활동이 전세계적으로 모든 국가의 참여가 요구된다는 것이다. 왜냐하면, 현재 가장 많은 온실가스 배출국은 중국이지만, 중국에서 서방국가인 유럽과 미국으로 수출되는 제품의 생산 과정에서 약 1/4이 발생되기 때문에, 중국과 서방 국가들도 함께 노력해야 한다는 것이다.

한편, 재생 에너지원을 이용하는데 장점만 있는 것은 아니며 극복해야 할 단점도 존재한다: 수력 발전도 가뭄에는 대책이 없고, 풍력 발전의 경우 불규칙한 전력 생산을 수집해야 하고, 원자력 발전의 경우 건설 비용 대비 안전성과 연료 효율성을 고려해야 하고, 조류나 해류 발전의 경우 환경 영향 평가를 통과해야 하고, 지열 발전의 경우 지진의 위험성에 대비해야 하고, 이산화탄소를 배출하지 않는 바이오 연료의 개발은 현재 단계에서는 시기상조이고, 에너지를 저장하고 먼 거리를 전송할 수 있는 기술은 완성된 것이 아니며 현재도 연구진행 중에 있다.

개인적으로는 이 책을 통해, 청정 재생 에너지원을 사용하는 발전 기술의 현재 수준을 알 수 있게 된 점이 좋았다. 자연스럽게 국내 재생 에너지 사정이 궁금해지기 시작했고, 국내 에너지 관련 개발 업체에 대한 정보와 정부의 에너지 정책에 관심을 갖게 되었다.

청정 재생 에너지를 이용하는 전력 개발에 관해 궁금한 사람에게 일독을 권한다.

신기한 마법사 이양기

전설의 시작 마법사 이야기 - 세계 대표 작가들이 들려주는 ㅣ 세계 대표 작가들이 들려주는 이야기 8
안토니오 텔로 지음, 에드거 시칠리아 그림, 공민희 옮김 / 가람어린이 / 2017년 6월

마법사란 존재는 우리 동양 문화권에서 그리 익숙하지 않은 존재이다. 마법사는 서양 문화에서 전설이나 신화 속에 등장하며 주로 영웅담 속의 주인공인 영웅이 모험과 여정을 떠나 뜻하지 않은 고난과 위험을 겪게 될 때 우연치 않게 영웅의 옆에 나타나 미완성의 영웅인 주인공이 고난을 극복하여 완성된 영웅으로 도약할 수 있도록 옆에서 도와주는 보조적인 역할을 수행하게 된다.

이 책에서는 신화와 전설, 그리고 역사적 기록의 문헌상으로 가장 많이 언급되는 대표적인 마법사들을 추려서 소개하고 있다. 켈트 신화의 아더왕 이야기에 나오는 멀린이나 북유럽 신화 니벨룽겐의 반지에 나오는 알베리히나 핀란드 신화의 뵈이네뫼이넨, 아라비안 나이트에 나오는 알라딘과 심지어 중국 고대 상고시대 3황5제 뒤를 잇는 요순우 임금 신화 이야기까지도 등장한다. 뿐만 아니라, 역사적으로 실존했다고 알려져 있는 노스트라다무스나 니콜라스 플라멜과 같은 예언자, 파라겔수스나 생 제르맹 백작, 존 디와 같은 연금술사처럼 미스테리한 인물들에 대한 이야기도 포함하고 있다.

마법사는 항상 마법사의 징표가 되는 물건을 지니고 다니거나, 도구들을 이용하곤 한다. 전통적으로 마법사가 사용하는 물건으로는 지팡이나 구슬, 행운의 부적, 변신 연고, 신비한 돌, 마술 피리, 신비한 목걸이 등이 있다. 흥미롭게도 이 책의 저자는, 근래 들어 역사 속에 기록되어 등장했던 마법사들은 증류기, 호스관, 무쇠 솥, 오븐 등과 같이 당시의 지식에 근거해 좀더 진보되고 현재에 가까운 기구들을 사용하여 연금술처럼 신비로운 자연의 힘을 찾아내려고 한 점을 지적하고 있는데, 마법사 또한 과학자처럼 자연의 신비로움을 발견해내고 이용하려 했다는 관점을 제시한 것은 새롭게 느껴졌다.

