과거의 영광을 버리고 상황을 긍정하는 힘

정약용과 그의 형제들 2 - 어둠의 시대
이덕일 지음 / 김영사 / 2004년 5월

  드디어 2권까지 다 읽었다. 이 뿌듯함이란.. 꼭 무언가를 채우기 위해 독서를 하는 것만 같지만, 나에게 있어서 독서는 삶을 조망하고 앞을 향해 나아가게 하는 힘이니까. 1권에서는 정약용이 정조의 비호 속에서 급성장하기까지의 모습이 그려졌었다. 2권에서는 그런 상황이 급반전 되어 유배지의 생활상이 담겨져 있다. 다 읽고난 소감은 어떤 대하 역사드라마 못지 않는 스케일로 인해 숨쉴 틈 없이 긴박하게 진행되어 재밌다는 것이다. 사람의 인생을 절묘하게 보여주는 드라마 같은 느낌이다. 잘 나갈 때가 있지만, 그로 인해 기나긴 암흑의 세월을 지내며 삶을 마무리 하기 까지, 이건 새옹지마란 성어 그 자체였다.

  잘 나가던 사람이 일순간, 역적으로 몰려 험난한 세월을 보내야 한다면, 그것도 일가족이 폐족으로 몰려 죽임 당하거나 국가로부터 버림 받는다면, 그 기분은 어떨까? 정조의 비호를 받으며 승승장구했다. 비록 노론계열의 선비들이 어떻게든 물고 늘어지려 했지만, 그는 정조의 비호가 있었기에 든든했을 것이다. 하지만 정조가 승하한 후 정세는 급박하게 돌아간다. 이제 정약용의 목숨은 경각에 달려 있는 셈이다. 2권의 초반에 이런 상황들이 펼쳐진다. 꼭 에이리언류의 영화를 볼 때가 생각나던 장면이었다. 에이리언의 음습한 소리는 들리지만 에이리언이 보이지 않을 때의 그 경각을 다루는 두려움이 느껴졌던 것이다. 여유당이란 호를 정약용이 지었던 것도 이 때쯤이다. 겨울에 물가를 건너듯 조심조심하고, 적에게 둘려 싸인 양 두려워 한다는 당호는 그의 이 당시 심리 상태를 여실히 보여준다. 결국 서학에 침잠했다는 명목으로 사형 직전까지 갔다가 유배형으로 바뀌게 된다.

  그는 졸지에 폐족이 되고, 죄인이 되었다. 그런 아픔을 곱씹으며 긴한 고민에 빠졌을 것이다. 더이상 살기도 싫었을 것이다. 다 자기를 죽이려 달려드는 상황에서 과연 어떤 희망이 있다고 살고 싶었겠는가. 그럼에도 그는 극단적인 선택을 하진 않는다. 그런 생각을 했을지도 모르지만 그는 그것마저 승화할 수 있는 정신적인 경지에 올라 있었던 거다. 오히려 자식들에게는 호기가 주어졌다고 생각해서 더욱 공부에 열중하라고 격려한다. 그러면서 그 자신도 공부에 몰두하며 다산학이란 학문적 업적을 이룬다. 그가 그렇게 공부에 몰두한 이유는 적적함을 그런 공부로 풀고 싶기도 했을 것이지만, 승자인 노론의 역사로 후세에 알려질 경우 자신은 극역죄인으로 몰릴 것이기에 그런 억울함을 풀고자 해서였다. 그래서 500여권의 장대한 저술을 했을 뿐더러, 해배된 후에는 자찬묘지명을 통해 자신의 모습을 객관적인 시점에서 담담히 그린 것이다.

  '비 온 뒤에 땅이 굳어진다' 라는 속담이 있다. 인생의 극단에 몰린 그 때가 더 높이 뛸 수 있는 그 때란 말이다. 하지만 그런 상황에서 그렇게 행동하기란 쉽지 않다. 그런 의미에서 다산은 우리의 선배이자 하나의 본보기가 되는 것이다. 주저 앉아선 결코 아무 것도 할 수 없다. 그 때 다시 의지를 다지고 일어서야만 결국 꿈을 이룰 수 있다. 다산, 그는 이 시대 젊은이들의 진정한 스승이다.