예나 지금이나 마법사란 항상 우리에게 신비롭고 비현실적인 상상의 힘을 가진 존재로 남아 있고 앞으로도 영원히 베일에 싸인 비밀스런 존재로 남아 있을 것이다.

글자 크기와 적절한 삽화로 보면, 이 책은 초등학교 수준의 어린이에게 적합한 도서라는 판단이다. 신화나 전설에 대해, 흥미를 유발하고 친근하게 접근하도록 해줄 수 있는 장점이 있다고 본다. 단점이라면 이야기 내용과 전개 상에서 극적인 재미가 떨어진다는 게 약점이라는 생각이 든다.

놀라운 마법같은 우주이야기

우주, 시간, 그 너머 - 원자가 되어 떠나는 우주 여행기
크리스토프 갈파르 지음, 김승욱 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2017년 4월

한마디로 놀랍고 매력적인 책이다. 21세기 초반 지금까지 우주에 관해 연구되어 밝혀진 여러 가지 주제에 대해, 이른바 ‘상상여행’(혹은 다른 말로 ‘생각 실험’)이라는 형식으로 기술하고 있다. 책의 구성은 크게 두 부분으로 나누어진다고 볼 수 있다. 전반부에서는 우주의 4가지 힘(중력, 전자기력, 강한 핵력, 약한 핵력)과 이를 이해하기 위한 뉴튼 법칙, 아인슈타인의 상대성이론, 양자 역학의 원리를 다룬다. 우주 연구의 주요 수수께끼인 블랙홀과 우주의 기원을 밝히는 연구에 관한 빅뱅 이론과 대통일장 이론, 초끈 이론 연구를 주제로 후반부에 다루고 있다.

이 책의 가장 큰 특징이자 장점은 무엇보다 ‘상상여행’이라는 형식을 꼽을 수 있다. 알지도 듣지도 보지도 못한 곳(우주 공간, 지구핵, 태양표면, 우주 경계 끝, 원자핵 내부 등등)을 순전히 시각적인 표현만을 따라 독자로 하여금 머리 속에서 풍경을 상상만으로 재현하게 함으로써 이루어지게 만드는 가상의 여행이다(놀랍게도 이런 방식은 아인슈타인이 사용했던 ‘생각 실험’의 일종이라고 한다). 비록 너무 단순하고 터무니없어 보이는 방식이지만, 개인적인 생각에 결과는 경이롭고 충격적이게도 성공적이었다(물론 그 동안 우리가 영화나 TV다큐멘타리나 사진 등을 통해 우주에 관한 시청각 자료에 직간접적으로 많이 노출되어 있어서 상상하기가 쉬웠을지도 모르겠지만, 매우 효과적이었다). 개인적으로는 그 동안 우주에 관한 책들을 읽었지만 개운하게 이해되지 않았었던 내용들이, 이 책의 상상여행 형식의 설명을 통해 너무나도 쉽게 이해했다는 점이 놀라웠다. 예를 들면, 우주 공간에서 중력의 작용을 고무판과 공을 비유해 설명한다든지, 원자 내부에서 발생하는 양자 역학의 현상을 자석과 냉장고 문 사이를 자유로이 지나가는 물고기를 사용해 설명하는 부분은 나에게는 머리를 얻어맞은 것처럼 큰 충격과 함께 충분히 이해가 되었다. 그러나 물론 후반부에 나오는 블랙홀과 끈이론 부분은 여전히 이해하기 어려웠다(양자역학도 어려운데, 초끈 이론이라니...)

굳이 단점을 지적하자면, 책의 내용이 초보자가 읽기에 친절하지 않을 수도 있다. 기본적인 물리학, 화학, 지구과학, 우주에 관한 배경 지식이 있다면, 훨씬 더 즐겁게 읽을 수 있을 것이다. 개인적인 조언을 하자면, 반드시 이 책은, 스티븐 호킹의 ‘시간의 역사’,’호두껍질 속의 우주’, 혹은 칼 세이건이 지은 ‘코스모스’처럼 소위 ‘우주’에 관한 유명한 책과 함께 읽기를 강력히 권고하고 싶다.